狗日的天终于放晴了。
窦曾台恢复了往日的繁忙与喧嚣。大禾场上，一座座麦窖掀开了多日蒙面的盖头，麦穗新娘般地坦露出金黄色的脸庞，连枷声铺天匝地的响起来，穿插着窦为圣的浪**小曲和女人的尖叫。棉田里，连日雨天正好沤烂了收割后的麦茬，棉苗儿乘势钻出土，顶掉银灰色壳儿胎帽，好奇地在蓝天绿地间东张西望。妇女们雁阵似的排成行，举起的锄头“吱啦吱啦”地划过地皮，铲去苗儿四周的杂草与麦茬，肆意把歌声笑声洒向蓝天，泼向沃土。男将几乎都上了沪沟，抢修被雨水冲烂了的河堤，硪歌号子惊动动地，惊得大潭边树林里小鸟扑哧哧飞。只有大食堂显得冷落与安静，虽然恢复了一日三餐，新麦包子炕饼喷喷香，但进食堂端着碗儿吃的人却不多，饭菜送到了禾场地头和工地，只有回来喂奶的娘们插空进食堂吃几口。
台上再没了像样的新闻，工分预算分红张榜公布了，下半年产量预估低调上报了，瞒产藏下的稻谷送给艾家湾了，台上人心里没了皱褶，没了沟坎，舒坦得像抖开了的绸缎，滑溜。要是稍微有个引人关注的新闻，那就是独兰要回婆家了。
夏日雨后的太阳露脸便是火辣辣的，路面洼处还残留些雨水，高处却扬起了灰尘。连日的雨天里，独兰一直被姑奶奶强留着，不让回婆家。队里放弃了农转非户口奖励后，为香和先智一同上门来解释，说治了个人小伤疤，就得剜去队里大集体的心头肉，划不来，保证今后再争取指标，还答应先让人把独兰口粮挑回去，以后再交钱，欠些时候不打紧。独兰打小就是个通情理的好姑娘，晓得队里的难处，知道台上人没亏待自己，道了感激，打点随身携带的包袱，准备抱孩子回家。姑奶奶见留不住，便截下了她的会说话的木盒子，想抽空听听那个台湾的消息，让她先去看望窦家的白姑妈和大姑姐之后再回。
独兰嫁给曹家嘴白家，白大姑便成了她的婆家姑妈，白桃英也成了她孩子的姑妈。这天午后，在托儿所照看娃儿的白大姑，乘娃儿们吃奶的空闲时间，回家探视正在坐月子的二媳妇桃英。两人坐在门后的阴凉处，沐浴夏日串堂风的凉爽，逗着已会咧嘴笑的娃儿。
独兰进了屋，随自己孩子辈分叫了姑奶奶和姑妈，把自己的娃儿递给白大姑，抱起桃英的娃儿喂奶。乡下人给别人家的孩子喂奶，是种最亲密的表示。桃英心里好感动，也抱起独兰已满月的娃儿喂奶，怎奈正值催奶期奶水不足，独兰娃儿哭将起来，两人只得各自抱了自己的娃，搂在怀里哄着逗着。白大姑端碗红糖水荷包蛋，独兰吃了，三人围坐一起，说些老少女人相宜的亲密话。
“兰子，徐先生好长时间没来了，他还好吧？”白大姑问。
一个月前，徐先生伤了腿，走不动路了。徐先生的家，在曹家嘴镇与徐家湾相连的村头街尾。这几年，城里乡下一道搞起了破除迷信移风易俗的活动，请神算命的事，没人搞了。徐先生在自己家门口摆了个杂货摊，卖些针线发卡洋火糖之类的日用品，顺便给人代写家信和对联匾额什么的，隔几天到窦曾台走一摆，卖些针头线脑，看看白大姑。有一天，一个乡下混混偷偷拆卸了生产队新分到的双轮双铧犁的螺杆螺帽，拿到街上当废铁卖，被几个民兵追到小摊前。后边民兵高喊拦住他。徐先生看不见，举起竹竿站起身，小混混误以为是要拦他，上去一脚，把徐先生踹倒在地。后来小混混被逮住了，徐先生受了表扬奖励，却再也站不起来了。
“作孽呀！他个瞎子，哪能抓某鬼小偷哦！”白大姑听独兰说徐先生伤了腿，心如刀绞，眼泪掉下来。“看医院了吗？现儿么样？”
“在曹家嘴街上卫生院住了十来天，上了夹板，现能下地了，有点儿跛，出不了远门。”独兰说。
“你来，他没叫你捎个信给我吗？这死鬼！”白大姑偷偷擦去泪水，问。
