左慈，字符放，庐江人也。少有神通。尝在曹公座，公笑顾众宾曰：“今日高会，珍羞略备。所少者，吴松江鲈鱼为脍。”放曰：“此易得耳。”因求铜盘贮水，以竹竿饵钓于盘中，须臾，引一鲈鱼出。公大拊掌，会者皆惊。
——引自晋干宝《搜神记》卷一
且说华歆听了郗虑之言，以为他是曹操心腹，信以为真，遂至许都，引五百甲士直闯入天子之殿。献帝见二人带兵而来，不知所措，扯住郗虑衣袖道：“大夫何敢乃耳？露兵于天子之前，你不知按律当灭三族么？”郗虑道：“皇后与其父伏完通谋，要害魏公，因行事不密泄漏，为曹公得知。今有华尚书持节奉令来拿伏后，此不干臣事，亦不干陛下事，请宽坐万安。”说着将天子按坐在龙椅之上，自己也坐于偏坐，微笑旁观。
早有宫女见状，偷跑入内宫，向伏后禀报。伏后大惊失色，问道：“我有何罪，魏公令人来拿我？”宫女道：“妾婢不知其详，只听郗大夫说甚么娘娘写什么家书，被魏公得知，这才差兵来拿。”伏后哭道：“苦也。某不过是那日陛下与曹公对答释嫌之事，在家书中略略提之，好令父亲宽心，并无甚不当之语。怎地就成了此等结果？”宫女急道：“娘娘，你与那些带甲兵士讲得甚理？有道火烧眉毛，且顾眼前。你且入内室间壁躲之，那些人找不到时自去。其后再请陛下写书与魏公解释，岂不是好？”伏后听宫女说的有理，且自己也慌了神智，只可依着宫女说的，进内室躲进夹壁之中。宫女便将内室上了锁，依旧到前宫望风听信，却不料其行为举止，都被郗虑所买通内侍看到，宫女丝毫不知。
此时郗虑看住献帝，防他自杀或有惊人之举，一面便唤掌管玺绶宫人索取皇后玉玺，交与华歆。华歆收了玺绶，即问宫人：“伏后何在？”宫人皆推不知。这时那传信内侍却溜进前殿，立在柱后向郗虑摆手。郗虑看得清楚，遂向华歆示意，令其随那内侍前去。华歆会意，即领甲兵随那内侍到了后殿，内侍即指领甲士打开内室铁锁，以兵戈破壁搜寻，见伏后果藏其中，已抖作一团，行动不得。甲士不敢沾国母之衣，立在原地呆若木鸡。华歆遂喝开甲士，亲自动手揪住伏后头髻拖出。伏后道：“华尚书，看在君臣一场，汉室列祖份上，望免我一命！”华歆叱道：“休得多言废话，你做了什么事，自见魏公说去！”
可怜伏皇后为一国主母，被华歆拉扯得披发跣足，由二甲士推拥而出，国体不存。华歆一世清名，就此一件事，毁于一旦！原来那华歆素有才名，向与邴原、管宁相与为友，被世人称其三个为龙：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。一日，管宁与华歆在一起共种园蔬，锄地见金。管宁挥锄不顾；华歆拾而视之，看看管宁，感觉自愧，然后又掷于地下。吃饭之时，管宁问道：“金子何在？”华歆道：“见你不感兴趣，又扔了。”管宁指着他的鼻子嘲笑道：“某只是想金在地上又不会跑，等锄完地洗完手再去拣拾不迟。你即拾起，因何又弃之？可谓君子其外，窃贼其内也。”华歆大惭。又一日，管宁与华歆同坐观书，闻户外传呼之声，有贵人乘轩而过。管宁端坐不动读书不止，华歆却忍不住弃书往观。管宁自此鄙视华歆之为人，遂与其割席分坐，不复视之为友。后管宁避居辽东，戴白帽卧高楼，足不出户，终身不肯仕魏。而华歆先事孙权，后归曹操，今亲捕伏皇后，高下立判。
