“多亏了风亭！要不是他，这三个老东西一个也活不成，你我的党籍也没了。”为香结束了他的回忆，感慨不已。“狗日的，这场大水，看一眼都嚇死人。想当年，辛未年那场水，还没它这么大，死的人一堆一堆的。那时候，你还没出生，光我们台上，就死了七八个。你看这一次，全区恐怕也只死了三四个人。党把群众组织起来，生死绑在一起，要是像旧社会那样各顾各，富人乘机发灾难财，也得死不少人。丢娃，你说是不是？还是新社会好，共产党厉害！”
“是啊！听说毛主席还为荆江人民战胜这次洪水题了词。”先炳说。“眼下碰上的这场大旱灾，也不能小看了，三个多月没下雨，如果不是这些年的河网化、电排闸，中府河早就断流了。连水都喝不上，还能不死人？”
立秋后的夜晚，月明星稀，还没有出伏，天气仍然燥热，一丝东风吹过，带来一股热气。夜里起东风，明儿热烘烘。为香望了望天空，觉得不是好兆头，旱情还会继续下去，对先炳说：“水淹淹一块，天旱旱一片，跑到哪里都要干死人。想当年，辛未年后的第三年，癸酉年，只旱了两个月，颗粒无收，还不是死了好些人，台上人四散逃荒，卖儿卖女，十家九空，惨得很啊！这一回，好在我们动手快，靠这泸沟跃进河，储了水，稻子快割了，棉花和黄豆高粱也可以收了，不怕它旱下去。”
“香二爹，台上抗旱，没得问题，秋收稳拿了。我是担心突然冒出别的事来，就像五四年，哪想到东荆河倒口，大水从后面冲过来了。”论辈分，先炳是表侄女婿，私下里先炳叫爹。“您没听出来？今儿会上，刘书记一而再，再而三，讲抗旱要组织群众，依赖集体，靠公社的力量战胜灾害，但可是，洪书记却说各自找门道，只要抗过去就行。大队中，各小队情况不同，您和李家湾二小队没有事，另有两个队问题也不大。艾家湾的一小队和垸后的六小队，夏收没躲过雨，这一旱，秋收没指望。要是按洪书记说法，他们各想各的法子，会不会像去年那样偷啊抢哟，把集体搞垮人心搞散啰？”
为香没想到这一处，月光下，他打量几眼先炳，胡子拉碴的脸上，目光刚毅敏锐，神情沉稳踏实，真不能小看这年轻的书记，有见识，站得稳当，可又不愿当面夸奖他，便说：“上面的人说么子，不用管他。只是啊，人要是饿急了，么事都做得出来。前几个月，艾家湾的伙计们，不是要到公社抢粮站吗？要不是我们送了谷去，还不知捅出什么大事来？垸后的六小队，自己不挖河，扒了我们跃进河，灌他们的田，要不是看你书记的份上，我才不让呢？看来，要抓紧秋收，把地上的收回来，免得生出事端。”
先炳笑了，心里领这份情。“老人们说，膘肥的猪先杀，谁叫您走到前头，先富先肥的呀？全大队算个大巴掌，几个小队还不都是掌上指头，连在一起，伤一个，都疼。香二爹，真到了要割肉出血的时候，您也要舍得。刘书记今天会上好几次表扬您小队呢！”
“我睡瞌睡了，没听到。听到了，我也不当真。他表扬他的，我干我的。”为香早年在刘小牯手下干过一段赤卫队员，不想让先炳以为他抱领导大腿。
“可但是，刘书记讲扁担嘎子当干粮，蛮有道理。恐怕要早做些准备，万一没了粮食，来了饥荒，也可救救急。”先炳说。
“这倒是。明天跟独松先智他们打个商量，看看用么子办法，到湖里捞些扁担嘎子，以防万一。”
两人边说边走，不知不觉到了村口。先炳突然想起，艾家湾一队快吃光窦为香他们送的谷，不知往后的日子怎么安排了，折转身朝艾家湾走去。
为香望着先炳背影喊道：“你都多少天没回家了？明儿去呗！”
“我去去就回。您先走吧。”