“他怕您记叨，没带信，只是抽了个彩头，叫把您看看。”独兰从随身携带的包袱中抽出一个扇折纸片，递给白大姑。徐先生交代过，要是白大姑心情好，便送她看，要是遇上烦心事，莫给看，免得添乱，惹她伤心。独兰回家这几天，碰上队里记工分，窦家兄弟吵架，便没拿出来，现在见白大姑主动问起，只好送上来。
“这娃儿，这么大的事，你怎么忘了呢？”白大姑一边嗔怪内侄媳妇，一边看那纸片。
扇折纸片摊开抚平，上面画了棵苦楝树，无叶无花，几根枯枝在寒风中摇曳。一个枝头挂了颗楝籽，淡黄色，缀有豹点。远处另一个枝头吊了一粒单眼扣。树干与树枝空隙处，写有几行诗句：
苦楝籽苦，
单眼子憨。
楝籽苦了盼来年，
眼子憨了有来生？
白大姑自小没读过书，靠天资聪颖跟哥哥瞟学了些字，这诗中好几个字不认得，叫独兰念了几遍，特别问明了那瓢把似的弯钩是么意思，不觉眼泪又流出来。
独兰十来岁时，在她姐逃婚的那几天，当面听白大姑讲过与徐先生结魂亲和单眼扣地往事，那时不明就里，大了才知白大姑内心痛苦，知道上年岁的人害了相思病，就像得了麻喜（方言：出天花），越老越厉害，弄不好，会丢了性命，便劝慰道：“姑奶奶，您莫伤心。我今儿回去，您有么话告诉徐先生，我带去。”
白大姑进屋端出针线盆子，从里面找出一叠黄色牛皮纸鞋样，挨个看了看，抽出一张来，递给独兰，说：“把这个送去，没得别么话说。”徐先生腿脚好时，三五天来一次，白大姑不再忌讳让人看到，两人见面说说话就分手。这些日子，徐先生没来，白大姑把要说的话的意思，画在纸剪的鞋样上，攒在一起，厚厚一摞，十大几张。
独兰看了鞋样上的图画，也是一棵苦楝树，枝头开满了花儿，蜜蜂扇动翅膀，在花间采蜜。树根底下，用娃儿们的粉笔涂了一层白色，看上去像是一堆白雪。翻过鞋样的另一面，也有一幅画。同样一棵苦楝树，枝头挂满了五颜六色的扣子，扣子中间两个眼，树根处，用粉笔涂成了红色。
“您这是传的么子话？像天书。”独兰看不懂。
“你娃儿遇上了好年代，何必要懂它呢？交给他，他自然晓得。”白大姑连声哀叹。她此时的心情，就像这两幅画。命不好啊，早生了五十年！就像这树上的花，本来是寒冬腊月，却以为春天到了，不顾天，不管地，只顾自己扬花，只管自己采蜜，几场冰雪过后，花儿败了，蜂儿没了，只有两厢魂儿牵。现今的娃儿们，自己由着性子找相好。好人有来生，你我早死早脱生，来世再相逢，扣子中间两个眼，拴住我俩两颗心。只要这世道不变色，总像现在的新社会，自由找相好，我俩来得及，赶得上。
白大姑不想把这些话告诉独兰，支吾过去，问了自己哥嫂安好，问了几个内侄娃儿乖巧，日头已经偏西。独兰起身要上路，白大姑要留下她吃夜饭，等天凉了再走。社员家已没了锅碗，吃饭还得回食堂，独兰嫌麻烦，执意要回。白大姑不便强留，送独兰出村头，自己回托儿所看孩子去了。
当天晚上收工后，白大姑从食堂泔水缸舀了一小桶溲水，悄悄来到屋后侧小树林，找到那棵老楝树，绕圈浇到树根处，像他大儿子风亭小时那样，尿急了，跑多远也要憋回来，浇到这树下。见四下无人，她沿着这棵老楝转了又转，抱了又抱，亲了又亲。
几天之后，就在这棵树下，她的孙子兵舫又一次挨了他妈一顿狠揍。
公社推广苏联的十年一贯制教育，发了新的小学课本，刘四先生教不了，私塾散伙了，兵舫这帮娃便暂时失学，滞留在台上。农忙已经过去，不拾麦穗，不赶麻雀，没了娃儿们干的活。这些公社小社员只得整天围着牛屁股转，早起放牛，牛上地之后，挎个箢箕跟在牛后，捡了牛粪送到队里大粪池。
这天蒙蒙亮，男娃骑水牛，女娃牵黄牛，到河边草滩放牛。台上的娃儿聚堆，不勉打闹一番。玩够了，牛也吃饱了，牵牛回来交给下地耕作的大人。早饭后，女娃聚在一起“抓五子”“跳方块”。男娃各自带上箢箕钉耙，到耕牛出没的田头地角和道旁沟边，分散去捡牛粪，在大禾场罗老坎那里按数记了工分，便各找各的同伙去玩“滚铁环”“打玻璃珠”“抽坨螺”“拍猪泡球”一类男孩的游戏。兵舫吃完午饭，轰走来玩耍的娃们，独自一人蹲在老楝树下看小人书。他在刘四先生私塾里识得不少字，借助图画，连猜带想，很快看得入迷了。
