曹操即时传令，尽起倾国之兵，赴两川与汉中王决雌雄。一人出班谏曰：“大王不可因一时之怒，亲劳车驾远征。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸；待其兵衰力尽，只须一将往征之，便可成功。”操视其人，乃司马懿也。
——引自《三国演义》第七十三回
且说刘备封赏益州文武，因彭羕有献计救军，免于水淹之功，于是命为治州从事。彭羕见此，遂嚣张自矜，又犯旧日毛病，并常轻视外来荆州诸臣。伊籍、简雍等不服，告之军师孔明，诸葛亮即冷眼旁观彭羕为人，虽对其礼待，但心中已不喜。便多次密告刘备，说彭羕“心大志广，难可保安”。刘备见孔明如此郑重其事，便疏远彭羕，又观其行事，果如军师所言，即贬为江阳太守。
彭羕领贬调任令，心中羞怒异常，于是便去葭萌关会见马超。马超置酒相待，问大人何来，是否代汉中王巡守各地？彭羕大恼，将贬令拿出，恨恨地摔在案上，让马超亲看。马超见其遭贬，并这等脸色，必是生了异志，欲套他话头，即顺嘴吹捧彭羕道：“先生才干超群拔萃，主公向来器重，所受恩待可与诸葛亮、法正等人并驾齐驱。今如何恶了他，竟令先生外任小郡？以大才而任偏远微职，岂不失天下人望？”彭羕见马超为自己不平，一时竟致忘形，破口大骂道：“刘备若非我救，何有今日？其本是个老兵痞子，向来荒唐无理，今如此待我，还有什么可说！”马超叹息，只是劝酒。彭羕即将马超引为知音，放言说道：“以将军之能，何必屈居人下？将军今为外官，手中有数万精兵；若以某在成都为内应，天下何愁不能平定？将军若是有意，某即请回成都，不受外职，专候将军兵到，如何？”
说话的，你道彭羕也是一世怪杰，他失心疯了么？敢来单人独骑劝马超造反？非也。正因彭羕深知马超脾性，这才敢来。依着马超此前之性，一言不合便反，有何顾忌？反曹操时如此，反韦康时如此，反张鲁时亦如此——都是听他人一言相激，便挺枪上马造反，更无他说。故此彭羕这回因恨刘备，第一个想到的便是来游说马超，反叛汉中王。他想的本来不错，但错在不知今日马超，已远非当年马孟起了也。那马超自离父亲独自领兵，也是半生为一方枭雄，十年征杀，家破人亡妻离子散，尝尽了人间苦楚，看破了世道人心。自归顺刘备以来，虽属寄人篱下，但刘备视为武将之首，封赐仅次于关羽，尚在张飞之上，还有什么怨恨可言？故被封五虎大将之后，常心怀危惧凛然之感，亦思知恩图报之念。如今听到彭羕说出这种明目张胆劝其造反的话，马超大吃一惊，因不知其真情假意，即频频劝酒，却默不作声绝不接话，免得被他拿住把柄。
当晚彭羕大醉，马超令人送至馆驿歇了。次日，彭羕却将昨日酒醉之言全部忘却，一句也记不得了，只当是到葭萌关游玩一圈，即告辞回了成都。马超愈发怕是刘备派来相试自己，急亲至成都，拜见刘玄德，将彭羕席间之言如实上报。刘备查清问实，大怒，于是将彭羕逮捕囚禁，欲治重罪。刘备请来孔明商议，说彭羕虽然谋逆，但皆为酒醉之语，并无反形，当如何处置？孔明忽然想起彭羕识得孟公威，今既有反意，当留之不得。遂以西川初定，须防患于未然之语，劝刘备最终处死彭羕。可叹！只因得意忘形，彭羕终死于多言获罪。
