却说孔明奏后主道：“邓芝此去，其事必成。吴地多贤，定有人来答礼。陛下当礼貌之，令彼回吴，以通盟好。吴若通和，魏必不敢加兵于蜀矣。吴、魏宁靖，臣当征南，平定蛮方，然后图魏。魏削则东吴亦不能久存，可以复一统之基业也。”后主然之。
——引自《三国演义》第八十六回
曹洪应诏而来，行参拜大礼，文帝赐座，求问道：“朕闻皇叔家颇有余赀。今因洛阳大旱，且遭遇蝗灾，致民饥馑，国家不安。朕欲借银一万斤，粮十万斛，以救急需，未知皇叔肯否？来年收了秋粮即加息偿还。”曹洪见皇帝向自己借钱借粮，不禁叫道：“陛下，这是何人陷害某家？某随你父起兵之时，便散尽家财以招团兵，其后家徒四壁也。你问他人去借，我家没有。”曹丕见其叔父如此，不由着恼道：“皇叔家底别人不知，朕却清楚！皇先考每年对皇叔皆有厚赐，朕初即位时，又进邑千户，并前二千一百户；后徙封都阳侯，食邑又增。说甚么家徒四壁，有谁信耶？”曹洪干脆耍起惫赖，将脑袋摇得便似拨浪鼓一般，叫道：“我家人口上千，日费浩繁，部曲亡故，都是某从家里拿钱厚恤其家眷，部将临战时方肯效命。若论家赀多少，你去夏侯家去借罢，我家没有！”说完扭头就走，匆忙下殿，连殿阶下的鞋子都不要，光着袜子上马，飞奔回府去了。
曹丕见其叔父曹洪如此，心中已经动怒，将一张脸涨得通红；向殿中看时，却见一众文武也将面孔涨得紫红——气又气不得，笑又笑不得，都是憋得的。司马懿见天子尴尬万分，即主动出班奏道：“陛下若需钱粮，臣家乃温县大族，倒是少有余赀，愿献金三十斤、银二百斤，粮三万斛于国库，也不要陛下还了。”他这一带头，满朝文武猛醒，各报捐献数额，顷刻之间，已得金一千二百斤、银二万斤，粮米五十万斛。曹丕这才转怒为喜，令有司全部登记造册，记载清楚，以备来年丰收，加息相还。书中暗表，曹丕虽度过难关，但与其叔父曹洪仇恨已经结下。四年之后，曹真举报天子，曹洪门客犯法。曹丕借机将曹洪打入大牢，并要处死。曹真谏道：“陛下若杀曹洪，子廉必谓是我在背后谮害。”曹丕怒道：“是朕要杀他，与你何干？”卞太后闻说此事，怒责曹丕道：“昔你父在梁、沛之间屡脱大难，非子廉无有今日。”又回身对郭皇后道：“假如曹洪今天死，明日我就废了你。”郭皇后吓得痛哭，屡次哀求曹丕。
有太后及皇后为之求情，魏文帝终是招架不住，只得赦免曹洪。但官位、爵号、封邑全被削夺，贬为庶人。卞太后不依，又为曹洪请言，曹丕怕落不孝之名，不敢不听，于是最终复归还曹洪家财。曹洪知道皇帝侄子是记恨当初不借钱粮之仇，自以为必死，既得活命，又得复还原产，实是意外大喜。于是听了妻子及部下之劝，再也不敢以皇帝叔父罪自居，上书赔罪道：“臣少不由道，过在人伦，长窃非任，遂蒙含贷。性无检度知足之分，而有豺狼无厌之质，老惛倍贪，触突国网，罪迫三千，不在赦宥，当就辜诛，弃诸市朝，犹蒙天恩，骨肉更生。臣仰视天日，愧负灵神，俯惟愆阙，惭愧怖悸，不能雉经以自裁割，谨涂颜阙门，拜章陈情。”那曹洪即是太祖曹操兄弟，又是魏国功臣，而曹丕如此对待，当时宗室家人颇多抱怨。这是后话，先行表过。
