法正见曹兵倦怠，锐气已堕，多下马坐息，乃将红旗招展，鼓角齐鸣，喊声大震，黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩，砍为两段。
——引自《三国演义》第七十一回
谈论之间，曹操见天色不早，遂辞了蔡琰，引众出庄。司马懿落于曹操和杨修之后，心中忐忑不宁，自思离庄时蔡琰临别悄语意味深长：“既你便是司马仲达，当曾记得我弟模样。今有某两首《悲愤诗》稿，乃离乱途中所作，请你但熟记之，并烧付我弟。你若见到那架古琴‘龙吟’，除非我明弟复生于世！故人相别，前途珍重！”因是二人悄语，曹操等人却未听见。司马懿坐在马上，反复玩味此语，不得其解。自思尤其一个‘烧’字，大有深意。若是‘捎付’，则少帝必在人世，是文姬令自己倾力相扶，重登帝位；若是‘烧付’，则少帝已死，令某代为祭奠之意也。杨修回头，见司马懿若有所思，脸上犹有泪痕，不由取笑道：“果是通家之好，蔡门弟子！师兄师妹，一往情深也。”司马懿淡淡一笑，却不作答。
曹操听到杨修打趣仲达，也从马上回身，问道：“仲达，临行你师妹以诗稿相赠，可容孤一观否？”原来曹操心思慎密，况又多疑，早将他二人举止看在眼里，至此方才说破，看司马懿是否心中有鬼。司马懿笑道：“那有甚么，值得大王动问？某正欲向大王讨教，见大王若有所思，故未敢打扰。”于是打马上前，将蔡琰诗稿奉上。曹操接过，就马上读时，见果是蔡琰手书二首《悲愤诗》，以述平生之苦，并无机密之语。见那诗稿真情穷切，自然成文，激昂酸楚：
《悲愤诗》其一
汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自疆。
海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。
猎野围城邑，所向悉破亡。斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。
长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。所略有万计，不得令屯聚。
或有骨肉俱，欲言不敢语。失意机徵间，辄言毙降虏。要当以亭刃，我曹不活汝。
岂复惜性命，不堪其詈骂。或便加棰杖，毒痛参并下。旦则号泣行，夜则悲吟坐。
欲死不能得，欲生无一可。彼苍者何辜，乃遭此厄祸。边荒与华异，人俗少义理。
处所多霜雪，胡风春夏起。翩翩吹我衣，肃肃入我耳。感时念父母，哀叹无穷已。
有客从外来，闻之常欢喜。迎问其消息，辄复非乡里。邂逅徼时愿，骨肉来迎己。
己得自解免，当复弃儿子。天属缀人心，念别无会期。存亡永乖隔，不忍与之辞。
儿前抱我颈，问母欲何之。人言母当去，岂复有还时。阿母常仁恻，今何更不慈。
我尚未成人，奈何不顾思。见此崩五内，恍惚生狂痴。号泣手抚摩，当发复回疑。
兼有同时辈，相送告离别。慕我独得归，哀叫声摧裂。马为立踟蹰，车为不转辙。
观者皆嘘唏，行路亦呜咽。去去割情恋，遄征日遐迈。悠悠三千里，何时复交会。
念我出腹子，匈臆为摧败。既至家人尽，又复无中外。城廓为山林，庭宇生荆艾。
白骨不知谁，纵横莫覆盖。出门无人声，豺狼号且吠。茕茕对孤景，怛咤糜肝肺。
