步骘曰：“今曹仁现屯兵于襄阳、樊城，又无长江之险，旱路可取荆州；如何不取，却令主公动兵？只此便见其心。主公可遣使去许都见操，令曹仁旱路先起兵取荆州，云长必掣荆州之兵而取樊城。若云长一动，主公可遣一将，暗取荆州，一举可得矣。”
——引自《三国演义》第七十三回
且说关公闻诸葛瑾之言，笑道：“子瑜如何不知春秋大义？两国互为姻亲者，皆是诸侯王族之间，非干公卿大夫之家，此谓门当户对耳。当初曹操令其弟与孙权结亲，因曹仁与孙权皆为将军，地位相等，门户亦堪般配。那曹操因何不以亲生之女嫁孙权之弟孙匡？因恐乱了门弟，使天下笑耳。前者，孙权为使我兄替他抵挡曹操，不择手段，可将二十岁之妹嫁我近五旬之兄；合肥战后，又请与曹操联姻——结亲于夙敌，则置子女于何地？其为人无情如此，不言而喻，所幸曹操知其为人而未允。如今即要联姻以固孙刘之盟，即当将孙夫人送回，又何必要娶关某之女——此非拉拢而何？孙权继承父兄基业，坐拥江南六郡八十一州，乃一国之主也；我兄拥有荆益二州，亦一国之主也，可谓门当户对。今仲谋弃我兄之婚，欲结姻于关某，非离间我与兄长君臣关系而何？须知某与玄德，彼时结义为兄弟，此时玄德既晋位汉中王，与某便是君臣。遍观春秋，有王候自请与卿大夫结亲者乎？他若与关某结亲，将置汉中王于何地？我王刘备闻之，当如何想我？”
诸葛瑾闻罢，冷汗满身。又恐关羽拒婚，招致张昭等借此又劝孙权来攻，被曹操渔翁得利，不由彷徨无计。关公看出诸葛瑾心思，遂道：“公之胞弟孔明军师入川之时，令某‘东联孙权，北拒曹操’，关某牢记在心。北拒曹操乃某本分之事，勿用置疑；但是否东联孙权，其结果终不在某，而在孙权。关某从无伐江东之意，但孙权常怀夺我荆州之念，某又能奈其何？若说要巩固我孙刘联盟，誓死不降曹操、互为声援即可，又何必以婚姻固之？昔者孙权听信鲁子敬及周瑜之谋，欲与曹操决战之时，可曾想过兄弟孙匡？近者遣吕蒙袭我长沙，可曾想过其妹孙尚香终身无靠？那孙权一心称霸，婚姻只是手段而已。一旦邦交破裂，子女为其牺牲，又何惜哉？某若将小女嫁到江东，便为人质——倘孙权以我女相胁，要某背叛玄德，或要某献出荆州，关某从是不从？话尽于此，望子瑜慎思。”
其实关公只是就君臣大义而言，还有一事并未说出口来。那便是三弟张飞，若知自己允了孙权求婚，必然率先生疑，致令兄弟反目。若说当年吕布，亦是师从兵家掌门左慈，本来是关羽、张飞及赵云本门师兄，亲如家人才是。但只因其先受董卓赤兔宝马及珠宝、高官厚爵拉拢，而杀故主丁原，后受王允以义女貂蝉拉拢，又绝然干掉假父董卓，便深为三弟张飞不耻，当众骂作“三姓家奴”，非欲杀之而后快，甚至不共戴天。当初自己为保二嫂无奈降于献帝，对张辽约定“降汉不降曹”，三弟张飞尚自不依，险些反目成仇。若是听闻自己又私允孙权结亲，当作如何想法？说不定不必孙权、曹操来攻荆州，张飞已起兵来战了！孙权这小小伎俩，怎瞒得过俺汉寿亭侯？
诸葛瑾听到此处，细思孙权之策，亦恍然大悟。试想关羽所镇荆州，乃刘备龙脉所在，亦发家之地，何其重视？古往今来凡为君者，谁能容忍手下头号封疆大吏，与他国之君眉来眼去？另孙权所谋甚是明白，只要有遣使求婚之举，无论关羽是否同意，皆可达离间之效，使刘备生疑，亦足令自家兄弟相残，孔明隆中之策便即化作流水。想明此节，便不再劝，尽情喝酒，与关公谈笑风生。关公见他不再提议亲之事，亦颇感轻松，便问道：“东吴力争以武力夺荆州者，都有何人？”诸葛瑾道：“其实江东文武，皆知孙刘联盟之利害。非要夺取荆州者，无非张昭与吕蒙二人耳。张昭从来不喜公之兄长刘备，且向来亲曹，天下共知；而吕蒙欲夺荆州，却是因与君侯有恨也。”
