玄德入见孙夫人，暗暗垂泪。孙夫人曰：“丈夫何故烦恼？”玄德曰：“念备一身飘**异乡，生不能侍奉二亲，又不能祭祀宗祖，乃大逆不孝也。今岁旦在迩，使备悒怏不已。”孙夫人曰：“你休瞒我，我已听知了也！你欲还乡，故推此意。”
——引自《三国演义》第五十五回
却说鲁肃献结亲陪嫁荆州之策，刘备尚未答言，孔明早就击案称妙，并向主公道喜。刘备早知孔明之意，也自半推半就，由得孔明和鲁肃商量议论，自己避归内宅去了。次日一早，鲁肃告辞，回归江东大营，回报都督周瑜，说如此如此——既然公子刘琦尚在，刘备又用诡计占了荆州，此刻不宜反目，更不能以刀兵相向，供曹操有可乘之机。今刘备甘夫人新丧，不如劝孙将军趁机与刘备结亲，令刘备为我东吴北方屏藩以当曹操，公瑾亦休养箭伤，再练水兵，与主公平扫东南交趾、西南苍梧之地，若有余力则进兵西川，吞并益州，开疆拓土独霸江南，其后再讨回荆州不迟。若担心刘备趁机做大，则不妨请其到江东吴郡就亲，借此扣留在彼，不使其回荆州，割断刘、关、张君臣之义，又绝其与孔明鱼水之情，则关、张、孔明等久必生疑见疏，此时荆州亦归我东吴矣。
周瑜听鲁肃字字珠玑句句在理，虽然犹自忿气未消，但也不由赞叹，自叹不如子敬思虑长远，胸襟阔大。忽报孙权由合肥遣使者至营，周瑜即令请入。使者与周都督、鲁大夫分别见礼毕，说道：“情况紧急！主公率军久围合淝，累战不捷。主公特令：请刘备率其部下挡住襄阳及樊城曹兵，都督则收回我江东大军，拨兵赴合淝相助主公。”周瑜见此，也正好就坡下驴，自己班师回柴桑养病，令甘宁守巴陵郡，令凌统守汉阳郡，二处分布战船，听候调遣——其实是待合肥战后，随时进军西川之意也。却令程普率领全部战船士卒，来合淝听孙权调用，请鲁肃也随军前去，向主公分说刘备占据荆州之事。
却说刘玄德自得荆州、襄阳，荆南四郡不战而降，遂与孔明、伊籍和张良等商议久远之计。伊籍目视马良，说道：“主公既问久远之计，马季常何不言之？人云‘马氏五常，白眉最良’，如今主公问策，季常当知无不言。”玄德大喜，即求问马良。马良遂道：“荆南四郡皆为小郡，且位处偏僻，无以与天下诸侯争锋也。今宜纳鲁子敬之议，先去江东就亲，趁便借得荆州以聚众养兵，则北可直取中原，西可进兵西川。若得西川，再引得胜之兵北取汉中，此为天下之计。不知孔明军师与主公以为如何？”此言一出，孔明称善。玄德遂用马良为从事，伊籍副之，与公子刘琦协理荆州政事。一边请孔明率魏延、黄忠，率一支军抚慰荆南，调零陵、桂阳、长沙诸郡赋税以充军实，扩军备战西川。
再说程普与鲁肃，引赤壁得胜将士竟投合淝县来，鲁肃率千余兵马先到。孙权自从赤壁鏖兵之后久在合淝，与曹兵大小十余战，屡遭挫败，今于离城五十里外屯兵。闻鲁肃已至营外，后面程普率大兵继之，孙权不由大喜，遂亲自出营，下马立待鲁肃到来。鲁肃骑马到营，远远见到主公孙权立在辕门以外，慌忙滚鞍下马施礼。孙权请鲁肃再次上马，与之并辔而行，侧身轻声问道：“孤闻说子敬到来，亲到辕门外下马相迎，足以彰显公之荣耀否？”出乎孙权意料之外，鲁肃却摇头道：“主公此时此地，如此礼待于我，非为荣耀，反使某惭愧无地。若待明公威德加于四海，总括九州，克成帝业，使鲁肃名书竹帛，那时方始为显赫之功也。”孙权抚掌大笑，不由深赞，更觉张昭常非议鲁肃，便是嫉贤妒能。鲁肃见主公高兴，遂将刘备令关羽以奇兵断绝北道，南郡一战大胜曹仁，周都督暂借荆州与刘备歇马之事详细说了，又献了联姻之策。孙权审时度势，一一应允，说道：“尽皆依卿，合肥战罢即可施行。”