为香回了家。生产队养鸡场那儿传来鸡叫声。
几天后，姑奶奶“扎下来”，为香先智都听到了“买船，扁担嘎子”那话，当时很吃惊，人鬼想到一起了，老天指路，不听不行。为香召集独松先智和为斗肖老大几个老农商议，决定抢收晚稻和棉花，怕万一下了雨，粮棉烂在地里，更怕外人偷抢，自己早日落袋为安。黄豆高粱芝麻也快熟了，人手不够，一时顾不上，只能等稻子和棉花收了之后，再来收割。分工先智不管别的，把队里收支账目算清，内外债搞明白，外面欠的收回来，差别人的还出去，看看有没有余钱，能不能买两条木船，准备下湖捞扁担嘎子。
当地俗话说，会忙的忙八月，不会忙的忙腊月。处暑还没过完，别的小队忙着在旱死了稻子的水田里犁地，抢种萝卜白菜，用来秋后充饥，窦曾台人却在忙着收割晚稻。
跃进河从冒垴垸穿过，两岸新开垦出一百八十多亩水田。昔日的沼泽滩茅草坡，如今横阡竖陌，方方正正，梗盖相连；河连潭，潭连沟，水道畅通。旱了三个月，凭借从河潭沟中车水入田，这些水田从未断过水。今年引进晚稻新品种襄阳晚、桂花黄，公社农科站来人住队帮教，现已一片丰收景象。
金黄色的稻穗，颗粒饱满，从淡黄色的裤叶中探出身子，弯着腰，躬着背，低着头，让给叶尖骄傲地伸向蓝天，自己谦虚地俯向大地。微风吹来，稻穗间摩肩接踵，发出唦唦的声响，不知是相互炫耀各自的充实，还是诉说农人的辛劳？也许是过不了几天，它们将身首异处，骨肉相离，分别断裂为稻子稻秆和稻茬，奉献给养育了它们的农家，临别前作视死如归的誓言吧！
副队长曾独松带为圣儿子的青年突击队，手持镰刀，肩扛冲担，牵着驮了两只打谷桶的牛，来到稻田边。新中国成立前大户人家雇工成片割稻，常常请菩萨作法，焚香叩头，祭拜谷神。新社会了，公社不兴这一套。他们在田埂上站一溜，朝一片金黄的稻田深深躹一躬，叫唤一声“多谢谷神！开镰割谷啰！”撸起袖子，挽起裤腿，跳进田里，挥镰割稻。一顿饭的工夫，身后割出一块空地。他们卸下牛驮的大木桶，摆在空地上，桶上搭块木板，把割下的稻子，用一种两头带木把的粗绳绞成一团，扬起来在木板上摔打，一边摔一边唱着“打谷歌”：
高高举呀，嗨哟！
狠狠砸呀，哟嗨，
打谷幺娃子屁直滴呀，嗨嗨！
打得今年收成好呀，
黄桶装谷不见腰，
幺娃子娶个媳妇夜里抱。
打得来年好收成，
谷子堆得柱子高，
幺娃子的儿子满地跑。
打得后年好上好，
谷子楼上装不了，
幺娃子屁眼棕绳子挠。
呀嗨哟！嗨嗨哟！
唱着打着，两木桶的稻谷装满了。他们收拾了家伙什，冲担挑了稻草，赶着驮了木桶的牛，唱着歌儿回家。祖上传下来，第一天割稻，只是象征性的，表示年成好，开镰了，往后，就要累死累活地日夜抢收。
当天晚上，庆贺开镰割稻，本来请谢仁口戏班子来唱花鼓戏的，没请来，戏班子的人叫公社安排下队抗旱去了，只请来了茶馆里唱皮影戏的人。天黑前，食堂里临时摆了个皮影戏台，挂上几盏马灯，拉上布幔子，社员们吃了夜饭，就地坐下等着看戏。
独兰听说奶奶又“扎下来”过，心里挂念，今天下午专门回来看奶奶。这次回娘家，没抱小娃，穿了件花格子连衣裙，一人骑了自行车来，说是见了奶奶就回，快当。家里人哪能放她走，留下她看皮影戏。戏开场前，饭后等着看戏的女人们，把独兰围在食堂前，指指点点她身上的裙子，说看是蛮好看，就怕蛇呀老鼠钻进去了不好办。丢狗子和后秀偷偷扯起裙边，想看看姑姑是不是打了条胯（方言：光腚），会不会被蛇咬，惹得女人们哄堂大笑。有姑娘娃问，这衣裳叫么子名字，赶明儿上街，也买一件。肖老大家的不等独兰问答，抢着说，这都不知道呀，叫布拉叽，苏联货，武汉早有了。人们又开始争论苏联在哪，多远，骑马几天能到。
