周瑜即差韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船，即日起行，前至三江口下寨，别听将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。
——引自《三国演义》第四十四回
且说孔明与公瑾得见，两情相悦惺惺相惜，各生敬佩之心，知音同感。孔明便欲拿出卧龙令表明身份，请公瑾助孙权为己所用，回思又恐刘备生忌，只得隐忍，待击退曹操后再作道理，于是安坐，听公瑾高论如何。周瑜话归本原，诚心请教孔明道：“卧龙先生此来，无非欲联我东吴共抗曹操，得胜后平分荆州疆土耳。我江东诸臣今日于孙将军府下公议已定，将军命某率江东全军以赴决战，愿求破曹良策，请勿吝赐教。”
孔明道：“兄向从讨虏将军孙伯符，以数千人马平定江东六郡，用兵之道十倍于亮，想必早有破敌良策。某回樊口，请我主刘豫州奉令以供公瑾兄驱使便是，并无高明良策教兄。但如今孙将军虽以佩剑见赐，授兄以升杀大权，奈其迎战决心尚未稳决，此时至重者是坚其信心，不可以用兵决策也。”周瑜奇道：“我主当众拔剑，斫案为誓，人皆见之，何谓决心不稳？”孔明道：“孙将军斫案之举，是做给张子布那些主降者看的，并未决心一战也。其心尚怯曹兵之多，怀寡不敌众之意。公瑾兄宜连夜入府，单独拜见孙将军，使其不为张子布等言语所惑，再以敌我双方强弱胜负之数开解，使孙将军了然无疑，然后大事方可成功。若以主公忧虑之心，驱部下狐疑之众，则此战必败。请兄速行，亮明日即至将军大帐听令。”说罢起身，与鲁肃告辞出来，自回馆驿宿歇，子敬回府去了。
周瑜虽然口中说着“先生之论甚善”，但有些半信半疑，心中暗道：“我与孙伯符、孙仲谋兄弟相伴二十余载，自此心事一望便知。孔明他只见我主一面，不过一个时辰，怎地就知他内心？除非是未卜先知，便是故作危语。”于是将鲁肃和孔明二人送出大门，随即复入府内，求见孙权。孙权闻公瑾又至，急忙迎进内厅，问道：“公瑾夜至，必有要紧事故。”周瑜道：“某受将军钧命，来日要调拨军马，未知主公心中尚有疑虑否？”
孙权道：“公瑾知我也者。孤但忧曹操兵多，寡不敌众，其他并无所疑。”周瑜暗自赞佩孔明之论，遂笑道：“某特为此来开解主公。主公因见曹操来书，声言水陆大军百万，故怀疑惧，不复料其虚实。据某连日打探，再加以实情较之：彼将青州之兵，不过十五六万，且已久疲；所得袁氏之众，亦止七八万人，尚多怀疑未服。加以荆州水军，亦三十万人罢了，而荆州水师多听命于公子刘琦，决不肯为曹操用命。夫以久疲之卒，御狐疑之众，又无御水军之将，其数虽多，实不足畏。瑜得五万兵，自足破之，愿主公勿以为虑。”孙权长出一口气，以手抚周瑜之背道：“公瑾此言，足释我疑。子布、秦松等无谋，深失孤望；独卿及子敬，与孤同心。卿可与子敬、程普即日选军前进，孤当续发人马，多载资粮，为卿后应。卿前军倘不如意，便还就孤。孤当亲与操贼决战，更无他疑。”周瑜谢出，暗忖道：“孔明早已料着吴侯之心，其计画高我一头。久后若为江东所用，我主大业可成矣。”连声赞叹而回，一边寻思收买孔明之策。