“偷书佬，不要脸！快还我书。”不知什么时候，丢狗子和他的几个同伴，在兵舫跟前围成一圈。几个男娃用指头刮脸，嘴里直喊：“臊，臊！”
丢狗子学名曾后道，是曾家后字辈中少有活到了九岁的男娃。辛未年白牯牛沉潭后，徐先生预言，窦家旺男不旺女，曾家旺女不旺男，近三十年过去，真应了徐先生这个话，窦家的男娃一个接一个活下来，女娃却活不过三五岁。曾家娃儿没少生，落地便是女娃，一个比一个漂亮，活蹦乱跳长大。要是哪家生了男娃，不是月子里没了，就是过不了三岁这一关，只有曾家长房的长孙曾后道活下来了。后道还在娘肚子里的时候，他的老奶奶就给他取了个狗屎不如的名字丢狗子，果然贱名好养，他没灾没病地长到今天，膀儿壮，腿儿粗，比兵舫才大一岁，却高出半个头。如今，他颈巴上还戴着烨烨闪亮的银项圈，脚脖戴着挂有铃铛的银脚圈。只是额前一撮性命搭子，脑后一个桃心辫子，延续着家人拿他当丫头贱养的历史。曾家各房各户把他当成活宝贝，全台上人也拿他是个稀罕，凡事宠着惯着他。他倒是温顺听话，勤快能干，口嘴也甜，不像兵舫这么调皮，只是被宠惯了，喜欢充老大，在娃儿中当头，容不得别的娃叫板，偏偏兵舫不服他，他便经常纠集台上杂姓的一些娃儿，合伙捉弄兵舫。今天，他发现自己的小人书少了不少，猜想兵舫偷了去，便找上门来。
台上的娃儿，数丢狗子小人书多，他爹娘有钱又舍得给他买书，他独兰姑姑每次来，都给他带来一包新书。他喜欢这些书，只是为了炫耀他的书多，自己却不喜欢看，常常把书借给别的娃儿看，独独不借给兵舫。兵舫爱看书，捧起书便不管天娘老子，三天不吃也不饿，夜里做梦常常随书里的故事一起又哭又笑。但是，他却没有书，爹娘没钱，有钱也不买，只好靠后秀从丢狗子那里偷书来看。他现在看的，正是后秀前些时偷来的。
“你胡说！我没偷。”兵舫站起身，把书捂在胸前。
“狗子哥，莫胡赖人家，书是我借给他的。还你还你！小气鬼。”不知从哪里赶过来的后秀，一步窜到丢狗子面前，用身子挡住兵舫，怕他们打起来兵舫吃亏。后秀看不惯他堂兄欺负兵舫，经常有意无意地护住他。
“哦，自己屋里出了暗鬼。回去跟你算账！走开！”丢狗子拨拉开后秀，继续逼问兵舫。“我少了十多本，么子闹海闹天、打雷打虎的，现在还我。”
后秀忍俊不禁，“扑哧”一声笑了，说：“你才叫丢人呢，字都认不全。我替你说，哪吒闹海，大闹天宫，杨文广打擂，武松打虎，枪挑小梁王，三英战吕布，还有几本新故事书，微山湖上，狼牙山五壮士，上甘岭，白毛女。哦，还有一本外国书，叫，叫牧羊少年。一起十一本。兵舫，还他！以后不缠他玩。”
“我只看了一遍，再看一遍了还你。”兵舫恳求的眼光望着丢狗子。
“那也行，你——”丢狗子四下望了一下，见到苦楝树顶端一个喜鹊窝。“你爬上去，把那个窝里的喜鹊蛋掏下来把我，一个蛋宽限一天。”
兵舫一盘算，这不难，也划算，便紧了紧裤腰带，蹭了蹭光脚板，往手心吐两下吐沫，两手抱树干，两脚心相对，像只蜈蚣一节一节向上拔动身子，转眼间爬到喜鹊窝下的一个树杈上。他看到窝下面不远处，一根枝下吊着一个黄蜂窝，像个倒扣的干枯了的大莲蓬，黄蜂嗡嗡嗡叫着钻进钻出。他不惊动它们，绕过去，从另几根树枝上接近了喜鹊窝，伸手一摸，四只鹊蛋，热乎乎的。他记得奶奶说过，喜鹊对人好，切莫掏它的蛋，掏了蛋，再没有小喜鹊了。他缩回手，朝下面喊道：“一个空窝，没得蛋。”