玉珍挺着肚子，和桃英陪着白大姑凑过来，拉起独兰的手，问曹家嘴亲戚可好。独兰报了平安，又悄悄拉过白大姑，说徐先生叫告诉您，徐家湾改成了郊区蔬菜大队，前些天忙抗旱，大人们日夜都在蔬菜田浇水，娃儿没人看，他帮婆婆们带娃。说好了，明后天来看您。白大姑说，难怪他上十天没来了。正说着，食堂里锣鼓敲响了，独兰挽着玉珍桃英，一起来请姑奶奶出门看戏。她边走边说道，两个大姐，这人要是不走运，踩片树叶都崴脚，政府听了奶奶的话，把我的户口转到曹家嘴镇上了，偏偏来了个新政策，叫按人定量吃粮，男人每月三十六斤，女人二十八斤，娃儿按岁数大小不超过十八斤。从前在队里，每月能领到四十多斤米，这下用钱买，也买不到了。玉珍桃英说，乡下也开始吃定量了，再也不能敞开肚皮啰。你总算进了城，我们家阳亭，还在回乡背米呢。三个人说完，挽着姑奶奶进了食堂，找个空位坐下看皮影戏。
戏已开场了，演的花鼓戏《四郎探母》第一场《坐宫》。席子大的布幔，被里面的马灯照得明亮亮。锣鼓声中，牛皮雕刻的侧面杨四郎，头戴紫金冠，身披锁子甲，脚蹬皂青靴，一步三晃，贴着幔帘走出来。锣鼓声嘎然而止，二胡拉响，梆子敲出花鼓戏独有的坼水腔节奏，杨四郎唱道：
我有心回宋营见母一面，
怎奈我身在番远隔天边。
思老母不由我肝肠痛断，
想老娘泪珠儿洒在胸前。
眼睁睁高堂母难得相见，
儿的老娘啊！
要相逢除非是梦里团圆。
突然，姑奶奶“哇”的一声，口中喷出血来，歪倒在身边的独兰怀里。不远处的窦为香看得真切，急忙叫停，扯起布幔子，马灯把全场照亮，只见姑奶奶脸色煞白，昏死过去。村里的人都知道，不久前，省县来人，报了她二儿子的死讯，这戏正好戳了她的心窝，不免随之伤感。独松不知从哪里奔过来，把奶奶背上肩，赶过来的独梅和独兰一左一后，扶奶奶进家卧床。已经在公社卫生院上班的窦为早，正好在场看戏，连忙回家背了药盒赶去。过了一会儿，他回来说，没事了，姑奶奶叫接着看戏。
众人无心再看这场《四郎探母》，纷纷说，换别的。为香说，改了改了，就演《大闹天宫》吧。于是，窦曾台人随着布幔边的孙悟空上蹿下跳，热热闹闹地度过了这个夜晚。
第二天清早，太阳露了一下脸，躲到云彩中去了，天阴下来。东南方的白云渐渐变了颜色，聚集着朝空中移动，天上落下细雨。不知是县里向天上开炮，搞了人工降雨，还是老天爷动了恻隐之心，结束了旱情，百多天滴水未见之后，终于迎来了第一场下雨。
窦为斗与肖老大光棍周这些年岁大的老农，抱了一堆镰刀，扛了一梱冲担，丢到食堂外空地上，朝食堂内早饭后闲聊的年轻人喊道：“狗日的们，还不赶紧下地？寒露到了，种可躺着种，收要抢着收。一天忙，九天粮，不晓得呀？”
年轻人们伸伸舌头，纷纷出门，拿了镰刀，扛了冲担，牵了牛，驮了木桶，在独松带领下，浩浩****，直奔冒垴垸。
他们跨过跃进河，登上堤梗，朝自己的稻田一望，眼珠子快要蹦出来了。昨天满畦成片的稻子，被割得干干净净，只剩下二三寸整齐的稻茬，田间几乎没有散落的稻穗。独松慌忙叫人喊来为香先智和那些老农，正在摘棉花和打场的妇女们也闻讯赶来，男女老少站满了堤梗，呆呆地望着一年的辛劳，一夜之间飞走了。
