这场大旱，比窦曾台人的预料来得早，来得凶。台上老人都知道：“秋收不秋收，就看五月二十六”。这一天，早起“鲤鱼斑”，晚间“瓦片云”，预示下半年“河沟里头捡干鱼”。这一天，碰巧又正好是小暑后第十八天，“小暑遇十八，干死鸡和鸭”。一九五九年后半年，注定遇上长年不见的大旱灾。
当大暑悄悄过去的时候，昔日滔滔不绝的中府河，悄悄地脱去了岸边的绿装，坦露出焦黄干痩的胸肌。河水已退到河中央，变成了一道水沟，水牛淌过，没不了脊背。娃儿们打水漂，一块瓦片连珠跳，就到了对岸。往常河中茂盛的水草，成片成片的枯死在滩头，像一块块滴落在岸边的污血。滩边碧绿的地扒根、荠荠菜、狗尾巴草等等，早已没了踪影。河边芦苇茅草也已枯黄，叶子脱落，随风飘洒，捡一片搓一把便成了粉末，光秃秃的枯干佝偻着细腰，眼巴巴望着退去的河水，相互勾搭着在河边残喘。一阵风吹来，岸边扬起沙尘，把干枯的水草刮上干枯的苇秆枝头，像挑起的黑色飘带，犹如坟场一支支招魂幡。
刚建成被叫着憨巴沟的泸沟，通向中府河的这一端，远离了河水，白大姑哭祭的苦楝树板做成的闸门，高悬在沟口，独自承受阳光暴晒的煎熬。连接大潭子的另一端，潭水已退离五六尺远，黑洞洞的沟口下面，往日的水道，变成了黄沙飞扬的斜坡。隔远望去，就像大嘴里伸出条枯黄的长舌，急切的去舔那湾少得可怜的潭水。
大潭子南边，与泸沟相连的跃进河几近干涸。河底筛子般大小的一些水泡，在烈日下冒着烟。水泡中残存的小鱼儿，已没了挣扎的气力，眼里的光彩一点点退去，很快搁在泥沙上没了动静。大些的鱼虾，早就摊在岸边，晒制成了干货。
太阳像个燃烧的火球，死死地钉在窦曾台上空，毫不停息地向大地喷射着火焰，点燃了空气，烘烤着田野，焙煎着大地上一切生灵。稻田龟裂，正在扬花的稻穂垂下干瘪的头儿。棉田扬尘，刚刚现蕾的棉桃呱呱落地。耐旱的黄豆高粱，快要顶不住了，依靠半夜吸吮几丝潮湿的空气，强撑着就要倒下的腰肢。树木精疲力竭地垂下长长的手臂，野草匍匐在蔽阳的沟坎内不敢动弹，知了藏在大树肘腋有气无力地厮叫，狗儿们伸着舌头，蜷伏在屋檐下急促地喘息。水牛白日见了水就不愿出来，晚上望着月亮喘粗气。偶然间，夜里飘过几块乌云，干喳喳响几通雷声，却没见一个雨点落下来，第二天又是一个赤炎日。
对于这场突如其来的大旱，窦曾台人虽然早已作好了准备，但还是有些手忙脚乱。县委的紧急通知，区委的分片动员，公社干部挨队督促，他们全然顾不上去听去讲，也懒得看一眼学生娃满村张贴的标语：“天大旱，人大干！”“战天斗地，抗旱夺丰收！”“集体力量大，敢把龙王拉下马！”只顾没日没夜的车水。
早在憨巴沟安上闸门之后，各家各户自动卸门板，拆床板，撬壁板，送到大禾场。窦为新领几个徒弟，日夜赶制成十多台各式各样的水车。牛拉水车架在中府河边的憨巴沟口，窦为斗、窦为圣几个老农，给黄牛戴上眼罩，自个头顶斗笠，赶着牛转圈拉动转轴，把河水车进泸沟，流入大潭子。换人不歇牛，换牛不歇车，一刻不停地车水入潭。大潭子南边的跃进河口，筑起一道土坝，坝上并排三四台脚踏水车，玉珍、桃英、独梅这帮中年女人，吃睡在车边，轮番上车，把潭水车到跃进河里。河边靠近水田的堤岸，开了许多豁口，一个口边安一台手摇水车。为圣儿子的青年突击队，一人摇一台车，把河水灌入田间。离跃进河远处的旱田，交给了老头老婆和娃儿们，有力气的一人挑两半桶水，没力气的两人抬一桶，放了暑假的学生娃儿们提桶端盆，拎水壶，只管往棉田灌水。