话说曹丕亲督文武群臣捐款交粮，忽报晋阳侯张辽自合肥还朝。曹丕大喜，即率阖殿文武出迎。张辽惶恐参拜，深谢陛下去岁赐舆车予其母以示荣宠，并派兵马送其家人到合肥。曹丕自登基为帝以来，还是首次接见张辽，便命群臣散朝，专引张辽会晤于建始殿，亲问其昔日在合肥破吴时情状。张辽据实述说，不加渲染。曹丕向左右叹息道：“张公之勇，直是古之召虎也。”追念张辽、李典在合肥之功，于是下诏：“昔合肥一役，张辽、李典仅以步卒八百人，破贼十万之众，自古用兵，未见如此。贼众至今仍气为之所夺，真可谓国之爪牙。现益封张辽、李典邑各百户，各赐一子爵关内侯。”即为张辽在洛阳建造屋舍，替其母兴建殿室，当年跟从张辽破吴军时一众步卒，皆封虎贲。张辽见驾已毕，拜辞天子，衣锦荣归，奉命还屯雍丘，却忽然得病。曹丕闻报，即遣侍中刘晔带太医去审视其疾，并令虎贲卫士往来传达张辽病况，问病使者常相望于途。张辽爵位未至三公，而遣侍中探病，可见曹丕如何重视且宠信之。病情稍有好转，张辽便返回屯军之所，忠于职守。
魏黄初四年五月，任城王曹彰暴卒。曹植被徙雍丘王，令与白马王曹彪各还封国，兄弟二人同行。曹丕所派监国使者以为：二王即各归藩地，便不宜同行同宿，要使二人分别上路。曹植见下僚敢如此嚣张，不由恨极，只得与兄弟曹彪作别，并愤作《赠白马王彪》诗并序。监国使者抄录下来，令人回洛阳送呈魏帝曹丕。魏主展书而观，见其全诗共分七章，从对京城之留恋及旅途苦辛写起，转至骨肉生离死别之悲，又及政治受压之苦闷，其后是对二哥曹彰哀悼，并由此感喟人生无常。终章虽有慰勉曹彪之语，实露深切悲愤之辞。曹丕细品诗中“鸱枭呜衡軏，豺狼当路衢。苍蝇间白黑，谗巧令亲疏。欲还绝无蹊，揽辔止踟蹰”等句，见处处针对自己而来，不由大怒，即令禁军统领许褚率兵追及，拿回京来问罪。
曹植与弟曹彪分别上路，见许褚奉旨来追拿自己，知是因写诗获罪，不由大惧。许褚见其有知错之意，遂抚慰道：“大王与天子陛下，乃同胞兄弟也。今大位已定，又有何事不可解者？某非来拿大王，唯请大王回京面君请罪认错，还是亲兄弟也，望大王思之。”曹植伏地大哭，请许褚且回报天子，说自己随后即诣阙请罪。许褚亦不怕他逃，自引军去了。曹植回思所写离别之诗，亦自念言辞太过，遂大悔，乃留其从官于关东途中，单率两三个从人，微服而行回京。行至长安，忽想起胞妹清河长公主嫁与夏侯楙，正居于此处，何不拜见，请其居中调停己与兄长曹丕之怨？于是至驸马府，请求入见清河长公主。守门吏闻是雍丘王到此，不敢放入，请曹植先居于馆驿，急使人骑快马至洛阳上报天子。曹丕览表，知三弟已奉旨东归，途经长安。于是余怒稍息，但仍回书驳其所请，不令与清河公主相见。圣旨到达长安，曹植知天子怒甚，不敢羁留，只得逶迤往洛阳行来。
且说许褚既回京都，奏报雍丘王已然知错，伏地大哭之事。时有宫女闻之，却听成“雍丘王伏地见诛”之语，急入内宫报于太后卞氏。太后以为三子曹植被兄逼迫自杀，急令人将魏帝召进内宫，对曹丕当面流涕，泣不成声，指责其即为天子，何太无情，必致诸弟于死地？曹丕大惊，不得其解。正在此时，殿门内侍来报，今有雍丘王曹植科头跣足，身负刑具自跪阙下，前来请罪。曹丕长吁一口大气，太后这才转悲为喜，知道是虚惊一场。于是曹丕升殿，令曹植进见。及至见到曹植跪在丹阙之下，曹丕怒气又生，即颜色严厉，半天不与曹植说话，亦不使其免礼，着冠履。曹植见兄不说宽恕，即伏地泣涕不止，亦不敢先开口请罪。太后在内殿听得清楚，心中甚为不乐，屡使宫女到殿角观看。曹丕岂不知母亲爱子之意？最终开颜息怒，诏令给曹植去除刑具，复着王服冠戴。曹植痛悔感戴兄弟之情，即讨纸笔上谢罪疏及应诏诗，皆一挥而就。曹丕一一看了，见再无怨恨之情，遂嘉其词议，优诏答勉，使其返国就封。曹植请进宫辞母，魏帝允之，母子相见哭成一团，终归欢喜团圆结局。列位看官，论起魏文帝曹丕，可也算得仁厚之主——那曹植为了夺嗣，曾与杨修同谋要害其兄性命，曹丕却始终并无杀弟之心。此为读史之关键处，休被后世妄议者欺蒙了才是。
