曹操指班部内一人而言曰：“汝可去解樊城之围。”其人应声而出。众视之，乃于禁也。禁曰：“某求一将作先锋，领兵同去。”操又问众人曰：“谁敢作先锋？”一人奋然出曰：“某愿施犬马之劳，生擒关某，献于麾下。”操观之大喜。
——引自《三国演义》第七十三回
关公拜领兄长刘备所赐印绶，又暗受军师孔明密计，遂检点三军激励士卒，于建安二十四年秋七月发兵，北伐襄阳。于是大聚荆州文武，传令派将：首令治中潘濬总督荆州军政，以糜芳守南郡，傅士仁守公安，互为犄角之势。又令其二人沿江设置烽火台，吴兵若来，以白日燃起狼烟、夜间举火为号示警，并筹办前线所用钱粮；此任干系极重，若有差误，必不轻饶——二人领命而去。二令廖化为先锋，关平为副将，逢山开路遇水塔桥，扫平前途障碍；三令军前都督赵累为督粮官，调拨钱粮辎重；四令马良、伊籍为参谋，王甫为行军司马，关公自统中军，一同征进。
汉军未发，已有细作报入襄阳。曹仁闻关云长亲自领兵来攻，不由大惊，急聚众将商议。参谋满宠道：“某自邺城来时，魏王曾有交待：若荆州兵出，大王即引兵再征汉中，以分刘备、关羽之势。今闻魏王已至长安，依某之计，樊城宜取守势。建议坚守为上，待汉中交兵，刘备必撤荆州之兵以救汉中，关羽自退。”未待曹仁许可，早有副将翟元、夏侯存恃勇不从，定要请令出城与关公决战。曹仁亦觉保城自守终是示弱于敌，于是从之，便于城外列布军马，与关公对阵。云长用计，令关平、廖化迎战曹将翟元、夏侯存，诈败引其追杀，自己却出兵邀截曹兵之后。夏侯存、翟元果然中计，追出五十余里，被关公截断后路，关平与廖化复引军杀回，曹兵大乱。曹仁压阵在后，见前锋败了，知是中计，不敢交锋，舍了襄阳，退守樊城。夏侯存、翟元陷身重围，分别被关平及关羽斩之。
云长得了襄阳，即令马良、伊籍赏军抚民，赵累、王甫整顿船只，欲择日攻打樊城。行军司马王甫谏道：“我军若攻樊城，两军相交非一日可解。前番君侯绝孙权婚约，若趁荆州空虚来攻，以糜芳、傅士仁之能，非易守全——须再得一人以总督荆州。”云长道：“吾已差治中潘濬守之，今既差定，不必更改。但即你有此虑，亦不可不防万一，即请先生前往镇守临沮，以通荆州与前方消息，互为接应可也。”王甫毕竟不乐，怏怏拜辞而行。云长令关平相助赵累，准备船只以渡襄江，攻打樊城。
曹仁因折了二将，只得退守樊城，急差使命星夜至长安往见曹操，言称关公破了襄阳，现围樊城甚急，望拨大将前来救援。曹操览报说道：“孤出兵之前，已遣徐晃、庞德驻兵宛城，可救曹仁。今既与孙权联盟攻取荆州，可急调张辽赶赴当阳，以断关羽后路，再遣于禁率七支军前往，与徐晃、曹仁三面夹击，以敌关羽。”于禁领命引军而去，差往合肥却说调张辽的使者也快马去了。且说徐晃与庞德驻屯宛城，闻说关公计取襄阳，围了樊城，即各引军来助曹仁。因不知樊城战况，遂屯于阳陵陂，派出细作前往打探。徐晃刚出宛城，关羽已得到消息，即分兵与马良，使驻扎偃城，以截徐晃来路。徐晃见汉军据城阻截，即遣庞德率部下沿隐秘小径趁夜而出，围绕偃城掘出一道长壕，声言要截断城内守军后路。
