“虎毒的确不食子，可朱掌柜并非是看在血缘亲情上收留的朱炳坤，而是父亲查到了一些事情，用那些事情跟他做了交易。”沈寂的声音里带着一些反感，沈清倒是无所谓的说了句：“沈老爷就是沈老爷，难怪朱掌柜在临江经营多年，也只开拓出了眼下的局面。”

“他一个长工出身的人，如何能与沈家老爷匹敌。”朱炳坤的声音自血雾中传出：“若非靠着我娘亲手中的那些地契，他连眼下的局面都没有。”

“朱炳坤，你果然还活着。”沈寂道。

“我当然要活着。”朱炳坤穿过血雾来到沈寂与沈清面前，“我是幕后之人，这幕后之人，自然是要留在最后的。”

“你做了这么多，就是为了替你的母亲复仇？”

“不只是替我的母亲复仇，更是替我自己复仇。”朱炳坤冷笑着：“沈少爷方才所讲，并非都是对的。”

“哪里不对？”

“他并没有接受我，而是让下人将我带出府去活埋。”朱炳坤冷笑着：“都说虎毒不食子，可有些人生来就比老虎还毒。他虽是我的父亲，却对我没有半分恩情。”

“若无半分恩情，又怎会将你养在府中？”

“那是因为他把我当成了朱炳坤，当成了真正的朱炳坤。”朱炳坤道：“可笑吗，我连名字都是假的，都是从别人身上偷来的。”

朱炳坤拄着拐杖踏进房内，在冷扫了朱掌柜一眼后，将其踹道：“沈老爷的确将我送到了朱府，可这个人压根儿没想接纳我。那时他已娶妻，且这个女人腹中也有了骨肉，他根本不缺儿子。他之所以应下，是为了保全自己。”

朱炳坤在冷笑几声后，看向两人：“两位可知当初买下我娘的那个人是谁？”

“谁？”

“忠叔。”朱炳坤说出一个他们绝对想不到的名字。

“忠叔？这怎么可能？”沈清道：“若买你母亲的人是忠叔，朱掌柜他不可能不知道。他若知道，又怎么会把忠叔留在他身边。”

“他当然不知道。”朱炳坤道：“他把我母亲交给了人牙子，对于母亲的去向压根儿没有过问。他在将母亲发卖的时候，压根儿没想过有朝一日母亲还能回来。至于忠叔，他本是个一心求取功名的读书人，在功名未成之前，也没想过娶妻生子。买我母亲回去的是他的母亲，在他知道内情后，便放了我母亲一条生路。忠叔他，是好人。”

“可你说你被朱掌柜给活埋了。”

“是差点活埋。”朱炳坤笑：“忠叔之所以来到朱家，一是功名受阻，需要找机会谋生，二是惦记我母亲，想要就近照顾。当他得知母亲的遭遇后，便将对母亲的那份心转移到了我的身上。也亏得忠叔，我才能死里逃生。”

“起初，忠叔只是将我养在母亲从前居住的院落里。而我也只想平安度日，从不曾想过复仇，可她不肯放过我。”朱炳坤用手指着朱夫人：“当初谋害我母亲的人是她，几年后想要我性命的那个仍是她。她算好了一切，却唯独没有想到，忠叔是护着我的。早在她的人赶到之前，忠叔就将我秘密转移了。”

“然后呢？”

“忠叔将我养在了朱府，让我暗中学习朱家大少爷的一举一动。”朱炳坤道：“最危险的地方就是最安全的地方，他们无论如何都想不到，我竟然活在他们的眼皮子底下。”

眼前的这个朱炳坤与真正的朱炳坤都承袭了朱掌柜的相貌，与他有着八九分的相似。若是不站在一起比较，旁人看不出什么差异来。

当然，细节处仍有不同，例如真正的朱炳坤腿脚不利索，再例如，他们的耳朵形状是不一样的。可知晓这些的就只有亲自抚养“朱炳坤”长大的乳娘，连朱夫人都不知道。只要除掉那个乳娘，就能蒙混过关。至于腿，打断了就行。

“值得吗？”沈清问眼前的朱炳坤。

“当然值得。”朱炳坤道：“如果我没有取代真正的朱炳坤，那能活到今天的，一定不是我。”

“真正的朱炳坤呢？”

“自然是替代我被活埋了。”朱炳坤笑得异常开心：“可怜了这个往日里高高在上的，目中无人的朱夫人，直到咽气的那一刻，还以为她是我的亲生母亲，以为我是听信了坊间的那些谣传，这才要她的命。她哪里知道，从她肚子里生出来的那个，早就变成白骨了。“

“冯西河的死可与你有关？”沈清问。

“有关。”朱炳坤点头：“他是死有余辜。“

“何解？“沈寂问。

“他与这个姓朱的很早就相识了，私下里也做了不少见不得人的买卖。“朱炳坤抠着自己的手指：”但我杀他，跟他做得那些买卖无关。十七岁那年，他来找姓朱的借钱。见我在书房拨弄算盘，就笑嘻嘻地问我是否真懂得算账。我懒得理他，他却站在桌前不肯走，且借着三分醉意，与我说了许多不该说的话。”

“那些话？”

“他说我的眉毛与朱夫人不像，与姓朱的也不像，倒是与他十几年前见过的一个女人比较像。他还说，他遇见那个女人的时候，女人刚被朱家的下人给轰出来。”

“那人是你的母亲？”

“从他的描述来看，很像是我的母亲。”

“我有一张母亲的小像，是忠叔画的，他形容的那个女子，活脱脱就是我母亲的样子。”朱炳坤道：“他说母亲被赶出来时，怀里还抱着个孩子。他打着朱家朋友的名义前去询问我母亲，在得到母亲的信任后，将母亲带到了破庙中，当着那些神像的面，欺负了我母亲。”

朱炳坤狠狠地咬着牙：“他不光欺负了我母亲，还想要在事后置我母亲于死地！若非我母亲天生与旁人不同，心脏长在了右侧，她怕是没有机会抱着我去找沈老爷。”

“看着他那张洋洋得意的脸，我恨不得当即要了他的命。”朱炳坤道：“可忠叔他劝我不要冲动，说冯西河的命随时可以取，但在取他的性命之前，还有些事情要做。”

“谋划朱家的产业，以及从冯西河口中套取古墓的入口。”沈清道：“你用尽心思取代了真正的朱炳坤，可朱夫人却为朱掌柜生下了第二个孩子，且还是非常健康的孩子。站在继承者的角度来看，朱家二少爷显然比你更适合接管朱家的产业。”

“没错，他们是这么想的，可那位朱家二少爷却不怎么争气。”朱炳坤狠狠道：“孽债！都是孽债！”