算工分预分红之后，接连又下了一天雨，队里歇工一天，给窦家兄弟继续吵架，送来了一个时机。
过了吃早饭的时间，食堂前的毕尔钟没有敲响，歇工当天，三餐改为两餐了。窦曾台的社员们，早起的，瘪着肚子等敲钟；晚起的，继续蒙头大睡，挑动瞌睡虫来抵御辘辘饥肠。
先智的新屋紧靠他爹的老屋，中间隔条两人侧身才能过去的小巷，屋前檐碰檐，一大步可跨到两家的门前。先智起得早，却并不觉得饿，昨儿算工分，家家户户都还满意，只有自家兄弟出来搅事，回家后，玉珍又吵闹一番，逼着他辞去这个出力不讨好的会计。他窝着火，兜着气，满肚子火气，哪觉得饿？他在堂屋桌前闷坐了一会，见玉珍和娃儿们没得动静，便开门往外走，想约曾善明一同到供销社对对账，算计一下往后食堂节约用粮的事。大门刚拉开一道缝，风雨便随即飘进来。他转身去寻斗笠蓑衣，瞥见门外站着一个人，定睛一看，是三弟阳亭。身后背顶斗笠，手里提袋大米，裤腿过膝，赤脚沾泥，上身湿了半截，看来站了一些时间。他拉阳亭进门，用手掸掸阳亭身上雨水，连声责怪他为么事不进门，站在门外挨雨浇，招呼他坐下说话。
先智从小疼爱和怜悯这个三弟。三弟出生后不满百天，碰上跑兵荒，丢到茅草丛中，差点叫野狗叼走，第二天捡回来，只剩一口气。从小没吃少喝，骨骼就没长全，两岁还在站筒里，不会下地跑。三岁出麻喜（方言：天花），没人照看，见了光，落下雨点似的瘢点，脸上破了相。长大没钱读书，跟他一起混日子。他给夏强德打短工，三弟跟着放牛。他在河边给船主拉纤，三弟在后推他屁股。他下水挖藕釆菱角，三弟提着篮子在岸上随着跑。他躲壮丁出门一年多，三弟日夜陪着大嫂，给她钓鳝鱼抓青蛙捉乌龟催奶，练出了一手好功夫，一抓一个准。三弟木讷，说话就脸红，说多了还结巴。常受本台和外村大孩子欺负，挨了打，受了伤，总要在外多待一会，等身上红的肿的消了些才回家，从不回来求哥哥帮忙出气。他知道了，捏着拳头去找人算账，三弟还拉着他，替人求情。三弟二十二了，还没说上媳妇，有过几次媒人上门，见了三弟，身高不过一镢头把，一张麻脸，眼睛没得麻点大，精瘦得捏一把会散架，都摇着头出门。他为了给三弟说媳妇，把家里值钱的东西都当出去了，连当年在曹家嘴抓蛤蟆镜营长受奖的铜扣子腰带，都兑钱买了烟酒糖茶，求人做媒，但总是竹篮子打水场场空。他手里还攥着善亮朋友留给姑奶奶的十块光洋（另二十块已在独梅出嫁时给了丢娃他叔），好几次动了这个念头，垫出来为三弟娶了媳妇再挣回来，可却找不到人花出去。三弟瘦弱，做不了农田体力活，到曹家嘴舅舅那里学过木匠篾匠放鸭子卖杂货一类的手艺，却样样不愿学，也样样没学会，只是学了个推榨杆榨油的力气活。白大姑担心儿子腰杆子没有榨杆子粗，怕闪了腰，落下终身残疾，便寻回来，跟大哥学种田。先智经过玉珍难产自己扎破肚皮的劫难，带着三弟入互助组进合作社，三弟渐渐健壮起来。去年搞跃进，大炼钢铁，他说服外来招民工的人，带上三弟到蒲圻县山里挖铁矿，本想让三弟见世面，壮胆识，长本事的，没想到三弟干了不到一年跑回来了，说是想娘想哥，听不懂山里人说话，又吃不惯灰面。别的留下来的民工转成了国家工人，三弟又回到了农村。他望着三弟一把抓得拢的身板骨，找到公社手工业联社的主任，千般诉苦万般求情，让三弟进了公社榨油厂，干起了熟悉的老本行。
“大哥，昨儿不是，不是我有意叫你为难。二哥教我不选你当会计的。我把这话跟你说完了，这就去榨坊上班。”阳亭不落座，只把布袋放在桌上，低头垂手，怯生生地说。他在榨油厂干活，仍是农业户口，从生产队领粮食，交到厂里食堂换成饭票，厂里发的工资交回队里记工分。
“为么事？”先智问完，回房间找出一块几角钱来，塞到阳亭手里，强按他坐下。“在厂里食堂吃好点，莫总啃盐菜。”
“我二十几岁的人，只拿个平均分。别个看不起。我刚认识的一个女娃，就为这看不起我，不想跟我好了。”阳亭接过钱，不说谢，把头耷拉在脑前，不直接回答大哥问话只诉自己苦衷。
先智心里明白，阳亭在厂里每月拿二十八块钱的工资，留六块做菜金和零花，二十二块交到队里，按一般劳力记日工十分，正好与上半年每个工分二角一分不相上下。虽说上班八小时苦一些累一些，但总归是在厂房内干活，不经风吹雨打日头晒，何况每过七天还歇一天，比起乡下口朝黄土背朝天要好得多。