多亏了县城边中府河入江口建了电排闸，正是汛期的长江水源源不断流入中府河，河水渐渐抬高了水位。沿河各公社、大队、小队自建了水利设施的，当即收益。近水楼台先得月，窦曾台的憨巴沟和跃进河更是最先捞到好处。那些没挖引水沟渠的，只得一边骂娘，一边挑水灌溉。因此，中府河两岸旱情一个样，受旱影响的程度就大不一样了。
这天下午，玉珍与独梅在跃进河口踏同一架水车。玉珍怀了娃，三四个月了，汗湿了的洋布短衫，掩不住微微隆起的肚皮，坐着踏进了一会，感觉有些累，手把扶杆站起来踏，像爬坡走路一样，轻松了一些，笑着对独梅说：“梅子，后秀八岁多了吧？两个女娃，你也该要个男娃了。”
“玉珍姐，你少用点劲，莫伤着肚里的娃。”独梅仍然坐着踏车，两脚一前一后，用力踩踏横轴上的木瓦。这是一架两人踏的水车，长长的车筒前穿过串叶是根木轴，两端交错各装四个木瓦，一人踏一边，转动串叶，水便顺着串叶提上来了。车筒的坡度不大，两人协调用劲，车水便不太费力。独梅一边控制用力，一边悄声说。“莫提这码事了。丢娃这狗东西，几个月没沾我身。这十几天更是人影都见不到。”
独梅声小，邻近几架水车上的桃英和另几个娘们还是听到了。那个在独梅出嫁时听壁耳的小媳妇，哄笑起来：“又疼又舒服啊！想了吧？”
“嚼腮壳子的！”独梅朝那边骂了几句。
“我嫁到台上，没见过这么大的旱灾。丢娃管着几个队，哪能不忙。忙过去了，抓紧些，要个男娃。”玉珍说。
“我奶奶说，她在台上活了六十年，属这回旱得狠。要是旧社会，哭爹喊娘也没得用，早就饿死人了。还是这些年好，人多力量大，大家伙一起使劲，受了灾也不受难。”独梅说。
“这话说的是。你凤亭哥单干那些年，受了多大的难呀！差点儿过不来。”玉珍说。“姑奶奶常说，人哪，一生就活个盼头。我就想，趁现今世道好，替你风亭哥多生几个娃，把他们个个抚养大，不再像我们小时候那样受苦受罪，就心足了。”
“我才不像你这么想呢！生那多娃搞鬼呀？要说盼头，我只盼早点像城里人那样，楼上楼下，电灯电话，先把自己的日子过好。”独梅说。
“你俩说么蛐蛐话？”邻近另一台水车上的桃英问。她生娃早已满月，学会了好多农活，跟一般女将下地下场做技术活，也能拿平均工分之上的奖励分，再也不是别人后面指点的“八分婆”，满心喜滋兹，趁兴问了一句，又说道：“莫光你俩个自己说话，我打个谜语，你们都猜猜。”
“桃英姐，先莫打谜语。有人十几天没见男人，就害起了相思病，好可怜哟！我唱个相思歌，听了不要钱。”旁边的那小媳妇，也不等别人呼应，独自在水车上哼道：
“昨夜想郎想得慌，
倒扣筲箕沥米汤，
喂猪吃食抱梱草，
牵牛喝水一瓢糠，
魂儿不在奴身上。”
她刚唱完，玉珍独梅几个一起喊将起来：“个小**，说你自己吧？火烧屁股！想急了，备不准今夜去偷男人。”
那小媳妇不臊不恼，继续唱道：
“说我偷来我就偷，
有了情哥妹知足。
只要夜里抱了我，
不怕哪个嚼舌头。”
几架水车上的女人们尽情欢笑。桃英是城里嫁过来的，很少听到这乡下俚调，笑岔了气，笑弯了腰，一脚踩空了木瓦，车筒内提水负重的串叶一阵倒转，把她刮下车来，跌倒在地。她爬起来，回到车上，忍住笑，说：“再唱，就要出人命了。还是猜个谜语吧。‘一个筒筒，安个杠杠。用力下去咕噜响，抽了上来水汪汪。’是个么家？”
