刘哥全名叫刘云江，如今刚四十出头，我总是说他名字显得很老气，听起来更像是60年代的老干部。他在刑侦总队工作的那个时期，跟我现在的年纪相仿。刘哥的主要工作是协调禁毒总队与刑侦队这边的工作。那一次，他去厦门纯属偶然。因为一个刑事案件的犯罪嫌疑人，供出了一个潜伏在厦门的某贩毒集团重要的小头目，并且案件牵扯到个别前线警员贪腐的问题，刘哥需要亲自前往厦门跟省厅特派的缉毒工作组交接工作。
刘哥开车前往缉毒小组途中，经过厦门城西湖滨北路的一处跨湖桥的时候，发现有人聚在桥边围观。刘哥立刻就想到一定是有人跳桥。他立刻将车靠边停住，下了车就冲向人群处，低头往下一看，果然有个人影在水里挣扎。他甩掉外套，纵身跳了下去。被救女孩并没有生命危险，送医院做进一步检查时，经过询问才知道，她叫柳眉，广西人，本来是到厦门走亲戚的，意外发现自己失散多年的哥哥，被人当作猩猩在马戏团里搞杂耍赚钱。她前往马戏团理论未果，表妹到公安局报警后，警方的调查也不能令她满意。眼看失散的亲人就在眼前而不能相认，她一时想不开，跑到桥头投湖自尽，只求一死。
刘哥对她的遭遇很同情，但这属于地方上的案件，自己也不便插手。刘哥趁工作之余，到地方局里了解柳眉案件的情况时，被告知当地派出所片儿警到马戏团了解到的情况是，马戏团手续齐全属于合法经营，那个所谓的柳眉的哥哥，是广西柳州人，叫刘小明，属于马戏团员工，身份证件经核实并非伪造。
经办该案的警员认为，大概是柳眉寻找哥哥过于心切，多年来可能已经形成了一定程度的臆想症状。其实，刘小明因为工作需要有过整容历史，但整容前后都与柳眉的哥哥柳强没有太多相似之处。更重要的是，对刘小明的审问显示，他之前从未见过柳眉。那天是因为看见柳眉突然发了疯一样从台下冲到台前，他感到自己受到威胁，所以迅速逃往后台躲避。个别观众情绪失控做出伤害马戏团工作人员的事时有发生，刘小明的举动并没有任何不正常之处。
可是，根据刘哥的个人经验，他感到柳眉并非因为短暂精神失常而导致自杀，他更倾向于相信柳眉对于当天情况描述的真实性和客观性。其实整个案件很简单，重点就在刘小明身上。只要进一步仔细调查一下刘小明的背景，就能弄清事实真相。一个手无寸铁的女子就算发了疯冲向台前，隔着坚实的钢丝防护网，也做不出什么伤害台上演员的事，刘小明当天的反应明显有些过度。即便刘小明不是柳强，也必定对自己知道的事情有所隐瞒。如果事不关己，他有什么需要隐瞒的呢？假如他真的就是柳强，那他为什么见了自己失散近10年的亲人而不愿相认呢？他们失散的原因又是什么？
就算刘小明是柳强，警方也不能强迫他与妹妹相认，这最多属于民事纠纷案，他们力所不能及。至于是否要追究柳强的伪造身份证问题，那又需要另案处理了。
本来刘哥跟柳眉也只是擦肩而过的缘分，可是无巧不成书。刘哥从缉毒小组那里意外听说，马戏团里有人从某贩毒集团处购买过毒品。这一下给了他进一步调查马戏团的合情合理的借口。刘哥决定在厦门暂留几天，搞清楚事情始末后再离开。
他通过渠道，应聘到马戏团做临时清洁工。他对马戏团初步摸底时发现，马戏团里的演员们偷偷使用毒品的情况很普遍，在内部工作人员中，几乎是公开的秘密。他们使用毒品的目的很单一，也很一致，那就是靠毒品来镇痛。刘哥调查发现，马戏团“虎哥”两只灵活自如的虎掌并非观众普遍认为的高仿真道具，而是用某种高尖端医疗技术移植过来的真虎掌。尽管虎掌的神经系统与“虎哥”断肢上的神经系统已经实现了完美“接驳”，“虎哥”可以像控制自己的手一样将这对虎掌“表演”自如，但人体自然的排异性始终在供血和神经传导方面，对这双后天硬性“接驳”的“手”不能完全认同。对于“虎哥”来说，这表现为难以忍受的骤发性剧痛。尤其在晚上，不服食强力止痛药物根本无法入睡。可是，长期使用止痛药又造成身体的耐药性不断增强，最后只能靠吸食毒品来止痛。渐渐地，靠吸食的方式也会解决不了问题，就会发展成注射毒品。当注射毒品也失效的话，那往往除了自杀就已经别无他途。
不仅“虎哥”，其他演员，比如在尾椎骨处接了一条蛇尾的“蛇童”，头发被拔光而植入了满头羽毛的“猫头鹰”，两条腿被移植成一副马蹄的“山杜尔”，还有像“长着”两只硕大兔耳朵的“玉兔欢欢”等，他们都有长期需要毒品来镇痛的问题。其中“玉兔欢欢”已经到了需要注射的阶段。
这些“怪兽”绝大多数都是因为先天或者后天原因造成肢体残疾，然后出于某种机缘而被移植了动物的部分肢体，造成现在这种半人半兽的形象。在后来的审讯过程中，他们一直坚称在自己身上移植动物肢体，完全是出于自愿。并且他们都声称，这让他们感到自己获得了一种从未有过的新生的感觉。在马戏团里，他们的生命有了价值，生存有了意义，他们不再感到自己有任何残疾，而是觉得他们是与常人不同的“新人类”。哪怕他们为此付出生命的代价，也在所不惜。
至于谁替他们进行了“人体改造”手术，不论使用何种审讯手段，这些“新人类”自始至终没有任何一个人透露一个字！
至于刘小明，刘哥越往后调查，越感到事情远远超出了自己的预料。表面上，刘小明不过同其他“新人类”一样，进行了全身皮肤“改造”，将整张猩猩的皮移植到了自己身上。他并非马戏团团长，可是团里的大小事情似乎都需要向他咨询过后，才能开始执行。
由于刘小明进行过全身皮肤移植，要想获得他的真实DNA样本着实令刘哥费了好大一番心思。终于有一次，刘哥趁刘小明上厕所小便的时候，假装清洁厕所不小心撞了刘小明一下，令刘小明将尿撒到了自己身上。他偷偷将沾满刘小明尿液的衣服送省厅化验，同时寄出柳眉的DNA样本，让化验部门进行比对。
DNA检测的结果显示，刘小明与柳眉属于直系亲属。也就是说，刘小明有99%的可能性是柳眉的哥哥。
既然刘小明极有可能就是柳强，那他为什么要隐瞒身份？又是什么原因令他不愿与柳眉相认？他们兄妹俩到底是因为什么而失散这么多年？失散的这些年里，柳强到底经历过些什么，为什么会演变成今天的模样？