正说话间，程普领大军也到，与孙权兵联营扎寨，携诸将同至孙权帐中，参见主公，请求布军发令。孙权心中欢畅，以为此番必破合肥，于是在帐中大设筵宴，犒劳赤壁鏖兵将士，并商议击破合淝之策。正在此时，张昭派人送来战报，说九江当涂之战失利，孙权不喜。原来孙权将军队围住合肥之时，另派张昭率一支军进攻当涂，此时方知未获成功。
且说此时曹军守合肥首将，乃是扬州刺史刘馥。张辽虽于曹操自南郡北归时奉令往守合肥，但因袁术旧将陈兰、梅成反于南阳而羁留于彼，并未到任合肥。刘馥苦守合肥经年，陡闻江东增兵，不由大惊，急派快马到许都告急。曹操自曹仁失了江陵，退守襄阳，早知合肥必危，于是在刘馥使者到来之前，已派将军张喜带兵前往解围，只是没有鲁肃、程普等兵快，先行达到。当日程普援兵即至，孙权一时气盛，聚将升帐，便想自率轻骑突击攻城，让程普等新到之兵合后。
长史张纮听了主公如此安排，急出班进谏道：“主公不可。夫兵者凶器，战者危事也。今主公恃盛壮之气，忽强暴之虏，欲亲冒矢石突阵冲锋，非但诸将丧气，三军之众亦莫不寒心。斩将搴旗，威震敌场，此乃偏将之任，非主将应为之事。愿主公抑制孟贲、夏育之勇，应怀霸王之计，则臣民有主，三军幸甚。”孙权见张纮所言有理，便道：“先生休急，是孤之错，今后定当改之，不逞匹夫之勇便是。”遂收回成命，重新下令，以太史慈为先锋，宋谦合后，率一万兵马攻城。城中刺史刘馥及别驾蒋济多方防守，率满城军民上城，奋勇还击。太史慈攻打了一日，将合肥城墙撞得伤损多处，眼看便要成功，忽然天降大雨，天色黑如锅底，太史慈只得率军退回。
那合肥城经过吴军数月攻击，又逢此大雨，南门城墙堪堪将要崩塌。城中刘馥怕次日天明后被吴军看出破绽，急令守军连夜以茅草棕叶补上城墙，又令于城墙上点起灯火照亮城外，观察敌人营中动静，以作防备。安排已毕，刘馥枯坐衙中，寻思危城将破，而张喜援军仍未到达，心中不安，急令人请别驾蒋济进府商议。蒋济字子通，楚地平阿人，胸怀锦绣足智多谋。刘馥奉令坚守合肥，亏得有他这个智囊多方设计，此城才未被孙权攻破。蒋济闻刺史召唤，早知其意，急忙进衙便向刘馥献计道：“如今大雨如注，城危将崩，待雨停之日，便是城破之时。但我城重损之事，今吴军并不知晓，此乃万幸之事。现城外孙权原有兵八千，程普带来两万余军，共有三万人；我城中守军只有一万人，若守此城，惟有援军大至，吴军则闻之必退。”说罢，请刺史屏退侍者，俯耳低言如此如此。刘馥听罢，看了蒋济半晌，急从座中弹起，一揖到地，喜极而泣道：“若非先生如此妙计，合肥必为江东所有，我死无葬身之地矣！”急趁雨夜依计而行。
次日雨过天晴，孙权急于攻城，即派出太史慈、吕蒙各率二百人，往合肥城外四周哨探，堪探何处防守空虚，回报确实，以便用兵。将近午时，两军皆回，太史慈捉来两个曹军细作。说本有三人自北方快马而来，要偷偷溜进合肥城去，走了一个，捉住两个，解与主公孙权讯问。那二人希图饶命，不待拘问，便自行招供道：“某二人的是合肥城中守将，与那走进城去的一伙，均是扬州刺史刘馥将军部下。昨夜因刘刺史接到密报，说刘喜将军率四万援军前来，已至雩娄。刘刺史派我三将护送主簿陈雷趁夜出城，前去迎接张喜将军，约定于三日后里应外合，全歼吴军。此报是实，绝无虚话，望将军免死。”孙权倒吸一口冷气，却未全信，问道：“以何为凭？”其中一将道：“现有张喜将军批回刘刺史公函，藏于小将内衣之中。孙权命小校搜出公函，见已被雨水侵湿，但扬州刺史大印依晰可辨，书信背后亦批几个大字：“陈主薄已达均命，照计而行。”