“这还不晓得呀？问独梅呀！她日夜想的。玉珍姐早就告诉她，又疼又舒服啊！”又是那小媳妇挑事。
“个小**，等会下车撕烂你的嘴。”独梅笑道。
“才不是呢！莫想歪道，是个正经东西。”桃英说。
女人们你一句，我一句，猜东猜西。不知什么时候，独松的儿子丢狗子站到独梅和玉珍身后，连叫了几声“大姑”，她俩才回过神来，停住踏车。
玉珍见是丢狗子，立马想到是不是兵舫又跟他打架了，连忙问：“出了么事？跟兵舫又闹翻了？”
“不是。我才不稀得跟他打呢！老奶奶扎下来（民俗：鬼魂附体）了，指名要窦大爹徐大姑去。”丢狗子扯了扯玉珍的衣裳。
“好苦命的老奶奶哟！”众人停止了嬉闹，纷纷劝玉珍快去。“玉珍姐，我陪你去。夜里我俩来多车些水，把时间补上。”
独梅拉着玉珍的手，奔向姑奶奶家。
那场连日大雨过后，姑奶奶捧着独兰留下来的那个会说话盒子不松手，不停转动小圆盘，寻找来自台湾的消息。偶尔几次听到了说台湾的话，却没有她小儿子善亮的音讯，直到把电池量用光了，木盒子不再说话，才撒手。
有一天，听人说，在曹家嘴的石板桥上，见到了背枪的国民党兵。姑奶奶想，备不住这些兵从台湾回来了，说不定晓得善亮的下落，便独自一人去了曹家嘴，找到独兰，要她领着去问问那些国民党兵。独兰哭笑不得，说人家那是在拍电影《洪湖赤卫队》，兵是假兵，更不是台湾来的。姑奶奶不信，硬逼着独梅领她去了拍摄外景地的石板桥。正巧剧中彭霸天带领国民党保安团杀回彭家墩，经过那座石板桥。姑奶奶松开独梅的手，几步窜过去，拉住一个“国民党兵”，急切切问见没见过她家的曾善亮。那个兵一愣，横蛮地甩手推开她。外边有人喊，哪来的老婆婆？快拉走她，重来。又听人说，这个意外很好，继续。“国民党兵”的队伍通过桥面，走远了。几个拿本子的人围上来，问姑奶奶么回事。姑奶奶说了讨儿子音讯。人家笑着告诉她，这是拍电影，不知您儿子的消息，与跟上来的独梅一道，劝走了她。后来放出来的电影，还真露了姑奶奶镜头。
从曹家嘴回来，姑奶奶的话少了。白天照看托儿所娃儿，动手不动口。夜里睁眼躺在**，一声不吭，再不像过去那样絮叨。
这天晌午过后，火辣辣的太阳，仍然不依不饶地煎烤着房前屋后的空地。支书曾先炳领来一拨人，几辆自行车齐刷刷停在姑奶奶门前。从车上下来四个人，走进大门，穿过堂屋，越过后门，来到屋后檐下的阴凉处，在矮凳上坐下，说是专门来看望姑奶奶。先炳叫人去找窦为香几个队干部来，赶走看热闹的学生娃，支开托儿所看娃儿的婆婆们，从水缸里舀来几瓢凉水，来人边喝水边围坐在姑奶奶身边。
姑奶奶认出了来人中有高个子区委书记刘小牯，矮个子公社书记洪少谱，解放那年开她的斗争会，他俩事先来打招呼，告诉说二儿子善亮还活着，往南面随国民党跑了，开她一个斗争会，传个消息，能保儿子平安。这几年，住队，开会，经常见面，前些时，闹批斗风亭的会上，还见过这两个人。另两个三十多岁的中年人，长裤开领短衫，干部模样，一个长发一边倒，一个短发小平头，她从未见过。
刘小牯上半年停职下放到这里，与姑奶奶熟悉又亲热。他叫了声曾奶奶，介绍小平头的人，是省里优抚处处长，跟县长一般大的官。留长发的，是县里管民政和文教卫的副县长赵扶民，那年开您斗争会，他来过，认得您，您不认得他。他俩代表省长县长专门来看望您的。
姑奶奶不拿这些官当个数，说：“我不晓得您们是么官。我一个乡下老婆子，看我搞么家？”