且说华歆将伏后拥至外殿，献帝望见，甩开郗虑拉扯，乃下殿抱住伏后而哭。伏后哭谓天子道：“一封问候家书，略提朝廷之事，便是此等罪过么？”天子不明其说何事，忽见郗虑在站立在侧，忽然似有所悟：“郗公！国母家书，魏公又如何知道？那书中所言，有何犯忌之语？你拿来我看！即便有不当之言，亦应于朝会之时，聚文武百官议罪。一朝国母，说拿便拿，天下宁有是事乎！”郗虑吓得倒退数步，说道：“陛下之言，臣是一句也听不懂。今有华尚书在，何不问他？”献帝看向华歆，华歆依照郗虑在路上密言之嘱，只作置之不理，喝令左右内侍扶皇帝入宫。
伏后见华歆如此无礼，知道无幸，忽然想起为自己送家书内侍，乃是郗虑所荐入宫，顿时恍然大悟，回手掴了郗虑一掌，破口大骂。华歆一时无措，即问郗虑如何处置国母。郗虑捂着发麻的脸颊，恶狠狠道：“还问些甚么，一切按魏公诏令行事便了。”华歆见说，虽心下不忍，也只得令将伏后拥至偏殿，以毛纸蘸水捂住口鼻，幽毙而死。其后，又率兵至国丈伏完府中，将其全家老小全部诛杀，计八十余口。行凶即罢，华歆率甲士与郗虑回邺城，向魏公曹操复命。许都经此大变，满城皆惊，臣民无不议论，不出半月，天下尽知。
且说曹操闻报杀了伏后及伏完全家，不由惊惧欲狂，不顾官体，一把扯住华歆衣襟，几乎提将离地，嘶声问道：“某临行之时是怎样嘱托于你的？你竟敢私自行事，害我国母，是何道理？”华歆亦是人中龙凤，自然精明过人，见魏公如此失态而怒，知道定是上了郗虑恶当，只是被衣领勒得上不来气，只是不停叫道：“是郗虑，是郗虑，是郗虑……”曹操松开双手，将华歆掷于地上，盯向郗虑，恶狠狠问道：“郗大夫，你怎么说？”
郗虑见问，不慌不忙，面不改色，却故作惊诧道：“某奉魏公诏命，一字不差述于华尚书，华尚书亦按丞相所嘱行事——有何不妥乎？”曹操屏息静心片刻，又问道：“孤是怎样命令你来，卿可再复述一遍便了。”郗虑道：“臣之记性颇佳，一字不差牢记于心。丞相命我二人‘进宫追伏皇后玺绶，使幽毙别宫自死，杀其父全家’。不知可是否？”曹操大吃一惊，遂令人将纸墨递与郗虑：“将卿适才所言，写于纸上。”郗虑依言写了，奉于曹操。曹操对着那纸相了半天，突然仰天大笑，对郗虑挑起大指：“先生真天下奇才，做此御史大夫，那是大大屈了先生也。你且下殿回都，孤即上奏天子，厚封你官爵。”郗虑闻言，满身冷汗退尽，磕了三个响头，离邺城而去。
曹操待郗虑下殿，望着华歆苦笑道：“此人真乃高才，不可限量。孤与你两个，皆为其所用矣。”说着，将那一张字纸递与华歆。华歆看了，说道：“正是此语。难道不是？”曹操大摇其头，又拿一张纸，援笔立书而就，华歆看时，却是“进宫追伏皇后玺绶，使幽避别宫自思，赦其父全家”，仅有三字之差，且是同音。华歆大悟，只觉后背生寒。
忽闻阶下一人道：“丞相此当上的不值也。那郗大夫前送伏后密书抄稿之时，某已知其诈，料丞相亦识之，故未及言，今果然如是。”曹操回头看时，见说话者却是蒋干。曹操即问道：“子翼先生，何以知其诈？”蒋干道：“国母伏后生于书香之家，其父母娘家世代大族，即写家书，何至于粗陋不文，至于破口大骂？必是那郗虑故意而为，以激丞相之怒，则明公盛怒之下必不亲写手诏，至被人上下其手，以同音字杀国母也。故此知之。”