孙权得信，遍传众将，阖营尽皆失惊。张纮道：“自赤壁战后，主公率军攻打合肥，迁延日久，军士俱疲。便是程普和鲁肃带来的兵马，也是久劳之师。如今曹军有四万人马来救，若加之城中近万兵马，已多于我军。且据坚城而战，我军野营无依，必为其所乘。不如趁其援兵未到，全军而退为上。”众人听长史如此分析，一齐称是。孙权攻城数月不下，也已疲惫，即令放了那两员曹军守将，烧阵撤退，回归南徐。那二将得了性命，暗道侥幸，跑回城中，极力赞叹蒋别驾妙计，竟然骗过孙权，使合肥之围得解。列位看官，本次合肥之战是孙权攻取江淮的唯一机会，可惜因中蒋济瞒天过海之计而痛失。此后终其一生，四战合肥，再未能饮马淮水，表过不提。
却说刘玄德在荆州整顿军马，忽见孔明自荆南而回，报说公子刘琦病亡，不由放声大哭，痛心不已，连日不食。又闻孙权撤兵合淝已回南徐，便急请孔明商议对策。孔明道：“生死分定，主公勿忧，恐伤贵体。现宜守御各处城池，兼且料理葬事。公子即亡，我占据荆州即为客居，恐江东必有人来，并以吊丧为名，来请主公前往江东议亲。”话犹未了，人报江东之主孙权，遣彭泽太守吕范前来吊丧。孔明闻言来者是吕范，不由以手加额道：“孙仲谋遣此公过江来吊丧议亲，好事必谐，主公大喜。”你道孔明因何如此说？只因他深知吕范乃江东重臣，深得孙权信任，仅次于鲁肃，甚至超过张昭。若是遣鲁肃来时，必是为讨要荆州，此番是换作吕范前来，则必为联姻佳事也。
书中暗表，吕范字子衡，汝南郡细阳县人，年轻时为汝南县吏，后避难寿春，因而结识孙策。孙策当时在袁术手下效力，吕范看出孙策非久人下者，便毅然将自己百余名门客交由孙策指挥，自此跟从孙策，平定江东六郡。孙策之母吴夫人当时身处江都，孙策从袁术处借兵起事之前，即派遣吕范至江都迎吴夫人回曲阿，让母亲暂栖于母舅吴景之处。不料吕范至江都之事，为徐州牧陶谦手下得知上报，陶谦认定吕范是袁术内应，便下令各县通缉。吕范却并未惧怕逃走，反而以重金招募武功高手，领门人巧施托梁换柱之计，偷偷将吴夫人接到曲阿，再回到孙策之处，追随征战江东。当时孙策还未建立功业，手下只有吕范和族人孙河跟随左右，二人常为孙策奔走，不避危难。孙策视吕范为至亲，每每请其赴宴，便与吴夫人一起饮食，不执君臣之礼。吕范后随孙策攻破庐江郡，率军在横江、当利击败扬州刺史刘繇部将张英、于麋，南下攻陷至丹杨、湖孰。孙策克秣陵、曲阿，吕范败丹阳贼寇，升任都督。其时下邳陈瑀自号吴郡太守，据地自守，屯于海西，并与豪强严白虎勾结。孙策亲征严白虎时，便另遣吕范与徐逸攻打陈瑀。吕范大败敌军，并斩大将陈牧首级，陈瑀败投袁绍。此后吕范随孙策，攻打陵阳祖郎及驻守勇里的太史慈，先后平定七县，拜为征虏中郎将。又出征江夏郡，回军平定鄱阳。赤壁之战时，吕范又随孙权征伐合肥，对稳固孙氏江东基业贡献甚巨，孙权曾将其比之于东汉开国元勋吴汉。故说此次孙权派吕范前来，必是好事也。
刘备与孔明迎吕范于荆州城外，进城到府衙行完吊丧之礼，便请到厅中献茶叙话。吕范替主公孙权、都督周瑜及大夫鲁肃再三致意，玄德及孔明逊谢半晌，收了礼物，置酒相待。吕范便乘机道：“昔日皇叔当阳受难，鲁子敬大夫引孔明先生渡江见我主公，两家定盟联手，方有赤壁之胜；我周都督追击曹仁之时，皇叔却趁便用计袭了荆州，周都督大为着恼，要以武力夺城，又是子敬一力担承，并说服都督及主公，愿与皇叔结为秦晋之好，并暂借荆州与皇叔歇兵，待取得他处城池后还我江东——未知皇叔及孔明先生意下如何？”玄德闻言大喜，又见事事皆如孔明所料，亦不由钦佩至极，遂当场亲笔写成借荆州文书一纸，押了字，付予吕范收讫。说完荆州之事，宴上气氛一变，提及婚期。吕范将孙仁小姐八字奉上，亦回讨刘备庚贴。刘玄德自思比人家孙小姐年长近三十岁，大了一倍有余，不禁脸红过耳，扭泥半晌。孔明哈哈大笑，叫来纸笔当场写了，装入封皮递予吕范。吕范亦不由婉尔失笑，双手接过，放入囊中。