刘小牯拿眼看赵扶民，示意他开口。赵扶民碰碰身边的处长，想让他先讲。处长会意，轻轻揺摇头，示意他俩别着急，先说点别的，便开口说自己认识善亮，把新中国成立前夕护送善亮去香港到台湾的经过，讲了一遍，特别提到夜经湖南临湘桃花岗，在土地庙见过窦曾台一个叫风亭的年轻人，善亮托他捎回三十块光洋，暗地里给曾家奶奶救个急。讲完这一段，他眼含热泪，深情地说，我现在可以正式通知区社队各级领导，当面报告曾家奶奶，曾善亮同志是打进国民党内部的地下工作者，是我们党的优秀党员，是我们新中国的功臣。他一直追求人民的解放事业，可临到解放了，却自愿投向黑暗处，再入虎穴狼窝，完成党交给的新任务。红心披了张白皮，立了大功，却要挨人骂，还连累到您曾奶奶和家人成了匪属，受人白眼。今天，我们来，就是要撕去这张白皮，还给您儿子一个红通通响当当的英雄原貌。
赵扶民和刘小牯洪少谱，不失时机地插话，感叹不已，说是啊是啊，让您受冤屈了。那回开您的斗争会，我们捂着好心说狠话。现今才明白，那是为了掩护曾善亮同志，让他在台湾站稳脚跟，消除敌人的怀疑。委屈您曾奶奶了。这些年，您背着黑锅做好人，好事做的用船装，数不清，政府感激您。
姑奶奶对他们讲的后半截话，全然不在意，也听不大懂，只听说省里处长见过他儿子，眼里闪出亮光，脸上泛出红晕，站起身来，抓住身边处长的胳膊，连摇带摆，急切地问道：“您见过我善亮？这一算，也快十年了。那回开斗争会前，刘书记来说，我儿没死，去了台湾。我一直半信半疑。给我儿子当过勤务兵的罗老坎，也说我儿子没死，说他解放那年见过，耳边有块小伤疤，是跳潭时火铳打的。风亭也告醒我，说是在一个么土地庙见过善亮的朋友。我信了，老想着从会说话的盒子里听台湾的音讯，也没得到我儿子的消息。不瞒您们，我还到曹家嘴拍电影的国民党兵那里打听过，也没得个准信。这么说，您送走我儿子，是见我儿子最近的人了，虽说十年了，总算是个有丁有卯的准信。莫嫌我啰嗦，您快告诉我，那时候善亮么子样，长多高，有多胖？”
省里来的处长连忙扶姑奶奶坐下，像儿子似的紧紧拉住她的手不放，说您别急，听我慢慢讲给您听。正说着，窦为香窦先智曾独松几个闻讯赶来，分别与认得的赵扶民刘小牯洪少谱打招呼。曾先炳把他们拉到一边，介绍了省里来的处长，悄悄告诉了来人的意图。他仨便阴了脸，静静地坐在一旁。
姑奶奶见先智来了，红光满面地朝他笑。“风亭，你说巧不巧，省里来的他郎送过你善亮二爹，在土地庙还见过窦曾台的人，还把了钱，跟你讲的一模一样。”
先智跟省里的处长问清了根由，强作笑脸说：“他郎那一枪托打得太重了，我眼一黑就晕过去了。哪晓得跟我说话的是善亮二爹，要是晓得了，我拼死拼活也把他拉回来。善亮二爹把了三十块光洋，叮嘱我不告诉别个，只能偷着帮您。我答应了的，至今没跟第二个人说，连玉珍都不晓得。那年先炳的叔子来闹婚，我打发他二十块走了，还有十块在我那里，以后帮您救急。”
先智这番话，惹得众人想笑而不愿笑，故作笑态地应诺。
姑奶奶哈哈大笑起来：“你这娃儿，我哪是跟你讨钱？钱放你那里，我放心。我是说呀，你善亮二爹还真活得好好的，还惦记窦曾台老家，还记得他老娘咧！”说到这，她转眼间收起笑容，沉思了一会，像是自言自语地说：“善亮只比香麻子小一个月，算起来，该有四十五了。成没成家？有没得娃哟？人家香麻子男娃女娃五六个了！”她抬头望望窦为香，说：“香麻子，今儿上面来人说了，我家善亮是好人，是英雄。你跟他的冤结该解了吧？窦曾两家从此不再成仇了！”