登高远眺望，魂神忽飞逝。奄若寿命尽，旁人相宽大。为复强视息，虽生何聊赖。
托命于新人，竭心自勖励。流离成鄙贱，常恐复捐废。人生几何时，怀忧终年岁。
《悲愤诗》其二
嗟薄祜兮遭世患，宗族殄兮门户单。身执略兮入西关，历险阻兮之羌蛮。
山谷眇兮路漫漫，眷东愿兮但悲欢。冥当寝兮不能安，饥当食兮不能餐。
常流涕兮眦不乾，薄志节兮念死难。虽苟活兮无形颜，惟彼方兮远阳精。
阴气凝兮雪夏零，沙漠壅兮尘冥冥。有草木兮春不荣，人似兽兮食臭腥。
言兜离兮状窈停，岁聿暮兮时迈征。夜悠长兮禁门扃，不能寝兮起屏营。
登明殿兮临广庭，玄云合兮翳月星。北风厉兮肃冷冷，胡笳动兮边马鸣。
孤雁归兮声嘤嘤，乐人兴兮弹琴筝。音相和兮悲且清，心吐思兮胸愤盈。
欲舒气兮恐彼惊，含哀咽兮涕沾颈。家既迎兮当归宁，临长路兮捐所生。
儿呼母兮啼失声，我掩耳兮不忍听。追持我兮走茕茕，顿复起兮毁颜形。
还顾之兮破人情，心恒绝兮死复生。
曹操看罢，再三叹息，哀其不幸，复怜其才。于是将诗稿还给司马懿，打马前行。走了三里远近，忽然省悟，回头笑谓杨修道：“那八字碑文含义，卿今可试言之。”杨修答道：“此隐语耳。黄绢乃颜色之丝也：色傍加丝，是绝字。幼妇者，少女也：女傍少字，是妙字。外孙乃女之子也：女傍子字，是好字。齑臼乃受五辛之器也：受傍辛字，是‘辤’字。总而言之，是‘绝妙好辤’四字。”曹操大惊道：“妙哉杨德祖！所解正合孤意。”众人听了，皆叹羡杨修才识之敏。司马懿暗叹道：“才华外泄，智夺其主，尚不知死期近矣。”
不一日，曹操大军至于南郑。曹洪闻大王亲至，遂引从将出营，将魏王迎接进帐，具言张郃屡败于张飞，今张飞被曹休以计逼走之事。曹操道：“张郃兵少，且不熟悉地理，败之宜也。曹休不愧我曹家千里驹，胜固宜然。夏侯渊现今如何？”曹洪道：“与黄忠对垒于定军山，知大王兵将至，固守未曾出战。”曹操微笑道：“夏侯妙才威震西凉，独步关右，天下尽知其为世之良将。那黄忠不过韩玄手下一老卒，有何能为！若不出战，是示懦于敌也。”便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。刘晔在一旁听了，暗道：“夏侯渊此番休矣，待某再给他烧一张催命符可也。”遂故作大惊，上前谏道：“那黄忠虽老，奈有法正用计，神鬼莫测。夏侯渊情急性刚，若使进兵恐中奸计——不如坚守为上。”你想那曹操即当众说了“不战乃示懦于敌”，此刻岂能因刘晔一谏便收回前言？于是不听，反亲作手书，令使者交与夏侯渊。司马懿和刘晔对视一眼，心中皆暗笑。
魏王使者持节到了夏侯渊大营，下了进兵之令，又拿出魏王手书，呈于夏侯渊。拆书视之，见魏王写道：“凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。吾今屯大军于南郑，欲观卿之‘妙才’，勿辱二字可也。”夏侯渊览毕大喜，打发使命回去，乃命张郃防守广石山寨，令侄子夏侯尚前去出哨：若遇黄忠交战，只宜输，不宜赢。回来报我蜀兵虚实，我自有妙计胜之。夏侯尚受令，引三千军离了定军山大寨，一路前行。却说黄忠与法正南渡沔水，引兵屯于定军山口，闻夏侯尚巡哨前来，便与法正商议。法正道：“夏侯渊为人轻躁，恃勇少谋。公可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，如此如此，诱而擒之。”曹忠即用法正之策，将应有之物尽赏三军，蜀军欢声满谷，愿效死战。黄忠即日拔寨而进，步步为营。夏侯尚引数千兵出战，直到黄忠寨前。黄忠上马提刀出迎，夏侯尚依叔父所定计策，佯败归寨，回报夏侯渊。