玄德既为汉中王，孔明劝其上奏天子，以正天下视听。玄德遂请许靖执笔修表一道，差人赍赴许都。表书中说道：“备以具臣之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外；不能扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰。惟忧反侧，疢如疾首。曩者董卓，伪为乱阶。自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威临，人臣同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。今臣群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼；帝王相传，此道不废；周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之力；高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜：上臣为大司马、汉中王。臣退惟寇贼不枭，国难未已；宗庙倾危，社稷将坠。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚；俯思报效，忧深责重。敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。谨拜表以闻。”
此表未达许都，先到邺都，呈递于魏王曹操。曹操览表，且怒且笑，对群臣道：“不想这个织席贩履小儿，施诡计诈骗了刘季玉的西川，又依地利得了汉中，反倒野心大涨，想要称王。此等悖逆之事，若是不伐，天下诸侯岂不效尤？另其表中含沙射影，所骂‘寇贼’，不是孤又是哪个？孤欲起倾国之军，并请乌桓相助，收复两川，请列位为孤谋之。”
华歆出班谏劝道：“大王不可。汉中一战，前后相持三年，国内青壮为兵，老幼力田，致使钱粮紧迫，国库为之一空。臣闻欲攘其外，必先安其内。前有耿纪、韦晃之乱者，皆因王必非守土之才，朝内无人、国内亦不安。臣谓应先安朝廷及魏国内务，后加赋蓄粮，待府库充足，方可发兵。”曹操览奏，其实亦知此时不宜征战，遂罢其议。于是考核众官政绩，裁撤冗员，军政重职均拔心腹以任之。令曹休总督御林军马，钟繇为相国，华歆为御史大夫。遂定朝廷侯爵六等十八级，关中侯爵十七级，皆金印紫绶；又置关内外侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环纽墨绶。定爵封官，朝廷又换一班人物。
魏王下诏，令各州郡增赋加税，以充国库。诏令下至南阳，曹仁即令将赋税之额加倍征收，各州县官不敢不从，遂敲骨吸髓，变相盘剥百姓。水镜先生与庞德公闻此，即修密书报到西川，禀于史侯。孔明见时机难得，即命陈到寄书于宛城旧部侯音，令其在南阳开仓放粮，怂恿全城军民造反；又请刘备亲笔写书，令关羽派将到襄阳，接应侯音。说话的，你道那候音却是何人？原来便是胡车儿西凉旧部，现为宛城守将，潜伏于曹仁帐下，时刻听候旧主胡车儿命令。侯音收到陈到来书，与部将卫开商议，遂借百姓苦于徭役之机，聚众而反，乱箭射死南阳郡功曹应余，执押南阳太守东里衮，占据宛城，一面遣使至荆州关公处求援。
曹操在邺城闻变，急命曹仁进讨。曹仁即命乐进守樊城，亲带大军北攻宛城。关公在荆州连得兄长刘备及宛城侯音两封书信，又闻细作报说曹仁离开樊城，遂派关平引兵北攻樊城，廖化为先锋。乐进死守樊城，并不出城应战，关平、廖化屡攻不下，相持月余。却说南阳功曹宗子卿，乃曹应余侄婿。见丈人叔翁被侯音射死，心中怀恨，立誓要杀侯音报仇。这一日私见吴音，佯为献计，谏道：“南阳北有许都，南邻樊城，东有文聘虎视，非久居之地也。将军即率众反，何不释放太守东里衮，前往上庸借兵，请汉中王义子刘封派兵来援？东里衮与那刘封舅父刘泌素来交好，若去借兵，刘封必来。则南阳高枕无忧矣。”