且说曹丕处理完家事，讨了太后欢欣；又有了钱粮，解了国家燃眉之急，又使大将张辽镇住东吴，无东顾之忧，便下诏兴兵五路，来伐西蜀。哪五路？第一路差使往辽东鲜卑国见国王轲比能，赂以金帛，令起辽西羌兵十万，先从旱路取西平关。第二路修书遣使赍官诰赏赐直入南蛮，见蛮王孟获，令起兵十万，攻打益州、永昌、牂牁、越巂四郡，以击西川之南。第三路再遣使入吴修好，许以割地，令孙权起兵十万，攻两川峡口，径取涪城。第四路差使至降将孟达处，令起上庸兵十万，西攻汉中。第五路命大将军曹真为大都督，提兵十万，由京兆径出阳平关取西川。
细作闻之，报入成都。蜀汉自后主刘禅继承大统，即封丞相诸葛亮为武乡侯，领益州牧。政事不分巨细，咸决于孔明。孔明乃约官职，修法制，教导文武百官道：“夫参署者，集众思，广忠益也。尔众官应直言议政，若如是，则亮可以少犯过错矣。”虽说如此，孔明仍事必躬亲。一日在相府中自校薄书，主簿杨颙进来看到，便劝谏道：“一国为治者，应自有体系分工，谓上下不可相侵。某请为明公以常人居家譬喻之。今有一家之主人，其使奴仆执行耕稼，婢女典掌炊爨，养雄鸡而主司晨，饲恶犬而主吠盗；雇牛以负重载，借马以涉远路。如此则家私百业无旷，所求皆可满足，雍容高枕，饮食无忧矣。若忽一旦尽欲以身亲其役，不复付任与奴婢鸡犬牛马，尽劳其体力而为此碎务，必至形疲神困，终无一成也。岂其家主之智不如奴婢鸡狗哉？是因失为家主之法也。是故古人称：‘坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫。’故丙吉不问横道死人而忧牛喘，陈平不知钱谷之数，云‘自有主者’，是彼皆诚达于位分之体也。今明公为治，竟乃至于躬自亲校簿书，流汗终日，不亦过于劳乎！丞相事必躬亲，其置有司百官何用之哉？”孔明闻之逊谢，但仍行之若素。后及闻杨颙病故，孔明为之啼泣三日，但亦自语道：“子既不惮于劳，何死之太早？真是死生由命，修短在天，岂是人力而能主之！”
且说先主刘备即死，其跟随创业旧臣亦多有病亡者。后主却是垂拱而治，将凡是一应朝廷选法，钱粮、词讼等事，皆听诸葛丞相裁处。时后主未立皇后，孔明与群臣上言：“故车骑将军张飞之女甚贤，夏侯氏所生，年十七岁，可纳为正宫皇后。”后主即纳之——因夏侯渊与曹操乃同族兄弟，此后刘禅即曹操外甥女婿，魏文帝曹丕表妹夫也。建兴元年秋八月，忽有边报传来：“魏文帝调五路大兵，来取西川。”后主听罢大惊，即差近侍赍旨，宣召孔明入朝。使命去了半日，回报丞相染病不出。后主转慌，遂驱车驾亲至相府探病问计。相府门吏见陛下驾到，慌忙拜伏于地而迎。后主不使通报，乃舍下众臣在丞相府外，自己下车步行，独进第三重门，见孔明独倚竹杖，在小池边观鱼。后主不敢轻动，在后立久，乃徐徐言道：“相父贵体安康否？”