黄忠逼到定军山下，扎下大营，依法正之计密排鹿角，虚设旌旗。法正以手指西侧高峰，说道：“此峰高于定军山，四下皆是险道。将军若取得此山，定军山只在掌中。”是夜二更，曹忠引军士偷偷攀上山顶，往下俯视，正与定军山相对。法正道：“将军可引兵守在半山平坦之处，先探好下山道路，清除树木乱石障碍，需能驰马而下，以施偷袭。某居于山顶，观察定军山动静。待夏侯渊兵至山下，任他自为，将军暗伏不出，只看我山头旗号为令——我举白旗为号，将军按兵勿动；待他倦怠无备，我却举起红旗，将军便下山击之。此谓以逸待劳之计，必当取胜。”黄忠大喜，一一应诺，照行其计。
法正安排已毕，便令人回归大营，速报主公刘备，请主公照计而行。刘备闻报，即亲率精锐万人，分为十队，夜袭张郃广石大营。人便不多，但分十队散开，举火呐喊而攻。夜间敌人不知虚实，便有了十万人马威势。张郃见遍地火把，不知道蜀兵来了多少，只得率亲卫奋战反击，十处防御，疲累不堪。刘备打了一夜，见不能克，遂引军暂退。次日，张郃来见夏侯渊，说昨夜刘备引蜀兵大至，被某击退，如此如此。夏侯渊道：“即是刘备亲来，必在我定军山下营里歇马。来日某亲自下山，直踹蜀营，擒了刘备，岂非一战而定——但需防他今夜再来。”于是加强山上防备：派张郃守备鹿角东部，自率精锐守备鹿角南部。
是夜，刘备又率一万兵来，这回却不再分兵，全力猛攻东山张郃。张郃左支右绌，堪堪不敌，派人急往山南求救，夏侯渊遂分军一半往救张郃。刘备见其计已售，看看天色将明，即撤了东山之围，转至南山走马谷，令军放火焚烧围角。须臾之间，大火趁风燃起，刘备即率兵缓缓而撤，退向山前曹忠大营。
曹军守山军兵忽见火起，烧着寨栅，慌报夏侯渊。夏侯渊在南山紧张一夜，闻东山打得似开锅一般，这边却见不到一个蜀兵，又不敢擅离，直憋了一肚皮怒气。此时见刘备使用放火伎俩，心下愈怒，急派人前去救火、修补鹿角。本部兵原有三万，昨夜分兵去援张郃去了一半，此时救火又去了一半，身边只剩七千余军马。夏侯渊命斥候入帐，问道：“那刘备昨夜攻我东山，共有多少人马？”斥候道：“今日刘备来南山放火，看清是不足一万兵马。今刚刚撤去，尚未及到山下。”夏侯渊懊恼不迭，暗道：“原来是虚张声势。怪不得打不破某的东山寨栅——刘玄德，你真乃大胆无知之辈也。”遂点齐五千兵，下山追杀刘备。
却说那夏侯渊虽作战勇猛，但与其兄夏侯惇一样性格刚烈，不擅使用计谋，亦难识破敌人之计。前番征战西凉能屡战屡胜，至于虎步关右，是因西凉将领皆恃枪疾马快，比夏侯渊更不善于用计，故使夏侯渊得成其名；此次遇到法正，那便是棋差一招，缚手缚脚。法正先用疲敌之计，以夜袭东山虚张声势，使夏侯渊分兵；又以纵火计再分其兵，最终又使诱兵计使其来追，夏侯渊则步步中计而行，不死待何？话休叙烦，书接前文。且说刘备纵火烧山，恼了夏侯妙才，一声大喝，即率五千兵追下山来。刘备闻听山上金鼓大震，知道夏侯渊发兵来追，遂令部下加快行军，一半散于山谷，一半奔向曹忠大营。夏侯渊看得清楚，见蜀军逃散，刘备手只下只有三五千兵，身边又无大将相护，不由大喜，只管举刀上前，要擒刘备。马上行急不计路程，此时若回头看时，离定军山大本营已十五里之外了。而且夏侯渊骑的乃是宝马，五千军在后面步行跟随，如何跟得上？夏侯渊到蜀营之前时，却不知自己已成光杆将军，深入险地。