马良见被困孤城，只好烧毁营盘退走，还归襄阳。徐晃不费一兵一马，遂得偃城。徐晃即与庞德商量，二人分兵，各距关羽樊城包围圈外扎下东西两个营盘，牵制关羽军力，令其无法全力攻城，并寻机与城内曹仁沟通消息，内外呼应。按下徐晃与庞德，再说于禁。于禁引领七军兼程大进，奋然进至樊城以北。探马来报，说樊城已被关公军马层层围困。于禁即令于两山夹谷罾口川中扎下营寨，再派出细作探听前方军情。不移时细作回报，徐晃和庞德自宛城来援，分扎东西二寨。于禁大喜，暗道：“先使徐、庞二将与关羽见上一仗，便知虚实，到时某自山谷中忽然杀出，必收全功。”即遣使往徐晃、庞德二营，以通消息。
庞德闻报于禁率大军前来，怕被他抢了头功，便携手下部将来找徐晃商量请令，要引军攻击关羽。说某若击败关羽，便请将军乘胜夹击，一战而解樊城之围，岂不美哉。徐晃深知关公本事，便好意相劝道：“令明虽勇，恐尚不及旧主马超罢？某与关羽相处日久，知其武艺更在马孟起之上——听闻关公前番便欲入川与孟起比试，为诸葛孔明劝止。令明休拿性命玩笑，还是待约会于禁，三寨兵马齐进，再与城中曹仁里应外合，方可保无虞也。”庞德听得不耐烦，因徐晃是自己上司，不好分说，只得又骑马来见于禁，以同样话语说之，并慨然道：“某并要将军助战，只请将军待某胜了关公，引兵驱杀汉兵，以解樊城之围即可。”
于禁见庞德如此说，不由吓了一跳，亦如徐晃一般，好意劝道：“关某曾斩河北名将颜良、文丑，刀法天下无双；又曾独引三千人绝曹仁北道援兵，攻五关战六将，震死汝南太守李通，力取江陵、南郡。此人智勇双全，切切不可轻敌。我等只宜谨守本寨，以待其断粮退军时追杀，方有胜算。”话犹未完，庞德早已气得浑身发抖，告辞而出，回身谓随从众将道：“徐公明与于文则，皆为大王手下名将，因何惧怕关某如此？我今不用他们相助，只单身前去讨战。诸公且看，某怎样挫败关某三十年来之声价！”于是回到己营，引阖营军出，前至樊城外关公营寨，耀武扬威，鸣锣击鼓，单点关公名讳骂战。
关公正坐营中，忽闻探马飞报进帐：“魏王曹操差于禁为将，领七枝精壮兵到来，屯兵于北面山谷。徐晃与西凉降将庞德，各引一军屯于东西两面，形成对我军之反向包围。于禁、徐晃惧君侯威名，皆按兵不动，惟有那庞德现于营前骂战，口出不逊。”关公闻言，勃然变色道：“天下英雄闻我之名，无不畏服；庞德竖子何等样人，何敢藐视关某！某自去斩此匹夫，以雪吾恨！”即令廖化去攻樊城不停，自己引关平亲来迎敌庞德。关公横刀纵马出寨，向对阵叫道：“关云长在此，是哪个小儿大胆，前来讨死？”
话犹未落，对面鼓声响处，庞德出马，以刀指关公叫骂道：“关羽，不忠不义之贼！当初降于我主魏王，大王以贵宾之礼相待，上马提襟，下马相迎。你却私自逃去，反与魏王为敌，真无耻之尤。我今奉魏王旨意，特来取汝首级！你若怕死，就早下马受降！”列位看官听说，那庞德虽勇，亦有自知之明，深恐不是关公对手，故此恶言毁骂，欲使关公发怒，自己方可趁其心乱，有得胜之机也。
关公自随刘备涿郡起兵，三十年来倍受世人钦敬，并向以忠义自待，何曾受过这等毁骂？不由气冲斗牛，亦厉声回骂道：“某当年降汉不降曹，并约定但凡有了我兄消息便去，天下无人不知，有何不义？量你一介西凉匹夫，今弃故主降曹，方为不义。你有何能为！能比之当年河北颜良、文丑乎？可惜斩你鼠贼，污了关某的青龙偃月刀！”说罢，即纵马舞刀来取庞德。庞德心中亦有些打鼓，到此份上也只得抡刀相迎。两军擂鼓呐喊，各为主将助威，见二将战马盘旋，竟战至百余回合，各自精神倍长。两军不由忘了擂鼓，皆自看得呆了。关公心中暗赞：“庞德刀法惯熟，真我敌手。由此观之，其主马超武艺，亦绝不在关某之下矣。亏得当日没有入川，与其比试。不然的话，说不得将某一世英名毁于一旦也。”列位看官，那关公虽然武艺绝伦，但今年已是六十岁高龄，怎比得庞令明正值血气方刚？若是放在十年之前，便是两个庞德也非关公敌手，此事应知。