孔明回顾，见是后主，慌忙弃杖，扶后主入内室坐定，问其何来。后主道：“今曹丕分兵五路，犯境甚急，相父缘何不肯出府视事？”孔明笑道，“曹魏五路兵至，臣安得不知。成都众官，皆不晓兵法之妙，贵在使人不测，岂可泄漏于人？西番国王轲比能引兵犯西平关，臣料马超素得羌人之心，已驰檄令马超紧守西平关，此一路兵不必忧。又南蛮孟获兵犯四郡，臣亦飞檄遣魏延为疑兵之计退之，此一路兵又不足忧。又知孟达与李严曾结生死之交，臣已使李严亲笔修书送与孟达，令其推病不出，此一路兵又不足忧。又知曹真引兵犯阳平关，此地险峻易守难功，臣调赵云引一军守把关隘，曹真不久自退——此四路兵俱不足忧。臣又密调关兴、张苞二将，各屯于紧要之处，为各路救应。此数处调遣之事，皆不用丞相印信，也无需陛下用玺，故无人知觉。”
后主大奇道：“即不用丞相印信及玉玺，如何调得这许多兵马动？”孔明将卧龙令牌自怀中取出，递予后主道：“即是此物。休说我蜀汉之将，但是我刘氏宗亲和汉室勋臣故旧大臣，可不奉天子圣旨，不可不奉此牌。若违此牌调遣，天下诸侯或汉族勇士，皆可诛之。”后主仔细将双面文字图形都看过，深刻脑中，恭敬奉还孔明，说道：“相父即有此物，调动天下之兵亦是不难——则我大汉稳如泰山矣。”孔明以卧龙令相试，见刘禅即不惊慌恐惧，也不戒备疑惑，不由暗吃一惊，不知其是大智若愚，还是丝毫不懂。于是续道：“只有东吴这一路兵，未必便动。那孙权如见四路兵胜，川中危急，必来相攻；若四路不济，孙权犹记曹丕三路侵吴之怨，必不肯从其言。虽然如此，须用一舌辩之士，径往东吴，以利害说之，则先退东吴；其四路之兵，不足忧也。此退兵之事，故当丞相职责所在，何劳陛下圣驾来临？”后主大喜，心明眼亮，即问安请辞。孔明与后主共饮数杯，送后主出府，见众官皆环立于府门之外，皆怀隐忧。
见后主面有喜色，被丞相送出，众皆疑惑不定，惟一人仰天而笑。孔明视之，见乃义阳新野人邓芝字伯苗，现为户部尚书，汉司马邓禹之后。孔明暗令人留住邓芝，请到书院中，说道：“我欲使人往结东吴，须不辱君命。使乎之任，非公不可。”邓芝道：“丞相差遣，敢不从命。但恐愚才疏智浅，恐不堪当此任。”孔明细述吴主孙权脾性，并请捎家书一封给兄长诸葛瑾，邓芝应允而退。次日，孔明奏准后主，差邓芝为使，往说东吴。邓芝拜辞后主，孔明率众送至城外，再三叮嘱。邓芝拜谢孔明举荐之恩，表示绝不负众望，投东吴而来。
却说东吴自退魏兵之后，吴王拜陆逊为辅国将军，江陵侯，领荆州牧，自此军权皆归于陆逊。张昭、顾雍启奏吴王，请自改元。孙权从之，遂改为黄武元年。忽报魏主遣使至，孙权召入。魏使即宣魏帝圣旨道：“蜀主刘备败归白帝城，因使人求救于魏，魏故发兵应之；今已大悔，欲起四路兵取川，东吴可来接应。若得蜀土，各分其半，君无戏言。”孙权领旨，礼送魏使出居馆驿，乃修书请问于陆逊。陆逊回书奏道：“臣料魏国诸将皆非诸葛亮之敌手。今且应允，只探听那四路军如何。若四路兵胜，诸葛亮首尾不能救，主上则发兵以应之，先取成都，深为上策；如四路兵败，别作商议。”孙权从之，乃请魏使进殿，答复道：“谨遵陛下圣旨。奈军需未办，择日便当起程。”魏使回京，报说孙权意存观望，首鼠两端，曹丕大怒，从此愈加不堪孙权为人。书中暗表，那曹操终生与刘备为敌，但自曹丕登极以来，却从未亲征代蜀，专务征吴，你道为何？正因其极恶似此朝三暮四、降而复叛者也。
