“陛下的千秋宴，你们都得把脑袋给杂家提在手上办事，这是陛下亲政后，第一个千秋寿宴啊，若是出了丁点岔子，仔细着你们的皮!”
太和殿上下，已经为齐煊两日后的千秋寿宴，里里外外忙活了大半个月。
总管太监不厌其烦的耳提面命，磨得人耳朵生茧，还在反复嚼着谨慎小心的字样。
“公公，宁寿宫的忍冬姑姑来了。”
小太监把忍冬引进殿中，朝着主事刘泉躬身示意。
“刘公公这儿好生热闹，我是来给太后娘娘宫里养的猫讨要些吃食的，这小东西前两日病了，娘娘忧心……”
忍冬早在外面等了一个时辰。
守在太和殿的人，声称是要防止贼人进入，给寿宴上添乱子，威胁到王公贵族安全，除了办差的宫人之外，其余人等要想进去，一律要看司礼监的文牒。
待听了忍冬要见管事刘泉，便说是令人通知刘泉一声，叫他出来见忍冬。
结果通传的话递进去三番五次，连个刘泉的影子都见不着，忍冬只能在外面干等着。
若是旁的东西，宁寿宫真想要，遣人来知会一声也就是了。
偏是招财要用的东西。
宫里原不曾有主子养猫，本来这上面的物什就精贵稀少，只能来找刘泉开库房。
自从做了宁寿宫的掌事宫女，哪里还受过这等慢待？
忍冬本也以为这一趟只要去去就能回，手头上其余差事都没交代下去，结果在外面空耗了这么久，心下已然积了闷气，说话时沉了点声色。
可话还没交代清楚，就又有人过来打断。
“唷，常德总管您怎么来了？”刘泉转了身就迎上前去，连个余光也没分给忍冬。
“我们娘娘听说绣坊的织金线不够了，特地让奴才来催一催。”
承乾宫掌事太监常德一张细长脸上扯了点假笑，眼却是睨着看人的，一副恨不能把脖子架到天上的样子。
“这……奴才不曾听说过什么绣房金线的事儿啊……茹嫔娘娘的意思是？”刘泉显然有些摸不着头脑，又往常德跟前凑了凑，用袖口掩着塞了枚银锭，“还请常总管示下。”
宫中为贵人们裁衣的绣坊，先不说各地送来的上好丝缎都会源源不断往那儿送去，根本缺不着这些寻常的金线银丝。便是真的有缺，也不该闹到承乾宫后妃来催请的程度。
茹嫔虽然得宠，但毕竟不是掌管六宫的人。
常德公公掂了掂手，满意地送入袖中，才低了点头提示，本就细尖的嗓子更刻意捏着。
“若是不缺金线，怎么绣坊给我们娘娘送来的吉服上，不曾见到啊？”
“金丝入线的规制是妃位才有的，承乾宫是又忘了逾制的教训了吗？”熟习宫制的忍冬先一步听明白了意思，冷冷一笑。
常德像是刚刚才看到忍冬，惊讶地啧了一声，才上前夸张地打了个千，“忍冬姑姑，什么风把您给吹来了？”
“杂家还以为，宁寿宫要什么东西，吹口气的功夫，就该有人拍着马送来了，是不必像咱们这种人一般，还得亲自来问询的，怎么能想到今儿也能在刘管事这儿，见到忍冬姑姑您啊，这可真是……”
常德公公还躬着腰，扯着怪笑惊叹。
“收起你的嘴脸。”忍冬瞥了对面两人一眼，“千秋宴上朝廷命妇俱在，承乾宫若是违了宫制，即便陛下要保，也得担心言官御史的唾沫星子，会不会把承乾宫淹了。”
“别说现在茹嫔还只是嫔位，即便来日得了陛下青眼封妃封贵妃，也依旧是妾妃，对着宁寿宫，就要尽妾妃的本分，循祖宗的规矩，在太后娘娘跟前执大礼。”
“承乾宫的轻狂，咱们这些人已不是第一次领教了，如今还只是在内廷颇有威名，若是改日闹大了闹出内廷，李常德，你主子的性命和陛下的宠爱相关，陛下护着，茹嫔就能稳坐承乾宫。可你们这些在她手底下当差的人的命……”
忍冬扯起唇角，点到了此处，看他脸色渐渐发白，再转过了头，朝刘泉开火。
“宁寿宫的话我已经带到了，刘公公若是想做能做，就赶紧把东西在晚膳前送来。若是误了时辰，太后娘娘素性仁慈，自然不会重罚，可司礼监送过来的猫因你怠慢而死，刘公公，你就自己去东缉事厂，向燕督主请罪吧。”
都是内廷里有头有脸，地位超然的“半主子”，这样撕破脸的新鲜热闹，是看一回少一回的。
周围几个小太监看似还在做活，实际上早就偷偷把眼睛朝了过来，余光一直盯在几人身上，此刻见素来趾高气昂的刘、李两人吃了瘪，都是想笑又不敢笑。
不顾两人难看的脸色，忍冬说完话，将刘泉惊愕又惶恐的解释扔在身后，提了步就往外走。
有些人是安逸日子过久了，就真把宁寿宫当成只能在庙里靠香火供奉的泥菩萨、笑面佛了。
忘了她们都是从腥风血雨里杀出来的人，如今的位置，不是别人施舍给予，而是在先帝驾崩，辅政大臣把控朝廷的艰难岁月里，唇枪舌剑、明争暗斗地挣出来的。
“看什么看？都给我接着干活!仔细我抽了你们的皮!”李常德受不了小太监们那种嘲笑的眼神，尖嗓子里掐出的怒吼声，一不留神就破了音。
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忍冬回到宁寿宫时，正殿里的谈话还没结束。
她平复了心绪，端庄持重的模样叫人看不出一点异样，有条有理地将事情安排下去，又抢了奉茶宫女的活儿，亲自把茶水奉去正殿。
“自从父亲离京之后，想在朝上推行下去点什么是越来越难了，厂臣可也这么觉得吗？”
似乎是已经结束了政事的论议，殿内两人的气氛很松弛。
时宜坐在上首，燕督主垂手立在一旁，压低眉眼，身体习惯性前倾着朝向时宜，一如既往的恭顺温和。
时宜接了茶水，见是忍冬，于是便暂时止了和燕平楚的话口，低声问上一句，“你回来了？做什么去了，蕊香寻了你半日。”
“娘娘说要去给那狸奴换吃食，奴婢便去找刘泉开库房了。”忍冬笑了一下，语气平和。
“这也须得你忍冬姑姑亲自去？”时宜抿下茶水，本来还含着笑要打趣，抬眼看忍冬时，却只觉下意识不对劲，拦下她手臂，阻止她离开的动作发生得很自然，“受什么委屈了？”
本来领了茶水，得到时宜许可，要往旁边落座的燕平楚闻言，身形一顿，也看过来。
“娘娘说笑了，哪里有人敢给奴婢委屈受？”忍冬的话说得很和气规矩，说完就想走。
正也是这时，殿外传来小宫女匆匆的脚步声，于门口止住脚。
“娘娘，养心殿刚下了旨，拔擢承乾宫茹嫔为妃，择日行册封大礼。”
时宜靠在椅背上，轻轻吸一口气，“知道了。”
然后就看见忍冬捏着已经空了的木案的手指边缘，正因为用力，掐得发白。