丢狗子很失望，仰头朝上喊叫：“下来！还书！”他的几个跟随也合伙喊叫：“还书！还书！”
兵舫坐在高高的树杈上，从怀里取出刚才看过的小人书继续看，两脚悬空悠闲地晃动，说：“就不还，就不还！”
丢狗子感觉上了当，自己不会爬树，叫随来的几个爬上去抓他，那几个试了试，爬了一截都摔下来了。丢狗子一声令下，打他。树下的娃捡起砖头瓦块，朝上扔。兵舫随手摘下青青的楝籽朝下砸，上下开打。
丢狗子力气大，一块砖碴砸到兵舫小腿上，划了一道小口，血流出来。兵舫大怒，朝下吼了一声：“狗日的，丢狗子，真打呀！”他迅疾爬过几根枝杈，一把摘下那个黄蜂窝，朝丢狗子头上扔过去。随即大叫一声：“秀儿，快跑！”自己纵身跳下树来。
树下的娃儿见上面掉下个干枯大莲蓬，正好奇地张望，一群群黄蜂呼啸着扑过来，呼爹叫娘，四散逃跑。丢狗子没跑出几步，叫几只黄蜂追上了，圆嘟嘟脸上被狠狠地蜇了几下，捧着脸满地打滚，杀猪似的啕。
后秀吓蒙了，跑不动，挥舞小手驱赶围着她转的黄蜂。兵舫从树上跳下，落地打个踉跄，奔向后秀，把她护在怀里，任马蜂在自己身上叮咬，扑打着接近后秀的马蜂。
丢狗子捂着脸，哭叫着直奔他奶奶家。正在照看小娃娃的二黄婶和姑奶奶、白大姑几个婆婆，围上来问出了么子事。丢狗子说，狗日的黄蜂刺了，不停地喊疼，不停地哭，越哭泪越多，泪水浸到黄蜂扎的痛处，泪越多越疼。二黄婶拨开他的手，看他半边脸肿得像个鼓起来的葫芦，红通通，热乎乎，问他怎么搞的，是哪个害他。台上的娃儿们有个约定，在一起打闹斗狠，不管谁吃亏讨好，都不准告诉大人。所以，丢狗子不说是哪个搞的，只是一个劲地哭。二黄婶心疼宝贝孙儿，找刀和砧板，要剁刀骂人。入社后自家已无刀砧，加上队里多次开会不许剁刀骂人，便找了两块木片，跳到门外，敲击着木片，骂哪个下油锅的、砍脑壳的、全身长蛆的，捅黄蜂窝刺我的孙娃。骂声传到村后的大禾场，正用连笳打麦的丢狗子他娘听到了，丢下连笳往家跑。在场的玉珍猜想，弄不好是她家兵舫惹的祸，这两个娃碰一起，十次中八次在打架，便随后赶来。
此时，姑奶奶白大姑到食堂刮了锅底灰，与麻油调和，敷到丢狗子脸上，疼痛减轻了，他只是低声泣息，见到他娘来了，又号啕起来。他娘搂着他，心肝宝贝地叫着。这时，丢狗子看到了兵舫他娘，突然停止了哭声，从他娘怀里挣脱出来，小拳头照二黄婶身上直捶，没头没脑地说，下回他娘打他，您莫去赶交，等他娘打死他。在场的人，这下明白了。过去兵舫挨爹娘的打，总是往二黄婶这里躲。马蜂蜇人，肯定与兵舫沾边。玉珍不再细问，从门外的竹扫把上抽下一根枝条，径直来家找兵舫算账。白大姑见状不放心，跟上来说问明白了再打，小脚走不动，蹒蹒跚跚落在后面好远。
兵舫和后秀正在苦楝树下看小人书。玉珍上前，一把拧起兵舫一只耳朵，问他是不是捅了马蜂窝，刺伤了人家丢狗子。兵舫不说是，也不说不是，咬牙不作声，他才不把娃儿们的事告诉大人呢！
玉珍火气更旺，就手把兵舫摔到地上，闭眼几枝条抽过去。兵舫后背屁股和大腿上立马现出一条条红肿的伤痕，像道道现绘的彩虹。后秀上前抱住玉珍的手，直喊大姑莫打呀，把丢狗子赖他偷书，逼他上树，砸伤他腿的经过如实讲了。玉珍怒气不消，说人家就算欺负你，你也不能捅黄蜂窝伤人。你要是求个饶，认个错，今天就饶了你。说着，又举起了枝条。后秀拖住玉珍的手，叫兵舫快认错求饶，赶紧跑。
兵舫不哭，不认错，不求饶，也不跑，瞪着眼，站着不动。玉珍最恼火他每次挨打时的这个倔头样，要是大儿子金舫，早就哭喊着说再不敢了，少挨了许多打。戏台上说，老子打儿子，儿子大孝是逃，小孝是忍，这个憨巴东西只忍不逃。玉珍多么希望他撒腿跑开，不然，再抽几枝条，还不把皮肉打烂了。