光秃秃的稻茬田一直伸向远方，足有五十多亩，亩产按去年的产量算，二十多万斤。明眼人看得出，这不是几个人几十人干的，也不是各顾各乱哄哄抢割的，得组织上百人才能干得出来，除了天兵天将下凡，谁能干得了？
窦曾台人愤怒，心痛，也在疑问，一时得不到回答。
此时，稻田尽头出现了一团人，慢慢看清了，五六个男人，一步步朝堤梗走来。在就要看清面孔的时候，他们掏出一张大纸，挂在木棍上，插在田间，不与窦曾台人打招呼，悄无声息地原路退回去了。
天上下着细雨，田野一片寂静。窦曾台人像看皮影戏，看不明白这演的哪一出。有几个小伙端起冲担，呐喊着要追上去。为香制止了他们，叫独松把那张纸取来看，只见纸上写了首打油诗：
偷了你的谷，抢了你的粮，
窦曾台人听我说端详：
今年麦收连日雨，
麦子烂在地中央。
稻子晚插三五天，
返青碰上毒太阳。
挖了你的河，偷了你的水，
刚刚保住几亩秧。
秋收到了禾场光光，
公共食堂断了粮。
不怪天，不怪地，
只怪自己少主张。
如今社里不让去逃荒，
是狗是猫各逞强不。
走投无路苦思量，
昧了良心偷你的粮。
同是公社藤上瓜，
我瓜烂了藤受伤。
你喝鸡汤我不眼馋，
丢根骨头又能怎样？
十指连心兄弟队，
拉我一把又何妨？
要是爷们不答应，
送还稻子去逃荒。
落款堂堂正正写着：谢仁口人民公社三大队六小队，署上了今天的日期。
独松念了一遍，堤梗上的人炒芝麻似的炸开了：
“说得可怜！早干么事去了？叫你吹牛皮！吹牛皮当饭吃呀？”
“狗日的，属老鸹呀？喜鹊做窝它来抢，不能便宜了他！”
“他偷了抢了，好像蛮有理。天下哪有这种事？走！把稻谷抢回来！”
堤上一片喊“走”声，连女人也跟着吆喝，为斗儿子冲在前头。
“站住！”窦为斗喝住他儿子，夺下他手里的冲担，一把插上在地上，挡住他们去路，对为香说：“你忘了新中国成立前打冤家？流血死人！还不出来说句话？”
六小队在冒垴垸的尾部，隔着一座叫作童家桥的桥，与地势更低的野猫湖相连。新中国成立前因为争田抢水夺路，与窦曾台打过几场冤家，两边都死过人，独松的爷爷和先智的爷爷，都在争斗中流了血，受过伤。为香亲眼见过，自然记得，再也不能像他们那样打群架了。但他第一眼看到稻子被抢，气得血涌上头，看了打油诗，想起了丢娃跟他说过的“肥膘的猪先杀”，“割点肉出点血”，但不能这么不明不白的被人割肉，要“出血”也要正当名分的出。于是，他把敞开的外衣脱下，往肩上一搭，喝令其他人都回去，自己带几个人去六队评理要粮。
“他香二爹，今儿一大早，丢娃去了六队。您这时候去，会不会叫他难堪，不好说话？”独梅为自己男人着想。
同样在气愤中的窦先智，虽然一直没说话，但也吞不下这颗苦果，却又担心队长去了再起冲突，对为香说：“我先去见先炳，看他怎么说。他是书记呀！”
先智正要动身，只见六队那里跑来两个人，前面是支书先炳，后面跟着六队队长。六队长见了为香，抽了自己两嘴巴，连连道歉赔礼，说真不晓得昨天夜里出了这么大的事，是副队长领人干的。食堂断粮七八天了，瓜菜代也快代不下去了。公社洪书记不让饿肚子，要自己想办法。二百多人饿急了，能有么子办法？就找了这么个臭狗屎的办法。曾书记一大早来队里，发现出了这个事，批了我们狗血淋头，让把稻子退给你们。稻谷已分到各家各户了，怎么退得出来？泥巴烧成了砖，木头做成了船，倒不回去了。您看，怎么是好？
