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谢尔盖·伊万诺维奇告别了公爵夫人，和过来的卡塔瓦索夫一起进入拥挤得水泄不通的车厢里。列车开动了。
列车到了察里津站，受到一个站得整整齐齐唱着《光荣啊》的青年合唱队的欢迎。志愿兵们又伸出头去鞠躬还礼，但谢尔盖·伊万诺维奇没有去注意他们；他和志愿兵打过那么多交道，已经知道这一类人的一般情况，也就不感兴趣了。不过卡塔瓦索夫一向忙于学术活动，没有机会观察过志愿兵，因此对他们很感兴趣，不断向谢尔盖·伊万诺维奇打听他们的情况。
谢尔盖·伊万诺维奇建议他到二等车厢里去亲自和他们谈谈。到下一个火车站，卡塔瓦索夫就照他的建议做了。
头一次停车时，他就转到二等车厢里去和志愿兵们认识。他们坐在车厢的一个角落里大声地交谈着，显然知道乘客们和进来的卡塔瓦索夫在注意他们。胸部瘪进去的高个子少年，说起话来比谁的声音都大。他显然是喝醉了，正在讲述他们学校里发生的一件事。他对面坐着一位身穿奥地利近卫军军团棉大衣的老军官。他微笑着听那人讲话，偶尔打断一下。第三个穿着炮兵制服，坐在他们身边的一只箱子上。第四个睡着了。
开始和少年交谈一会儿后，卡塔瓦索夫弄清楚了，这原是个莫斯科的富商，二十二岁前就把万贯家产挥霍光了。卡塔瓦索夫不喜欢他，太稚嫩，娇生惯养，而且身
体单薄；他显然以为自己是在完成一桩英雄主义行为，自吹自擂，叫人讨厌，尤其是现在喝了酒，越发放肆了。
另一个是退伍军官，也给卡塔瓦索夫留下不愉快的印象。这位看样子干过各种工作。他在铁路上做过事，当过经理，办过工厂，而且他讲话毫不顾忌，而且还滥用学术词汇。
第三个是个炮兵，很招卡塔瓦索夫喜欢。他谦虚、文静，显然很佩服退伍军官的知识和商人的英勇自我牺牲精神，却只字不提自己。卡塔瓦索夫问他是什么促使他到塞尔维亚去的时候，他虚心地回答说：
“嘿，什么呀，大家都去嘛。也应该帮助一下塞尔维亚人。他们多可怜啊。”
“对，那里尤其缺少你们这样的炮兵。”卡塔瓦索夫说。
“不过，我在炮兵部队服役的时间不长；也许会被派到步兵和骑兵部队去。”
“怎么会派到步兵那里呢，现在最需要的是炮兵啊？”卡塔瓦索夫说，同时按这位炮兵的年龄看，他一定已经有相当高的军衔了。
“我在炮兵部队没待多久，退伍时是个贵族士官。”他说，并开始解释自己考试为什么没有通过。
这一切合在一起给卡塔瓦索夫留下了一个不好的印象，因此当志愿兵们出去到车站上喝酒的时候，他想找个人谈谈，核实一下自己所得的不好印象。有个穿军大衣的老头子总在留神卡塔瓦索夫和志愿兵们的
谈话。剩下他们两个人的时候，卡塔瓦索夫才注意到他。
“是啊，出发到那里去的所有这些人，情况多么不同。”卡塔瓦索夫含糊其辞地说，想说点儿自己的看法，同时也听听老头子的意思。
老头子是个经历过两次战役的军人。他知道什么叫军人，而根据这几位先生的模样和谈话，以及他们一路上酒瓶不离口的那股子无赖劲儿，他认为他们都是些该死的军痞。他住在一个县城里，他那个城市里有个退伍军人，那是个酒鬼和小偷，谁都已经不雇他做工了。但是，老头子凭经验知道，在社会上现在这样的情绪下，说出违反公众舆论的意见，特别是指责志愿兵，是危险的行为，所以他也不时地在窥探卡塔瓦索夫。
“是的，那儿需要人。”他用一双眼睛笑着说。接着，他们谈论了最新的军事新闻，互相掩饰着自己的困惑，不知道明天是同哪一方作战，因为根据最新消息，各个阵地的土耳其人已被击败。结果两人到分手的时候都没有说出自己的看法。
卡塔瓦索夫走进自己的车厢里，不由得对谢尔盖·伊万诺维奇讲了自己对志愿兵的虚假印象，说他们都是些优秀的小伙子。
在一个城市的大站上，欢迎志愿兵的又是歌唱和欢呼，又出现了拿着罐子的男女募捐者，本城的太太们给志愿兵们献花束，陪着进餐厅；不过所有这一切，都要比莫斯科差得多，规模也小多了。
（本章完）