侯音大喜，即请宗子卿随东里衮一同前往，以便监视，宗子卿满口应诺。即令从牢中放出东里衮，让其携珠宝绢帛一车，与宗子卿到上庸借兵。若借得兵来，便请官复原职，另有重赏。东里衮初时不愿，后见宗子卿连使眼色，便即答允。次日二人出城向西行出三十里，至一处大林，宗子卿见四处无人，忽然发难，拔出腰刀，将四名押车随从一刀一个，全都杀了。东里衮吓了一跳，说道：“宗将军这是为何？”宗子卿道：“这四人尽是侯音心腹，前来监督你我，若是不杀，我二人即被其杀矣。某只问太守一句实言：公心为曹，还是为刘？”东里衮以口咬断小指，立誓道：“某家世代汉臣，公即有此问，某实为汉，并不为任何人也。”宗子卿道：“即如此，不枉某殚精竭虑设计，以救公出来了。公即为南阳太守多年，所辖各州县均以公之马首是瞻。侯音、卫开者，即起兵造反，便是叛汉。公何不收编各州县民兵，以宛城太守之名，讨伐其二人？即死，亦可青史留名。”东里衮欣然允诺，即以那一车珠宝为资招兵，三日间得五千军马。
东里衮即得人马，便以宗子卿为将，返回宛城，围困侯音。侯音大怒，即将宗子卿全家老幼皆拉上城头杀之，将人头一个一个扔下城去，死三十余口。宗子卿目眦皆裂，捧妻子首级大哭，继而盛殓，挥师猛攻宛城。侯音、卫开据险而守，宗子卿折损军士过千，因无攻城之具，无可奈何。正在此时，背后喊杀声连天，金鼓大作，回身看时，却原来是曹仁率军从樊城赶来。曹仁即命竖起云梯，并以撞车冲击城门，又以抛石车往城内投掷巨石，毁房无数，城中大乱。宗子卿亲冒矢石，不顾生死，率先爬梯登上城墙，挥刀砍翻十数人，迎曹仁军将上城，顺城道而下，打开城门。曹仁急令大军一拥而入，驱杀叛兵。宗子卿也下了城墙，到处寻找侯音、卫开。忽见城门拐角处冲出一骑，大骂道：“奸贼，竟敢欺骗于某，实在可恨！”一刀挥下，将宗子卿砍为两段——正是侯音。这时太守东里衮率军突入城门，令人放箭，侯音中箭落马被俘。曹仁即复得宛城，令将侯音车裂。命遍城寻找卫开不见，不知跑到哪里去了，想是趁乱出城。书中暗表，那卫开见城将破，果然撇下侯音，化妆作曹军士兵混出城去，直奔上庸去投刘封。不料行至半路，宿于野林之中，却被盗贼因相中了其所乘马匹，竟趁睡杀了卫开，夺其马而去。可怜！一员战将未死于军阵，竟亡于盗贼之手。
却说曹仁即书奏章，遣使往邺城报捷。曹操闻报，即令东里衮复宛城太守原职，并封列候，厚葬宗子卿全家，寻其子侄亲戚，由国家资俸养之。因闻侯音勾结刘备、关羽，遂大怒，急招文武商议，又欲南征荆州。忽见一人出班，向前谏道：“大王不可因一时之怒，亲劳车驾远征。臣有一计，不须张弓只箭，令刘备在蜀自受其祸；待其兵衰力尽，只须一将往征之，便可成功。”曹操凝视其人，见献计者乃是司马懿。曹操因前番未听司马懿及刘晔所劝，痛失收复西川良机，一直心怀痛悔。此时见司马懿献策，不免暗喜，遂以礼问道：“前番不用卿策，致使汉中归于刘备。今孤欲趁刘备、诸葛亮远在成都，乘宛城之胜以取荆州，仲达却道不可，不知为何？”司马懿道：“江东孙权前以妹嫁刘备，借荆州于刘备以做嫁资，约定取益州后归还于吴。其后两家虽划湘江而治，然嫌隙已生。孙权即遣将乘间窃取其妹回去，便有强取荆州之意。刘备据占荆州不还，且续聚吴氏为王妃，是弃孙氏也，故此孙刘两家俱有切齿之恨。今可差一舌辩之士往说孙权，使兴兵取荆州，两家争端一起，大王以收渔翁之利，有何不可？”曹操闻说此计大喜，即令满宠为使去见孙权。说话的，你道司马懿因何献此毒计？因其固知孙刘两家绝不会因荆州而相攻击，乃缓兵之策，实则欲救刘备也。