关公大奇道：“关某从未与其谋面，恨从何来？”诸葛瑾大笑道：“就从君侯这一句话上，便与那吕蒙有不共戴天之恨。你说与他从未谋面？非也。吕蒙曾两次与君侯近在咫尺，他敬你为天人，你却视其为无物，若是换作是你，恨也不恨？”关公这一惊更甚，说道：“子瑜兄休得玩笑，岂有此事！”
诸葛瑾摇头道：“君侯不信在下之言么？那某索性便告知君侯，你去自思。前番鲁子敬以吊刘景升之丧为名，来谋求与皇叔联合，请我弟孔明过江缔约，孙刘两家结盟共抗曹操。赤壁战前，君侯曾随皇叔，来江上与我都督周公瑾相会于江中舟中，此事有么？”关公答道：“果有此事。那周郎儒雅倜傥，乃某平生所见出类拔萃人物，令人如沐春风，思其情景犹如昨日一般，如何没有？”诸葛瑾笑道：“以君侯之傲视群雄，对我周都督有此断语，周郎地下有知，亦当瞑目矣。我周都督当日见了君侯，亦惊为天人，遂请坐而亲自献酒以敬，对玄德赞君侯道‘真熊虎之将也’，钦羡之情溢于言表。当时某与吕蒙皆在坐，但君侯只对周郎稍加辞色，眼里又哪里有吕蒙在？此其一也。其后皇叔得了西川，依照当初‘借荆州’之议，我主令吕蒙袭取长沙二郡，皇叔领兵出川，屯于公安，令君侯与我鲁肃都督夹汉水相持。鲁都督乃力主孙刘联盟之人，焉肯以刀兵相见？遂请君侯于汉水大舟中单刀相会。此事君侯尚记得么？”
关公道：“如何不记得？那鲁子敬乃致诚君子，天下名将，又是令弟孔明军师莫逆之交。其为孙刘之盟来往奔走，多负辛劳——关某对江东诸公，最为佩服者便是子敬，周郎反居其次也。关某说话耿直，子瑜兄休怪。”诸葛瑾笑道：“子敬虽与舍弟孔明定交，心中至为仰佩者其实亦是君侯。今君侯对子敬断语，惜其不闻！若是他知你如此推崇，便是在梦里也会笑醒。便是那一次单刀赴会，你我双方各出二十员上将，吕蒙就坐在鲁肃身侧，会前也曾相互通报姓名来。可君侯眼中彼时只有鲁肃，哪有吕蒙存在？吕蒙恨君侯轻视，此其二也。”关公听罢，沉思不语。
诸葛瑾又道：“此两次相见，君侯若弃傲视群雄之态，对那吕蒙稍加客气几句，其便荣于华衮；若是赞许数言，其必唯君侯效命，万死不辞矣。君侯不知，鲁肃此前也是个心性高傲之人，从来看不起吕蒙粗陋不文。但因吕蒙听了我主吴侯之劝，努力读书之后与子敬相会，鲁肃与语大悦，只说了一句‘再非昔日吴下阿蒙’评语，那吕蒙便引以为知己，终生服从子敬差遣。君侯，只因你两次目中无人，便多了一个不共戴天之敌，尚不自知！”关羽闻罢，冷哼道：“似此心胸狭窄，挟私怀愤之人，算不得人物。若是他真有才学，十步之内即可英气逼人，关某岂能视而不见？此等宵小，不提也罢，败人酒兴。”当夜宾主尽欢，诸葛瑾次日辞归建业，回报吴主孙权，关羽以小女年幼为名，不许此婚。