他把这个道理耐心地讲给阳亭听，刚说了几句，阳亭说：“大哥，我懂，你没刻薄兄弟。只是，只是，我刚认得的女娃，是街上吃商品粮的，她嫌我工分低，拿钱少。”
阳亭相好的这个女娃，是同厂一个拉板车运油渣的大脚姑娘，比三弟大两岁，看起来没有四十也有三十，膀大腰圆，小时受过伤，左脚短了一点，走路一步一踮，弯腰拉板车虽然一点也看不出来，但离了板车，人家都叫她跛子姑娘。先智见过这女娃，觉得她配不上自己弟弟，便不想强意撮合，现在见阳亭心上还放不下这女娃，便好言劝道：“阳亭，不是大哥狠心，队上有规定，给你加工分一时办不到。等你长了工资，回队交钱多了，大哥保证给你加工分。”
“我一个农村户口，临时工，再干个三五年，也长不了工资。除非转成城镇户口，这，这有多难呀！”阳亭说。
“只要有指标下来，再难，大哥头拱地，也帮你转户口。”先智说。
“等到那时候，我就二十五六了。”阳亭有些绝望。
门外有人影晃动，随即一个尖刻凶煞的声音传来：“老三，莫在这求他！他石头缝里蹦出来的，哪认得兄弟！只当爹娘少生了他一个。出来，二哥送你上班去！”
不用问，老二雨亭找出上门来，为昨儿算工分，还要与大哥争个高低。
先智哗啦一声，拉开大门，见雨亭夹把伞，梗着脖子虎着脸，挺在门外，嘴里还在不干不净地嚷叫，顿时，怒从心头起，火在身上烧，厉声喝道：“有本事，你进屋来骂！”伸手要把他拽进门来。
雨亭抽出雨伞，啪地打在先智伸过来的手上，一手叉腰，一脚蹬住门槛，拒不进屋，不停地叫骂他哥“石头心肠”，“无肝无肺”。
老二骂几句，倒也无妨，竟然敢伸手打他？先智没想到，刹时一怔，竟不知所措。眼前这两个一母所生的兄弟，一个憨厚笨拙，一个乖巧刁滑，还有个闷头闷脑的四弟，他只当作秉性不同，从未对哪个生过任何恶意，反而满心欢喜，百般呵护。且不说三弟四弟，就这个今儿伸手打了他的二弟，他也倾尽了心血。爹从小不拿自己当亲生儿子，偏爱二弟，背着娘给二弟吃好的穿好的。七八岁了，横草不拿竖草不拈，从不做家务事。他毫不嫉妒，只当作大的让小的。自己在外打短工拉牵做小工，弄到一点好吃的，只看看闻闻，回来塞给二弟。二弟在外被人欺负，回家来领他去上门评理，他反倒被人打了，二弟怪他没用，他并不气恼，总是另找法子报个仇。二弟头上生了瘌痢，说不到媳妇娃，他退了自己的姑婊亲桃英，让给二弟。二弟到谢仁口学剃头，三年下来的学徒费，都是他打短工和玉珍织布挣来的。那年到曹家嘴区政府办土地证，路过谢仁口，把卖鸡的几块金圆券全部给了当学徒的二弟。他躲壮丁回来，晓得了二弟闹分家，欺负嫂子，嫂子不知流了多少黑眼泪，后来又伙同他爹，逼迫罗老坎冒雨出走，他忍下来了，没与二弟计较。他知道二弟与他爹穿一条裤子，背后怨恨他，但只要他瞪起眼珠，二弟还是怕他的，那回开姑奶奶斗争会，二弟在台上胡说一通，他上去一脚把二弟踢下来，不也没得么屁放？现如今，二弟翅膀硬了，骂几句也就算了，居然动了手！他气晕了，火透了，转而又心酸极了。
雨亭见大哥愣在那里，以为他胆怯，继续骂道：“你就是个石头缝里蹦的！台上的孬事都叫你做绝了，克扣自家兄弟工分不说，还查人家善明大爷的账。瞒报了粮食，说是食堂吃了，骗鬼呀？就藏在仓库地下，还不是你们几个想私呑啦！害得娘剃光了头发，为你丢人现眼！”
先智全身颤抖，打定主意要教训雨亭一顿。他高出雨亭半个头，一把揪住雨亭衣领，提小鸡似的拽进门来，也不讲什么道理，啪啪两嘴巴，把雨亭抽倒在地上。雨亭爬起来，挥动手中的伞把，劈头盖脸砸向先智，被阳亭拦腰抱住。先智夺过雨伞，把雨亭按坐在板凳上，点点头，用眼色告诉他：“想打架吗？来！”雨亭捂住脸，没敢动。兄弟俩僵持着。
白大姑进门，随即关上门，训斥道：“大的不像大的，小的不像小的！敞着门打，不怕丢人？”
刚才，她正在屋里收拾家，听到门外兄弟吵架，催促蹲在门口抽闷烟的为新去看看。为新嗑嗑烟斗，丢下一句“你养的儿子你去管，”拍拍屁股出门走了。白大姑朝为新背影呸了一口，匆忙赶过来。这时，玉珍和几个娃儿，还有没去上学的月亭，也都围上来了。