六队长很会说话，把为香该问的话先说出来，堵得为香一时不好回话。老话说，张手不打伸脸人，人家自己打了脸，更不好再加责备，只是气哼哼地说：“那也不能就这么算了！”
先炳不让他俩再说下去，把他们拉到自己身边，说：“跟你两个当面讲明白，六队干的这个事，太上不了台面，这叫无偿占用他人劳动，是犯法。但可是，他们认了错，也愿意改错，是不是不追究了。窦队长，你们呢，水泼出去了，也收不回来。我刚才与六队的干部商量了一个办法，六队替三队新挖一条河，与跃进河连起来，穿过那个童家桥，接通野猫湖。干旱的时候，两个队都可以沿河浇田。更重要的是，涝了，能向野猫湖排积水。现在三队这个跃进河是个半截河，没有出路，抗旱有用，排涝就没用了。往后三队经过人家六队的地面排涝，算是六队给的补偿。行不行？”没让他俩表态，先炳大声叫几个老农：“斗二爷，您说说！还有肖大爷、周大爷，您们看看，要是明年内涝起来，淹了水怎么办？”
为斗一听就明白了，狗日的丢娃年岁不大，确实有板眼。好几个月前下连日雨时，为斗对丢娃说过，跃进河抗得了旱抗不了涝，冒垴垸的水要想排出去，就得经过童家桥，连通野猫湖，可人家六队堵在那里，过不去。这话自己都忘记了，他丢娃还记得。有了这个办法，往后窦曾台旱涝都不怕了，既解了六队偷粮的围，又破了五队今后排涝的难，不露一点伤痕，平息了这场风波，两边都讨了好。为斗见先炳单挑出自己来问，大声答道：“曾书记说的是，四月那场雨，跃进河涨水，两边秧田全淹了，还差点渥死了队里的牛。幸亏后来雨停了，要不的话，我们也会跟人家六队一样。接通野猫湖，这就好办了。”
肖老大、光棍周，还有那天夜里雨中找牛的人，都说是，这个办法好。
为香朝先智使个眼色，示意他算算账，丢了二十万斤谷，换回来一条新河，值不值得？先智心算来得快，一条二里多的河，要是与跃进河取齐，两米深，八米宽，快两万个土方。如果五十人每天挖两方土，差不多要半年。每人每月吃四十斤大米，与被抢走的稻谷不相上下，只当为河工付了公粮工钱。他朝为香点了点头。
为香脸色转暖，说：“开完电话会的那天晚上，曾书记对我说，膘肥的猪先杀，遇上别的队有困难，要我割点肉，出点血。今天六队受了灾，遭了难，迈不过这个坎，我们就割肉出血，帮他们过这个坎，谁叫我们先肥膘的呢？”他拍了几下六队长肩膀，“老伙计，当着书记的面，说话算数，今冬明春，你要把新河跟我挖通啊！”
六队长如释重负，连连答应，再三谢了窦曾台的老少爷们，与窦为香握手告别。
窦为香吩咐割稻子的，转场到跃进河的南岸，去收割没被偷走的另百来亩晚稻，其他人散去，各干各的事。
中午，只下了一阵的小雨停了，太阳时隐时现。为香在食堂吃了饭，想起昨夜皮影戏伤了姑奶奶的心，不知她老人家怎么样了，便进门来探望。姑奶奶在自己房间倚门而坐，跟谁都不讲话。不知什么时候来的徐先生，与白大姑、独兰一道隔门而坐，侧身劝说姑奶奶。二黄婶和一些婆婆，领着托儿所的娃娃们在外面禾场上玩。为香先进房内问候姑奶奶，姑奶奶嗯了一声，没有回话，他退出来，与徐先生打招呼。他俩小时候与曾善亮一起在曹家嘴解放区列宁小学读过书，两人说了些往事，感叹姑奶奶命苦。白大姑和独兰在一旁帮腔，说些应和的话。后来，聊到各地抗旱，各有各的高招。为香讲了昨夜乘窦曾台看皮影戏，垸后的六队偷抢了稻子，虽然后来同意用新开的河来换这些稻子，但他心里的怨气并没有完全消除，向徐先生抱怨膘肥的猪为么事要先杀，一家好了，别人家总是眼红。
