原文
天之道，其犹张弓与①？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足②。人之道，则不然，损不足以奉有余③。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤④。
注释
①天之道，其犹张弓与：天之道，自然运动的规律；张弓，天道很像是拉开弓射箭瞄准，高了就把它压低一些，低了就把它升高一些，拉得太满就把它减少一些，不够满就补足一些。这就是抑高举低，损有余补不足。射箭的姿势是儒家所谓的中庸，不高不低，恰到好处。
②天之道，损有余而补不足：赵佶说：“满招损，谦得益，时乃天道。”
③人之道，则不然，损不足以奉有余：河上公说：“人道与天道反也。”世俗之人，损贫益富，夺弱与强。
④见贤：表现自己的贤能。
译文
自然运动的规律不就是像开弓射箭瞄准一样？（对于目标）高了就压低一些，低了就抬高一些，（对于射入目标）拉得太满就减少一些，还不够满就补足一些。自然运动的规律就是减少有余而补充不足。人世的行为法则就不是这样，它是剥夺不足，而供奉有余。谁能把有余的拿来供给天下不足，只能是有道的人才可以做到。因此有道的人生化万物而不自以为是，有功而又不居功，也不愿显示自己的贤能。
度阴山曰
自有人类以来，对于“拥有”始终有两种截然不同的论调，一种是流行于西方的“马太效应”，一种是在中国历史上多次出现的“均贫富”思想。
先来看马太效应。《新约·马太福音》说：“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”
这就是“马太效应”，它反映了西方社会中的共识：赢家通吃。用老子的话来讲就是，损不足以奉有余。
和马太效应泾渭分明的是“均贫富”思想，老子的“损有余以奉不足”和孔子“不患寡而患不均”是这种思想的源泉。特别是中国几千年的农民起义，所提出的口号基本都在围着“均贫富”转圈。
比如唐末的起义军首领王仙芝自封“天补均平大将军”，“天补”和“均平”就是这种思路。北宋王小波起义时的口号是“吾疾贫富不均，今为汝均之”；北宋后期的方腊起义时的宣传是“是法平等，无有高下”；南宋的钟相、杨么起义时的口号就是简明扼要的“均贫富”；明末的李自成的口号是“均田免赋”；清朝的太平天国的宣传是“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。
老子说，天道是损有余而补不足，人道是损不足以奉有余。中国古代那些农民起义的人始终在行天道；而遵循马太效应的西方人始终在行人道。在资本主义社会，市场决定一切，所以先富永远不能带动后富。因为先富群体要不断追加他的收益，弱势群体将不断承担成本，贫富差距就越大，这就是马太效应：越富有就越富有，越贫穷就越贫穷。
在老子看来，损不足以奉有余会导致贫富差距加大，最终导致双方矛盾激化，两败俱伤。最好的方式则是损有余以奉不足，它非但没有风险，而且最省力。就好像高处的水自动流向低处，把低处水位提高一样，水从高处流向低处，根本不必用力，就轻而易举地完成了损有余（高处的水）而补不足（流下低处）的过程。
也就是说，“损有余而补不足”是不必用力的无为，而“损不足以奉有余”则是用尽力量的有为，就好比是让低处的水流向高处一样。
又譬如太阳。太阳从东方升起，一直向上，这向上的过程是补不足，低的时候升高一点。中午时抵达顶点后开始西落，最后消失。这是高的时候压低一些，损有余。一年四季的温度同样如此，春天温度慢慢上升，这是补不足；夏天后温度开始下降，这是损有余。
但是，我们都知道，人类社会绝大多数时候都是富者流油，穷者无立锥之地。老子所说的天之道，永不可能实现。既然始终未实现过，为什么人类还没有灭亡？
原因是，老子所说的“损有余以补不足”并不绝对正确。试想一下，如果高处的水流向全部低处，并将低处的水位提高和高处一样的水位，那么，水就不再流动。不再流动的水是死水，是死亡。真正的平衡不是所有的水位一样高，而是有高有低，高处的水永远在流向低处，永远流不完。物理学上认为的能量守恒定律，也是动态的能量守恒，而非静态。
一旦有余和不足相等，有余和不足都不再运动，成为死寂状态，世界将不复存在。好比人人都进了乐园，也就没有奋斗的动力。人倘若没了奋斗的动力，那结果一定是灭亡。
所以，按老子辩证法讲，世界上存在高处的水和低处的水，存在贫富差距，存在弱肉强食，都是正确的。承认这一点，更加正确。我们唯一能做的，只是尽可能地使其最大限度平衡。