二人斗至一百二十余合，关公欲用摄魄之术杀之，又觉胜之不武，恐惹人耻笑自己以老欺小，不免犹豫。即便如此，庞德已感觉气力不加，遂使个虚招，拨回马头，拖刀而走。关公驱赤兔马随后赶来，口中大骂道：“奸贼庞德！这拖刀计招数，乃是关某使剩下来的，当年便以此术杀了蔡阳。你今欲在关某面前卖弄，岂非找死？”遂纵马上前，一面提防他的拖刀之计，寻思待其挥刀之时，便先下手为强，砍了庞德首级。因赤兔马快，正好追个马头赶马尾。关公只防着他的拖刀计，却不料突见庞德挂上大刀，猛然回身，弓弦响处，关公额头上已然中箭，射透铜盔，血流满面。原来那庞德根本不会使拖刀计绝招，当下只是虚作拖刀之势，以迷惑关公，却偷拽雕弓，以暗箭伤了关公。
庞德挂上宝弓，再回马看时，见关公虽然中箭，却未落马。急擎刀在手，欲来斩杀关公之时，背后金风作响，关平马到，一刀斩落庞德盔缨。庞德大骇，欲抡刀再战关平，忽发觉浑身再无一点气力，又见于禁和徐晃都不来相助，只得飞马逃回本阵，收兵回归本寨。关平不敢追赶，急救父亲回营，命医官替关公摘了头盔，拔了箭头。幸得庞德激战之后乏力，又得宝盔阻挡，那箭射得不深，医官只用金疮药敷之，声称三日内便愈，拜辞出帐。那医官不知利害，列位看官应知——虽然庞德这一箭不关生死大碍，但因正中印堂大穴，却无意中破了关公自貂蝉处学来的摄魄之术，此后败于徐晃，便是此故。可叹！若是神功不破，关公其后又怎会落于潘璋、马忠小辈之手？此是后话，先行表过。
关公见破了自己摄魄神功，不由切齿痛恨庞德，誓必杀之。当夜关平、周仓、马良等在帐中置酒压惊，并祝关公早日康愈。正饮宴间，忽听空中一声炸雷，大雨倾盆而下。关公向帐外望去，见帐门便如雨帘，顷刻平地成河，水深二尺。回头见关平等均有惊惧之色，遂笑道：“时值夏末秋初，天降暴雨乃寻常之事，何足为怪？某驻守荆州多年，深知本地天气之变，故扎营于高处，并已于襄水港内暗布战船数百艘，你等众将勿忧。某想此乃上天垂顾，破于禁、庞德之兵，即在大雨之后也！”众将闻说，均为之大喜。
暴雨下了数日，依旧淋漓不止。关公额上箭创已然结痂，遂出帐上马，引关平等数骑登上高阜，察看雨后地势。远处望之，见樊城城上旗号不整，军士慌乱修洞补墙；城北十里山谷之内炊烟四起，屯着于禁七支军马；东面是庞德营寨，西侧为徐晃兵马。又见襄江大涨，几与江堤持平，水势湍急，声如牛吼。关公看了半响，问向导官城北山谷名唤罾口川，即暗喜道：“当初我庞士元军师死于落凤坡，便是犯了地名之讳。今于禁入于罾口，也必为我擒。”遂令马良、赵累预备船筏收拾水具，又差周仓率五百军士去堰住各处水口，听令放水以灌樊城，并淹罾口川之兵。众将领命，冒雨而去。关平见父亲出此奇计，不禁深自拜服。