曹丕既整顿朝纲，以廷尉钟繇为太尉，治书执法高柔代为廷尉。高柔见三公无所事事，又极稀参与朝政，便上疏魏帝曰：“臣谓公辅之臣，皆国之栋梁，民所具瞻。而置之三事，不使知政，遂各偃息养高，鲜有进纳，诚非朝廷崇用大臣之义，大臣献可替否之谓也。古者刑政有疑，辄议于槐、棘之下。自今之后，朝有疑议及刑狱大事，宜数以咨访三公。三公朝朔、望之日，又可特延入讲论得失，博尽事情，庶有补起天听，光益大化。”魏文帝览奏大为嘉赏，即采纳之。
孙权按兵不动，四路细作陆续来报：西番兵出西平关，见了马超不战自退；南蛮孟获起兵攻四郡，皆被魏延用疑兵计杀退回洞去了；上庸孟达兵至半路，忽然染病不能行；曹真兵出阳平关，赵子龙拒住各处险道，曹真不能取胜而回。孙权乃谓文武道：“陆伯言真神算也。孤若妄动，又结怨于西蜀矣。”忽报西蜀遣邓芝到。孙权令入，礼罢献茶，即问伯苗其此来何意。邓芝道：“某虽受丞相孔明之使，但亦特为吴国利害而来。但未知大王欲与蜀和，还是欲与魏和？”孙权道：“孤实欲与蜀主讲和，但恐蜀主年轻识浅，不能全始全终。”
列位看官，此话若是从别人口中说出，那倒也罢了，此时从孙权嘴里说出来，邓芝刚喝下的一口茶便险些儿全都喷洒在地上，差一些便脱口而出道：“前者背盟偷袭荆州，亦不知是哪个不能全始全终！”静了一口气，勉强将茶水咽入喉中，这才改口笑道：“道是有志不在年高。某闻大王继承江东大业之时，亦是少年英雄也。大王休看我陛下年轻，亦聪明远见之主。大王乃命世之英豪，诸葛亮亦一时之俊杰；蜀有山川之险，吴有三江之固：若二国连和，共为唇齿，进则可以兼吞天下，退则可以鼎足而立。今大王若委贽称臣于魏，魏必望大王朝觐，求太子以为内侍；如其不从，则兴兵来攻，蜀亦顺流而进取：如此则江南之地，不复为大王有矣。若大王以愚言为不然，愚将就死于大王之前，以绝说客之名也。”孙权笑道：“孔明诚心复合，邓伯苗可谓不辱使命者。先生之言，正合孤意。孤今欲与蜀主连和，其意已决，望先生居中调停可也，吴蜀幸甚。”
于是吴王遣中郎将张温为使，令随蜀使邓芝入蜀通好。那张温字惠恕，吴郡人，亦为才辩之士。张温与邓芝入川答礼，使人报与后主刘禅。后主聚文武于丹墀，令邓芝、张温入。张温自以为得志，昂然上殿，见后主施礼。后主赐锦墩，坐于殿左，设御宴待之。次日孔明设宴相待，席间申说两国应弃前嫌，永结盟好，并力破魏之意，请大夫善言回奏吴主。张温领诺，又以为孔明怯懦可欺，言语间便有些傲慢之色。孔明薄怒，忽想起一人，即命从监中放出因谏伐吴为先主所拘押之学士秦宓，邀至府中，密令其如此如此，以压吴使气焰。
张温回拜蜀主已毕，后主再于金殿召见，厚赐张温，并设宴于城南邮亭之上，命众官相送。孔明殷勤劝酒，张温酒到杯干，旁若无人。正饮酒间，忽一人乘醉而入，对孔明丞相昂然长揖，入席就坐。张温见其无礼，乃问孔明道：“此何人也？竟疏狂如此？”孔明答道：“此位来历非凡，乃先帝所重。胸中包罗万象，学究天人，亮亦自愧不如也。姓秦，名宓，字子敕，现为益州学士。”说话的，你道孔明专从监中放出秦宓，令其来见张温，却是何意？其实易解释耳。那张温即能为吴王所派出使蜀，乃因其亦为饱学之士，又辩才惊人，名动江左。孔明因见其贡高傲慢，自己身为一国之相，又不能以口舌之利与其较以上下，这才想起秦宓。使之以辩才对辩才，好让张温心服口服，才不至于回吴之后，论说蜀国君臣长短。