“为香，元朝一个蒙古人叫密兰沙，写过一首有名的诗，里面说‘一家饱暖千家怨，半世功名百世愆'，他本意是劝人要知足，不可贪婪。用你们生产队的事来看，还有一层意思，冒尖了，要遭人眼红，出头檩子先烂。为么事呢？人的本性，要平等。道不平，旁人踩休。古时候农民起义，大多打出‘等富贵，均贫富'的旗号，一呼百应。所以呀，丢娃子说得对，膘肥了，要割点肉出点血。”徐先生说。
“你这瞎子，总是这么咬文嚼字。照你这么说，谁带头谁倒霉，谁过好日子谁遭抢，那还有好日子过吗？公社不就是让人过好日子吗？未必我们队的稻谷就该抢？”为香有些想不通，连连发问。
“话不能这么说。为香，你想呀，搞集体化，为么事都喜欢？还不是为了一起过好日子，人人有饭吃，个个有衣穿，不像旧社会穷的穷死，富的富死。我看共产党就是这么想的，也正在往这条路上走。”徐先生说。
“就算你说的有理，那这回，有的队没搞好，受了灾；有的队搞得好，没受灾，日子过得好。过得好的，该怎么办呢？”为香又问。
“老兄弟呀，办共产党的事，跟做人一个样。有福同享，福才是福；有难同当，难不是难。依我看，你那二十万斤稻子不会白丢。要不要我跟你算一算？”徐先生要操老本行。
“别，别别。”为香是党员，知道不能信这东西。
这时，独梅火急火燎跑进来，拉起为香往外走，说：“艾家湾来了三四十人，男的女的都有，往棉田去了，只怕是来抢棉花的！您快去看看！”
徐先生在后面冷冷地说：“未必不是好事。”说完，与白大姑和独兰又回过来再度安慰姑奶奶。姑奶奶还是一言不发。徐先生带上房门，悄悄对白大姑和独兰作了个交代，告诉她们有个好办法能把姑奶奶劝转回来。她俩听了，不住地点头，说过几天试一试。徐先生见台上的人太忙，已经与白大姑说过体己话，便与独兰搭伴回了曹家嘴。
为香与独梅一路小跑，看到艾家湾的人，挑箩筐的，扎包袱的，背口袋的，正要下棉田，猛然大喝一声：“都给我站住！青天白日，跑来抢棉花，还有没有王法？”扭头对独梅说，“回去喊人，操家伙来，打这些狗日的！”
艾家湾的人站住了，“哈哈哈”爆出一阵笑声。人群中走出新老队长，他俩来到为香面前，一个拉手一个搂肩，说：“哪个来抢您哟！我们来帮您捡棉花。今年四月间，食堂没了大米，队上年轻人要上公社闹事，您们送来了一万多斤谷。当时说好了，到秋收了还您。您不记得了？我们记得。丢丑啊，遭这么大的旱灾，今秋只收了几万斤瘪壳稻子，拿不出手啊！说话要算数，我们一想，帮您出人工来顶债吧。您们收成好，割稻子收棉花砍黄豆，哪忙得过来？天气预报要下雨，不能让棉花烂在地里呀？这不，我们队能来的都来了。”
为圣转怒为喜，早就担心队里人手少，旱田水田一起收，累得吐血也忙不过来，心急如焚，正要把婆婆老老娃儿们也赶下田，突然开了天眼，来了救兵，喜不可支，吩咐独梅回去告诉食堂，杀了鸡鸭，捞来鱼虾，多做几大锅白米饭，留艾家湾的爷们娘们吃夜饭，从自家酒坊舀几瓢酒，我跟这几个哥们喝几盅。交代完，挽着新老队长胳膊，说：“个婊子养的，也不事先打个招呼，嚇老子一跳，以为抢棉花的来了。昨儿夜，六队抢了老子稻子，今儿要是你们来抢棉花，老子就叫民兵开枪”。
天快黑的时候，艾家湾人把摘下的棉花送到大禾场仓库后，窦为香领着他们朝食堂走去，心里骂道：狗日的徐瞎子，又叫你说中了。
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