白大姑赶到了，上气不接下气，夺下玉珍手里的枝条，牵起孙儿的手，回到自己房间，从棉油灯盏里挑出油渣，涂在兵舫伤口上。这时，兵舫才伤心哭了一阵子。
当天入夜，打麦场和泸沟工地，分别挂起了高高的马灯，窦曾台上的青壮社员，开始了又一个大干苦干的不眠之夜。
月亮挂在苦楝树梢头，水银般的光辉，顺枝叶缝隙流淌到大地，绘出斑驳陆离的图画。仲夏的夜晚，没有一丝风，闷热。入睡的窦曾台，没有一丝声响，宁静。只有大潭子边连绵起伏的蛙鸣，呼应着苦楝树下悠扬婉转的蛐歌，时不时插进归巢喜鹊黄鹂的欢叫，连场演奏水乡人家小夜曲。
苦楝树下，一身伤痕的兵舫，俯卧在竹编凉**，一只手撑起头，仰脸问他奶奶白大姑：“您说，我到底是不是我娘生的？她怎么狠得下心来打我？后秀她奶奶告醒我，娃儿不是潭子湾箢箕捡来的，是娘肚子里生的。她还说，我娘生我的时候，差点儿死了，记恨我，才打我。是不是？”
白大姑坐在凉床边，摇把大蒲扇，给孙娃赶蚊子，送凉风。“莫听那个二黄婆子瞎说。你娘生你，出了血崩，是蛮险的。你刚生下来，不哭不叫，你爹打了你，才叫出声来。命里就是个挨打的娃。莫怪你爹娘，只怪你太劣，不听话。”
“奶奶，我劣是劣，也没做么坏事呀！”
“掏喜鹊窝，捅黄蜂窝，摘楝籽子，还不是坏事呀？”白大姑说。”娃儿，这人与树儿雀儿蜂儿，命里都是相连的。你看这苦楝树，长出枝叶，叫喜鹊做窝。喜鹊呢，专吃祸害树叶的卷心虫。鹊儿窝下边都有个黄蜂窝，鹊儿窝替黄蜂挡风挡雨，黄蜂又替鹊儿看家呢，没它，树彪子蛇就爬上来偷吃喜鹊蛋。你看这苦楝树，不声不响的，该给人做了几多好事哦！楝籽就是它的娃，你摘楝籽打人，还不是抢走它的娃呀！”
“奶奶，我晓得了，再也不掏雀窝，不捅黄蜂窝，不摘楝籽了。今儿丢狗子要我掏喜鹊蛋，窝里明明有蛋，我都没告诉他。”
“你娃儿思悔也思不转来了哟！黄蜂窝叫你捅掉了，喜鹊肯定搬家走，再没得鹊儿来捉害虫，苦楝树叶就要黄的黄，掉的掉，害了这棵树啰！娃儿，这树可是我们窦家的大恩人啦！”
兵舫没想到自己竟做了这么坏的事，暗自骂自己该打，为了不让奶奶再伤心，便想说点别的，坐起来问道：“奶奶，这树还对我们家有恩啦？”
白大姑往兵舫跟前靠了靠，扇子直接扇到他脊背，说：“可不是？它救过我，救过你，还有我们家几个人的命。没得它，就没得我们窦家祖孙三代。听我细细跟你说——
“这树啊，是你爷爷的爷爷亲手栽的。那年发大水，你忠贤老爷爷一担箩筐挑两娃，领着家里人逃难到这里，落了脚，栽了这树和一片林子，算起来快七十年了。后来，别的树死的死，砍的砍，只有这棵老楝活到现在。
“解放的头一年，国民党到处抓壮丁，抓到你爹头上。多亏你独梅大姑送了信，你爹刚溜出后门，前门就叫狗日的兵丁堵上了，满屋找人，没找到，跑到屋后林子里搜。你爹舍不得你妈和你哥，躲到这树后边没跑远。兵丁看到树后有人影，几枪打过去，这树替你爹挡了子弹，你爹趁黑跑掉了。我朝大潭子里丢块砖头，喊你爹跳到潭子里淹死了，狗日的们才罢休。你看看，这树上还有几个坑坑，就是那枪子打的。没得这树，哪来你爹呀？
“甲午年淹大水，就像眼前的事。那水说来就来，你老坎爷爷爬上这棵树，救了一命。大水退后，我们逃难回来，那个惨哪，树上挂的地上躺的，都是死猫死狗，臭气熏天，走瘟了。你和你哥都得了痢疾，拉稀拉得不像人样，瘦得骨头戳着皮。政府发下来几颗治痢疾的黄连丸子，你爹娘哭着打商量，说先救一个吧，把药给你哥吃了。莫怪你爹娘狠心，穷人家遇到灾难，总是救大不救小。你快断气的时候，你爹不忍心把你丢到大潭子里，叫我找块麻布包了，埋到菜园里留个念记。我把你放到这棵楝树?