刚掩上的门被撞开了，桃英头缠毛巾，怀抱刚出生的娃儿进来，后面跟着银舫几个大娃儿。她朝雨亭嚷道：“你这几天是疯了还是吃错药了？昨儿在大会上跟大哥一过不去，今儿一大早就来闹事！你才是个没良心的咧！没得大哥，能有你今儿？昨儿说了你一夜，你一句都听不进去！”见雨亭不再吭声，她转脸对先智说：“他大爹，您大人不见小人过，莫跟他计较，他昏了头！我以前也不晓事，给您惹了不少麻烦。这些年过来，我算看明白了，您都是为我们好！”
“他二婶，你也莫动气！他们兄弟打打闹闹，还不是骨头连着筋啦！”玉珍接过桃英抱着的孩子，搂在怀里轻轻拍，打圆场说。“刚下地，在月子里，莫伤了身子。回去收拾收拾，食堂要开饭了。”
白大姑从先智手中抽回雨伞，塞给雨亭，劝说他莫在这里胡闹，赶紧送阳亭去上班，顺便从街上买些洋油洋火洋钉回来，家里等着用。雨亭拉起阳亭，气哼哼走了。其他人散去。白大姑关上门，对先智说：“今儿我也不说你别的，老三的事，你要放到心上。他老大不小，未必一生年打光棍呀？”
“这事一直在我心里磨呢，哪能放得下。这几天我就去找人，看看有没得转户口的指标下来。”先智平息了情绪，安抚他娘。
支书曾先炳这几天忙得脚打后脑壳，还是觉得时间不够用。清晨起床，见又是个雨天，暗暗骂了声不长眼的老天爷，披件雨衣出门，叫上大队长，分头到六个小队转了一圈，了解生产生活情况，催促抽调劳力上区里建电排闸，叮嘱那些小队长，学习五队的做法，冒雨也要整田插秧，不能误时节。室内的活不能停，编筐编篓、磨镰磨锄、修理农具，还有扫盲学文化、搞卫生除“四害”、民兵上政治课，能做的都不能丢。之后，两人回到艾家湾一小队，在那里食堂边吃早饭边碰情况。六个队，第五队夏收夏种都抢回来了，食堂计划用粮，还预算了上半年工分，没得问题。另四个也还说得过去，不用操心。只有一小队问题不小，食堂断了大米，顿顿用新收的湿小麦煮豌豆充饥，今儿早餐未散，一群年轻小伙当他俩的面敲盆打碗，说肚子胀得下不了地，叽叽咕咕议论着，要去找刚被社员轰下台的老队长讨大米吃。他俩劝解一番，这伙年轻人才不情愿地散去。先炳叮嘱大队长留在艾家湾，观察动向，防止闹出事来，自己冒雨到公社去开会。
公社的这个会，让先炳本来落到肚子里的那颗心又悬到嗓子眼里了。
洪少谱书记这些天忙得没时间理发，头发更长了，他不时用手指抓挠头发，坚定地在会上说：“今年下半年继续跃进，气可鼔不可泄，不管反什么风，都要保证粮食增产。你们都知道去年的标准，亩产达到一千斤的，是火箭干部。八百斤，飞机干部。六百斤，汽车干部。六百斤以下，只要增产，也可算作马车干部。这个标准，今年继续有效。凡是增产的，都插红旗。不增不减的，插白旗。减产的，只能算作鸭母（方言：正下蛋的母鸭，走不动。）干部、乌龟干部，一律插黑旗。旗帜插到大队小队部门口，两里路看得见。多收粮食多交公粮，国家对外要还债，对内大办工业，我们农村为国作贡献的时候到了，脱几层皮也要多交公粮。区里拔下来十几个农转非户口指标，公社不平摊下去，哪个队交公粮多，就奖励哪个队两个指标。你们大队书记先估产预报一下下半年产量，报个上交公粮数。”说到这里，洪书记扭头指了指身后桌子上的一堆红白黑三色旗帜，接着说：“现在报个数，就可以领旗走人，想当个么样干部，自己选。”
六个大队的书记你看我，我看你，坐着没动。去年下半年，有的虚报，多交公粮，吃了亏。有的瞒产，挨了整。身上都有伤疤，碰一碰，钻心疼。这回不能做憨巴事，都闷头不作声。
先炳心里有数，自己的六个小队，夏粮都是高产量，只是碰上了这场连日雨，除五小队外，其他的丰产并未丰收，顶多保了个小幅增产。冒雨赶插了晚稻秧，如果风调雨顺，下半年增产跑不脱。但他想起为斗二爷说过，夏涝秋必旱，要是老天不帮忙，很难说不减产。他想，黑旗扛不得，白旗心不甘，扛红旗也别忙。于是，他对洪书记说：“回去与各小队打个商量，摸个底了再报。”
各位大队书记随声附和。洪书记没有强求，会议便散了。