窦为香站起来，连喊几声“姑奶奶”，说：“怪我怪我，错把善亮兄弟当恶人。再说，那也是红军白军来回拉锯惹出来的。我这脸麻子还不是国民党逼出来的呀！往后，您就是我们窦家的大奶奶，活祖宗。”
刘小牯洪少谱跟着窦为香的话随声附和，说旧社会不仅把人变成鬼，还把兄弟变成仇敌，好在都过去了，善亮的身份也明了，不提了。
姑奶奶还是不在意其他人说什么，只顾自己想心事，想了一会儿，扭头问省里来的处长：“您刚才怎么说的？善亮在台湾搞地下工作？那是个么子工作？难不难？累不累？他现今还好吧？能不能回来让我看一眼？看到了，他再回去搞他的地下工作呗！”
在场的人，有的垂头不语，有的面面相觑，有的暗自抹泪，没人吱声。这个拿刀子捅一个老母亲心头肉的话，怎么说出口啊！赵扶民碰了碰处长，轻声说，还是你来给曾奶奶说实话吧。
处长与姑奶奶坐一条矮凳，他挪动身子靠近姑奶奶，挽起她的胳膊，压低声调，缓缓告诉说，善亮牺牲了，就是不在人世了。
长沙起义后，曾善亮与白崇禧的几个亲信在广州汇合，经香港到了台湾，潜伏在伪国防部内。那场在窦曾台精心安排的批判匪属的斗争会，传到台湾，消除了国民党情报机构的疑虑，他顺利通过了当时国民党搞的匪嫌审查，站稳了脚跟。之后，与中共中南局安插的交通员单线联系，提供了十分珍贵的军政情报。不久，台湾地下党被破获，他因不在这条线上而躲过一劫，并因伪装的政绩升任伪国防部某厅副厅长，继续经过专线通道，向大陆输送情报。今年上半年，一个当年从大陆去台的国民党老兵认出了他，探实了他的身份，三番五次要挟敲诈钱财。善亮忍无可忍，正要除去这一隐患时，这个老兵早一步告发了他。善亮在遭秘密处决时，高呼“一定要解放台湾”“共产党万岁”“毛主席万岁！”英勇就义。
处长尽量用姑奶奶听得懂的语言，讲完曾善亮牺牲的经过。早已知晓内情的赵扶民和区社两书记，抑制住悲痛，默默垂头，不敢看姑奶奶。刚刚听先炳说了个大概的为香先智和独松，忍不住哭泣起来。
姑奶奶脸色煞白，嘴角微颤，颈边青筋暴跳。她推开处长挽她的手，拢了拢额前头发，两手撑住板凳，不让自己摔在地上，仰头望天，长叹了一口气，说：“你们三个莫哭！我撑得住。前些时，有人来艾家湾挂烈士匾，我估摸着曾家也该有事找上门了。今儿，你们几个说是来看我，进门我就猜出了几分。我不说别的，就问你们政府一句话，我儿子死得值不值？”
处长和赵扶民、刘小牯、洪少谱，几乎异口同声地连说几个值，还交替说了许多赞美善亮的话。
“你们要说值，我老婆子也就不伤心了，用你们刚才的话说，永远活在心里。再说了，人哪有不死的，死了，政府记得，人心记得，也就没有白活一场。我儿子没有白活，也没有白死。这新世道的好日子，有我儿子的一份力，我当娘的知足了。”
处长打开随身带来的公文包，取出一幅描金“光荣烈属”木牌，盖有省政府大印的烈士证书，装有八百元抚恤金的红纸袋，一起递给姑奶奶，说政府和人民永远怀念善亮烈士，会经常来走访慰问烈属，还说一定解放台湾，向蒋匪讨还血债，把烈士家乡建设好，人民过上幸福生活，让烈士鲜血不白流。
姑奶奶推说不要这些东西，独松伸手过来接下。姑奶奶说：“要留下这东西，得听我的。木牌不要钉在门上，和这本本子一起存到箱子里，藏起来，莫叫我看到。这钱交给风亭，有么事了一起用。”