到了晚间，雨势转大，又下了整整一夜。次日天刚破晓，关公升帐，令全军上船，皆摇旗鼓噪，直冲庞德、于禁营寨；同时下令掘开江堤，大水如千军万马，灌入樊城，城中军民皆身陷水中，深可及腰。只有徐晃大寨扎于丘陵高处，未被水淹，但因无船只，却也被困原地，动转不能。只能看着荆州马耀武扬威，无计可施。
单说庞德侵晨坐于帐中，只听得万马争奔，征鼙震地。庞德大惊，急出帐上马看时，见四面八方，大水骤至。再说于禁扎营于山谷，比庞德更为窘迫，但见七军乱窜，营帐皆漂于水面，军士随波逐浪者不计其数，平地水深丈余。于禁大惊失色，只得与诸将各登小山避水。比及天色平明，关公及众将乘船拥至。于禁见四下无路，料不能逃，遂向关公高呼己名，口称愿降。关公令尽去衣甲，拘收入船，然后来擒庞德。庞德引副将与步卒五百人，皆身无衣甲立在堤上，见关公前来，奋然挺刀接战。自平明战至日中，庞德连杀数十人，回首见左右副将、偏将已被射杀净尽，众军皆降，止有自己一人力战。正无奈何间，忽见一船前来，庞德便大喝一声，提刀飞身跃上，杀人夺船，欲向樊城而走。只见上流头一员大将撑大筏而至，只一下将小船撞翻，庞德落于水中，筏上大将正是周仓。周仓跳下水去，于是生擒庞德上船。因周仓随关公在荆州住了数年，水性极为惯熟，更兼力大，因此擒了庞德。
经过一日激战，于禁所领七军一半死于水中，另一半料无去路，亦皆投降，共俘三万余人。关公令皆编入部伍之中，因此军力大壮。徐晃引兵在山上固守，愈发不敢出营。关公回到高阜升帐而坐，令人押过于禁来。于禁拜伏于地，乞哀请命。关公见魏王手下五子良将之首今日情状，亦感悲悯，遂令人缚送荆州大牢监候，不许慢待了他，军士应命而去。发落于禁去讫，关公又令押过庞德。庞德睁眉怒目，立而不跪。关公爱才之心大起，遂温言劝道：“你前日以恶言骂我，又以暗箭伤我，关某皆不怪罪。你兄庞柔现在汉中居官，故主马超亦在蜀中为大将。今即为关某所俘，何不早降？某向我兄汉中王保荐于你，亦不失封侯之位。”庞德怒骂道：“某今被俘，是老天助你，非战之罪。我受魏王大恩，宁死于刀下可也，岂肯降你与刘备等篡逆之贼！”关公见其死志已决，叹息一声，只得成全其志，喝令刀斧手推出斩首，其后怜而葬之。
关公囚于禁斩庞德，乘水势未退复上战船，引军来攻樊城。却又顾虑东面山上徐晃来攻，即分兵一半与马良、关平，令其驻守郏下挡之，自与廖化攻城。见那樊城周围白浪滔天，城垣渐渐浸塌，城中男女担土搬砖，填塞不住。曹军众将惊慌，又见关公率船来攻，无不丧胆，慌忙来告曹仁道：“今日之危乃天意如此，非人力可以挽救。即便关公不率军来攻，城塌也在指日之间，到时我等便似于禁七军一般，尽为鱼虾腹中食矣。今可趁敌军未至乘舟夜走，虽然失城，尚可全身。”曹仁被众将说得心慌，便欲从其言，下令弃城而走。满宠奋然起身，劝谏道：“将军不可。山水因暴雨骤至，岂能长存？某料天晴之后，不出旬日即当自退。关公未全力攻城者，虑徐晃将军袭其后也。今若弃城而去，黄河以南，非国家之有矣！愿将军固守此城，以为保障。”曹仁猛醒，拱手称谢道：“非伯宁之教，几误国家大事。”乃骑白马上城，聚众将发誓保守此城，但再有声言弃城而去者斩！说誓已罢，即令将所乘白马杀死，沉于江中，以示绝不逃走之意。诸将皆道：“某等愿以死据守樊城！”曹仁便令于城上设弓弩数百，军士昼夜防护。关羽见攻城不下，只得引军回营，水势亦渐渐退去。