次日平明，周瑜赴行营，升中军帐高坐，请孔明坐于客位，聚集文武听令，分派众将：差韩当、黄盖为前部先锋，领本部战船前至三江口下寨；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，催督六郡官军，水陆并进，克期取齐。调拨已毕，诸将各自收拾船只军器起行。孔明见周瑜调兵动止有法，心中赞佩，无以言表。待散帐之后，孔明即向公瑾告辞，欲过江回樊口，分拨军马，以接应江东。周瑜挽留道：“先生且留待一两日，待某让鲁子敬与先生治酒送行。”孔明逊谢不允，只得从命。
至晚，周瑜让鲁肃邀孔明至家中饯行，以结其情；自己却将诸葛瑾请至府中，治酒相待。诸葛瑾不知公瑾用意，以为是军中有要事调度，不敢违命，其实自己亦思结识这个名满江东的大都督，故此欣然领命赴宴。周瑜亲至府外迎接，坐间如沐春风，主宾谈笑甚欢。酒至半酣，公瑾忽然转了话题，言道：“令弟孔明有王佐之才，如何屈身服事刘备？今幸至江东，欲烦先生不惜齿牙余论，使令弟弃刘备而事东吴，则主公既得良辅，而先生兄弟又得相见，岂不美哉？先生幸即一行。”
诸葛瑾听了，这才明白公瑾治酒相请用意，不由心中暗笑道：“公瑾啊公瑾，你若知道了我这位兄弟的真实身份，莫说让他来保我孙将军，怕是你和孙将军都要拜倒在他的面前，接受爵禄也。实情早晚自知，此时倒也不必说破。你即敬佩我弟才学，此后之事便是成功了一半，省却许多麻烦。”心中这样思想，口中却欣然答道：“某自至江东以来，枉食孙将军爵禄，愧无寸功以报。今都督有命，是抬举我兄弟二人也。敢不效力，来日便可回报。”酒罢别去，次日便径投馆驿来见孔明。
孔明正在驿馆中盥洗，也正打算稍后去拜见兄嫂，顺便告辞回樊口。忽见兄长到来，急忙接入，哭拜于地，各诉别来之情。诸葛瑾复行君臣之礼，将周瑜命自己此次来意说明。孔明听罢，大喜道：“周公瑾非但儒雅过人，亦实乃百年不世出之将才。若为我用，可使为大将，足以敌对曹操帐下诸将，如此兴复汉室江山，易也。只是孙刘刚刚结盟之际，若弟于此时亮明身份，未知其两家对汉室之忠诚如何，则必欲速而不达，又恐横生枝节。我兄可回见公瑾，只含糊替我遮过此一番，如此如此回之。至来日胜了曹操，另作别论。”
诸葛瑾领命，回见周瑜道：“都督要我去说孔明，反被他差一些便说了我去。某见弟孔明，见其哭拜于地，情意甚笃，我便趁机说他，‘弟知伯夷、叔齐乎？’孔明答道‘夷、齐乃古之圣贤也’。某便说‘夷、齐虽至饿死首阳山下，兄弟二人亦在一处。我今与你同胞共乳，乃各事其主，不能旦暮相聚。视夷、齐之为人，能无愧乎？’弟孔明即答道‘兄所言者，情也；弟所守者，义也。弟与兄皆汉室臣子，今刘皇叔乃汉室之胄，兄若能去东吴，而与弟同事刘皇叔，则上不愧为汉臣，而骨肉又得相聚，此情义两全之策也。不识兄意以为何如？’至此，说得某是哑口无言，实在是惭愧，且有负都督所托。”周瑜随即问道：“即是如此，则公意若何？”诸葛瑾正色答道：“某逃难江东，受孙将军知遇厚恩，定誓死奉之为主，安肯相背！”周瑜见诸葛谨答的老实，且又发自肺腹，于是抚慰道：“公既忠心事主，不必多言。我自有伏孔明之计。”诸葛瑾说道：“若果真如此，那自是妙极。全赖都督施展妙策，早日使我兄弟相会。”于是告辞去了。