先炳离了公社，回到五队食堂填了填肚子，叫人去喊窦为香几个小队干部来食堂开个碰头会。雨天歇工，食堂里不像往日集体开工收工前后就餐那样热闹，三三两两地吃流席。他听人说起昨天算工分，先智先职先觉三兄弟在会上顶牛的事，想起了小姨妹独兰回娘屋，也来交钱算工分领粮食，不知是不是也闹心不舒服，便先回家来见见独兰。独兰不在他家，独梅正要出门到扫盲班教妇女识字。丢狗子和后秀趴在桌子上，抢夺那个会说话的木盒子。姑奶奶插在两个娃儿中间，一边阻拦她俩打闹，一边叫丢狗子找一找有没有说台湾的事。丢狗拨弄那个圆盘盘，木盒子里叽哩哇啦叫，听不清。后秀夺过来也拨弄一通，没有找到说台湾的事。姑奶奶失望地呆坐在板凳上。
独梅接过先炳丢过来的雨衣，找件干衣替他换了湿衣，唠唠叨叨埋怨他天不亮出门，天黑进家，只认得屋里床，不认得屋里人了。姑奶奶缓过神来，打断孙女的话，说他是公家的人，办的公家的事，哪能总守在家里？莫学你奶奶这么絮叨！
先炳心里有事，不想与独梅分辨，说：“你以为我在外面喝鸡汤呀？心里乱成一团麻了！又要估产预报了，谁增产多，给谁插红旗，还奖励两个农转非指标。这奖就是刺猬头，谁拿扎谁。”他四处转转，没看到独兰。“不跟你说这些。独兰呢？她回来，我只打了个照面。昨儿算工分，她没闹么事吧？”
“亏你还记得她呀！”独梅正要替妹子倒倒苦水，隔壁老屋传来独兰“哇哇”哭声，夹杂着二黄婶的嘟囔和曾善明的吆喝。
过了一会，独兰捂着脸跑过来，一头栽倒在姑奶奶怀里，哭得说不出话来。
独兰嫁到曹家嘴白家快两年，户口一直没转到镇上，拿钱回队里折算成工分，凭工分领粮食。白家有钱，并不在乎独兰在生产队领这点粮食。白家人都是城镇户口，按指标吃商品粮，成年男人每月三十八斤，女人三十斤，娃儿十至二十斤不等。如果指标粮不够，还可到市场买粮贴补，白家从未缺过粮，也没让独兰为粮食发过愁。偏偏独兰是个要强的媳妇，硬撑着自己的口粮自己挣，不向公公婆婆要钱。生孩子前，她在白家几个店里打临工，回队交钱领粮没得问题，自从怀上孩子和坐月子，就只能靠丈夫从北京寄钱回来。前几天，丈夫没汇钱来，却来了一封信，说要攒钱出国，要她向家里人拿钱。独兰与婆婆说了。婆婆好心劝她，莫要队上的粮食，从市场上买了省事。她疑心婆婆看不起她，赌气抱着刚满月的孩子回了娘家，求她爹娘垫钱在队里领粮。按队里规定，一个工二角一分，交二十一块，可折算一百个工分，属同等劳力的平均分，可领三十斤大米。昨天在会上，独兰报了交款数，先智当场记了账，开了领粮票，可到了交钱的时候，她爹却捂着荷包不拿钱。独兰两头丢了面子，婆婆那里不长脸，生产队里失了言，满肚子委屈憋不住，便与她爹娘哭闹起来。
交钱领粮，这还只是明面上的事，独兰闷在心里的苦楚却说不出口。当年白家长房三儿子白从寿看上的是北京城里的姑娘，带回曹家嘴他爹娘见过。白家听从白大姑的意见，改娶知根知底的独兰。白从寿不敢违抗父母之命，违心成婚。婚后倒也恩爱，如胶似漆地过了两年。前不久，儿子满月，从寿回家，说了调独兰进京，却因农村户口不能在北京落户，更安排不了工作。独兰说，我不要户口，不要工作，只要你这人，带孩子跟你过日子，别的不想。白从寿这回来信，说自己要出国学习，劝独兰莫带孩子进京，过不惯京城的日子，还是等到转了户口再说。独兰心里一下子没底了，这个叫作“户口”的东西，怎么这么狠呀，比王母娘娘的金钗还狠，硬是划了一道天河，把她母子与丈夫分开了。她不知道何时能把这个户口弄到手，没得户口，就算说了城里话，穿了城里衣，住了城里房，却干不了城里事，总归还是乡下人，还要在队里买粮，跟婆婆就有了扯不完的皮，往后日子怎么过？独兰内心的苦，只跟姐姐独梅说过，跟其他人张不开口，便借着爹娘不垫钱买粮的由头发泄出来，哭闹着冒雨也要抱娃儿回曹家嘴，再也不登娘屋的门。
“这两个讨死鬼，看把我娃儿气成这样！”姑奶奶撩起衣袖，替独兰插眼泪。“兰子，莫哭莫哭，奶奶为你作主，不就二十几块钱吗，奶奶替你出。”
“外边人说他皮筲箕，也就算了，未必对自己姑娘也滴水不漏呀？拿我当泼出去的水丢出门的鞋！做得了今日，当日何必养我呀？”独兰越想越伤心，越说越远，止不住又哭起来。“都是么鬼户口造的孽，一张纸害死人。”
“丢娃，你刚才说么家？公社奖励两个城镇户口？”独梅在家里还是叫男人小时的名字。“你看小妹愁成这样了，总该想法子，把这个奖励拿回来呀。”
独兰听到这话，停住哭声，泪眼望着先炳。