关公自擒于禁斩庞德，水淹曹魏七军，声名大噪，威震华夏。消息传到长安，曹家军将无不惊骇。曹操顾不得西征汉中，急聚众商议。众将皆谓于禁七军即丧，救援樊城之徐晃因兵力不足，则难与关羽抗衡，应再派兵援之。曹操便依众议，又先后发两路大军生救樊城，一路派徐商为将、吕建副之，次一路以殷署为将、朱盖副之，各率六营，共计十二营兵马前去增援徐晃，以解樊城之围。又恐终不能胜关公，商议迁都于洛阳，以避其锋锐，因贾诩、程昱力劝方止。
列位看官，自关公七月起兵北伐，此时已近十月矣。你道一个小小樊城，因何如此久攻不下？所谓“时也、运也、命也”，一切皆有定数，真是半点不由人。或许汉祚已衰，不可挽救，也是有的，令人每每读史至此，深为可惜。想那关公出兵樊城之初，七八月间天降大雨，汉水泛滥，此是拿下樊城最佳时机也。若关羽当时能够一鼓作气全力进攻，攻下樊城何难？但当时关羽担心两军相交，则非一日能分胜负，若孙权趁机在背后偷袭，岂不是进退失据？即便攻下樊城，若是丢了江陵，也是得不偿失——故此不敢倾尽全力攻打。樊城至于三月不下，此为主因也。
关羽水淹七军，得到于禁数万军马，由于军队断粮，全军惊慌。关公知道东吴在湘关留有大量军粮，无可奈何之下，只得不经修书通报，擅自取用孙权存于湘关粮米，以为军资。打算在打下樊城，回师江陵之后，再加倍还于东吴，却又未通信使，先行告知。孙权闻知粮米被关公私取，不由大怒，便以此为借口出兵，令吕蒙袭击荆州。正因孙权自后方掣肘，从而使关羽错失拿下樊城最佳时机，此其原因之二也。
关公得于禁七军降卒，虽然人马陡增，但毕竟不能使原魏将领兵。于是全军带兵将领极缺，近十万大军，只靠关公、关平、廖化、周仓数员战将，以及马良、赵累两个文臣统管，则顾此失彼，便成乌合之众。于是战斗力反而锐减，倒不似前番只有荆州兵将时，以致无人奋力攻城。此其原因之三也。又因军粮不济，自南郡至襄阳道路迢遥，运粮之道又被徐晃分兵阻断，粮饷不能及时运到。关公大急，着人传令潘濬、糜芳、傅士仁尽全力筹办，并声言若是断了军粮，回荆州后定斩不饶。潘濬等无法可想，各怀惊惧不安，愈加推诿怠惰，此其原因之四也。有此四者，是故使关公陷于进退两难之地，樊城百日不破。
闲言叙罢，书接上文。却说关公分兵一半抵于郏下，自领余兵四面攻打樊城。当日关公自到北门，立马扬鞭，指城头而高声问道：“今于禁、庞德援兵，已被关某悉数歼灭，徐公明困于山中，无能为矣。你等鼠辈不早来降，更待何时？”说话之间，提马上前，已近城池吊桥边上。曹仁站在敌楼之上，见关公身上止披掩心甲，斜袒绿袍，乃急招五百弓弩手，一齐放箭。关公这才惊醒，急勒马回时，右臂上已中了一支弩箭。遂带箭而回，到自己阵前大叫一声，落于马下。关平急下马将父亲救起，令军士送回大营。曹仁在城头上见关公落马，即引兵冲出城来，却被关平一阵杀回。关公归寨，传来医官，用钳子拔出臂上弩箭看时，众皆大惊。原来那箭头浸有毒药，整条右臂已现青黑之色，肿如大腿，不能运动。关平大慌，与众将商议欲回兵荆州，待调理伤愈，再复北伐，关羽大怒不从。又迁延了数日，小军进来传报关平，帐外有人自称张仲景者，求见君侯关公。关平闻报大喜，似是天上忽然掉下一个宝贝，急率亲兵趋出帐外相迎。