◎老夫人心灰意冷◎
回到寿梧园的正厅, 顾菀就看见老夫人正在认认真真地给剥橘子。
低头时，能看见发旋中隐隐约约露出来的白色发根。
若打个比方，就像是落在万叶丛中的一点红, 亮眼极了。
让顾菀看得有些鼻头酸涩。
“祖母，这几日我不在府中，管家掌流水的事情，可做得累吗？”顾菀走上前去, 将剥了一半的橘子拿到自己手中，转而往老夫人的手中送了一张帕子，自己慢吞吞地继续剥橘子：“祖母，这橘子汁水多，您是最爱干净的, 还是让孙女来剥罢。”
老夫人拿着帕子看了一会儿, 照顾菀的话，轻轻擦拭起来，一边擦一边看着顾菀低垂的娇面笑道：“肃王妃亲自给我这把老骨头剥橘子，真是我修来的福气。”
微微地停顿后, 老夫人叹了一口气：“管家的事情有芊丫头帮衬着，比从前可是轻松了不少——我原以为你先前提出让芊丫头帮着管家，是为了气顾莲和顾萱，但现在看来, 是为着给我提前培养出一位好帮手呢。”
菀丫头这样想着她，老夫人在心头无比动容。
“四妹妹也是个得力的, 能帮到祖母便好。”顾菀剥好了橘子, 递了最饱满的一瓣到老夫人手中：“倒是祖母, 怎地今日想起来要给孙女剥橘子？”
往日老夫人也对她好, 不过这种事情一般是交给苏妈妈或是素月素心做, 或者干脆由顾菀来做，鲜少亲自动手，这亦是世家夫人养尊处优惯了的缘故。
老夫人和蔼慈祥的笑容微微一敛，眉眼间显出几分叹惋：“原你出嫁那日，我还是欢喜居多的，毕竟认了王妃做义母、封了乡主，更是嫁了皇子，这是多少闺秀小姐都期盼的梦想呢！可这几日晨起看不见你来请安，用膳时手边也看不见你身影，路过幽兰院时更是空空****的，我心里就越来越不是滋味了。”
“方才之举，一是见你归宁回来，和肃王相处融洽，我实在高兴；二是，我在夜间入梦，忽然想起，初次见你那一日，你生母将你抱在怀中，剥出橘子瓣逗你玩。”
言罢，她接过顾菀手中橘子瓣，优雅地小口吃下：“不愧是菀丫头亲手剥的，像蜜糖一样甜。”
听老夫人提及生母袁氏，顾菀眼中笑意如泛进涟漪一般变浅。
老夫人说的……应当是她很小的时候罢，她如今回想起来，对这件事情是没有什么印象的。
“祖母，您今日怎么和从前不大一样了？”不管短短一瞬，顾菀眼中仍是眸光**漾：“您是不是和父亲发生矛盾了？”
今日的老夫人很不对劲。
虽然仍是从前尊贵雍容的贵妇人模样，但说话间多了几分犹豫轻虚、优柔寡断。
好似……有什么一直以来的坚信与可靠之物，在近日崩塌了。
老夫人不愿相信、不想再留，却又有长久的情感与不舍。
顾菀自认为在老夫人心中还没有到达这样的地位。
那唯一的可能，就是镇国公与老夫人发生了矛盾。
并且，在矛盾中，镇国公暴露出自己不堪如污的一面，让老夫人大失所望。
老夫人闻言并未第一时间说话，而是将口中的橘瓣缓缓咽下，用帕子轻轻抹了抹嘴角，抹出一分苦涩的笑容：“到底是我亲自抚养长大的，不用说，一眼就看出我的苦恼。”
不像旁人，虽然知晓她近日心情不好，却安慰不到点子上。
“菀丫头，我忽然觉得，你上回说的话，似乎是对的。”老夫人的勾起唇角，苦涩从唇角一点点蔓延进她的眼神之中。
她在昨日，趁着休沐的好机会，去前院寻了镇国公讲话，也算是多年未曾有过的母子谈心。
适逢镇国公会客，老夫人就在书房外等了片刻，自然见到了与镇国公相谈甚欢的客人是谁——太师吴氏，原先帝时的丞相，后告老致仕，但仍旧钻营于官场之内，为人最是狡诈奸猾。
老夫人记得，他曾经被老镇国公当作反面教材，教育镇国公：入朝当差，除了忠心圣上，其余便是以延续增添家族为目的。你可以精心研究为官之道，学会通融圆滑，但绝对不可以像吴太师一样，为了向上爬，连做人的底线都丢失，甚至将自己的发妻爱妾拱手送人，任人欺辱。
可如今，她的儿子和被她与丈夫所不齿的人颇为交好。
震惊之下，老夫人原本平和的语气就变得有些急冲。