曹操闻而大悟道：“子翼大才，不下于郗虑。然则当时何以不言？”蒋干道：“因见当时丞相虽怒，但口诏无误，并无下令弑后之语，以为丞相已识破其计，故此未言——岂知这厮竟如此惫赖，竟出此诡异之策？”曹操即问：“他甘冒大险，非要致伏后死地，又是为何？是他自己要篡逆，还是要致孤于篡逆之地？”蒋干道：“皆非也。某闻郗大夫与孔融有仇，曾陷孔少府于死；而国丈伏完与孔少府系通家之好，其畏国丈为友复仇，故借明公之刀以杀之，此所谓先下手为强，后下手遭殃也。”
华歆听罢，且羞且怒，向曹操奏道：“如此狼子野心，处心积虑者，绝不可留。即请丞相钧命，某带铁甲军再次入都，杀郗虑全家。”曹操还未答言，蒋干又道：“不可。若是如此，丞相罪行坐实矣——世人必谓丞相杀人灭口，掩耳盗铃。”华歆心想不错，又道：“则请上奏天子，以天子明诏诛之，可乎？”蒋干又道：“亦不可。此则无异于布告天下，是丞相欺君，命郗虑弑伏后及国丈全家，以备篡逆。却惹恼了天子，先斩郗虑以立威，报复于丞相也。则不用孙权、刘备等离间，离间之效已生矣。”
曹操听他二人对答，复挑指大赞道：“如此，则天下淘淘，皆云曹操欺君之贼，诸侯可鼓而击之也。子翼急智高才，孤不如也。”华歆即问：“如此，即遂其志，且笑我等无能他何也？”曹操只是摇头苦笑，不答。蒋干道：“勿庸，必自及。所谓‘多行不义必自毙者也。”曹操以目示之，蒋干遂不再言。列位看官，你道曹操为何不让蒋干说了，因他看到坐中一人，须发皆乍目眦尽裂——正是主薄刘晔。因知刘晔乃汉室宗亲，汉光武帝嫡系之后，故此制止蒋干。
却说当时散朝，刘晔回至府中，号啕大哭，痛不可抑。夫人再三动问夫君何事悲伤，刘晔只是不答，晚饭也不吃，只顾口念“奸贼，杀之不足，剐之有余”，颠来倒去，只是这一句话。只天色定更，刘晔止哭，直过徐庶府中来。原来徐母新丧，元直致仕在家为母守孝，并未理政事，两家相离苦不甚远，只隔了半条街道。徐庶见刘晔深夜来访，不由吃了一惊，一边寒暄让茶，一边于腹内盘算其来何意。茶罢，刘晔请屏退众仆，对徐庶一揖到地，说道：“伏龙先生，请为某报仇雪恨——此后刘晔余生，但凭公之驱使。”
徐庶大惊，急忙还礼道：“主薄何至于此？公为相府主薄，何事求丞相不成，某一个闲散谋臣，能有何用？”刘晔不悦道：“先生休要过谦，也不必瞒我。‘伏龙凤雏，得一可安天下’，天下之事，岂有你伏龙先生办不到的？可惜凤雏已死，不然某也不来求你。”徐庶惊道：“刘子扬，你说些什么？”刘晔自知情急失口，即问道：“庞士元于随刘皇叔攻打雒城之时，中了张任埋伏，被箭射身亡——你尚不知么？”话音未落，徐庶哎呀一声，跌倒在地，已昏厥过去。刘晔急叫徐府家人，撬嘴灌水抚摸胸背，这才苏醒，放声大哭。哭罢多时止悲，复命家人退下，即问详细。刘晔道：“详情某亦不知，只是夏侯渊送来边报之时，某正好在丞相身侧，见报说‘与刘备分兵攻雒，因换骑而乘，蜀兵专指白马将军而射，其后方知死者乃是凤雏’之语。”徐庶乃悟，暗道：“庞士元身为军师之重，岂有亲临战阵身先士卒之理？某素知西川地形，又何必分兵以攻雒城？即云埋伏，又何必只伏于小路？大将坐骑终生以随，又何必临阵换乘？刘备啊刘备，你大业将成，自损一臂，却是究竟为何？”忽觉此时非细思此事之时，乃问刘晔道：“子扬，你来果有何事求我？请即言之。”