下，摸一摸，全身上下凉了，摘了些楝叶垫着你，盖着你的头脸，自己坐在旁边看着你，哭我的孙娃，才三岁就走了，不忍心去菜园埋你。哭啊哭，哭得我晕死过去了。这时，树上飞下来一群黄蜂，叮在你头上身上。我迷迷糊糊中听到你哇哇叫了几声，醒过来一摸，我娃儿身上有一丝热气，谢天谢地，我娃儿活过来了。急忙抱回家灌米汤，你的小命保住了。后来告诉你曹家嘴的徐大爷，他说你命不该绝，是这棵苦楝树救了你。楝树叶子有一种毒，专门杀痢疾虫，上了书的，加上黄蜂一蜇，都是以毒攻毒，你就捡回来一条命。今儿黄蜂叮了你，你不疼不肿，就是身上有蜂毒顶着呢。”
兵舫岁数小，还体会不到自己身世的艰难，只是像听小人书的故事那样好奇，接着问：“奶奶，那这树怎么救您的呀？”
“哎，过去好多年了，我记不得，不跟你说了。”白大姑叹口气，不想跟小孙娃讲自己的事。她哪里是记不得，钉子钻心地往事，她几辈子都忘不了。
那是她嫁到窦家的第四天，她爹娘有话在先，嫁出去就莫回来，不让她按习俗三天回门。她看到已经瞎了眼的徐先生，拄根竹竿，肩披布袋，敲着钉锣，从自己门前过。隔七八步远，她看到他咧嘴笑，好像遇到天大的喜事，没跟她打招呼，走远了。她追上去，没见人影，转到屋后这棵苦楝树前，四下张望，希望见到他，说几句话。正在屋里做木工活的窦为新发现了，掂着斧头追出来，厉声喝道：“你要是再去见那个瞎子，我今儿就一斧头劈了你。”
白大姑靠住苦楝树，同样厉声回道：“你给我站住！我跟他见面说话，碍不着跟你生娃过日子。现儿说好，我靠这树不动，你一斧头砍过来，我连眼都不眨。砍中了，算我活该！砍不中，往后你就莫管我跟谁见面说话。有胆量，你来！”白大姑一脸正经，瞪着眼，一动不动。
窦为新血湧上头，青筋暴跳，气得手脚发颤，憋住劲，在十来步外，一斧头甩过来。凭他多年干木活使斧头的功夫，这一斧头出去，白大姑非死即伤。说时迟，那时快，就在斧头尖就要触到白大姑胸前的那一刹那，一根杯口粗的枯楝枝掉下来，不偏不倚，正好横在她面前。斧头碰到楝枝后弹跳了一下，掉在树下。窦为新头也不回地走了。白大姑搂着树，哭个不停。
兵舫见奶奶不再讲故事，躺在凉**睡过去了。
泸沟工程接近尾声。一条地下涵洞，把中府河和白牯牛潭及潭尾的跃进沟连通了。这条涵洞，窦曾台人叫泸沟，长五六十丈，宽二三步，半人高，青石铺面，青砖筑顶挂边，白灰米浆勾缝。涵洞上，挖断的河堤填土夯实之后，在河边和潭边各留下一个出口。河边的出口，用砖石砌了露天过水道，现在用泥土筑埧拦住了河水，只等安装了闸门，便可开闸调节用水。
为了修这条泸沟，窦曾台人从去年入冬开工，足足干了大半年，中间时不时县区公社抽走青壮劳力，还要忙地里的活，队里有多少人就来干多少活，蚂蚁啃骨头，总算啃完了，只剩下安装闸门这最后一道工序。
人们从工地上撤下来，已经过了吃早饭的时候。昨天从天黑干到今儿日头露面，个个骨头散了架，连收拾箢箕扁担、拔走旗杆、摘下马灯的力气都没了。队长窦为香吆喝大家把屁眼夹屎的那最后一点劲使出来，收理干净，回食堂吃饭，睡半天，下午干别的活。留下几个队干部商量安闸门。
初升的太阳照在新夯实的河堤上，堤的北端，中府河水金光熠熠，堤的南端，白牯牛潭水金光闪闪，连接这两端的堤面，黄土地金光烁烁，像是在两边水面上架起了一座金桥。
“有了这个泸沟，个老子再不怕老天爷作怪了！区里县里电排闸管河里的水，我们就管好潭里沟里的水，旱了放水浇，涝了再排水，只要大河里有水，我们潭里沟里就不发愁。”为香光膀子披件汗衫，像得胜后打扫战场的将军，环视眼前的河水潭水，瞭望远处的跃进沟和沟两旁绿茵茵的稻田，见没人接他话茬，用脚碰了碰躺在地上快睡着了的独松和先智，问：“公社开会怎么说的呀，么子独木桥，石板桥，金桥？”
