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在心爱的哥哥临死那一刻，列文头一次用他所谓新的信念来看待生死问题，这种信念在他二十至三十四岁那个阶段形成，不知不觉地代替了他童年和少年时代的信仰。从那以后，他对于死的恐惧，并不比对自己从哪里来，为了什么及干吗会这样这些问题的恐惧来得严重。生物机体和它的毁灭、物质不灭、能量不灭定律、进化——这些词儿代替了他原来的信仰。这些词儿及与之相联系的概念，对科学来说都很好；但是，对于生命来说，它们毫无意义。于是，列文突然感觉到自己成了这种情况下的一个人：从身上脱下暖和的皮袄，换上薄纱布衫，来到严寒的空气里，不是凭理性而是借由切身感受，他反正是个赤身**的人，也就不可避免地会痛苦地死去。
从那时起，虽然他没有就此过多思考，而且继续照老样子生活着，不过列文已不断地开始为自己的无知感到害怕。
除此之外，他还朦胧地感觉到他称之为自己的信念的那些玩意儿，不但是一种无知，而且是一种思想结构，根据这样的思想结构，他不可能得到自己所需要的知识。
结婚之初，新的欢乐和自己意识到的责任压倒了这些思想；但妻子产后自己无所事事地住在莫斯科的最近一段时间，列文头脑里越来越经常和持久执著地开始设想要求解决这些问题。
对他来说，问题在于：假如我不承认基督教对生命问题的答案，那我承认什么样的答案呢？然而，他怎么也无法通过自己的全部信念找到任何答案，就连任何类似解答的话也没有。
他的情况，正像是个在玩具店和工具铺子里寻找食品的人。
他不由自主地试图通过任何一本书，任何一次谈话，任何一个人，在为自己寻找对待这些问题的态度以及解决办法。
这事儿最使他吃惊和闷闷不乐的是，他圈子里和他那种年岁的大多数人，像他一样用和他同样的新的信仰代替原来的信仰，却看不出这有任何灾难，还都心安理得地接受。因此，除了主要的问题，使列文苦恼的还有其他一些问题：这些人是否真诚？他们是不是在弄虚作假？对用科学给他关心的问题提供的那些答案，他们是否有另一种理解或理解得更透彻些？于是他就扎扎实实地研究了这些人的意见及提供了答案的那些书籍。
自从开始研究那些问题以来，他找到了一点，那就是他少年和大学时认为宗教已经过时的想法是错误的。他生活中所有的好人，自己亲近的人，都相信宗教。老公爵，这么使他喜欢的里沃夫、谢尔盖·伊万诺维奇，以及所有的女人，他们都相信，自己的妻子也像他在最初的青年时代那么虔诚，还有百分之九十九的俄罗斯人民，凡是受他尊敬的人，都相信宗教。
他读了一些书以后确信，与他持同样观点的一些人并没有什么真知灼见，他什么也没说明，只是否定那些他感到得不到答复就没法活的问题，那是另一回事；那些人都竭力解决另外一些完全不能使他感兴趣的问题，例如机体的发展、唯物地解释灵魂等。
此外，妻子分娩时还发生了一起对他来说非同寻常的事件。他，一个不信教的人，开始做祷告了，而且在祷告的那一刻还相信了。但是那一刻过去后，他就再也没有那样的心情了。
他没法承认，当时自己知道了真理而现在是错的；因为只要他一开始平静地想这事儿，一切便全都撕裂成碎片了；他又不能承认自己当时错了，因为他珍惜自己当时内心的感受，而假如承认那是自己意志力薄弱的表现，他又岂不玷污了那个时刻。他处于痛苦的自我分裂中，使出自己心灵的全部力量，要摆脱这种状态。
（本章完）