“户濑砂博士，您使用特殊虚拟外貌设备伪装成他人，试图进入您未受邀请的区域，并且携带了星系管制的神经毒素类危险品。希望您能对此给出合理的解释。尤其是进入管制区域的路线，您是从哪里获得的？当然，在您的法律顾问抵达前，您有权利保持沉默。”
仿生皮肤从面部中间裂开，软软堆叠在户濑砂的脖颈处，露出她缺乏表情的秀丽脸庞。伪装身份用的垫肩正装外套里有太多暗袋，已经交给专业人员搜查分析，她现在经过严密搜身，穿着的宽的衬衣和长裤款式简洁，褶皱很多，都是拘捕时的挣扎留下的。
此刻她坐姿端正，对着持重型热武器的安保人员视若不见，神情自若的态度不太像临时拘捕的嫌疑人，反而像是等待倾听科研报告的会议代表。
负责询问的警员再次重复刚才的要求，想在律师抵达前利用规矩漏洞施压，挖出一些可以当做证词的回答。
否则按照自由联盟的惯常的外交作风，危险品可以是不小心携带或者和别的东西搞混了，伪装闯入是个人行为，恐怕不久户濑砂就会被送上飞船驱逐出王国，什么惩罚都不会有。
像要贯彻沉默到底的户濑砂在第三遍问询的时候突然说：“我要见艾兰因。”
警员呆然张了张口，憋了两秒才突然泄气似地道：“侯爵艾兰因过世了。”
“什么？”
警员略微侧头，得到通讯设备另一头的允许后开口补充：“在您被逮捕后不久，艾兰因阁下在刺杀事件中不幸身亡。”
户濑砂露出有些嘲弄的微笑，略微昂起下巴：“新闻是这样报道的吗？我知道他还活着，只是又用上了假死的手段退出公众视野罢了。”
得到许可的警员展开投影屏，给户濑砂看新闻平台的报道页面。
“虽然不知道您刚才所说的假死有什么根据，但目击者不止一个，他们都亲眼看到侯爵中枪……”
户濑砂盯着页面看了两秒，显得有些困惑，随即用力摇头：“制造几个亲历者控制舆论并不困难。”
警员顿时不知道怎么接话了，这时通讯另一头突然传来了意想不到的命令。她愣了一下，随即说道：“户濑砂博士，那么请您跟随我们走一趟。”
户濑砂扬起眉毛。
“请您跟我们去医院，尸检结束了。”
户濑砂自信的坚固表情终于有了一丝裂痕。
从各个角度监视着这间问询室的镜头另一端。
西格覆盖着安戈涅手背的指掌紧了紧：“你确定要那么做？”
“她不相信艾兰因死了，那么就给她最直观的证据，”安戈涅的表情几近冷酷，“这或许可以动摇她的精神，让她吐出一些有用的情报。”
西格眉心微蹙。他显然不太喜欢她现在的状态。但他没有出言劝阻，只是平和地问：“切入点在哪里？”
她盯着画面上离开问询室的户濑砂，没有掩饰厌恶：“她试图入场的路线是王宫的旧运输通道，如果不是半个月前恰好整修过，在那里安装了警报装置，她说不定就真的溜进去了。我怀疑她和路伽那边有联络，从他那里得到了路线。陶朱双蛇内部之前就有王太子党的人潜伏着，要接触不是难事。”
“你的意思是，路伽那边故意让户濑砂走有隐患的路线，让她被发现，方便制造混乱？”西格眯了眯眼睛。
当时他也确实立刻抽调安保人手过去控制住户濑砂，放心将安戈涅交给了王室亲卫队保护。但没想到路伽会突然出现，从战术角度，那是场漂亮的奇袭。
安戈涅闭了闭眼，像是将突然上涌的什么东西压了下去，声音比刚才低：“或许从她那里可以得到路伽的线索。王国空路不可能永远封锁下去，找到他，一定要快。”
西格立刻揽住她，让她的额头抵着他的颈窝，轻轻地顺着她的背脊抚摸，像要将缠住她的无形之物拨散：“她身上的所有物品已经交给信息分析方面的技术人员处理，一旦发现什么，我立刻通知你。”
她随着他的轻抚深呼吸：“嗯。”
从这个角度，她看不到西格脸上的忧色，但他略显僵硬的措辞终究泄露了情绪：“你现在真的必须去睡，如果药物没有效果，就用睡眠舱。你不能在这个时候倒下。”
安戈涅下意识道：“我没事，真的不困。”
“安戈涅，”西格加重语气，捧起她明显发灰的脸，她的脸颊在一天内飞快地瘦消下去，几乎直接摸得到皮肤下骨骼的凹凸，“在这件事上，不是只有你一个人想抓到凶犯得到答案。”
她垂下视线，紧抿的嘴唇有些颤抖。
“你就先在这里住下，布礼还有其他人都会陪着你，有什么消息也方便我直接告诉你，好吗？”
这次安戈涅没有拒绝。
※
确认安戈涅已经进入了睡眠舱，西格转身回到书房，接入了一个秘密通讯端口。