刘备急走入营，令士兵安插鹿角，以当追兵。夏侯渊抡刀来到，见刘备就在对面五十步开外，而马前却尽是黄忠昨日所布鹿角阵地，可望而不可及。刘备见状，令部下吹起号角——原来是一个信号，那些散入山谷之众，闻号角之声复又杀出，截住夏侯渊所带五千曹军，斗在一起，令其于主将夏侯渊不得会合。曹忠听得山下杀声大起，又闻号角震天，便要冲下山去，先抬头望山顶观看，见法正在山上举起白旗。黄忠于是任他山下天崩地裂，只作不闻。午时以后，法正在山顶上望见夏侯渊忍耐不住，单枪匹马去挑那鹿角，深入险地；而其背后曹兵锐气已堕，离主将渐远，合兵不及。法正下令，乃将红旗招展，鼓角齐鸣，众军齐喊。黄忠早已望见红旗，一马当先驰下山来，犹如天崩地塌，以迅雷不及掩耳之势，直奔夏侯渊。夏侯渊措手不及，被黄忠大喝一声，宝刀已落，连头带肩，砍为两段。可怜！昔日虎步关右之将，今日化作南柯一梦。黄忠斩了夏侯渊，曹兵大溃，各自逃生。
黄忠乘势去夺定军山，张郃领兵来迎。刘备与黄忠两下夹攻，张郃败走。路上又见定军山上败军下来，说益州刺史赵颙战死，山寨已被刘封、孟达夺了。张郃大惊，遂引败兵到汉水扎营，令人飞报曹操。刘备提兵而至，三面派兵攻打，不能攻克张郃。遂遣人急回成都，请军师孔明急发援兵。诸葛亮闻报，寻思若再调成都之兵出汉中时，恐西川一时不稳，迟疑不决。从事杨洪劝道：“汉中乃益州门户，若无汉中，益州能久安乎？军师勿疑也。”孔明恍然大悟，立刻发兵，派赵云、魏延二将前去增援。张郃见益州又增兵来，且带兵将领乃常胜将军赵子龙，心生恐惧，于是又退守阳平关东。刘备大聚众将，商议进兵，直击南郑，夺取汉中。法正与黄忠前来报功，说杀了夏侯渊。刘备却道：“夏侯渊者，一勇之夫耳，杀之无用。张郃实乃曹魏名将，如若杀之，可封万户候！”黄忠闻之，默默归营。
且说主将夏侯渊即死，曹兵四散，群龙无首。司马郭淮和督军杜袭收敛散卒，见军心惶惶，便商议道：“众将无主，乃乌合之众，无能与战。张郃将军乃国之名将，刘备亦深为忌惮。今形势紧迫，惟有相投，以安定军心。”于是率众齐投张郃大寨，奉其为帅。郭淮部下见己方兵力过少，难以匹敌，建议可依汉水结阵，使蜀军不得渡河。但郭淮却认为此是示弱于敌，应远离汉水结阵，趁刘备军半渡时袭击。张郃即依郭淮之策，指挥士兵布置营寨，在汉水以北列阵相迎刘备，军心遂安。刘备闻报郭淮结阵汉水以北，又见魏军阵容齐整，知道对方要对自己实施半渡而击，于是放弃渡河，隔水相持。张郃战报呈至南郑，曹操闻夏侯渊死，放声大哭，方悟管辂所言：“三八纵横”者，乃建安二十四年；“黄猪遇虎”，乃岁在己亥正月也；“定军之南，伤折一股”，乃族弟夏侯渊死地之谓也。
