◎倦鸟归巢◎
人来人往的西市, 摩肩接踵。
邵明姮望着他，恍如做梦一般，怔愣了许久才反应过来：“昱先生, 怎么会是你？”
萧昱收回扶她的手，微微颔首道：“好巧，姮姑娘。”
掌下的字画有些濡湿，黏腻地晕开墨迹。
邵明姮忙缩回手，目光落在上面，又看向萧昱：“你为何会在京中？”
萧昱将字画收起来，又将掉在地上的纸笔捡起放好，说话不疾不徐, 从容有度：“我与裴楚玉闹僵了，不得以逃出了范阳。”
普天之下，他也只对京城熟悉, 千辛万苦落脚后, 便以卖字画和代写书信为生, 西市小小的一隅，却叫他看遍人生百态, 知晓底层百姓如何维持生计。
比之从前, 他仿佛脱胎换骨, 从内而外有种骨子里的淡然不迫。
即便身处闹市, 即便云泥之别，也没有半分局促不堪，他就站在这儿, 浑身充斥着令人安稳的清雅气度。
邵明姮点头, 顺手拿起一幅画, 赞赏了一番后, 小心翼翼从荷包中取出银子，放在桌上：“既碰到，便是缘分，我买你一幅画，可好。”
萧昱笑：“如此，多谢姮姑娘照顾我生意了。”
邵明姮没有多问，只想回顾宅后将此事告知顾云庭，谁料马车刚刚离开西市，便有金吾卫上前，道宫中皇后娘娘传召，令其立时入宫觐见。
皇后住在清秋殿，进殿门后的第一感觉便是奢华典雅，隆重贵气。
邵明姮跟在黄门身后，一路走到外殿，随后便有宫婢近前侍奉，倒了茶水奉上果子，旖旎的香气传来，邵明姮悄悄抬眼，余光扫视四下。
内殿应当无人，门开着，不见一点动静。
楹窗外的石榴树结着大大的硕果，通红怡人。
大片**开始吐蕊，清香渐渐渡进殿中，红的粉的黄的铺陈开来，犹如大片锦缎，映着日头的光，与雕花窗户相得益彰。
等了约摸半个时辰，才听见外头传来说话声。
她起身，便见两道雍容的身影迎面而来。
“给皇后娘娘请安。”她不卑不亢地福礼，嗅到皇后身上的龙涎香。
高兰晔自紫宸殿而来，身边挽着的女子正是兵部尚书之女，秦意。
方才秦意与秦尚书同见过顾辅成，两方聊起亲事，顾辅成话里话外都是对秦家额喜欢，高兰晔从旁推波助澜，秦意本就是家中幼女，是被夸着长大的，进宫前母亲便再三告知她，要谨慎要端庄，她是太子妃的不二人选，日后等太子登基，她便是皇后。
她单纯却不稚嫩，亦知道两家婚事有权势做支撑，可便是嫁给旁人，旁人也在忌惮和考量，总归她的未来夫君不会是常人。
那便是最好的一个。
她从各人嘴中听说过顾云庭，也远远见过一两回，却没说上话，她知道顾云庭长相俊美，脾气古怪些，不擅与人交际，话少人冷，可成婚后，一切皆能改变，他对外人冷，对自己的妻子却不一定寡淡。
高兰晔打量着她，也只匆匆扫过一眼，便拍了拍放在自己腕上的手背，笑着解释：“这位便是我与你说过的，二郎的外室。”
一句“外室”
邵明姮耳根通红，脸滚烫。
四肢虚了虚，眼睛轻轻合上，再度睁开时，已然恢复了气力。
“起来吧，地上凉，别跪坏了身子，省的二郎心疼。”
这话分明是在告诫她，有些事不必回去搬弄是非惹得顾云庭与高兰晔母子生出嫌隙。
邵明姮起身，便见高兰晔坐在主位，招招手令秦意坐在旁边。
三层雕花铜香炉白烟袅袅，环过眼帘后，犹如层层薄纱拂开。
“娘娘唤臣女，可有事要吩咐？”
高兰晔明媚的眼眸往下一扫，似意外她的主动，然只一瞬后，便明白过来，毕竟是二郎看中的人，自与那些寻常女子不同，身上这股子傲气浑然天成。
可她忘了，如今是在宫中，在清秋殿，不是顾宅。
高兰晔可不会像二郎那般溺着她，宠着她。
“怎么，你有急事要走？”
不答反问，语气中带着难以置喙的冷厉。
邵明姮面不改色，回道：“臣女怕耽搁娘娘时间。”
“本宫还以为你急着走，片刻都不想多呆呢。”
邵明姮不再开口，明摆着，今日高兰晔唤她进宫，是为了给她下马威，顺便与她挑明，别做太子妃的美梦，他们早已内定了秦意。
她虽相信顾云庭，可被这般冷落着，难免有些不痛快。
那两人兀自熟稔地说着话，将她搁在对面一句都不搭理，偏她不能主动离开，便默默喝了盏茶，在心里开始背起道德经。