光点聚拢为金发青年的身影，赫然是提温。他隐匿掉了身后背景，只让镜头捕捉到了自己的半身，面上带着淡淡的礼节性微笑：“比预期时间晚了一点，我亲爱的母亲看来给各位添了不少麻烦？”
“户濑砂的反应和你预计得差不多。”西格并不多做解释，转而将收到的监控通讯源分享过去。
这是首都星中央区赤心医院某处走廊的监控画面。两个守卫站在一道门口，严阵以待的模样，除此以外并无值得注意的地方。
提温耐心地等待着，通讯频道中一时间无人说话。
半晌，他忽然出声：“她怎么样？”问话的时候，他脸上的微笑也收敛了进去。
西格沉吟片刻才答道：“她到现在都没哭过。”
提温眸光闪动，最后只简洁地说：“这不是好事。”
黑发alpha的声音顿时有些冷：“我知道。”
提温抬起双手，哂然弯唇：“我不在质疑您，这样的时刻她需要的是坚定不移陪伴她支持她的人，没有谁比阁下更合适。”
西格欲言又止：“你——”
“我没有也不打算和她直接联络。”
“那么，在你找到想找的东西之后？”
这次轮到提温沉默。
“如果……”他难得流露出迟疑，又顿了顿才说下去，绿眼睛因为嘲弄而闪烁起来，“如果她能进入稳定幸福的生活状态，我不会来打扰你们——如果这就是你想要的答案。”
西格还没应答，提温忽然扬起眉毛。
监视画面出现了变化。
那扇门开启，两个医院工作人员左右架着户濑砂出来。户濑砂的状态很不对劲，头垂下去，仿佛浑身都失去了骨骼支撑，软弱无力地垂着。但是在离开那间房间的时候，她突然推开身边的人，好像又要冲进房间里。
被拦住之后，陶朱双蛇曾经的掌权者之一大喊大叫起来，表情扭曲，找不到一丝往日高高在上的镇定。
“需要我之后让人转述她在说什么吗？”
提温笑着摇摇头：“我猜得到。无非是拒绝相信艾兰因真的死了。以她现在的情绪状态，可以问话谈放人条件了。”
他话锋一转：“以防万一，我要确认一下，艾兰因是真的死了？死透了？”
西格眉心揪起：“为什么你也那么问？”
“之前艾兰因风头正盛的时候树敌无数，却也从来没人得手过。而且他上次死里逃生，给人以他不死的印象。现在也有不少他其实没死的阴谋论在光网上流传。”
西格淡然看着提温，显然并不相信。
金发青年耸耸肩，轻描淡写地带过去：“只是陶朱双蛇内部一些无聊的误解罢了。和您真的没关系，也不会影响事态。撇开这些不论，这次确实很突然。我都吓了一跳。”
西格看向窗外：“死亡……不止死亡，各种形式的分别大多数时候都很突然。”
提温一怔，掩饰似地调侃道：“您这话很有哲思。”
西格不打算继续和他闲聊：“再确认一次，她身上所有物品都已经在备份数据后转交给你，事后你必须拿出相应的价码作为回报。”
提温就笑：“请您放心，我向来信守承诺。”
“对户濑砂之后的去向，你没有看法？”
“您可以略作拖延，吊出足够的好处之后再把她交给自由联盟政府。”
即便知道提温亲子关系糟糕，西格还是抬了抬眉毛。
“母亲虽然还保留着理事会成员的头衔，但生物科技的研发部门目前基本瘫痪，现有的生产和实体销售运营管理另有人接手，只等她回到联盟，估计就会彻底丧失所有职位，接受内部审查和联盟政府的处理。如果有选择，她不会愿意回去的。自由联盟的文化特性么……”提温说着轻轻笑起来，“就是对失败者向来残酷。”
“我以为你已经脱离了陶朱双蛇。”
“但这不妨碍我依然保留一些有用的消息渠道，毕竟我是以此为生的，”提温态度淡然，仿佛在分析掂量一个完全的陌生人，“但建议各位不要对我母亲提供的情报价值抱有太高期望，她负责的毕竟不是军工方面。还不如用她向联盟和集团两边各自卖个人情。”
说到这里，他的视线动了动：“抱歉，先到这里。户濑砂已经离开医院了。”
“那么就按照之前的计划进行，结果责任自负。”
提温笑了笑：“期待和您下次联络，也祝我好运。”
结束通讯不久，西格便收到了消息：
情绪崩溃的户濑砂冷静下来之后，立刻要求王国提供政治庇护，以避免被遣送回自由联盟。作为交换，她愿意给出对临时军政府相当有价值的情报。
※
“我要求和西格直接谈。”
来的是另一位军官：“我是护国者阁下的代理人，您的意愿和条件都会由我转达。”
户濑砂笑了笑，不再说话。
将房间一分为二的透明墙另一侧，负责谈判的军官劝导近半小时后无果，接到命令便利落地离开了问询室。