曹操大哭且后悔道：“夏侯渊本来并非善用兵者，只知杀戮，我闻军中皆称其为‘白地将军’。身为三军督帅，亲临战阵尚且不该，更何况是去亲至敌营以挑鹿角！痛哉，妙才我弟！是孤害了你也。”遂亲统大军，来定军山与夏侯渊报仇，令徐晃作先锋。曹操引大军行到汉水，张郃、杜袭接着。二将因定军山已失，请将米仓山粮草移于北山寨中屯积，然后进兵，曹操依允。刘备遂命敛众拒险不出，却派黄忠、赵云各引一军，在汉水截取曹军粮草，断其运粮之道。二将领命而去。黄忠惦记主公前日所说之言，一心想着要与张郃相遇，必杀之以立奇功，好教刘备再无话说。
黄忠即请赵云守寨，自与副将张著前去截粮。赵云允诺，并与黄忠约定：“既将军先去，可约定时刻。如将军过时而不还，某即引军来接应。”于是约定午时为期。当夜黄忠领人马偷过汉水，直到北山之下，见粮积如山。黄忠教取柴堆于米粮之上，正欲放火，张郃与徐晃领兵前来，将黄忠困于垓心；文聘又至，把张著围住。赵云在营等到午时，急引三千军向前接应，令副将张翼坚守营寨多设弓弩，以为准备。
赵云挺枪骤马，直杀至北山之下，见张郃、徐晃两人围住黄忠，军士被困多时。赵云大喝一声，挺枪骤马杀入重围，如入无人之境——便如当年长坂坡一般英勇无敌。张郃、徐晃当之不住，眼见赵云救出黄忠去了，无人敢阻。赵云救了黄忠杀透重围，又望东南角重围中救了张著。曹操在高处看得清楚，不由奋然大怒，自领将士下了高坡，在后急追来赶。赵云杀回本寨，望见后面尘头大起，知是曹兵追来，遂喝令道：“休闭寨门！看某如何退敌！”遂拨弓弩手于壕中埋伏，营内偃旗息鼓，吩咐张翼，如此如此，不可惊慌。赵云匹马单枪，立于营门之外。
张郃、徐晃领兵追至，见赵云匹马单枪立于营外，寨门大开，二将不敢前进。曹操亲到，急催督众军向前，见赵云岿然不动，前队曹兵翻身就回，反冲乱自家后队兵马。赵云把枪一招，壕中弓弩齐发，曹兵倒下无数，跑得更快，全军大乱。当时天色昏黑，不知蜀兵有多少在营中埋伏。曹操先拨回马走，只听得后面喊声大震，鼓角齐鸣，黄忠、张著各引兵一枝蜀兵赶来。赵云亦招营中蜀兵杀出。曹兵自相践踏，拥到汉水河边，赵云追杀甚急。又见北山火头大起，却是刘封、孟达奉法正军师之命率兵偷袭，烧了粮草，后从米仓山路杀来。曹操见状，只得弃了北山粮草，回军南郑。赵云占了曹寨，黄忠夺了粮草，大获胜捷。刘备同法正前至汉水，问如何胜敌如此之快？黄忠将赵云闯围相救、施空营计拒汉水之事细述一遍。玄德大喜，赞道：“子龙一身都是胆也！”遂号为虎威将军。
曹操回到南郑，复遣大军从斜谷小路而进，来取汉水。玄德笑与众臣笑道：“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”乃率兵于汉水之西相迎。曹操命徐晃为先锋，巴西宕渠人王平为副，前来决战。那王平字子均，现充牙门将军。徐晃引军至汉水，令前军渡水列阵。王平劝阻，徐晃不听。结果扎营未稳，却被赵云、曹忠各引一军冲击，魏兵落水无数，败回汉水东岸。王平惧徐晃迁罪于己，遂引军投降刘备。玄德大喜，即封王平为偏将军，领向导使，引军渡汉水大攻。徐晃即败，曹操见立脚不住，只得下令撤出汉中，退守阳平关。人报有大将引三千虎骑军，在城下叫关。曹操急率众将登城，却见是次子曹彰，从长安前来助战。曹操见曹彰至，大喜道：“有我黄须儿来，破刘备必矣！”