卧室之外，总管太监陆鹤龄匆匆入内，夺嫡之争落幕，他本是准备给贤妃道平安。但在看到苏醒的楚帝，惊异之后，立即急忙上前跪地道，“参见陛下。”
楚帝看着这名陪伴自己多年的贴身宦官许久，才开口问道：“宫内情况如何？”
有时候，知道真相，竟也需要这莫大的勇气。
陆鹤龄迟疑筹措了一会，言简意赅道：“铮皇子无恙，已经苏醒。太子谋逆，已被诛杀。”
一子无恙。
一子命陨。
身为人父，究竟该喜，还是悲？
楚帝呆呆的望着殿顶许久，忽而狂笑道：“朕的丞相果然布下一个好局，竟连……”
未说罢，已是咳声连连，脸色更加阴沉。
陆鹤龄急忙道：“请陛下保重龙体，诛杀太子之人并非丞相，而是西凉公主楚倾。”
楚帝惊愕道：“怎会是她。”
“此事是御林军和玄甲军，数千人所见，奴婢不敢说谎。的的确确是凉凰公主亲自动手，一刀刺死了太子殿下。还有霜公主也……”
陆鹤龄突然止住了，有些不敢开口。
骤然听到女儿，楚帝怒吼道：“霜儿怎么了，快说。”
楚帝发怒，陆鹤龄更不敢抬头，惶恐道：“霜公主与相恋的那位越王世家的公子，被太子殿下双双刺死在御书房之中。”
蓦然的，房间内突然静了下来，只剩一个年迈的苍老父亲在几声激烈的重咳之后，独自流泪。
身在皇家，天伦之乐本就是奢求，帝王之家的残忍血腥，他也曾经历过一次。
可自己行将就木，竟还是躲不开，骨肉相残，白发送青丝。
过了许久，楚帝才缓缓开口，沙哑哽咽的声音里尽是浓浓的疲惫之意。
“让白麟与铮儿来见朕吧。”
“奴婢遵旨。”
陆鹤龄飞快的退了出去，因为他知道，这位帝王，在接连的打击下，已经没有多少时间了。
在得知楚帝苏醒之后，赫连铮与白麟立即赶来，同行的还有御林军统领王左仁。
“参见陛下。”
“参见父皇。”
三人跪倒在床榻之下，几声此起彼伏的参加之礼回**在卧室之内。
像是一个时代的晚钟，轻轻敲响。
楚帝轻轻摆手，在贤妃的帮助下，艰难起身，端坐在床榻之上。
龙虽老矣，却依旧有呼啸风雷之声，此刻楚帝神已不见悲伤，依旧是那个手握天下的无上帝王，凌然威严道：“王左仁，玄甲军何在。”
王左仁心中一凛，不敢有瞒，回道：“回禀陛下，太子身死，玄甲军失主，已被微臣控制，等待陛下处置。”
“处置……”楚帝冷眼一瞥，不怒自威，“皇宫有人谋乱，太子领玄甲军入宫勤王，何须处置。太子既亡，以后玄甲军编入御林军之中，觞儿不谙治军，对玄甲军多有放纵，以后你要多加管教。”
“微臣尊旨。”
王左仁脸上不动神色，抱拳应道。可心中早已在不断推敲，太子赫连觞文武全才，玄甲军更是不弱御林军，又怎么会不谙治军。
楚帝此话的用意，耐人寻味。
只不过更让王左仁在意的是，双龙夺嫡，自古败者满身污秽。可楚帝之意，太子却非谋逆一方，那这谋乱罪名，又该落在谁的身上。
“丞相。”楚帝又唤了一声，却不曾看白麟。
这对曾经亲密可以同榻而眠的君臣，此刻，竟是如此陌生。
白麟含泪顿首应道：“微臣在。”
“传朕谕旨，西凉楚倾借和亲之名入楚，又以治病为由。于药方之中下毒，谋害铮皇子，之后嫁祸太子，挑拨离间，以致皇宫生乱，骨肉相残……”
楚帝还未说完，赫连铮已是心中泛冷，仿佛预料到了什么，为她辩解道：“父皇，不是这样的，倾儿……”
“住口……”楚帝一声怒吼咆哮，却引动心疾，连连重咳。贤妃连忙上前轻抚他的胸口，楚帝接过她手中药布捂嘴，等到咳声微停，布上已满是鲜血。
赫连铮看着眼前这一幕，轻轻低下了头，不敢在多言。只是双拳不断紧攥着，如他的内心，纠结痛苦不堪。
仿佛用尽了全身的力气，抵抗着那份锥心之痛……
他突然觉得，自己是这天下最无用的男人，竟然为心爱之人辩白几分，也做不到。
楚帝喘息顺气许久，方才继续道：“朕今日大限已至，太子又被奸人所害，楚国无主生乱，皆为西凉阴谋所祸。外有强敌环视，国不可一日无君，朕今日传位于三皇子铮，乱世不必拘泥礼法，即日承接大统，登基为帝。”
“微臣……”白麟声音沙哑，叩首道：“遵旨。”
群臣同心戮力多年，最后在生死面前，却依旧分道扬镳，那份愧疚与遗憾，此生终究无法弥补了。
遗言既留，楚帝心头仿佛卸下千钧重担，摆手疲惫道：“朕的旨意你们既然知晓，便退下吧，以后好生辅佐朕的儿子。”
“微臣遵旨。”白麟与王左仁轻轻叩首，各自退了下去。
只不过白麟微微抬头，多看了楚帝一眼，流泪难以抑制。
他知道，这一眼，便是诀别。
两人走后，楚帝看着依旧跪拜在地上，双拳紧握的赫连铮，这个他最宠爱的儿子。
他本有四子，但到了最后，只剩下这最后一人。
楚帝看着跪在脚下的儿子，许久，许久……