孙权见计不售，便借题发挥，佯作大怒道：“关羽不识抬举，何太无礼！”便唤张昭等文武官员，商议取荆州之策。诸葛瑾因前番曾力谏未果，故此时不便再言，便目视好友步骘，望他出言谏阻。步骘深知其意，便出班奏道：“主公不可发兵，先坏孙刘之盟。那关羽乃万人之敌，天下武功无对，且极善水战。先不说江东无人能敌，荆州攻之不克；单是孙刘一旦以刀兵相见，则必为曹操所乘，此事乃大。那曹操久欲篡汉，因大败于汉中，所惧者惟有刘备耳。今遣使来令吴国兴兵吞蜀，此乃嫁祸于吴之计明矣，望主公三思。”说话的，你道步骘是甚等样人，竟敢如此犯颜直谏？原来其出身名门，亦当世豪士，不但才高智广，且屡有大功于吴，深得孙权敬重。步骘字子山，先祖为周代晋国大夫杨食，因其采邑在步城，遂以步为氏。步氏族人之中，有名步叔乘，字子车者，乃是孔子七十二弟子之一。高祖刘邦创业之始，步氏有为将军者，以功封淮阴侯，步氏遂为淮阴大族。步骘即是淮阴步氏后人，且与孙权之妻步夫人同族。
自黄巾乱发，天下扰攘，步骘迁居避乱江东，生活困苦。后与广陵人卫旌相识交好，二人白天种瓜自给，晚间则努力研习书籍。步骘广学多技，无书不览，且性格宽雅深沉，能折节降志，屈己辱身。当时有会稽人焦矫乃郡中豪族，常纵其门客霸道胡为。因步骘与卫旌系外乡人，遂带名帖和瓜果求见焦矫，以免被其门客欺凌。到其府邸，逢焦矫正在午睡，两人只得在外面坐了冷板凳，耐心等待。一直等到日色昏黄，卫旌怒发，便要离去。步骘制止道：“我等因惧其势来拜，若未得其结果，擅离以示清高，则反而与其结怨，得不偿失。且耐心等待，勿因小失大。”其实那焦矫早已醒来，亦知二人在门外相候，故意试其恭敬之心而已。此时闻报二客未离，便命人在厅外设席，自己却在堂中帷幄端坐接待。卫旌愈觉耻辱，但步骘言谈自若。焦矫与二人相谈半天，感觉来人才华非凡，便令安排饮食以待，但以己案堆满佳肴美味，却以小盘盛少许蔬菜及粗饭给步骘、卫旌。卫旌羞恼，难以下咽，步骘却把饭菜吃光，拜谢辞去。刚出离焦府，来至街上，卫旌便再也忍耐不住，开口怒骂步骘道：“士可杀，不可辱也。我兄如何能忍此侮辱？”步骘平静答道：“我等本是卑微低贱之人，才来拜求他人庇护。主人以低贱之礼招待，本来就很恰当，有何可耻之处？”卫旌见他如此宠辱不惊，安之若素，这才息怒，并向步骘道歉。
建安五年，孙权被曹操表为讨虏将军，步骘入仕孙权，任为主记。年余后辞官，与诸葛瑾、严畯游历吴中，三人逐渐声名显赫，被称为当世俊才，其后任海盐县长。建安十四年，刘备表奏孙权代理车骑将军、领徐州牧，孙权便辟步骘为徐州治中从事，次年又命为鄱阳太守。因交州偏远难制，交替为诸侯侵占。刘表治理荆州之时，派心腹大将赖恭任交州刺史，吴巨任苍梧太守，共治交州。其后二人相怨，吴巨将赖恭驱逐至零陵。赖恭向孙权求援，孙权随即迁步骘任交州刺史、征南中郎将，统领武射吏千余人南行，接管交州。步骘到任后，苍梧太守吴巨又阴怀异心，不听调遣。步骘于是设局将吴巨斩杀，从此威声大震，交趾太守士燮及其兄弟率众前来归附。当时，前刺史张津故将夷廖、钱博之徒仍然割据山头及周围县郡，称雄一方。步骘即亲率兵，逐一将其讨伐消灭，使交州秩序渐趋稳定，吴主孙权法令遂得以执行。其后有益州大姓雍闿，杀蜀汉益州太守正昂，通过士燮向孙权请降，步骘接纳其降，并给予安抚之。因交州大治，孙权即加步骘任平戎将军，封广信侯。于是继张昭之后，步骘与好友诸葛瑾均为东吴重臣。
闲言叙罢，书接前文。孙权见是步骘阻谏，只得平心静气答道：“贤卿且住。切不论曹操是否有计，便是孤自己，亦欲取荆州久矣。正如卿之所言，孤不发兵者，因惧关羽武勇非常，东吴非其敌手，并非之故。今既有曹操相助，岂非天意让孤得荆州之地！且某也不是非要与刘备交恶，只是那荆州江陵，正处我都城建业上游，若乘势而下，则朝发而夕至。关羽一旦奉了刘备之命率兵来攻，我东吴举国休矣。只要得了江陵，除了这令某睡不安枕的心头大患，其后孤即率举国之兵助刘备抗曹，亦无丝毫推辞。”