次日，孔明告辞孙权，别了周瑜，与兄长子瑜及好友子敬互道珍重，即乘舟北还。见刘备报说，此去与孙权联盟成功。刘备大喜，遂加紧整顿兵马战备，驻军于樊口，每天派巡兵在江边，眺望孙权军队旗号，听候江东人马动静。不一日，巡江士兵回报，说是看到江东船队，在江面上扎下营寨，为首楼船上打着大都督周瑜旗号。刘备即派孙乾、糜竺率五百军士，牵羊担酒，前去江东水寨劳军。周瑜逊谢毕，对孙乾二人说道：“周瑜早闻刘皇叔大名，常恨无缘相会。今即为盟军，又近在咫尺，理当拜见。但某军务在身，不能离队上岸，若委派他人代我前往，又失恭敬。若刘皇叔能屈尊，前来船上与某会面，实慰我愿。”
孙乾与糜竺应诺，回营将周瑜之意报知主公。刘备闻周大都督相召，即留孔明镇守大营，亲乘一只大船去见周瑜，关羽、张飞二弟随侍左右。周瑜远远见到来船上左将军刘备旗号，急上甲板恭迎，请到自己座船上，相会叙话。周、刘二人分宾主坐定，关张二人在玄德身后叉手侍立。周瑜见此二人威风凛凛，不似侍从，亦不同普通战将，即问刘备：“玄德公身后所立者，是何人也？”刘备道：“某之二位劣弟，关羽字云长，张飞字翼德。”
周瑜大惊，竟自起身为礼，说道：“莫非当年与公桃园结义，扫灭黄巾，虎牢关三战吕布，斩河北名将颜良、文丑，古城会单刀斩蔡阳；当阳桥一声喝退曹操五千精骑之关云长、张翼德乎？”刘备逊谢道：“正是。我兄弟三人一生败多胜少，何劳都督谬赞。”周瑜见关张二人气势如虹，不容逼视，脱口赞道：“真乃当世虎将，万人之敌也。有大将若此，皇叔何事不成？”口内虽如此说，心中却懔然而惧，回思若要收服孔明以归主公孙权，恐怕难矣，难于上青天也。关羽、张飞见周瑜连声赞叹，不由大生好感，急忙以军礼相见，连称不敢当。关羽且说道：“久闻江东孙郎、周郎二公，一个威风八面号称小霸王，一个风姿俊雅名为儒将军，今观之果然，见面胜似闻名。”周瑜得关羽此赞，喜不自胜。便邀关、张二人同坐，二人不肯，也只得作罢。
刘备观见江东战船旗号齐整，将士威武，不由大是钦羡，由衷赞叹一番，便问周瑜道：“孙将军率江东才俊，奋六郡之威，此时敢与曹操相抗，真乃不世英主；都督亲帅六军迎敌于长江，亦盖世英雄也。刘备冒昧请问，江东此次应战，不知有多少军马？”周瑜说道：“全军五万，用于冲锋作战者三万人。”刘备说：“即如此，便是加上刘备及公子刘琦人马，亦不过五七万人，可惜太少。”
周瑜意气风发，环顾左右诸将道：“将在智而不在勇，兵在精而不在多，此军法所云耳。三万精锐即已足用，将军且看我如何击败曹军。”关羽见周瑜如此成竹在胸，亦不禁为之心折。刘备不见鲁肃，即问：“前蒙鲁子敬玉成我两家联盟，备不胜感激之至。不知子敬何在，可容一见否？”周瑜道：“鲁子敬管领后军，兼筹全军粮秣，不在此间。皇叔见召，理当遣人将其召来拜见，但重任在肩，不得擅离职守，皇叔休怪。皇叔若要见鲁肃时，可以另择吉日，前来江东，某令其倒履相迎可也。”刘备听出周瑜弦外之音，大有讥讽自己不修战备，有些隔岸观火之意，不由既是惭愧，又很高兴，不软不硬地答道：“即如此，待战胜曹操之际，再见子敬不迟。好教都督得知，某与军师孔明已将水军训练精熟，只待都督一声令下，愿附骥尾，不敢落后于人。”于是向周瑜告辞，回樊口收拾战具，整顿兵马，请孔明居于中军调度，自率关羽、张飞引两千人，跟在周瑜水军之后，但不归周瑜统领。