先炳原本对公社奖励户口的事，没往心上记，这时掂量出户口的分量，它对自己一直疼爱的小姨子多么重要，有了它，小姨子就成了从里到外的城里人，就有了口粮，有了工作，有了一个完整的家。没有它，就算不上城里人，弄不好这个城里的家就破了。他没有搭理独梅的问话，只在心里默默地念叨，是该把这个奖励拿回来。
“丢娃子，有这个事？看看你小妹，哭成泪人似的，这哪叫人过的日子呀！你也别嫌我啰嗦，自你当了干部那天起，我可从没求过你，没跟你找丁点麻烦。今儿算我求你，也就这一回，再没得下回，你就帮我兰子一次，把这个么鬼户口搞回来。”姑奶奶扯扯先炳的袖子，直盯着他说。
“事是有这个事，可但是，但可是——”先炳不想跟家人说公事，支吾其词。
“我不管你鸡蛋壳子还是鸭蛋壳子，这回就栽在你身上，把我兰子的户口搞好。就这么说定了。”姑奶奶一改往日的絮叨，一口咬定。
“独兰，兰子啊！叫大哥好好看看！昨儿开会，人多没看清，今儿仔细看看，看兰妹子比戏台上的天仙强在哪。”先智进门就闹开了。他一大早与兄弟吵了一架，窝着火，打算来找曾善明对食堂的账，半路上听人说先炳召集开碰头会，便先来独梅家见独兰，逗逗乐，消消火。
先智朝独兰左看右看，说：“黄婶子这是烧中哪柱高香，养出来这两个仙女？一个比一个好看！”粗腿粗腰粗颈巴的二黄婶，还真是生养了远近百里挑一的两美女，独梅圆的好看，独兰则秀气水灵，瓜子脸，新月眼，柳叶眉，樱桃口，削肩蜂腰，翘臀鹭腿，玉肤冰肌，在乡下人眼里，像个妖精，比不上独梅漂亮，在城里人看来，却是天上掉下来的美人胚子。
“还仙女呢？这两年，人家又苦又酸，成了酱缸里的腌黄瓜！铳气哥，莫来笑话我哟！”独兰已从姑奶奶怀里站起来，擦干眼泪，强作笑脸。
“这话怎么说？不是好好的吗？”先智问。
姑奶奶从不拿先智当外人，把刚才曾家人议论的事说了一遍。
“真有户口奖励的事？”先智眼前一亮，马上想到三弟阳亭，问先炳，没等回话，抑制不住喜悦，说：“真有这事，头拱地也要弄到户口，莫难为了我们兰妹子。”
先炳不置可否，拉先智一把，说：“开会去。”
他俩约了窦为香、曾独松、为圣儿子，叫上独梅，一同来到神庙开会。本来想就近在食堂开会，怕人多嘴杂，不好说话。又想到大禾场小队部碰头，那里连日大雨，积了水。堤上的神庙，清静干爽。
神庙内外还是往日的模样，前些年扫除封建迷信时改为感恩堂，里面只多了供桌上的一张毛主席像，去年为香几个商量瞒产的事，就在这里发誓赌咒定下来的。几个队干部进来后，预感到有大事，掩上门，就蒲团席地而坐，相互也不多言语。
昏暗中，看不出先炳脸上表情，他在几个“但可是”“可但是”中，把洪书记在公社会上讲的话，复述了一遍，问大家今年怎么个预报法，当个么样的干部，扛个么样的旗帜，要不要争那两个农转非户口指标。
这事还真不小，大家各自想主意，谁也没开口。沉默了一会，队长窦为香开了腔：“今儿不说想当年，就说去年，刚开始实产实报，落了后，挨了批，后来亩产虚报了一千斤，多交了几万斤粮食，扛回来的红旗，一斤粮食也不顶。要不是瞒下冒垴垸新开三十多亩水田产的晚谷，往后食堂就揭不开锅，还害得风亭挨了斗。我看啦，学乖点，能收好多报好多。莫去争那个红旗呀奖励呀！”
“香二爷说的是。风亭哥，你先算算账，这回夏粮收成么样？下半年播种面积、产量么样。”先炳问。
“明摆着，夏收豌豆、油菜籽，比上年多一成多。小麦刚收，没过称，就我那个菱角田来看，多出一二成，没得问题。早稻单产540多斤，比去年接近多一成。晚稻面积增加了冒垴垸新开的50多亩水田，加上老田一起有350亩，改用鄂稻一号新品种，秧抢插下去了，底肥施得足，又搞了合理密植，按今年公社农科所教的办法搞，只要不出灾害，超产是板上钉钉。去年亩产409斤，今年还不收它个500斤啦，増产两成，稳拿。早晚这二季稻加起来，亩产千斤靠得住。”先智说。
为圣儿子很少参加这样的会，张了几次口，想说没说出来，众人催他尽管说，他结结巴巴地说：“我爹讲过，夏季连日雨，秋季晒死鱼。大涝后边跟大旱，插下去的秧，未必能收回来谷啊。”
这话，为圣跟队干部都讲过。全队人中，属窦为斗、曾善明通农时精农活，他的话，没人不听。
“这么说来，还真的不能高报呢！扛红旗得奖励，也真说不准呢。但可是——”先炳欲言又止。