忽听门外有人代为答道：“你道有何事？定是为除弑国母之奸贼也。”话落人到，徐庶抬头看时，只见两人跨步入室，一道一俗，为首者正是兵家门祖左慈道长，后跟一个大汉，却是胡车儿。徐庶急以师门晚辈之礼拜见左慈，又与胡车儿叙礼。胡车儿怕徐庶叫出自己名字，急自报家门道：“小弟陈到，乃左道长之徒，幸会元直师兄。”徐庶会意，即将左慈道长引见与刘晔。刘晔早闻其大名，遂以晚生之礼相见。
徐庶即问师叔何来？左慈仙长道：“自是为了郗虑这个欺君灭祖的奸贼。那奸贼利用魏公口诏，偷改其意，又利用华歆急于立功于魏公，借其之手弑杀国母伏后，又杀伏国丈全家，天下共愤。你师兄史侯令陈到来山上找到贫道，说此事魏公与天子心下虽明，但皆不能下令除奸，诚恐天下人议论。只有求到贫道，令陈到相助，以江湖道义除此奸贼，以靖朝廷，并为天下除害。贫道知你在冀州，又致仕在家，想我叔侄多年不见，故此与你师弟前来看你，再去许都——不想刘子扬亦在此，必也是为了求你相助除贼报仇之事？”徐庶听到史侯之名，便知是孔明差胡车儿前来，已明其意，随即点头称是。
刘晔听罢此言，急施跪拜大礼，说道：“道长所说极是。某乃汉室宗亲，与当今天子乃嫡系兄弟。国母即为奸贼所害，此仇焉能不报？但又身为相府主薄，若亲自出手，则正中此贼离间天子与丞相之计也。因知伏龙先生往年曾为游侠，亦墨门之徒，武功独步天下，故此来求其出手，助我刘家报仇，又为天下除害。今又遇道长古道热肠，肯于出手时，那奸贼必上天无路、遁地无门矣。某代刘氏列祖列宗，拜谢道长。”
左慈颔首道：“你不忘自己是汉光武帝子孙，极好。你当初往说张绣投降天子，某亦知之，身在曹营，心实在汉，极好。报仇除奸之事，自交与我师徒，你且回去，静听佳音。只是此事极密，休使他人知道，最好。”刘晔再拜应诺，拜辞而去。刚至门口，却又被左慈唤回，叮嘱道：“贫道既助你杀贼报仇，你也需为贫道帮一个忙。某闻张鲁在汉中行五斗米邪教，不尊天子，不贡朝廷，今岁魏公定会出兵汉中讨之。此次出兵汉中，公为相府主薄，自必随征。若到平定汉中之日，你可及时谏劝魏公，须趁刘备新得益州立足未稳，军民惊恐之际，乘胜攻取西川。可否？”刘晔不知其意，但见此请并非为难，且是有利于国之事，自然满口答应而去。
徐庶不解，待送走刘晔，回到房中便问左慈：“果如师叔所说，今刘玄德与孔明方得西川，立足未稳。若曹操以下汉中之兵自北向南攻之，则西川不复为玄德所有也。刘备虽有陷害庞统之嫌，亦有自立为王之蛛丝马迹，则若助曹操夺了西川，又奈汉室江山不保而何？宁将社稷付与皇叔，亦不可使终落于曹氏之手也。”
左慈笑道：“人皆云伏龙先生智在卧龙之上，某看不然。那曹操最为多疑者。此时天下皆以其有弑后之嫌，其必以军功洗之，但亦忧后方不稳——恐朝中大臣与天子趁其远征之时政变也。自当年兖州之危，曹操此后每次远征最重巢穴，不敢久离本营。某料曹操即得汉中，必有进取西川之心，然后引益州之兵顺江而下，则江东孙权、荆州关羽何以抵敌？平定天下，在此一举。但此时若由刘晔进策劝其入川，因那刘晔乃皇亲国戚，其必生疑——莫非其与天子同谋，待某入川之际，以夺我邺都，罢我丞相之权耶？其必归，益州则安矣。”