许是终于晾够了时间，高兰晔清了清嗓子，朝她转过脸来。
“你是哪一年生辰？”
邵明姮抬首，依言答了自己的生辰八字。
秦意坐在身侧忍不住惊了下，再看她时，便在心里嘀咕起来：小小年纪不学好，勾栏做派给太子做外室。
她是知道邵家门风的，也知道邵刺史和邵怀安为官坦**，清廉不阿，但家里有这么一个不入流的女儿，便是什么好名声都败净了。
高兰晔啜了口茶，不动声色的瞥了眼，笑道：“我竟不知你比二郎小这么多，原先还以为你们同岁。
二郎拖到及冠还未成亲，各种缘由想必你清楚。”
邵明姮微微摇头：“臣女不大清楚。”
高兰晔吃了一闷，秦意亦是不解地看着她。
“总之二郎是个专一认真的，这么久以来，对你也算是仁至义尽了。今日本宫召你进宫，以你的聪慧应当能猜出一二。”
邵明姮再度摇摇头，认真道：“臣女猜不出来。”
高兰晔冷笑：“你也不必在本宫面前装傻，我明白告诉你，本宫正在和礼部商讨太子妃迎娶之事，最迟年底便会迎入东宫。
你的身份，要拿捏分寸，断不可对太子妃不敬不恭，要做小伏低，知道自己的本分才是。
既然二郎喜欢你，本宫也不便多加干涉，只是你在东宫要安分守己，不可以美色迷惑太子，要劝诫他大度宽容，劝诫他多与太子妃往来...”
说这话时，秦意心里是不舒服的，因为在她看来，她与太子如何，还轮不到一个外室指手画脚，更何况是与自己未来的夫君，有种被作践的不适感。
高兰晔乜着邵明姮，本不想将话说的太过难听，可不知怎么了，说着说着便失了控制，似乎将大郎三娘的事也一并想起，话中便不乏讥讽之词。
然再看堂下小娘子，她面色始终淡淡，似乎没有听到自己的刁难，还是那副娴静如水的乖巧模样。
高兰晔有种有气无处发的挫败感，冷笑一声，叫人去备膳。
“本宫与你说的话，可听明白了？”
邵明姮起身，福了一礼道：“臣女明白了。”
“明白就好，回去与二郎...”
“但臣女不能照做。”
邵明姮恭敬地微低头，说道：“这件事臣女没有责任也没有义务劝导殿下，他要娶亲是您和陛下以及殿下共同的决定，臣女做不到干涉和劝解。”
“放肆！”
一声厉喝，殿中鸦雀无声。
秦意后脊梁绷紧，不安地看向邵明姮，倒是她小瞧了邵娘子，表面看着温顺乖巧，没成想内里如此顽固不化。
方才皇后娘娘的震慑对于一般女孩来说，足够威严且具压迫性，但她仿佛丝毫没受影响，若不是与生俱来的自信，那便是太子将其宠坏了，宠得无法无天。
她暗戳戳想着，又听皇后疾声斥道。
“来人，掌她手。”
邵明姮掌心嫩白，甫一被打，立时见红。
一声声，一下下，她咬紧唇，不肯吭声。
落在高兰晔眼里，只觉更恨，便不肯罢休。
打了二十板子，手掌心隐隐渗出血来。
邵明姮雪白的面庞跟着泛红，杏眼仿若有雾气，偏又不肯落下泪来。
“娘娘，好了，若叫殿下瞧见，怕是不会善罢甘休了。”
旁边的宫婢出言提醒，高兰晔笑道：“只你好心。”
她自己明白，不能再打下去，否则依着二郎的脾气，就算不跟她拼命，也要闹得清秋殿不安宁。
借着台阶下来。
膳桌那边布好菜，邵明姮手发抖，起身时疼的直打哆嗦。
“过来侍奉本宫和未来太子妃用膳吧。”
高兰晔权当没发生任何事，笑盈盈说道：“你便是与二郎待久了，不知道收敛，本宫今日的这顿打，着实是被你气昏头了，罢了罢了，本宫总不能真的同你置气。
过来，到本宫身边。”
她忽然拉起邵明姮的手，邵明姮没提防，掌腹疼的狠了，犹如绵密的针扎在上头，她缩了下，碰的茶盏猛一晃，险些掉下桌来。
她一直忍着，用另一只手盛了汤羹，热汤沸着热气，不断往手掌冒，很快皮肤便被烤的通红。
离开清秋殿时，已经暮色四合。
她往外走路，直到离开宫门，都没乘坐马车。
顾宅离宫廷不远，若当真走回去，实则还是要费些时辰，邵明姮只是慢悠悠往回走，像是不知疲惫，走了许久，天都黑了，道路两旁的灯也燃了起来，她抬头看见顾宅大门。
朱红门上映着顾字，如同倦鸟归巢，忍了许久的泪啪嗒啪嗒断了线似的，沿着腮颊往下滚落。