独梅在这样的场合，晓得不能顶撞她男人，便截住先炳的话，说道：“您们都是我的长辈长哥，我说个情况，您们看看，能不能两头都帮搭上？”先炳拿眼横她，不让说。她不理，把独兰转户口的事情说了。“能不能，不虚报产量，又把户口指标要过来，两头不丢呢？”
“独兰是我们看着长大的，户口的事，纠缠了她好几年，弄不好，人家娃儿连家都要散了，应该帮她一把。我们家老三，您们都晓得，也有这个事。”先智借坡推车，把早上三弟兄为阳亭说媳妇的事吵架说了一遍，却没有拿出怎样两头都不丢的办法来。
独兰阳亭户口的事，在场的人心里明镜似的，这么个机会，哪能丢呢？但牵扯到自家兄弟妹子，都不好直说，个个拿眼睛看窦为香，看他怎么说。
窦为香自然看出了窦曾这两个房头的人的心思，虽说自己是窦家长辈曾家亲戚，为他们着想理所当然，但自己还是一队之长，也要为全队人着想，自己还是个党员，还要为国家着想。想了又想，说：“独兰和阳亭的户口，的确是这娃儿心头伤疤，不解决好，我们心不安。用丢娃的可但是讲，要了这户口指标，就得高报产量。高报了，就得多交公粮。多交了，下半年减产，就得跟艾家湾一队那样饿肚子。饿肚子了，还搞么社会主义。不搞社会主义了，不就回到新中国成立前了。”他察觉有人笑他土腔洋调，连忙自我解嘲地笑了一声。“你们莫笑，就是这么个理。还是用丢娃的但可是讲，不高报产量，就要不来户口。要不到户口，独梅阳亭进不了城。进不了城，一个散了家，一个成不了家的。家都没得了，还搞么社会主义。不搞社会主义了，还是回到新中国成立前哒。是可但，这两个事就是一回事。依我看，照增产两成上报，扛红旗，要奖励，多交公粮。又不是交给地主恶霸，交给我们自己的国家，支援城里搞建设，有么子不好。万一减了产，我们还有去年瞒下来的一万多斤谷在仓库里，磨成米粉熬粥喝，全队人也到不了饿肚皮的地步。你们看，行不行？丢娃，你莫表态，你是书记。出了事，我们小队扛住。”
没人说行，也没人说不行。
独松和为圣儿子同声嘀咕：“您上回在队部开会时说过，那些谷是队上的救命粮，全台人的心头肉，不到万不得已，哪能拿岀来！”说完，斜眼看先炳脸色。
先炳一直在心里两头打鼓，下不了决心，听为香一席话，心头一热，正想表个态，为香站起来，说：“就算剜了这块肉，也要补上娃儿的伤疤。就这么说定！莫再扯卵蛋！你们不是说我冒大胆吗？我就冒这回。风亭，你到大队去上报，就说我们研究定的。莫像上次那样自己顶着啊！”他指指神柜上方贴着的毛主席像和各路神仙牌牌，“当着毛主席的面，各位神仙作个证，出了纰漏，我兜住。想当年，闹赤卫队，我也没怕过么子！”
“书记！曾书记！出事了！一队出大事了！”大队民兵连长气喘吁吁，冒雨跑来，没进庙门，隔远就叫开了。
先炳叫他进门，众人围上来，问出了么大事。
连长一口气讲完一队出的大事。
艾家湾一队食堂，早晨喝了湿麦煮豌豆粥，中午又喝豌豆煮湿麦粥。几个年轻小伙子聚堆找到已被选下台的原生产队长，责怪他为么事去年虚报产量，多交公粮，害得全队老少天天喝粥，逼着他领头到公社粮站要回稻谷。老队长其实只有三十多岁，就是解放那年，在艾家湾河边，打头搭救风亭一帮人翻船遇险的那个年轻人，正是血气方刚的年龄。他早就憋气一肚子气，虚报浮夸又不是老子愿意的，公社摆擂台，赛产量，当场夺红旗，台上台下一同起哄，自己热血一冲，报出了口。以为过个嘴瘾就完了，鬼晓得吹牛吹出乱子来了，年底按预报产量交公粮，多交了几万斤，肠子都悔青了。社员把他选下台，他没丁点怨言，当场扇过自己嘴巴。今天这些人又找上门来，老子敢做就敢当，自己屙的屎自己捡起来吞了！他脑子热血又一冲，挑担箩筐出门，招呼全队的人，挑筐背袋，跟他去公社粮站要稻谷。按先炳安排，早已守候在那里的大队长和现任队长堵住了他们，求爷爷告奶奶，好话说了几巴篓，放狠话，坐牢吃枪子都唬出来了，他们就是不退让。大队长急忙叫民兵连长来找曾书记，叫上五队民兵排，到连部取枪，赶过去处理，防止出大乱子。
曾先炳顿觉事态严重，新中国成立前见过穷人吃大户，抢过地主老财的粮，新中国成立后从没出过这种事，哪有社员抢公社粮食的道理？这事大了，却不能闹得更大。他略加思索，断然制止为圣儿子去集合民兵，交代为香他们做自己的事，莫去掺和，只身带连长冒雨跑向艾家湾。