户濑砂把玩着面前的纸杯，忽然抬眼，盯着投影着王国空域图的空白墙面：“我猜您在听，西格阁下。向我提供首都星中央区详细地图的人，您不感兴趣吗？”
五分钟，她表情不改。
十五分钟，她的嘴唇抿起来，一遍遍环视四周的眼神逐渐透出焦躁。
二十分钟后，谈判代表再次来到玻璃墙另一侧，户濑砂主动开口：“我们不妨都直接一些。我有王国用得上的东西。”
“这称不上非常诱人的筹码。如果您说的是刚才提及的线索。您的通讯设备由我方暂时保管，目前正在进行分析，要找到痕迹不会太困难。而且您现在亟需我们的保护，否则您难免会担心，因为掌握着联络渠道而被王太子党灭口。”
户濑砂脸色顿时有些僵硬。这显然是她急于与王国政府达成协议的主要原因。她很清楚自己眼下的境地非常危险，被交到联盟手中是一条绝路，在缺乏保护的嫌疑人状态遭神出鬼没的杀手袭击是另一种危险。
“至今未被追缉回联盟的逃犯提温，我有控制他的方法。”
谈判官笑了笑：“这对我方来说似乎价值不大。”
户濑砂扯了扯嘴角：“他知道得很多，这也是为什么军工部的人也在找他。他手里的东西对任何一方都极具价值。而他身上有一道物理保险锁，钥匙现在不在我的身上，只有我知道它的位置。”
“如您所说，提温目前下落不明。”
“看到我被缉捕，他怎么会不和你们联络？恐怕还提供了不少怎么对我施压、将我的价值最大程度压榨的提议，”户濑砂的语气几乎轻蔑，“我将这把钥匙转交给你们，想办法把他控制住，他就只能给你们卖命了。我愿意陪你们演一场戏诱骗他踏入圈套。”
谈判代表倾听了须臾，淡淡道：“请您再说得详细一些。”
户濑砂会意地微笑：“看来他已经在你们这里了。”
“我需要政治庇护，作为交换，我会把联络人的情报，还有钥匙的地点都说出来。其他我在集团时负责的专利技术，只要我知道，日后我也乐意提供技术支持。”
“联盟恐怕对第二第三个条件也很在意，他们还在继续施压，催促我们尽快接受保释放您回联盟。”
户濑砂咬了咬牙：“作为诚意的证明，我现在就把钥匙交出来。”
谈判代表面色不改，静静地注视她，像催促也像等待。户濑砂深呼吸，单手掩唇，另一手伸进口腔摸索。
啵。一声令人牙酸的脆响。
户濑砂摊开手掌，掌心是一颗倒置的仿真后槽牙，内部居然以透明胶体固定了一个米粒大的金属小球。
“看到这个他就知道谁是他的主人了。”说着，她利落地将牙齿扔进了透明墙体正中镶嵌的盒子。这是用来传递物件用的自动运送窗口。
放着一颗牙的托盘很快到了透明墙的另一端，谈判官表情微妙，好像拿不准是否该徒手触碰沾着唾液的牙齿。迟疑着，他从衣袋里摸出纸巾，小心翼翼地拿起来包好。
户濑砂呵地一声笑：“我不介意你现在就拿去验证真假。”
“是吗？那么我就不客气了。”
户濑砂愕然盯住身着黑色军服的谈判官，脸色阴晴不定：“你……”
对方伸手在颈后一抹，与户濑砂身上完全相同的仿生皮肤瞬间从后裂开褪下，露出来人的真貌。金发翠眸的青年拈起那颗牙齿晃了晃：“惊喜——”
户濑砂嚯地站起来：“提温……！”
提温特意关掉了变声器，用自己的嗓音说：“谢谢您，母亲。”
户濑砂脸容几近扭曲，额角狠狠跳了两下，忽然又恢复镇定。她重新落座，淡淡笑起来：“你大可以试一试。只是……这把钥匙说不定是假的，只会触发引爆指令。”
“确实，试一试才知道真假，不是吗？”
这么说着，提温摸出准备好的工具，直接将凝胶中的小球挖出来，擦拭干净后手腕一抖。球体立刻展开，拉伸成细细的金属条。
提温把它拿在手里，对着灯光仔细打量。它通体呈现出漂亮的银灰色，末端构造极为复杂，更像是精巧而脆弱的金属工艺品。只有细看之下才能发现，末端凹凸的纹饰有一定规律——这是把只有指节长短、细针粗细的空心钥匙。
“这是假货。提温，我是认真的。”
“如果是假货，那么最坏的结果也不过是我们一起死。哦对了，这里防爆加固过，所以应该不会给其他人造成太多麻烦。”提温耸耸肩，笑得无害而灿烂。
“我承认我对你有所亏欠，但是——”
提温垂下眼睫，哂然摇了摇头：“母亲，到了这个地步，我竟然还是对您有些失望。我虽然用了变声器，但并没刻意改变语调和说话方式，可您还是没认出我，甚至没有感到一丁点的熟悉。您是真的从来没把我放在眼里。”
语毕，不等户濑砂来得及做出反应，他就毅然决然地将迷你钥匙插入脑后。