累得瘫在地上的曾独松，半睁着眼，有气无力地念了那几句著名的顺口溜。
“还真他娘的像这么个事。”为香把独松从地上拉起来，又摇了摇躺在地上睡过去了的先智，问：“县里区里新开的河都取了名字。去年，我们在冒垴垸新挖的沟叫了跃进沟，现今给这个泸沟也取个名吧，叫，叫——叫金桥沟，好不好？”
“您是队长，您说了算。”独松揉着惺忪的眼睛说。先智仍然躺着不动。
“为了修这两条沟，台上的爷们娘们脱了几层皮，肩挑手提，磨剩下的铁锹把头，装了几箩筐。使憨劲，出憨力，做憨活。我看还是叫憨巴沟好。”为香改口说。
“这名好，好叫。”独松顺从。
这时，为圣儿子提一袋热乎乎的灰面包子跑来。三天前，他按队长的吩咐，量准了槽口的尺寸，到峰口、曹家嘴去买闸门，走遍了铁器厂、木工厂，磨破嘴皮，也没买到。人家说，没有电，铁门提不上来。用木闸门，又找不到那么厚的硬杂木。
为香一边吞着包子，一边想心思。麦收时那场连日雨之后，再没掉过雨星子，恐怕真的要像为圣讲的那样，大旱就要来了。潭里沟里的水明显少了许多，中府河水位也开始往下降，再不往大潭子和跃进沟里车水，冒垴垸几百亩水田放了干，已经返青正分蘖的秧苗枯了根，那就没得救了。要车水，就得赶紧安闸门，一天都不能耽搁了。外边买不到闸门，就得用土办法，自己装。窦为新讲过，只要有六七寸厚的硬杂木板，按尺寸拼接好，用桐油调石灰抹缝，放到桐油里泡两天两夜，比铁还硬，又轻又不烂。四周用角铁镶边，上面装上旋铁柱，套上旋铁盘，转动铁盘，就能把闸门提上放下，省力省时。这老哥做农活不行，干木工瓦匠活，还拿得出手，泸沟内外砌砖石，就是他一手一脚干的。可是，到哪里去找这么厚的木板呢？他挨家挨户去去看过各家的门板床板踏脚板，没见到一块像样的，只有姑奶奶陪嫁的床框厚实一些，可用手一掐，直掉碴子，太旧了。台上的树倒不少，可都是五四年淹水后栽的，用不上。老树，老树，老树倒有一棵。
“伙计们，逼上华山了，只有一条路了。”为香想到这里，眼前一亮，连忙把自己想法说了出来。
“啊？您这不是要我娘的命啦？”躺在地上的先智突然跳了起来。
窦曾台人都知道，窦家三件宝：竹耙子、白牯牛、苦楝树。白牯牛是他窦先智的宝贝，牛市上跟他跑出来的，一天不见就心慌，但入互助组合作社和公社时，他还是把牛交出去了。竹耙子是他媳妇玉珍的心肝尖儿，入哪个社都不放手。苦楝树更别说了，那是白大姑的**，台上所有的树入社时都归了公，就这棵树还留在白大姑手里，她当年入社时有话，她是社里的人，树却只是她的树，谁都莫想动一指头。要是谁砍了她的树，她准跟谁拼命。
为香再次把眼下抗旱的形势分析了一遍，说只有这棵苦楝树能救台上的几百亩水田，再难也要硬着头皮去碰白大姑的钉子。他安排分头去做工作，他直接找为新，先说通这个窦家老大。独松去见白大姑，他是沾亲的晚辈，好说话，先探探口风。先智跟他娘不好开口，开口就会被骂走，可以去搬姑奶奶和书记曾先炳这两个人来求情。办完这些事，晚饭时在食堂碰面，要是说通了，连夜锯树，两三天安上闸门。这几个人左边思来右边想，想不出别的办法，认定为香讲得在理，答应各自去办。
晚饭时，为香几个捧着饭碗，蹲在食堂外一个墙角沟通情况。窦为新好说话，说这狗日的树砍就砍了，只是这树没入公，给些钱就行。独松只说了一声砍树，白大姑再没让他开口，说要砍树，先砍死她。独松后来叫了上十次白奶奶，也再没说出一句完整的话来。姑奶奶一口咬死别的事可以出面说，砍她的树，劝不得，不肯出面。先炳亲自去见了白大姑，白大姑看得起他，倒是陪他说了好些话，临分手时，白大姑说，你娃儿说别的，天大的事，我都听，砍树，想都莫想。