孙权闻听曹操派满宠来吴，因不知其意，遂与谋士商议。张昭说道：“魏与吴本来无仇，皆是因听了诸葛孔明巧言说词，才致使两家连年征战不息，生灵遭其涂炭。今满伯宁来，必有讲和之意，可以礼接之。”孙权遂依其言，急令排驾，亲至殿外率众相迎。因前番濡须大战之后，孙权已下降书与曹操讲和，名义上降了朝廷，故此以臣下迎接天使大礼，厚待满宠。见主公如此虚心下气，除张昭等数人之外，满朝文武皆含愧不乐。
满宠随孙权入殿，呈上曹操书信，并下说词道：“吴、魏自来无仇，且魏王与孙将军令尊先父讨逆将军孙坚，曾并力讨伐董卓，交情莫逆。前番皆因刘备之故，致生衅隙，争战不休，各致国力大损。那刘备却因风吹火，即以诡计骗取将军荆州，又骗了刘璋，行诈计得了西川并汉中。所谓‘是可忍也，孰不可忍？’故魏王差某到此，约将军攻取荆州，魏王以兵临汉川，首尾夹击无义刘备。我魏王令某转达将军：破刘之后，共分疆土，誓不相侵。请将军三思而行之。”
孙权览书，便设筵相待满宠，说与文武商量而行，满宠辞归邺城。孙权拿不定主意，又与众谋士商议。顾雍谏道：“此是移祸之计，一看便知。且唇亡齿寒，焉有听信敌人离间之言，与盟友自相攻伐之理？某谓应使人过江，将曹操之计告诉关羽，以探云长动静，看其是何对策为上。”孙权沉吟未绝，诸葛瑾亦出班说道：“孙刘之盟，绝不可破，反应更以姻亲巩固之。前番郡主私归，孙、刘已生嫌隙，今可以关羽弥补之。某闻云长自到荆州，刘备作主又与其娶了妻室，先生一子关兴，次生一女尚幼，未许字人。某愿往与主公世子求婚。若云长肯许，即与云长计议共破曹操可也。”孙权用其谋，即遣诸葛瑾为使投荆州来。
诸葛瑾来到荆州，入城见云长，礼毕。关公因诸葛瑾是军师胞兄，是以倍加礼敬，令从人置酒相待，席间问道：“俗云‘无事不登三宝殿。’子瑜此来，定有要事？”诸葛瑾道：“恭喜君侯，贺喜君侯。某此来特为求结两家之好：吾主吴侯有一子，甚聪明；闻将军有一女，特来求亲。两家结好，并力破曹。此诚美事，请君侯思之。”关公思索片刻，说道：“此亲事是何人向孙仲谋提起？”诸葛瑾道：“是某与我主公提之。”关公道：“某亦知曹操闻我兄长晋位汉中王，欲来伐我荆州，因汉中大败而国库不足，心有余而力不能也。其必以荆州为由，遣人挑拨孙权，让他来袭我荆州，许其得胜后平分天下。子瑜非比他人，你与关某实说，可是如此？”诸葛瑾惊道：“云长真乃智勇双全之士，果然如此。”
关公笑道：“某亦知张昭、吕蒙辈见曹操之书，定会借机怂恿孙权，要坏我孙刘之盟。子瑜必出于一片好意，欲坚固孙、刘两家联盟，共抗曹操，故此谏劝联姻于某。可是如此？”诸葛瑾道：“果然如此，被君侯一猜即中。”关公又问：“那孙权听先生献此联姻之计，却是如何反应？”诸葛瑾道：“我主闻言大喜，即罢张昭之议，遣某前来求婚也。”关公冷笑道：“某观江东众臣，除了鲁子敬与先生是诚实君子，其余众人各怀奸诈，那孙仲谋更是诡计多端。子瑜先生，你是中了孙仲谋圈套，被他利用了也。”诸葛瑾不以为然，摇头道：“我主经再三权衡方许婚，如何有诈？君侯多心了。”云长笑道：“那孙权自和我兄结盟抗曹以来，始终首鼠两端。自赤壁战后，孙权三次亲征合肥，均战之不利。这倒也罢，退回秣陵休息养兵，卷土重来便是，为何两次献降书求和？忽战忽降，一勇之夫尚羞于此举，况一国之诸侯乎？他那里向曹操屡献降书，且上表祝贺曹操晋位魏王，岂非无耻之徒？”
