2000年，《达喀尔行动纲领》设定的成人扫盲目标是：“到2015年使成人，尤其是妇女的识字率提高百分之五十，并让所有成人都享有接受基础教育和继续教育的平等机会。”为了普及识字方面取得进展，联合国教科文组织主张采取三管齐下的策略：高质量地普及初等教育、大力推广青年和成人扫盲计划、更加关注识字环境。[8]基本的识字技能最好是在儿童发展初期通过高质量的教育获得，因为很少有国家有能力设计出健全的成人教育架构，为大多数缺乏基本技能的青年和成人提供真正的第二次受教育机会。[9]出于多种原因（如全球政治承诺的力度、扫盲活动和方案的有效性、对实际识字需求的响应程度），成人扫盲成为全民教育框架中一个“被遗忘的目标”。在全球范围内，成人平均识字率在2000年约为81.8%。如果要实现文盲率减半的目标，则到2015年识字率必须达到90.9%。但是整体的增长速度异常缓慢，该比率在2000年至2013年仅增长了3.4%，为85.2%。
图5.5显示，“一带一路”国家可能就扫盲进程被分成两组。第一组以阿富汗、柬埔寨、阿尔巴尼亚等国为代表，2015年的成人识字率低于21世纪初设定的目标，差距从24%（阿富汗）至1%（不丹）不等。大部分国家的识字水平较低，在过去10多年中付出了更多的努力，才逐渐缩小与教育发达国家之间的差距。令人失望的是，几乎所有国家的进展都颇为缓慢。南亚地区的问题最为严重，需要面对起点低和进展慢的双重压力。缅甸和斯里兰卡的情况相对好一些，2000年时就已经达到90%的平均识字率。阿尔巴尼亚是一个例外，其识字率从最初的99%下降至2009年的96%，2015年又回升至98%。虽然扫盲进程有所反复，但是国内的识字普及情况从未落后于世界领先水平。
第二组国家则是在2015年就已经实现或超额完成了既定目标，以伊朗、印度尼西亚、白俄罗斯、哈萨克斯坦等国为代表。中亚地区的阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦，其成人识字率一直都接近100%。印度尼西亚、越南、文莱、菲律宾、马来西亚、新加坡、泰国等东盟国家的表现也很突出，经过15年的努力，各国的识字水平已经接近或超过95%。这些国家所面临的问题是，在既有成就的基础上，如何让普及识字的利益惠及最后一小部分文盲群体。
图5.5 部分国家的扫盲进程（2000—2015年）
资料来源：联合国教科文组织统计研究所数据库，2016年.
2015年，有29个国家（占59个收集到统计数据的国家样本的49%）实现了成人普遍脱盲的目标，即成人识字率达到97%。其中，中东欧所占的比例最大。这些国家在21世纪的识字普及行动之初就已经达到了较高的发展水平。相比之下，南亚和西亚地区中只有马尔代夫的识字成就最高，接近100%。同时，有些国家如果继续努力，就有希望在未来几年内实现普及目标。特别是有12个国家与目标之间的差距可能不超过3个百分点（见附件5），其中有2个国家在扫盲过程中取得了长足进步。沙特阿拉伯的成人识字率从2000年的79.4%升至2015年的94.7%，上升幅度超过15个百分点。巴林的识字率从2001年的86.6%升至2010年的94.6%，随后进展步伐有所放缓，2015年为95.7%。还有一些国家与普及识字的预期有着很大差距，甚至距普及目标还十分遥远，成人识字率远远低于80%。这些国家大多数位于南亚和西亚，也包括少数东盟及阿拉伯国家。
表5.2 到2015年，各国成人识字率达到95%的可能性
广泛积极的整体景象掩盖了某些不太乐观的发展情况。2015年，仅南亚和西亚的文盲人数就接近3.79亿，占世界文盲总人数的一半，占“一带一路”国家文盲总人数的89.2%。在该区域内部，成人识字率也有相当大的差异。阿富汗（38.16%）、巴基斯坦（58.68%）的识字率相对较低，而马尔代夫（99.31%）和斯里兰卡（92.63%）的平均识字水平较高。
成人文盲人口较多的国家还有伊朗（794万）、尼泊尔（674万）、也门（465万）、伊拉克（441万）和柬埔寨（247万）。尽管这些国家的绝对值相对较低，但是与其全国总人口和教育系统容量相比，这样的文盲数量仍然是一个极具挑战性的难题。
上述数据突出说明，成人文盲高度集中在少数拥有大量人口的发展中国家，这种大规模存在的文盲现象会进一步造成更加广泛的社会和经济边缘化问题。显然，加快扫盲速度不仅有益于上述国家的人民，同时也会成为改善全球识字趋势的关键。