镇国公虽畏惧孝顺于老夫人，但几十年的汲汲营营之事做下来，早已自负尊大，就不会再认同于老夫人这样“后宅妇人”的话，只会觉得老夫人与老镇国公一样庸懦，更有一种被辜负误会的愤怒：他这样精心为了镇国公府的未来打算，竟然被老夫人斥为向奸佞靠拢！
他所做是为家族，又不似真的奸佞，是为了自己的私欲！
如此一来，镇国公便对老夫人恶语相向，挑拣嫌弃，连陈年的旧事都拿出来批判。
老夫人当时气得手都抖了，冷声问了一句：“你为了家族利益，纵容蓝氏险些断送菀丫头的前程，那若是将来有一日，要送你最心爱的女儿顾莲，要送蓝氏，要送我这把老骨头该怎么样！”
“母亲，你要明白，我也是为菀儿好——她一个庶女，当时能做亲王侧妃，是多大的荣耀！自然了，现在菀儿比儿子预想的要有出息得多，是儿子低看了菀儿。”镇国公不服气地据理力争：“若圣上指明要莲儿入宫为妃，或是许配太子、武王，那儿子亦能为了家族将莲儿送过去。”
“至于母亲您说的情况……”镇国公望了望老夫人，眼底不自觉地露出一抹嗤笑，像是听见了什么过分好笑的话，在嘲笑老夫人的异想天开：“纲纪法度在此，又是天子脚下，怎么会有这种事情发生呢？”
只说一口咬定不可能发生，却未说一句会拒绝的话。
在苏妈妈的惊呼之下，老夫人向后栽在了苏妈妈怀中，气得冷汗热汗一块儿往外冒。
镇国公立时就服了软，向老夫人道了歉，说自己一时冲动说错了话，让苏妈妈去请太医，自己亲自扶了老夫人回寿梧园。
然而在老夫人心中，已经是于事无补。
若说刚事发时，老夫人对镇国公是隐有失望，那么现在，就可以说是心灰意冷。可要她骤然放下镇国公府，自己安安心心趁着没没落享福，老夫人也是做不到的。
顾菀用温水浣了手。
染上热意的指尖抚上老夫人皱起的眉头，隐约带着点柑橘的甜味，将老夫人眉间浮现出的懊冷与苦意一点点地抹去，再用往日的法子张弛有度地揉按。
她并不去询问老夫人究竟发生了何事，只露出一个乖甜的笑：“祖母，我与王爷说好了，等过了年节，接您去肃王府好好养养，怎么样？”
“至于父亲……孙女会好好劝劝父亲的。毕竟现在孙女是肃王妃，在父亲面前说话也是有些分量的。”
老夫人被顾菀抚慰得格外舒服，心中那点郁郁伤心也消减了不少。
“好，等翻过年去，我就等着你来接我。”老夫人眼中热意翻涌，带着欣慰含笑之色，转而问起顾菀与肃王府相关的问题来。
“我还没问你呢，肃王待你好不好？那日进宫敬茶，可是受了委屈？肃王府的管家下人做事用不用心？还有，那些宗亲妯娌有没有见过，好不好相与……”
等到顾菀耐心地一一回答完老夫人的问题，又被老夫人嘱咐了许多事情之后，已然过去了两个时辰。
“原是想留着你和肃王用一顿午膳的，但看看你父亲那模样……”老夫人话语中裹挟着叹息和不舍，拍了拍顾菀的手：“你正好趁着午膳做借口，就说圣上有事，赶紧将肃王给带回去。”
她都怕，怕说话的这几个时辰，镇国公会给肃王带歪掉，让这个孙女婿也变得没有底线、只顾名利起来。
菀丫头好容易得了个安稳幸福的归宿，可不能这样被毁了。
顾菀心中也有些担心谢锦安。
镇国公明显带着目的要私下讲话，又是浸**官场、语带圆滑惯了的。
肃王却是潇洒不思的心性，即便如今稳重许多，顾菀也怕他被镇国公哄骗了去，变成给镇国公打听夺嫡之事、谋猜圣上的棋子。
于是，顾菀离开寿梧园时，行动中就多了一分匆匆。
连带着在长廊拐角处，碰见等候多时的顾莲，顾菀心底原有的那一分耐心，就如水珠投入炭盆之中，惟剩下一缕烟气。
正如顾菀所想的那样，顾莲因有求于顾菀，在寿梧园大门紧闭的情况下，并未听从蓝氏的话离开，而是眼巴巴地等在外头。
有求于人，就要拿出相应的态度。
顾莲虽然被娇宠长大，也明白这个道理。但她使了个巧儿，并没有在秋老虎发威的太阳下站着，而是倚着长廊的栏杆等待。
即便如此，顾莲的额头也热出了一层薄汗，黏腻地覆在额间，带来一点虚软气弱。
“二妹妹……王妃娘娘。”顾莲上前行礼，原要按着姐妹间的称呼笼络一番，但对上顾菀秋水一般的眼眸，竟莫名觉得有一股威严笼罩下来，改口唤了一句尊称。