他知道他的不甘，他知道他的痛苦，他更明白，他对她的感情，是何等的真挚炽热。
因为这些，他都曾经历过。
而现在，命运兜转，落在了他的身上。
楚帝缓缓开口，无情而冰冷，“铮儿，登基之前，赐死凉凰公主吧。”
赫连铮不可置信的抬头，无比陌生看着自己的父亲，震惊的目光中，满是煎熬。心中的痛楚，自心口蔓延，撕裂者每一寸肌肤。
过了许久，他才艰难开口，带着无比的悲凉之意，哀求道：“父皇，你应知她在我心中是何等的重要。我为她选择为王，可父皇你却告诉我，我为王的第一步，就杀死自己所爱之人。”
楚帝微微合上双眸，不忍去看眼前的儿子。
欲带王冠，必先承其重。这不止是一句空话，说说而已。
“你还不明白吗？从她亲手杀死觞儿的那一刻，你们便永远不可能了。她为你揽下所有罪孽，为你收敛血腥，只为你能登基的名正言顺。”
“儿臣……当然知道。”想起那雨中毅然离去的背影，赫连铮苦涩道：“只是儿臣不明白，为何父皇要将所有的罪孽都归咎在一个女人身上。”
“朝野群臣，大半是太子心腹，若冠于太子谋逆之名，由你登帝王位。楚国朝野上下人人自危，必定生乱，丞相治国尚可，可要驾驭群臣，操弄人心，远远不如。”
“天下三国，强敌环视，楚国新帝登基，本就根基不稳，若是内乱再起。西凉挥兵南下，你该如何抵挡这天下第一的兵锋铁骑……”
赫连铮强自辩道：“若我与倾儿完婚，就可以联和西凉对抗北渝。”
楚帝冷笑道：“国与国之间，只有利益一致时，盟约才牢不可破。若是利益相左，便是一张废纸。与她的一纸婚约，这天下，苦苦坚守在意的……”
楚帝忽然一顿，沉重叹息道。
“只有你一人罢了。”
当一整个天下压在你的肩头，你是否还能苦苦抵挡着，守护心中那一份从一而终的温柔。
“就算我与倾儿无缘，那又如何。”赫连铮抬头看着楚帝，目光凛然无畏，满是坚毅，可谁能明白这份坚持之下的痛苦。
就算不能拥有，却依旧愿意守护。
爱至深处的卑微，最令人惊心动魄，也最令人无奈心酸。
“倾儿半生，母妃早逝，遭父幽禁，自小不得一丝亲情关爱，悲苦至极。她心中早已千疮百孔，不曾信人，我如何能在她心头再添一刃。”
“愚昧……”楚帝大怒道：“我与你谈天下，你却还在顾忌儿女私情。西凉兵锋难挡，要想破敌，楚国必须同仇敌忾，激起国人血性。西凉狼子野心，派鸩姬楚倾入楚谋害国君，乱我家国，正是借口。楚国以儒法治国，若是不占大义，以后你要如何扬戈息武，弭平战火。”
赫连铮道：“踏着一个女子的鲜血尸骨，如何能称之为大义。”
楚帝甩开搀扶着的贤妃，缓缓站起，走向赫连铮，一步一句，道：“赫连者，帝王也，系为天子，是为徽赫，实在天连。白麟多年敦敦教导，为你铸计，铸智，而成王，你却缺少了最后一样，那便是……”
“铸心。”
“杀了她，你才能成为一个合格的王，此后无论天下风云如何，都不能再击倒你。因为你已经……”
楚帝取下剑案上的一柄长剑，以剑拄地，立在赫连铮面前。
“死过一次。”
赫连铮低着头颅，地面的冰冷丝丝缕缕钻入体内，却依旧坚守着心中感情，不愿放手，“若是孩儿执意娶她呢？”
“那你便是与朝野为敌，你的师尊白麟，第一个就会阻止你。你有觞儿的胆魄，为了一桩婚事，将这个朝野杀的血流成河吗？”楚帝怒其不争道：“楚国一旦动**，让西凉北渝趁虚而入，战乱一起，楚国妻离子散，家破人亡，你要让楚国千万百姓的血，为你的婚事贺喜吗……”
话未尽，楚帝的身躯却支撑不住，缓缓倒下。
赫连铮连忙扶住，才发现自己父皇面色已不见血色，气若游丝，已经到了弥留之际。
此时的他，再也难以抑制心中的各种哀痛，泪水潸然而下。
他知道自己出生皇族，身不由己，注定无可奈何。
可他不曾想过，原来自己……
连爱一个人，对她好的权力都没有。
楚帝已经难以睁开眼眸，虚弱道：“你还不明白吗？为何凉凰公主，始终不愿你为帝……答应朕，杀了她……”
说罢，他颤抖拿起自己手中的利剑。
模糊的泪光中，赫连铮艰难伸手，接过那把长剑。
那冰冷而坚硬的触感，宛如一颗坚若磐石的帝王之心。
杀伐果断，无坚不摧……
只是帝王剑尚未出鞘，最先斩断的，却是他心中所有的柔情与眷恋，只剩冰冷空**。
赫连铮哽咽沙哑道：“儿臣已经，完全明白。”
楚帝的脸色终于释然，压在这座帝王心头的江山，缓缓卸去。
“若是有的选择，父皇也不愿你走上这条路。”楚帝用尽最后一丝气力，撑开一丝眼眸细缝，看着赫连铮的那洛水双眸。竟然忽而落泪，喃喃自语，似对他说，又似对早逝的女子说。
“不要恨朕，帝王者，得天下，便……”
“不得自己。”