原文

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之①。弱之胜强，柔之胜刚②，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之诟，是谓社稷③主；受国不祥，是为天下王。”正言若反④。

注释

①无以易之：两种解释，第一种，没有什么能代替它（水）；第二种，没有什么能让它（水）改变。联系上句“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”来分析，水是因为能随万物的曲直方圆而改变自己的形态，于是被称为柔弱；而它又能冲击巨物，穿山越岭，浮载天地，这是刚强至极。但它柔中带刚的却是，应对万千变化，只改变自己的外形，从不改变自己的本质（内心坚守的东西）。这才是水真正的刚强，所以，我们倾向于第二种解释。森舸澜说，水以其坚韧的、自然的方式流入大海，战胜遇到的所有阻碍，这种精神才是重要的样板，依据这一样板才能理解道家圣人那种“顺其自然”的、原初的、自生的、轻松自如的运作方式。

②弱之胜强，柔之胜刚：弱胜强的例子是舌头比牙齿活得久；柔胜刚的例子是水可以灭火。

③社稷：古代帝王祭祀的土神（社）和谷神（稷），后成为国家的代称。

④正言若反：正话好像反话一样。社稷主是一国之主，所有荣誉都会归到他头上，怎么能说是承受全国的耻辱呢？天下王是天下的至尊者，全部利益都归于他，怎么能说是承受了一国的灾殃呢？但老子认为，要想成为真正的社稷主、天下王，就应该如此。这就是正言若反。

译文

天下没有比水更柔弱的，但攻克坚强的东西却没谁可以胜过它，更没谁可以改变它。所以说，弱小可以战胜强大，柔软可以战胜刚强，这个道理无人不知无人不晓，却无人能行。正如圣人所说：“能够承受国家的屈辱，才配称国家的君主；能够承担全国的灾难，才配做天下的君王。”

度阴山曰

汉人刘向的《说苑·君道》中记载了这样一件事，说是大禹有次视察监狱，自从尧舜以来，监狱就成了摆设，因为当时根本没有犯罪分子。可大禹却在监狱中发现了一个被关押的犯人，他立即号啕大哭说，当年尧舜做君王时百姓与其同心，根本没有人犯罪。如今有人犯罪，说明百姓没有和我大禹同心，而是各怀私心。

旁边官员劝他，赶紧把罪犯斩了。大禹拒绝说：“百姓有罪，在予（我）一人。”

这句话为中国社稷王、天下主们打开了治国安邦谋略的一扇新窗，它的名字叫“罪己诏”。《尚书·商书·汤诰》中也有类似的记载：商汤灭夏后，召集全国的诸侯开会，他痛心地告诉大家，自己灭夏桀是替天行道。如果老天惩罚他和他的百姓，那希望老天报应在他一人身上，与其他人无关（其尔万方有罪，在予一人；予一人有罪，无以尔万方）。

比如刘彻（汉武帝）在前89年发布的“轮台罪己诏”。在这封发布全国的诏书中，刘彻做了深刻反省，他认为自己最大问题是好大喜功，匈奴已弹尽粮绝，苟延残喘，可他晚年仍然不停止向匈奴发动进攻，结果是国库空虚，经济衰退，天下大乱。当然还有别的问题，比如听信谗言，诛杀了自己的太子；为追求长生不老，信奉谶纬之学，迷信方士之言，花费无数，百姓竞相效仿，而使民风不淳。

诏书最后，他宣布停止征伐，实行休养生息的宽民政策。天下人看到这位雄才大略、从不屈服的皇帝居然理性地承认错误时，流下激动的泪水。人心渐渐归附，为之后的汉昭帝、汉宣帝中兴打下了民众基础。

大禹、商汤、刘彻的“罪己诏”，正是老子“受国之诟，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王”的证明。把“万方之罪”引到自己身上，把本是形象光辉的自己说成窝囊废，承认完全可以不必承认的错误，认定国家的灾难全由自己制造和百姓无关，只有这样才能为社稷主、天下王。

为什么统治者“罪己”能得到百姓的支持呢？诀窍就是，让自己成为水。第一，水包容万物，所以“百姓有罪，罪在朕躬”；第二，水虽然变化形态，却从不变化本质，统治者的本质就是不推卸责任，“自己有罪，不关百姓”；第三，让自己符合水德：处于卑地，承认不必要承认的错误，在百姓那里形成鲜明对比——高高在上、永远正确的天下主居然也和我们普通人一样会犯错，而且居然会承认错误！

那么，以水德为主的罪己诏，是不是用了就其效如神呢？当然不是。明代崇祯皇帝在位十六年，共下过六次“罪己诏”。只有第一次（1635）的“罪己诏”有效果，军民同心扑灭了陕西境内的农民起义，后来的“罪己诏”是一次不如一次，如同儿戏了。

为什么崇祯的“罪己诏”收效甚微？主要有以下原因。第一，老子谋略，万不可频繁使用，因为它是逆转、辩证谋略，必须出其不意。使用的次数多了，自然没有了“出其不意”效果，别人当然不会“意想不到”了。别人没有“意想不到”，就不会有鲜明对比，没有鲜明对比，谋略等于失败。

第二，老子全部谋略，只是看着像“柔弱胜刚强”。但你看水，它根本不弱，在万古不灭的流动下，它能摧毁一切。所以，“罪己诏”并非弱者承认错误，而是强者展现柔弱的形象来承认错误。崇祯虽然是皇帝，但并不强大，所以它的“罪己诏”是货真价实的“弱”，绝不是强者展现出来的“弱”。

第三，人经常展现自己的柔弱，就会中了“人善被人欺”的魔咒。所以，人绝对不能软弱，也绝对少展现软弱。“罪己诏”起效的前提，它必须由强者使用，它必须尽可能地减少使用次数。弱者的道歉和屈服是稀松平常，不会引起任何反应；而强者的道歉和屈服才会让人大吃一惊，随之顶礼膜拜。