步骘道：“此事非但主公，举凡江东之士谁不知之？但可与刘皇叔以理争之，不可授柄于曹操，为其当作刀剑所使耳。今曹仁屯兵于襄阳、樊城，又无长江之险，旱路即可直取荆州。他如何不取，却令主公动兵？此谓隔岸观火，明见其心。”诸葛瑾及顾雍皆随声附和道：“步子山赤心为吴，此皆金石之论，望主公三思。”孙权被他三个轮番劝谏，虽亦明其理，但心有不甘，又问计于张昭。张昭说道：“步子山即如此说，亦非无理。依老臣之计，主公莫如遣使去见曹操，令曹仁于旱路先起兵取荆州，云长必掣荆州之兵而向樊城。若云长战胜，我可引兵以附其后兵进中原；若云长败，主公可遣一将暗取荆州，则一举双得。”
孙权大喜，遂从其议，即时遣使过江上书曹操，陈说此事。正在此时，有使者自长沙前来报丧，说老将黄盖身亡。孙权闻报大哭，想起黄盖为吴国三代元勋，又曾在赤壁大战中立有大功，竟至哭倒于地，众臣力劝方止，便问使臣详情。原来自年初武陵发生蛮族叛乱，进攻城邑，黄盖便被调驻为长沙太守，统管长沙、桂阳、武陵三郡，率兵往武陵镇压。当时郡中只有军马五百余，贼众我数十倍。黄盖运用奇险之计，大开城门引蛮兵入城，待其进入一半时立即发动攻击，斩杀数百人，其余皆奔散逃亡。黄盖趋势收复所失城邑，斩杀其领袖，放了降者。仅以一季时间平定所有乱事，蛮部咸服，各部落头目均对黄盖以礼相待。不久，益阳县又受到山贼侵犯，黄盖再次领兵平定，但因年高不耐征战，最终病死于任上。孙权于是按下发兵荆州之事，为黄盖亲自治丧，令建业全城挂吊举哀。
曹操见孙权虽不先发兵，但见孙刘联盟已破，不禁大喜，发付东吴使者先回，继之重赏司马懿献策之功。司马懿不想孙权如此见利忘义，不计后果，不由暗叹回府，悔献此计。曹操随遣满宠往樊城相助曹仁，为参谋官，商议动兵南征荆州；一面驰檄东吴，令孙权领兵水路接应，以取江陵。满宠领兵南下樊城，刚一离了邺城，便有西蜀细作飞马报入汉中。汉中王刘备闻报，即令魏延总督汉中军马守御东川，自引百官回成都，找军师孔明、副军师法正商议对策。孔明已于成都差官起造宫庭，又置馆舍，自成都至白水，共建四百余处馆舍亭邮。同时广积粮草，多造军器，以图进取中原。孔明闻曹仁兵出樊城，刘备向自己问策，遂胸有成竹道：“某已料曹操必有此谋；然吴中谋士极多，必教曹操令曹仁先兴兵。他既不来伐我，我已欲兵出荆州北伐，以实现当初隆中大策也。可差使命就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆寒，曹兵自然瓦解。主公再兵出汉中直取长安，天下大事可定。”
汉中王大喜，即差前部司马费诗为使，赍捧诰命往投荆州。临行之前，孔明又单独召见，细细嘱托。云长闻兄长遣使来到，遂率全体文武出郭迎接入城。至公廨礼毕，云长问汉中之战详情，费诗便似说书先生一般，将收川之事及汉中大战状况择要说之，绘声绘色。关公初闻三弟义释严颜，计败张郃，不由托须而喜；次闻马超来降，兵临成都逼降刘璋，则是一番赞叹。后闻张飞败于曹休，心中不喜；又闻法正用奇谋使黄忠斩杀夏侯渊，赵云用空营计大败曹操于汉水，复又惊喜。