宴罢吕范辞回，先到柴桑郡见周瑜，将刘备写下借荆州文书及答允结亲之事说了。周瑜喜道：“子衡此事办得不差！有了借据，便不怕他来日混赖。有刘备、孔明率关、张、赵云等在荆州抵住曹操，某即可放心用兵西川。你去回见主公，即请玄德过江就亲，若得其便，最好劝主公扣留刘备于南徐，以声色娱其耳目，不放其归。那刘备出身贫寒，辛苦征杀半生，一旦掉入温柔乡中，定不思归荆州。待得一年半载，某得了西川回军，顺便拿下荆州，岂不两全其美哉！”吕范闻听大笑，连赞妙计。
周瑜即在帐中设宴款待吕范，在营中歇了一晚，次日使其回归南徐见孙权复命。吕范将刘备所写借据上呈，并把都督周瑜之计说了。孙权亦喜，却回头对鲁肃说笑道：“某借荆州与玄德，子敬需是中保；嫁妹与皇叔，子衡便为媒人。以后在这两桩事上若有差误，你二人却是托辞不过。”二人听罢各自唬了一跳，孙权却是开怀大笑。
秋去冬来，转眼婚期已至，时建安十四年十月。依照孔明吩咐，刘玄德打扮得乔模乔样，又以墨漆染了花白的须发，命赵云、陈到率五百军士左右护卫，孙乾为伴郎傧相，驾快船十只离了荆州，前往南徐就亲。荆州之事，皆听孔明裁处，关羽、张飞协助守城，听候军师分派指令。玄德意气风发，乘风破浪率队来到南徐，早有鲁肃及吕范率人在江边接着，安顿玄德一行歇于馆驿，先以盛宴相待，来日与吴主孙权相见。玄德却不知道，那孙权之妹孙仁着了男妆，隐在随从之中，把刘备从头到脚先看了个饱。因见兄长为自己所定夫君颇有英雄气象，不由芳心大喜，自回宫见母亲吴国太撒娇去了。国太早知儿子向刘备提亲之事，犹恐玄德年长，见女儿中意，心中也跟着喜欢，说道：“早闻刘玄德大名，我倒不曾认得。差人告诉你兄仲谋，明日约皇叔在甘露寺设宴，我可要好好相看相看：如不中我意，我还舍不得把女儿嫁他！”说罢自顾笑了。孙仁怀嗔含羞，佯作不依，内宫满室皆春。
孙权乃大孝之人，见母亲如此吩咐，随即应承，唤吕范令来日甘露寺设宴，国太要见刘备，并请国老乔玄相陪。吕范便亲去馆驿报知玄德：“皇叔大喜，来日吴侯、国太设宴甘露寺，亲自要见上门女婿。”玄德闻之局促不安，孙乾、赵云及陈到齐向主公道喜。次日玄德早起装束，孙乾相陪，前往甘露寺来，赵云与陈到引五百军随驾保护。吴国太、乔国老先在甘露寺方丈里坐定，孙权引一班谋士来到寺前下马，先与玄德相见。孙权观玄德仪表非凡，心中便有畏惧之意；刘备见孙权相貌不俗，也生敬畏之心。二人在寺外叙礼毕，遂入方丈见国太、国老。吴国太见了玄德大喜，谓乔国老道：“我观刘玄德英雄气概非凡，真是吾之佳婿也！”国老也相了刘备一番，笑道：“玄德有龙凤之姿，天日之表，且是当今天子皇叔，更兼仁德布于天下；国太之女亦是诸侯令妹贵胄之后，此番佳偶，可谓龙凤呈祥！”玄德拜谢，共宴于方丈之中。
酒过三巡，刘备更衣出大殿之前，见庭下有一怪石类似卧虎。玄德拔出佩剑，仰天暗祝：“若刘备能回荆州，成就王霸之业，愿一剑挥此石为两段。”祝罢手起剑落，砍那卧石为两段。恰逢孙权跟出殿来，惊问道：“玄德公如何痛恨此石？”玄德诡称道：“刘备今蒙国太招为女婿，乃平生之际遇。恰才问天买卦，如能除灭曹操以兴汉室，则砍断此石——不想果然天意如此。”孙权明知他鬼话连篇，也从腰间拔出佩剑，暗暗祝告道：“某若能再取得荆州，兴旺东吴，成王霸之业，便砍此石为两半！”手起剑落，巨石亦开。旁观众人不知他两个斫石为了甚事，但见宝剑锋利，膂力惊人，不由齐声叫好称赞。二人弃剑相携入席，又饮数巡，各生相钦相忌之感，当日酒宴尽欢而散。