周瑜送走了玄德，回至寨中坐犹未定，忽报曹操遣使送书至。周瑜令唤入江北使者，接过曹操来书看时，见封面上十个大字朗朗写道：“汉大丞相付周都督开拆。”周瑜见其如此狂妄，不由大怒，叫声“可恼至极！”更不开看书中内容，几把将来书扯碎，掷于地下，喝斩来使，将首级交付使者从人持回。随令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，来日五更开船鸣鼓呐喊而进，周瑜自领诸将接应。
且说从人持使者首级狼狈逃回，报知曹操，周瑜毁书斩使，如此无礼。曹操亦大怒，便唤蔡瑁、张允、文聘等一班荆州降将为前部，曹操自统中军，催督战船到三江口下寨，准备决战。早见江东船只蔽江而来，为首一员大将坐在船头叫阵，却是新降孙权的荆州水军将领甘宁字兴霸，人称锦帆贼者是也。蔡瑁令弟蔡熏上前应战，两船将近，甘宁早拈弓搭箭，望蔡熏射来，应弦而倒。甘宁驱船大进，万弩齐发。周瑜令旗挥处，右有蒋钦左有韩当直冲入曹军队中。曹军大半不习水战，在战船上立脚不住，一时中箭着炮者不计其数，任甘宁等三路战船纵横水面。周瑜虽一时得利，只恐寡不敌众，遂下令鸣金，收住船只。
蔡瑁、张允等约束船只，引曹军败回。曹操登上旱寨，唤蔡瑁、张允责之，即撤其水军统领之职，并夺其荆州水军，令毛玠、于禁代领水军都督。又贬蔡张二人只管训练水军，不复令其带兵。文聘也编于后队，不复令为水军先锋。张、蔡二人满怀羞愧，自去训练水军，文聘却是不服，专要建功杀敌，让曹丞相知道自己本事不可。于禁领了水军大都督，遂令将战船沿江列阵，分为二十四座水门，以大船居于外为城郭，小船居于内，可通往来，至晚点上灯火，照得天心水面通红。旱寨亦绵延三百余里，烟火不绝。
却说周瑜得胜回寨，犒赏三军，一面差人到吴侯处报捷。当夜周瑜登高观望，只见西边火光接天，皆是北军灯火之光。周瑜心惊，欲就近探看曹营虚实，沉思无计。次日升帐，见外面天昏如夜，竟是漫江大雾升起，对面十丈以外不能见物。周瑜大喜，乃散帐罢会，急命收拾楼船一只，带着鼓乐，随行健将数员，各带强弓硬弩，一齐上船迤逦前进。众将不知何往，直至前哨报来说前面已是曹操水寨，相距不足一里，这才一齐惊慌，急请都督回船。周瑜却命沿着曹寨外围缓缓行驶，一面默记水程远近。目力所极，透过大雾看那水寨轮廓，周瑜不由暗自赞叹道：“此必荆州水军都督蔡瑁所布之阵也，颇得水战之妙，胜之不易。”楼船沿寨看了半晌，曹军并未发觉。自卯时直至巳时，那雾下得愈发大了，对面看人已是影影绰绰。诸将心慌，又请都督回军本寨。周瑜哈哈大笑，却命将楼船下了矴石，下令鼓乐齐奏。曹军闻得江面上鼓乐齐鸣，不明所以，急派哨船出寨，至极近方才发现江东楼船就停在自家营寨门口，远不过一箭之地。巡哨军卒大惊，急回船归营，飞报曹操道：“禀丞相，大事不妙！现有江东水军偷看我寨，就在营门切近，鼓乐齐奏，旗上书大都督周瑜名号。”曹操率众将出舱，见大雾垂江，遂冷笑道：“此是周郎诱敌之计也。命军中弓弩手齐聚营门，乱箭射之，不使其近我营栅放火即可。再令岸上旱寨，亦调长矢前来助射。”