为香几个捧着空饭碗，口舌无味，再也吃不下饭。窦为新背着手，蹙过来，先骂了几句死老婆子，队里出这么大的价钱，还舍不得这破树，出主意说，夜里等她睡了，锯了树，明儿她看到树没了，再闹也没得用了。众人说，只好狠狠心，这么办了，以后跟她老人家赔不是。说完，正要散去，为圣儿子来说，白大姑搬了凉床，放在楝树下，跟兵舫两个睡在凉**，树枝上搭了根麻绳，下面套了个圈，旁边立着大竹耙子，说谁敢来砍树，她就耙谁，打不过就吊死在树下。兵舫手里捏把捡粪的钉耙，说哪个来砍他奶奶的树，就钉死哪个。罗老坎也去了，正陪白大姑说话。
先智骂了一句，“小狗日的，跟着瞎起哄，说您们莫硬来，我晓得我娘，我有办法说通她。”众人问有么子法子。先智只说明儿给回音。
自从提起砍楝树做闸门，先智心里就像打翻了酱菜缸子，五味杂陈。入社后，他看到那些社队干部，那些党员，不顾自己，一门心思为公社为集体，自己虽然不是党员，也算不上干部，却也知道集体是大河，自家是小河，大河有水小河满，大河无水小河干。就好比这中府河是大集体，是大河，大潭子和跃进沟是各家各户，是小河，中府河有了水，开闸不就放进来了？集体好了，自家才有好日子过。现在砍树就是从小河舀水倒进大河，该砍。只是这树确实拴着她娘的心，救过曾家几代人的命不说，就说娘与徐先生相好，就离不开这树。小时候听徐先生说过，苦楝树就是苦恋，再苦也有恋头，有树就恋得有模有样；要是没了这树，苦恋就没了依托，没了形状。这树挡了他爹一斧头，娘才得以与徐先生见面说话。娘不是舍不得树，是舍不了那份情。可是，安闸门，没得别的办法了，只有这棵树能救急。两头舍一头，还是要顾大头，先灌满大河的水。看来说动娘，别个都不行，只有徐先生。于是，他打定主意，连夜到曹家嘴走一趟，求徐先生说个话。
先智当晚到曹家嘴见了徐先生，说了砍树做闸门的缘由。徐先生只说了句“公在情在”，抽了支彩头，上面写着：“树不在高低，有根即有神；情不在浓淡，为公才是魂。”随手画了张画：一棵大树锯倒，旁边三尺高的树墱，墱面上一圈圈年轮花纹，中间一个圆眼，墱下树根伸下四方。吩咐先智回去交给他娘，说她看得懂，晓得该怎么做的。
先智回到家，已是小半夜，苦楝树下仍然聚了一些人。罗老坎和周寡妇陪白大姑说话。独梅与玉珍讲着当年楝籽皮配药，麻倒“苕果子”，帮独梅退亲地往事。为香为圣和独松几个男人在一旁闷头抽烟。只有兵舫已在凉**睡着了，手里的钉耙早已掉在地上。先智给他娘看了徐先生抽的彩头和画，没再说别的。
白大姑接了彩头和画，也不与别人打招呼，自个回到屋里，点亮洋油灯，仔细看了彩头和画，出来说道：“树，你们来锯。要依我三条：留三尺高的树墱，挖新土培好树根，根上再长出来的新树不准砍。”
为香几个喜的差点跳起来，满口答应，连忙叫人去找为新，搬锯子来。
“慢着！”白大姑说。“锯树前，我跟我兵舫娃儿，要给树烧炷香。”
有人飞快去找了几支香来。白大姑借抽烟人的洋火，亲自点燃三炷香，并排插在树下地上，叫醒兵舫，三作揖三磕头，口里默默说了些话。在白大姑作第一个揖的时候，罗老坎、独梅、玉珍和先智，都跟上来，随白大姑一道祭拜了这棵苦楝树。
祭拜完毕，白大姑摘下树上的绳套，拿了大竹耙和钉耙，牵了兵舫，回屋了。
第二天天还没亮，白大姑来到树墱前，借着清晨微弱的光亮，看到留下的树墱截面上，跟徐先生昨天的画一个样，由外向里，一道道圆圈先疏后密，中间一个圆心，活脱脱一个放大了的单眼扣。
她倚着树墱哭了好久。
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