独松和先智点头答应。
处长接着说，省里县里区里都建了荣属养老院，专门供养丧失劳动能力的军烈属老人。您年岁已高，自己选，看看是去武汉，还是到新堤、曹家嘴，那里有人伺候您的。赵扶民和刘小牯连连表态，县区都欢迎您。
姑奶奶想都不想，一口回绝，说：“我不去那些大地方，就在我的窦曾台过日子。”
处长又说，您还有什么困难，有什么要求，只管提出来，各级政府都会给您办好。赵抚民和区社书记也连连催问尽管提。
姑奶奶这下顿了一会儿，想了想，却说：“我老婆子，活着只占一张床，死了也只占一席地，有么子困难？没得没得，您们莫操心。”
话音刚落，二黄婶推开后门，一屁股坐在地上，捶胸顿足，号啕大哭。“我的好兄弟呀！你就这么走了呀？活着，嫂子就只见过你一面，没讨到丁点好！你这一走，大哥大嫂有难，去哪里找你呀？”
背后站着曾善明，绷着脸，任她哭喊。
独松过来拉起他娘，就势拖个板凳让她坐下。善明也不与人打招呼，挤挤婆娘，坐在她身边，仍然黑着脸，不说话。
姑奶奶喝住二黄婶的哭闹，说：“我猜你俩的那点心思，就针鼻眼那么大。你俩莫开口，莫丢人现眼。要说要求，就一个，能不能把我小孙女户口转了？”接着说了独兰嫁到曹家嘴，还在乡下吃口粮的事，朝来人问道：“这个叫不叫要求？您们看能不能办？”
处长探询的目光扫了一下赵扶民几个，他们互相交换了眼色，一口答应这几天就办。
天色已晚，来人再三安慰了姑奶奶，又把先炳和几个小队干部叫到一边，问了队里生产生活，叮嘱了抗旱保丰收，说今晚县区召开紧急电话会议，部署抗灾救灾，你们要抓好落实。之后，几个人骑上自行车离去。
姑奶奶望着他们的背影，对自己说：“人活呀就活个盼头，儿子没得了，盼头也就没得了，往后怎么活呢？”
玉珍和独梅进了姑奶奶房间，屋里只有窦为新窦为香和曾善明夫妇，其他人都被轰走了。近几年，政府和学校、街道、生产队反复搞宣传，提倡科学，反对迷信，取缔了马脚菩萨和巫医，禁止了请神、招魂、算命、问卦等迷信活动，许多人已经不再相信鬼魂附体这类事。台上的人听说姑奶奶“扎下来”了，赶过来围观，只是为了看热闹，见稀奇。特别是辛未年曾善亮跳潭后，见过姑奶奶“扎下来”的一些老人，本来就心存怀疑，当时善亮并没死，怎么就把活人“扎下来”了呢？他们远远观望，并不进门看动静。窦为香听说后，第一个赶过来，知道光荣烈属家出这事，不好看，传出去不好听，便把远近围观的人都轰走了。
前些时，省县来人报了善亮牺牲的准信，送了烈士匾的当天，姑奶奶与儿媳妇二黄婶大吵了一架。二黄婶跳起脚来数落她：“个老糊涂，不到省里县里享清福，留在乡下活受罪。该讲的难处不讲，该提的要求不提，多要些抚恤金不行啦？未必钱多了咬手啊？先炳和独松独梅哪个都是当国家干部的料，就算先炳外姓人不提，也要提提孙子孙姑娘转成正式干部拿工资，总比窝在泥巴地里强啊！还有一大堆该提的要求，修修房子，买辆自行车，送几套衣裳，置办几床被褥，要台会说话的盒子也行啊！就是不开口，像个活死人，咬死了牙巴骨！单单提个嫁出去的转户口，我们老大一家丁点光都沾不上，未必我们不是烈属呀？”
姑奶奶气得浑身发颤，憋了老半天，终于忍不住了，抓起一把笤帚，要打这个“二黄大鸡蛋”媳妇。“今儿，老子不跟你啰嗦，就问你几句：你兄弟是为你死的吗？是为曾家死的吗？凭么事要用他的命，来换你的好处？个有人养没人教，教也教不会的二黄蛋！”