一声令下，水寨抢先预备，少顷旱寨弓弩手亦到，约一万余人，尽皆向江中鼓乐响处放箭，如同雨发。周瑜听得弓响大作，即命众人低头，将身隐于楼船弦墙之后，鼓乐不停。那楼船女墙足有一丈余高，曹军箭矢皆射在墙上，一小半落在水中，其余钉于船板，却是一个人也伤不到。片刻之间，楼船左侧钉满箭矢，船只倾斜，舱内茶碗酒盏尽皆滑落，叮当乱响。周瑜即教把船调回，头东尾西，逼近水寨受箭，一面止了鼓乐，换作擂鼓呐喊。待至日高雾薄之时，楼船右侧亦钉满狼牙，船只复平，只是吃水深了半尺。周瑜见曹操水寨中旗号磨动，再次放声大笑，急教收起矴石，两边四下一齐轮转橹棹，望江面上如飞而去。比及曹操寨中战船出来追时，周瑜的楼船已离了十数里远，追之不及。
周瑜令船上所有将士齐声向北高喊：“多谢曹丞相赠箭！”曹操闻之，懊悔不已。周瑜十分开怀，笑谓诸将道：“今日如此大雾，某料曹操多疑，必不敢出营交战，故此以鼓乐激他。尔等回营检点，楼船上至少亦有三两万箭矢。不用费我江东半文饷银，便得这许多军械，待明日即用来射曹军，却不甚便！”江东诸将一齐拜服，高叫道：“都督真乃神人也！曹营中谁是敌手？”周瑜手挥鹅毛大扇，笑声满江。
曹操回营，计算所费箭矢，约有五万余支，盖因一半射中楼船，一半落于江心了。曹操生了半天闷气，忽然失笑道：“这周郎真乃风流奇才。可惜此人归于江东，为孺子孙权效力。若能为我所用，则平定天下易如反掌矣。”即问众将道：“你等何人可知这周郎来历否？”言未毕，忽帐下一人出班，向曹操深施一礼道：“禀丞相，某自幼与周郎同窗交契，颇知其底细根本。且愿凭三寸不烂之舌，往江东说此人来降。”曹操闻言大喜，向下视之，见出班自荐者，乃九江人蒋干字子翼，现为帐下幕宾。曹操问道：“子翼与周公瑾既然同窗相厚，即请说说此公本事，也使我帐下诸将做到知己知彼，岂不一举两得乎？”
蒋干道：“敬诺，丞相及诸公容禀。周公瑾与某同为庐江舒县人，洛阳令周异之子，堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至太尉。周郎有姿貌、精音律，性度恢廓，实当世奇才也。少时即与孙策交好，二十一岁起随孙策平定江东，厥功甚伟。克横江、当利，渡江攻秣陵，败笮融、薛礼，转而攻占湖孰、江乘，入曲阿。兴平二年，逼走刘繇，周瑜率部守丹阳。建安三年周瑜经居巢回吴郡，孙策闻亲自出迎，授周瑜建威中郎将，赐以鼓乐修建住所，赏赐之厚无人能比。周瑜时年二十四岁，吴郡人皆称之为周郎。因庐江士民佩服周瑜恩义，于是孙策命他出守牛渚、后又兼任春谷长。孙策攻荆州，拜周瑜为中护军，兼任江夏太守，随军征讨。周瑜、孙策攻破皖城，得到桥公两女，皆国色天姿。孙策自娶大乔，周瑜娶小乔。孙策对周瑜说：‘桥公之女虽经战乱流离之苦，但得我二人作女婿，也足可庆幸矣’。其后攻寻阳败刘勋，讨江夏，又回兵平豫章、庐陵，周瑜留镇巴丘。后孙策遇刺，孙权继任，周瑜将兵赴丧，以中护军与长史张昭分掌军政大事。孙权母临终，曾遗言其子‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’，可见其在江东，实得孙氏依赖倚重也。”