窦为香几个把书记送出门，返身回到庙里。
艾家湾地处中府河拐弯处，距公社管委会所在地谢仁口只有一二里路，站在出村的河堤上，能看见公社办公楼顶上飘扬的五星红旗。濛濛细雨仍在下着，就在这村口堤面，聚集了几十号男女，挑的挑筐，背的背袋，蓑衣雨伞斗笠连成一片，黑压压地拥挤在一起。领头的老队长和三五个小伙子头缠毛巾，赤背光脚，扁担撮起叠放的两只空箩筺，斜挑在肩上，站在最前面。大队长和新仼小队长伸手叉腿，两个大字似的挡在他们面前，背后几个基干民兵持枪而立。
先炳从后面拨拉开人群，挤到最前面，喝令持枪民兵撤走，招呼大家放下扁担筐篓，听他说几句话。“各位爹娘叔婶们，我们的公社叫人民公社，是大家伙们自己建起来的，是我们自己的公社，自己的家。家里的娃儿饿了，哭一哭，闹一闹，就过去了。哪能到自己家里去抢粮食呢？”这些话脱口而出，不细想，就没了“可但是”的话把。
“不是抢，是要回我们自己的粮食。”一个赤背小伙打断先炳的话，率先起哄。
“你小子这是犯法，再闹下去，判刑坐牢，没得好果子吃。”大队长厉声呵斥，收拢脚跟，与书记并肩站在一起。
“吓唬哪个呀？有理讲理，谁怕谁呀！”众人不服也不怕。
老队长上前一步，一把扯下头上毛巾，露出刚剪过的光头，撂下箩筐，拄着扁担，说：“大队长，您莫嚇人！种粮吃粮，打到北京毛家爹爹那里，我们也有话说。”
跟在他后面的几个赤背小伙，“唰”地一齐扯下头巾，亮出来一色的光头。刚才，他们在食堂前与大队长争执时，大队长搬出犯法坐牢来吓唬，情急之下，这几个当场拿推子剪了头发，表示不屈不挠杀头也要要回粮食。当年吴三桂引清军入关，打下了北京。多铎亲王率清军南下，在离洪湖不远的通山围剿李自成残部时，对江汉一带民众打出的口号是：“留发不留头，留头不留发”，强制推行金钱鼠尾辫的发型。追随李自成的穷苦人，许多宁肯剃了光头也不蓄辫子。他们认为，发肤受之父母，汉人之至尊，削之不存，以示决绝。结果通通被砍了头。此后，这一带形成一种民俗，剃了光头，泛示宁愿去死也不屈服。前些时，先智的母亲白大姑削发闹会场，就是演义这一习俗。
先炳见这阵势，非同小可，比想象的严重得多。他看出领头的就是老队长，便上前拍拍他肩头说：“老伙计，你们先回去。我们来想办法，保证不让社员饿肚子。”
“曾书记，不是拨您的面子。去年虚报粮多交粮，不是我们甘愿的呀！食堂已经断了米，大人能扛一阵，老的小的怎么过呀？您问问他们，看回不回？”老队长握住毛巾，扑打头上的雨水。
“不回，不回！”众人呼声一片。
先炳知道艾家湾的底细，全村人都姓艾，无一杂姓，历来抱团好斗讲义气。新中国成立前，湖匪抢掠，抢遍各村各庄，却不敢进艾家湾。全村没有一户地主富农，贫富一个样。早年跟共产党闹红军，家家户户男女老少一起上。一个娃儿误投了白军，被自家爹娘闷死在中府河。对艾家湾人，只能说服，不能压服，逼急了，他们么事都做得出来。先炳找块高起的土堆，站上去，手作喇叭状，向眼前的艾家湾人喊话，想一句，说一句：
“艾家爷爷奶奶，父老乡亲们，您们晓得，人世间搞个事不容易，都要付出血本。但可是，当年闹红军，艾家牺牲了好多人，有好几户烈属刚领证。可但是，如今坐了天下，搞建设，搞社会主义，还是要付出代价。是可但，去年有一阵搞了浮夸，搞了虚报，搞得如今缺主粮。不是社会主义不好，是我们没搞好，走了弯路，蚀了本，就像那个时候闹红军牺牲了人一样。往后，我们不会再做这种憨巴事了！区委刘书记说过，搞社会主义，搞得社员吃不饱，打屁股就打我们这些共产党员。比他官大的赵县长当面跟我讲，吃饭是第一件大事。共产党决不能让社员饿肚子。但可是，我们大队支部马上在各小队调剂些大米，帮您们把眼前的难关度过去，接上秋粮，日子就好过了。您们看，这样行不行？先回家去，不要给公社找麻烦，公社有公社的难处呀！”
人群中一通议论，有人大声喊出来：“您说得好听，现如今，哪个小队有余粮接济我们？还是找公社要粮去！”
“走！找公社要粮！”众人齐声喊，纷纷向前拥。