躲在房内听壁耳的曾善明，跑出来拦住了他娘，夺下笤帚，护他婆娘进房，关上了房门，一声也没吭。
当天夜里，姑奶奶病了，一连躺了三天。每天喝几碗独梅从食堂打来的稀粥，喝完就躺在**，睁眼望着天，见谁都不说话。善明两口子三番五次来床头问安，一再赔不是，她也置之不理。后来，善明找来那把笤帚，说您打她这个二黄蛋几下，看能不能好受些。她才勉强说了几句：“我哪是计较你们啰。我一生的盼头，就是见见你兄弟，他没了，我还有么子盼头？人没得盼头，就该走了啊！”
这天午饭后，善明听他妈“哎呀——”一声长叹，跟婆娘一起进屋一看，姑奶奶眼睛翻白，仰卧**，嘴里喃喃有词：“我回来了！”晓得娘被“扎下来”了，出门就近找来窦为新窦为香。为香轰走来看稀罕的人们，关上了房门。
窦为新给马脚菩萨当过书办，骨子里就信鬼神。他蹲在床头，凑近姑奶奶耳边，问：“您是哪个？从哪里回来了？”
一个声音从姑奶奶嘴里传出：“我是善亮呀，从台湾回来啦！”活生生的善亮在说话。
为香从来对鬼神半信半疑，听这话，一阵头皮发麻，虽然过去了二十七八年，但仍像是善亮的口音。他不知所措，静静地站在床头。
善明和为新自小与善亮长大，确认是善亮的语调，并不惊奇。他俩问：“兄弟，你回来有么话说？”
“我不放心我娘，不放心家乡的生产生活。”
“你放心回吧。”善明把省县来人送匾送证慰问的事讲了。
“这我知道。从今往后，莫让我娘看到那匾那证，不要政府来慰问，莫跟她提到我。”
善明连连答应。
为香听得仔细，姑奶奶平日说不出“生产”“生活”“家乡”这些话，可能真的是善亮还魂？他凑上前，说了些家乡收成好，社员生活好的话。
“为香哥，我俩的怨仇解了。”姑奶奶眼球往下扫了一下，嘴角继续在嚅动。“台上有大饥荒，赶紧买船，湖里捞扁担嘎子。你是队长，听党的话。”姑奶奶那嘴唇抿了一会，又传出话来：“叫先智、玉珍，我有话说。”
找来丢狗子，去喊先智玉珍的空档，善明俯身问：“兄弟，这新社会能不能长久？台湾人在木匣子里说，新社会早晚得垮。”
“那是反动派，瞎说。”
玉珍和独梅进屋，从来没见过这阵势，不知是害怕还是伤心，呜呜哭将起来，上床边来拉姑奶奶的手，被窦为新挡了回去，俩人站在一边抹眼泪。
先智推门进房，背手站在门边。
“先智来了？我跳潭，你刚出生。过来我看看。”
先智感到这声音完全不是姑奶奶平日说话声，不知来自哪里，满屋飘**，不由得添了几分紧张，往前挪了几步，看到了姑奶奶苍白的脸，轻微颤动的嘴唇，睁开的眼睛不见眼球。
“你跟玉珍，替我办两件事：清明和七月十五，不烧纸钱，把队上收成的账本，抄几页，烧了我看。另一个，我娘的钱，管好用好，拿出来买船，下湖捞扁担嘎子。答应了，我就走了。”
先智记得徐先生讲的“三不”，从不信鬼神，又云里雾里听不懂，没做声。玉珍拖着哭腔，抢先回答：“答应，我们答应。”
“我走了。”姑奶奶吐出的声音变得微弱起来，断断续续，善明与为香扒在她嘴边，才听清。“好心的高山族人，把我埋在日月潭西坡乱葬岗。台湾新中国成立后，记得把我送回来，迁到曾家祖坟。”
“走好！您走好！”在场的人各自说同样的话。二黄婶和玉珍独梅三个女人，跪到地上磕了头。
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