“奴婢认罪。可这些事，与贵妃娘娘无关，都是奴婢一人所为。”画心自知自己是逃不过了，既然如此，这一切的罪名就由自己担着。
萧恪自然不信，“既然你不愿说实话，不吃点苦头看来是不行的了。周公公，把她交给神曜，让他仔细审问清楚。”
画心闻言，浑身发抖。神武卫统领神曜，那是先皇留给当今圣上的一支暗箭。此人手段非常，任何人落到他手里，脱一层皮算是轻的。
只是，画心咬紧牙关，愣是一个字也没招，任由着周公公派人来将自己带了出去。
张贵妃已在自己宫中足足等了一日，迟迟未见画心回来，心知一定是出了大事。
焦急之时，门外有宫女匆忙进来，“娘娘，画心被送去了神武卫密牢。”
张贵妃一下子跌坐在椅子上，眉间拧成了川字型。
“神武卫审问出什么来没有？”
那宫女摇头，“至今未有消息传出。”
张贵妃抬手揉了揉太阳穴，“不行，当年的事，绝不能让皇上知道。”
说着，她抬眸看向眼前的宫女，“不论画心有没有说实话，她都是留不得的了。今夜你随本宫去一趟神武卫密牢。”
入夜，皇宫寂静无声。
张贵妃身披着黑色大氅，穿过长长的甬道秘密进入神武卫密牢。
画心已被折磨得不成样子，蓬头垢面，浑身血迹斑斑。
见到张贵妃前来，她心头涌起一丝激动，“娘娘，您怎么来了。”
张贵妃不与之多言，只问道：“当年的事，你没有承认吧？”
画心强忍着浑身上下传来的剧痛，回答她，“娘娘，奴婢什么都没有说，您放心。”
“今日之事，委屈你了。”张贵妃微微颔首，“只是，神武卫手段不一般，本宫只怕，你撑不过他们的严刑拷问。所以……”
说到此，张贵妃眸光突然暗沉下来。画心见状，突然明白了，“娘娘，奴婢伺候您一场，奴婢愿以死谢罪，报答娘娘这些年对奴婢的恩情。”
张贵妃深吸一口气，似是不舍地看着画心，“若非走投无路，本宫怎会忍心看着你替本宫去死。你放心，你死后，本宫会善待你的族人，保他们一世荣华。”
画心跪下来叩头，就在她要说话时，周围突然一片大亮。四周石壁上的烛灯悉数被点亮，萧恪出现在密牢里，冷着脸看着张贵妃。
“朕今日若不来，还不知道你竟有如此歹毒的心肠！”
张贵妃慌了神，转身朝着萧恪跪下了，战战兢兢地道了一声，“皇上。”
画心隔着一道牢门对萧恪道：“皇上，不关娘娘的事，当年的事，都是奴婢一人所为。”
“你们当朕聋了？”萧恪沉声反问，双眸死死盯着跪在地上的张贵妃，“你方才在牢中所言，朕听得一清二楚！”
张贵妃身形一颤，跪伏在地上，“臣妾有罪，罪该万死！”
“你是该死！”萧恪强忍心中怒火，转身吩咐，“来人，将罪妇张氏送回永福宫暂时软禁，听候发落！”
不日，张贵妃被废的圣旨下来。
永福宫已无往昔盛景，残阳照进院落中，张妍正在殿门处仰头望天。
萧衍来了，有些事，他想听张妍亲口说出来。
“难为吴王殿下还肯来看我。”张妍苦笑着看向他。
萧衍没有与她多客套，只问道：“你与我母后之间，究竟有什么过节？为什么一定要置她于死地。”
张妍浅笑了一声，道出实情。
“我们曾是最要好的闺中姐妹，可全是因为一个人，使得我与她之间产生了隔阂。”
“怀远大将军？”萧衍不禁猜测。
张妍微微颔首，“当年我仰慕叶恒之已久，我们也算是青梅竹马。可后来，林纾去到祝山书院求学，竟与叶恒之互生情愫。我不甘心，几度记恨上林纾。
上官柔看出我的心思，劝我强扭的瓜不甜，可我没有听她的。叶恒之在战场上受伤，是我寸步不离地在他身边照顾他，而那时，我也有了他的孩子。只可惜，我父亲只盼我能入晋王府。
不知为何，上官柔知道我入王府前与叶恒之有过一女的事情。她劝我早些与你父皇说清楚。我没有听她的，甚至害怕她会将此事告诉你父皇。”
“就因为这事，你就要杀了我母后？”萧衍质问她，“你既与我母后相识数年，应该知道她不是会随意乱嚼舌根的人。”
“可是，当年她劝我不要执着于叶恒之，自己却能如愿嫁给自己所爱，我心中怎能不恨？”
张妍说着，轻笑起来，泪水夺眶而出，顺着脸颊慢慢滑落。
萧衍冷静下来，“今日这一切，皆是你的执念所致。”
张妍失笑。
“还有一件事。”萧衍又问道，“皇城中传言说，小七就是你与怀远大将军之女，此事，你怎么看？”
“绝无可能。”张妍摇头，“若叶清蘩是我的女儿，当年我便能查到。”
“好。”萧衍点头，未再与之多言，转身离开。
此刻的宣室殿中，镇北侯沈洵在大殿上当众提起近日来在京中的传闻，一时间引得一众大臣争论得不可开交。
有人站在镇北侯这一头，指出叶清蘩身份存疑，不宜再嫁给吴王殿下。
与此同时，也有人当众反驳说，这些都是谣传而已，做不得数。
萧恪被一众大臣吵得头疼，忍不住咳了两声，终于制止住这场争论。
“镇北侯，你说叶清蘩是叶恒之与废妃张氏的私生女，此事可要有证据。”
这几日，萧恪对此事已听了不止一回。就是昨夜，陈淑妃还在自己耳边又将此事念叨了一遍。
沈洵站出来，躬身行了礼，“启禀皇上，臣有证据，可以证明皇城中的这些谣言都是真的。”
萧恪微微挑眉，面露惊诧，“证据在何处？”
“是当年为叶家二夫人接生的嬷嬷，此人现在就在殿外。”
同在大殿上的叶崇筠皱了皱眉，“镇北侯，你当这里是什么地方，什么人都能进来？”