徐庶听了，思之果然，不由大为拜服。于是三人即乘夜出邺城，虽然都具轻功异能在身，至许都之时，也已是次日定更。三人就林中吃些干粮，就溪流而饮甘泉，然后打坐养息精神。时到四更，三人同时出定，潜入许都。因徐庶在京日久，认得郗虑府宅道路，遂引左慈、陈到二人越墙而入。郗府养有恶犬，闻风而吠，刚叫了半声，便被陈到健步上前，一剑一个，五只恶犬登时了帐。巡更人听到犬吠，来至前院查夜，也被陈到杀了。陈到杀得兴起，便抢了巡更人灯火，左手执火右手持剑，直到后院郗虑及家眷所居房舍，挨间挨人杀起。一时间血光暴起，惨呼连连。那郗虑当夜睡在小妾房中，听到正房叫声有异，因心中有鬼暗道不妙，遂连外衣也不穿，摸黑出屋，直奔大门，要去许都令府衙调兵。刚奔至大门，陡见门洞中刀光一闪，自己头颅已滚落在地——却是徐庶和左慈一边一个，阻住大门出路。此后尽有警觉者躲了陈到追杀，逃至大门的，皆为二人杀却，一个不留。
不到半个时辰，府宅中血光盈天死尸遍布。陈到展开飞腿绕宅一周，见再无一个活物，这才回至大门，与徐左二人打个暗号，三人爬墙越脊翻过城墙，如飞远去。好神通！真个鸿飞溟溟，大雪无痕。三人离城五里，又至那片树林分手——徐庶自回邺城，左慈自返黄公山，陈到却奔益州。
却说汉献帝自从死了伏后，心中苦恼，思索其中缘故，百思不得其解，以至连日不食。至第五日升朝，许都令满宠忽出班奏报，说御史大夫郗虑于今日侵晨全家被杀，人一百三十五口，马十匹，猪三口（于屠房待宰杀者），守宅犬五条。观其伤处，都是一剑毙命，绝无二伤。又见府门紧闭，是因血流于外而被邻人报官；当时城门未开，疑非人力之所能为，恐是因前番参与弑我国母伏后，因此遭了天谴，天帝派神将下凡所为，故此上奏。献帝闻报，以手加额，心头顿时雪亮，暗道：“这郗虑定是那些不臣诸侯在京中的卧底，以诡计害我皇后，欲嫁祸丞相，却被我曹爱卿使江湖异人灭门。快哉，快哉——狗贼也有今日现世之报！”遂不再问，令拉出城外浅埋，使野兽食之。
满朝文武听了，却以为天子心怀皇后全家被杀之恨，使宫中异能之士将郗虑灭门。于是皆大振奋，以为我之大汉天子乃效古之庄王，‘不鸣则已一鸣惊人，不飞则已一飞冲天’，要大展宏图了，一齐跪倒大礼参拜，齐呼“我主万岁、万岁、万万岁！”正在此时，又有曹操令使入朝上奏：“前闻国母伏后遇难，乃郗虑通于敌国，行欺君恶行，以离间我君臣也。今郗贼即遭天诛，更证其事无假，陛下无忧，臣无异心。臣有三女于前岁入宫被封夫人，一名曹宪、次名曹节、三名曹华。曹节大贤大孝，宜居正宫。若陛下肯纳时，臣即为皇亲国丈矣，彼时谁能复离间我君臣哉！”献帝览奏而喜，当即下诏封曹节为皇后，曹宪、曹华皆为贵妃。于建安二十年正月朔，就庆贺正旦之节，册立曹操女曹贵人为正宫皇后。群臣再呼万岁，莫不踊跃，甚至流涕，为此君臣相知之情感动非常。
郗虑即已伏诛，献帝便令太子舍人、秘书郎刘邵袭御史大夫一职。刘劭字孔才，广平邯郸人。后官至尚书郎、散骑侍郎，赐爵关内侯。曾受诏搜集五经群书，分门别类，纂为《皇览》。所著《人物志》，讨论人才选拔，以为人禀阳阴以立性，体五行而著形，从人之形质可察其才性。将人物分作三材、十二流品，认为圣人最高，英雄次之，对人性、才能和形质等分析甚详，开魏晋士大夫品鉴人物之清谈风气。