诸葛瑾听了，半晌无语，亦觉主公私自请降曹操，颇有背盟之嫌，无由自辩。云长又道：“此且不论，单荆州一事，某要与子瑜细细论之。那孙权在合肥连战连败，因见北进江淮无望，遂听周郎之策欲取西川，便将荆州视作必争之地，因此无所不为。荆州本是刘景升基业，我兄长为公子刘琦叔父，辅佐侄儿守其父业，与孙权何干？其仗江东势大，非说荆州是从曹操手里夺来，皆赤壁大战之利，理应归于东吴！此诚为欺人之谈，可笑之论！因孙权与周郎合肥、南郡两路用兵，力不能及，这才与我兄合力攻打江陵。若是周郎能独力战胜曹仁，他怎会来求我兄刘备？因惧我分他荆州之地，避之唯恐不及也。南郡之战，非是某引苏非绝断曹仁北道，我弟张飞又身为先锋亲战曹仁，周郎已差些被曹仁射死，又焉能得胜？曹仁败归樊城之后，孙权先败于合肥，继之交州、苍梧多事，应接不暇，这才以周郎曾借公安供我兄歇马为由，强迫我兄写借据与他，又说甚么以之作为令妹陪嫁，实是令我兄弟在江北替他当守门汉，以抵曹操。需知周郎当初为孙刘两家协力抗曹大计，借予我兄者乃仅仅公安一城，那南郡、江陵和襄阳，乃某兄弟三人血战得来，怎地要强逼我兄写‘借荆州’之据？此非恃强欺人，又是为何？”诸葛瑾细细听了，倒吸一口冷气，思想果然如此！
关公又道：“前番我兄与军师率大军入川，荆州空虚。孙权趁此机会令吕蒙袭取我长沙三郡，此非背盟而何？我兄已率大军五万到达公安，令关某为先锋，要与吕蒙决战。以吕蒙小儿之能，非是我小看他，焉是关某对手？都是我军师看在已故都督周瑜和先生面上，兼鲁子敬有恩于我兄，这才忍痛让步，割了三郡与你东吴。子瑜请想，以长沙三郡换一个公安小县，你主孙权尚有何不足之处？其心之不足，在于见我兄长得了东西两川，做了汉中王也！想当初我兄因刘琮降曹而败于当阳，几无立锥之地，你主继承父兄基业，拥有江东五郡，彼时孙强刘弱，天下人其谁不知！此时忽见我兄因行仁义而得以为王，其心中不忿，方是实情！我兄敢于称王，实是因与曹操恩义全无，以此号令天下，欲与曹操绝一死战耳。孙权既拥江东八十一州，却屡降于曹操，又焉敢称王称霸？自己本来胆小如鼠，却忌恨他人敢于抗曹。今又听了曹操挑拨，欲谋夺我荆州，不是小人行径，又是为何？”
诸葛瑾听关公愈说愈怒，急止之道：“君侯说的固然不错，亦请看在孙刘联盟不易，不要意气用事。孙仲谋虽不如汉中王抗曹之决绝，但毕竟未受满宠所惑，张昭所蛊，立时派兵前来为仇作对，攻打荆州。今周瑜、鲁肃即亡，东吴一众文武皆以张昭为首，向来主张投降曹操，与刘皇叔作对。此番满宠前来威胁，孙权能听某与顾雍劝谏，从谏如流，且立时遣某来求婚，亦不失为英雄——君侯休要说得我主太过分了。”
关公见诸葛瑾一味忠厚老实，亦被他气得笑了，说道：“某说子瑜被孙权所用，中了他的圈套，你还不信。自鲁子敬逝后，孙权欲独霸长江，既打不过张辽，心中所想便是荆州。但荆州有关某镇守，江东何人敢带兵来攻？既然动武不行，孙权便思对某先行拉拢、再施离间，使我兄弟不合，后寻机计取荆州也。正愁无施行之人，又逢子瑜献联姻之策，岂非是‘正要喝睡，正好有人送来枕头’？”诸葛瑾奇道：“君侯若说我主孙权有意拉拢，故允某联姻之策，那是自然。但若说是借此施以离间，那却是何道理？前番我主以胞妹嫁你兄刘皇叔，也并无离间之心。另早在赤壁大战之前，那曹操也曾以其弟曹仁之女配我主仲谋之弟，亦拉拢之意也。诸侯互为姻亲，早在春秋之时便已有之，又何必多疑？”