见说到马孟起率先上表请兄长刘备晋位汉中王，玄德欣然而受，军师孔明又不加以阻谏，暗道：“这一日早在某意料之中，毕竟还是来了也。当年我兄弟桃园经义，立誓‘上扶汉室，下匡黎民’，不意今天如此。那曹孟操平定四海，横扫六合，有大功于汉室，尚三辞魏王之爵；我兄才得两川便急于称王，其下一步则欲为何？”因心中愠怒，遂露不悦之色，问道：“汉中王封我何爵？”费诗道：“因君侯有镇守荆州之功，封为汉寿亭侯，前将军，五虎大将之首。”云长又问：“是哪五虎将？”费诗道：“前将军关羽云长、右将军张飞翼德、左将军马超孟起、中护军将军赵云、后将军黄忠是也。”
云长听到这里，再也忍耐不住，怒道：“这五虎大将封得好无道理！张翼德是我兄弟，马孟起乃世代名家，赵子龙久随我兄出生入死，也算得是我兄弟。此三人与某并列，倒也罢了。那黄忠是何等人？不过一长沙降将耳，也敢与我同列？大丈夫终不与老卒为伍！”说话的，那关羽此时已是一方诸侯，且名满天下，果真心胸如此狭小，欲与黄忠争此高低上下么？其实非也。他是欲借费诗之口，将自己此番言语传与兄长，令刘备得知自己反对其自立为汉中王之举耳。若自己欣然受其汉中王封爵，那王位距皇帝宝座仅一步之差，刘备则必生称帝之心，到那时自己岂不成了助逆之人？故此以黄忠为由，贬斥封爵为引，借费诗之耳为媒，说了此一番不着边际之言。
费诗身为蜀人，虽然与关公首次谋面，但早闻大名，倍加钦敬。今见关公竟发起无名之火，不肯受印，已解其意，不由大笑道：“君侯休怪某无礼，将军差矣！昔萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近，而韩信乃楚之亡将也；然其后高祖封爵之时，韩信位尊为三齐之王，高居萧、曹二人之上，某却未闻萧、曹以此而怨高祖。今汉中王虽有五虎将之封，而与将军有兄弟之义，视同一体。将军即汉中王，汉中王即将军也，岂能与诸人等同而视哉？且西川之征及汉中之战，黄忠身为先锋，以力死战，斩夏侯渊以建不世大功，因何而不赏？若封爵只依亲疏之别，世间当无建功报效之臣。将军受汉中王厚恩，当与同休戚、共祸福，不宜计较官号之高下——愿将军熟思之。”云长听他说的慷慨激昂，知其亦是个快言快语之人，于是佯作恍然大悟，乃拜谢道：“关某不明，非足下见教，几误大事。”即令排摆香案，拜领印绶。费诗又将孔明军师私下所教言语一一说给云长，辞别回归成都去了。
说话的，你道费诗转达了军师孔明甚么言语于云长？原来却是三条妙计，以夺襄、樊二城，就此据襄水以待；届时孔明再亲领大军兵出上庸，与关公合力夹攻许都是也。第一计，令糜芳与傅士仁守江陵及公安，以防孙权，并供给前线钱粮，调拨武器军资。因糜芳乃是刘备舅兄，为了妹夫霸业，其必然较之别人加倍用心，以保后方之稳；第二计，令于沿江向北，一路设置烽火台，或十里或二十里，均建于高阜之处，令人把守。若江东稍有动静，即命递次燃起狼烟，好及时回兵来救，不致大本营有失；第三计，军师已提前安排孟公威、崔州平，带三千精兵良将，均化妆为平民陆续出川，前往襄阳南漳县鹿门山与水镜山庄，投恩师庞德公及司马德操先生，就地以百姓身份屯田力耕，待关公来时好里应外合，夺取襄阳、樊城。若依此三计而行，再遵循当年绝兵北道路线逶迤北征，那曹仁与满宠在樊城守军不过区区五千人马，必是马到成功，手到擒来。