这时，人群后尾一阵**，有人喊“来人啦！”随即人群闪开一道空隙，十来个穿蓑衣戴斗笠的汉子，挑着沉重的箩筐，筐上都搭了块塑料布，吆喝着来到先炳面前。歇下担子，摘去斗笠，人们认出领头的是五小队队长窦为香和曾独松、窦先智几个。
“你们？这是？”书记、大队长吃惊地望着他们。
“我们给一小队送大米呀！”为香几个轻淡淡地说，掀开筺上盖着的塑料布，露出装到筐沿的白花花大米。
原来，先炳走后，为香几个重回庙里，安排了后几天的农活，计划了修沪沟、派工上区电排闸和扫盲除四害之类的事，还商议好天晴后，把地下库的万把斤稻谷搬出来晒晒，防止发霉。风头过去了，这批粮食也该见人了，手里有了这些存货，就不会出艾家湾这种漏子。几个人洋洋得意地议论着，只有独梅一直忐忑不安。她想，艾家湾人蛮横，自己男人赤手空拳地去了，会不会吃亏，几次提出要去看看。为香说，你个女人，又是书记老婆，去了没用，要去叫为圣儿子去，他腿快，快去快回把个信来。神庙离艾家湾沿堤里把路，转个弯就到。为圣儿子几支烟的功夫，跑回来说，艾家湾闹大乱子了，把围了好多人，剃了光头，扁担顶到书记大队长胸前，看到的听到的，讲了一遍。独梅一听，更慌了，说您们想个法，帮帮丢娃，要是闹到公社去，还不撮大拐！为香说，丢娃见过风雨，他有法子处理，叫大家散了吧。
先智拉住为香，说：“香二爹，您还记得吧，那年在汽筏上，赵扶民告诉我们几个，遇到难事，想想为多数人做好事。艾家湾的事，只怕要管要帮。还有，往上报产量争奖励的事，也要再想想。”
“怎么帮？”为香起身出庙门，听先智这一说，停脚回身问。
“我晓得，我们食堂里还有上千斤大米，先挪出来，给一小队救个急，免得他们闹到公社捅娄子。等天晴了，把那地下库的谷碾了，我们食堂也缺不了粮。”先智说。
“这么早就吃了那粮，下半年闹饥荒了，怎么得了！”为香说。
“吃了那粮，又高报了产量，下半年交了公粮后，队上人喝西北风啊？”独松说。
“所以说，重新想想预报的事。宁可不要那户口指标，也不能高报。今儿的艾家湾，就是叫高报虚报招惹的祸，他那个老队长都后悔了，我们不能干！”先智说。
“你这个铳气又乱放铳！那，那独兰阳亭的户口又吹了？”独梅横眼瞪他。
“是啊，那是娃儿心头伤疤呀！”为香有些心动，叹口气说。
“您不是也说，粮食是社员心头肉吗？补疮何必剜肉呢！不能为两个人的事，叫那么多人吃苦头。这恐怕就是赵扶民我那个老庚哥说的道理。她俩户口的事，以后再想法子，缓一缓，塌不了天。眼前帮帮一队的粮食，是救水火的急事呀！”先智犟脾气上来，固执地说。
几个人一来一往的斗嘴，噼里啪啦地像另四个人与先智一人对仗，几个回合下来，那几个渐渐招架不住，慢慢没了话说。先智越讲越有理，最后说道：“亏你们还是党员呢，未必还要我讲先公后私、社员一家的大道理呀？”
为香揶揄一笑，“那就照风亭说的，赶紧叫人，挑上食堂大米，送到艾家湾。”
就这样，几百斤大米挑到艾家湾这伙人面前。
“老伙伴，解放那年，我们几个在这湾里翻了船，你带人救了我们。这回我们帮你们，两下扯平了，谁也不欠谁的呀！”先智放下扁担，朝老队长捶了一拳。
新任队长几步奔过来，拉住窦为香的手，使劲摇晃，说：“窦队长，这，这哪行？”
“这，这么呀？你们艾家湾人不是喜欢讲狠吗？就算粮食不白送，下半年你们丰收了还回来！还缺好多？等会儿我们再送。”窦为香说。
新老队长凑一起耳语几下，新队长跳上刚才曾书记讲话的土堆上，大声喊道：“一小队老少爷们，这些日子缺主粮，是我们自己好面子，争虚荣，惹的祸，脚板上磨出了水泡，自个走的，怪不了别个！能怪公社、上头吗？人家又没拿枪拿刀逼你？也不能怪老队长一人！去年扛回来红旗，你们哪个不是屁颠屁颠的呀？以前放过的屁，莫再提了！就像曾书记刚才说的，当交了学费。往后要吃饱肚子，过好日子，还得靠自己，靠自己挽起袖子加油干，实打实增产增收，莫再瞎吹牛。我们艾家湾祖祖辈辈，从未在外要过粮讨过饭，打断骨头也是站着死。今儿算我们借了五小队的米，明年加倍还他们。有骨气的爷们，接了窦曾台的担子，挑回去！今儿就下地干活！”
人们一阵呼哨，老队长和那几个剃了光头的小伙缠上毛巾，接过担子，转身返村，其他人也跟着回了。
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