她忙用手擦去，倒吸了口气后，进门。
顾云庭今日回来的极晚，去耳房沐浴过，裹着一袭宽大的寝衣回屋，散着发，墨色衬出暖玉般的肌肤，领口大敞，他擦干净自己，来到帐前。
调整了几番呼吸后，唇微微勾起，细长的手指撩开帐子。
目光温柔滴落在**人面庞。
然，一瞬，便觉心脏猛地一跳。
那人仰面躺着，素净的小脸满是泪痕，饶是睡梦中也在哭泣，隐忍着，不出声音地，双肩颤抖着。
他手指攥紧，俯下身去。
“阿姮，醒醒。”
邵明姮睁开眼，模糊地光影中，看到他的脸。
“你回来了。”
她说，嗓音沙哑，压红的脸上有一道道痕迹，望向他的那双眸子，睫毛濡湿，黏在眼皮上，清澈的眼底似浸在深潭，她说完便转头去擦泪。
随后，抬手环住他的颈。
顾云庭抱紧她，一遍遍抚摸她的后背，给她安慰，轻柔的声音低沉。
“你怎么了，是谁欺负你了？”
邵明姮仰起头来，抽了抽鼻子：“你母后。”
顾云庭身子一颤，将人拉开些，“她怎么着你了？”
邵明姮抽出手，拿到他面前。
映着浅淡的烛光，顾云庭看到被打到发紫的手心，血痕洇出来，虽然上过药，但手心鼓起来，已然肿胀了。
他吸了口气，低头亲吻着那儿。
再度抬眼，眸中充满冷鸷之色：“是不是为了太子妃之事。”
“你会娶她吗？”
“我只娶你一个。”
听到他的回答，邵明姮将脸埋进他怀里，小声道：“那便足够了。”
“她为何打你？”顾云庭没有称呼母后，话间皆是阴冷之意。
邵明姮便将与高兰晔的对话原原本本说了一遍，末了又道：“她其实目的很简单，想告诉我不要觊觎太子妃之位，但没想到我不肯低头，才恼羞成怒。
她是你母亲，我不想你难做。”
顾云庭抱着她，为她拢起衣裳，长叹一声。
“阿姮，我对父母之情很是寡淡，你可知为何？”
“在我该有父亲母亲陪伴的年纪，他们将我丢弃，逼着我养成只能依靠自己的性情，外人都觉得我寡情冷淡，实则是一种习惯罢了。
我不喜欢旁人靠近，是与生俱来的排斥，当初在昌平伯府，唯一的一点温暖，叫我记了这样久，现下回想，当真觉得自己可怜。
而今我有你，便是什么都不要，我也觉得没关系。
阿姮，我只要你。”
邵明姮回吻他，涟涟眸光带着暖色。
“顾二，你对我真好。”
她想起西市的事，又急着想要转变话题，便赶忙岔开说道：“我今日碰见萧昱了，他在西市卖字画为生。”
“萧昱回京了？”
“他说与裴楚玉闹翻了，逃出来的，可信吗？”
顾云庭认真思索了片刻，不甚确定：“从范阳到京城，很不容易，若当真是逃出来的，那他定然有文书和过所，以他的聪慧能弄到假的，但这一路定也十分不易。”
他了解萧昱，那是个儒雅的皇子，十指不沾阳春水，骨子里都透着清高倨傲。
若真的在西市卖字画，着实令他意外。
“明儿你陪我去看看。”
临睡前，他又仔细为她洗手，擦药，重新缠裹了纱布。
翌日，他没进宫，却是让人将一个匣子送去清秋殿。
彼时高兰晔正在洗漱，乌黑的头发披在脑后，看着那精致的桐木匣子，没做多想便抬手启开，谁知看到第一眼，便吓得尖叫起来。
匣中装着一只手，断手处全是血水。
匣子被推到地上，断手咕噜滚出来，在旁侍奉的宫婢皆被吓得面色苍白。
有人认出那只手，“是翠影姑姑的手！”
手指甲上的蔻丹明晃晃的，只小指才有，是昨日杖打邵明姮的那位，亦是高兰晔贴身的老嬷嬷。
高兰晔青筋突兀，右手攥紧，抚着胸口连连喘息。
“孽障，孽障！”
这厢邵明姮换了身豆绿色裙子，外面罩上雪白披风，伸出手，搭在顾云庭臂上，两人一道儿进了马车。
车内熏着香，很清淡。
邵明姮掀开盖子往鼻间拂了拂，扭头问他：“好像有梨膏的香味。”
顾云庭的手捏上她的耳垂，喉咙动了下，俯身过来。
唇代替了手指，衔住后轻轻一咬。
邵明姮便觉骨头都软了，由他抱着亲了会儿，便浑身发热，反手稍稍解开披风带子。
“昨夜你喉咙必定很疼，我叫人叫了梨膏，润嗓子。”
“谢谢你。”邵明姮的小脸通红，像是饱满的桃子。
顾云庭捧起来，终是没忍住，一通厮磨，马车猛地停住。
长荣在外面喊了声：“到了。”