1341 年，庆远路烽烟连天，声势浩大的农民起义军在首领莫八的率领下，驰骋左右江，城镇纷纷陷落，元王朝各级官吏战栗不已。
莫八是何人？
莫八是南丹人，南丹是莫家的显赫之地。
南丹有个古蛮国，据历史学家推测，战国后期，楚国大将庄蹻带兵远征云南，因为离乱纷争，队伍中有一支莫敖的后裔从曲靖辗转到了南丹。南丹自此成了莫姓人的舞台。
秦时远征南越，河北的莫姓人又来到了南丹。
自宋时莫洪燕归附宋王朝，莫家开始了世袭的历史，自此南丹在中国正史中得到了标记。
元时，莫大秀奉表内附。
莫八的兄长莫忠赦，袭官庆远南丹溪峒等处军民安抚司安抚使。
这样的世家，为什么还起兵反叛，走向元王朝的对立面？话还得从莫八的哥哥莫忠赦说起。
莫忠赦统治南丹时，元王朝逐步蚕食南丹的自治权，一些官吏还趁机敲诈勒索。莫忠赦忍无可忍，于1335 年愤而起兵，遭元平章探马赤残酷镇压，莫忠赦惨死刀下。
兄长惨死，受人拥戴的莫八接过兄长的旗帜，与兄弟莫忠勋、莫七、莫十，还有侄子莫镇南共同反元。因莫八的威望和号召力，起义的民众如滚雪团般越滚越大。莫八清除了南丹境内的元王朝的力量，稳固了内部。然后越境打击元王朝的势力，攻城拔寨，势如破竹。
面对莫八势如飙风的攻击，元王朝增加兵力，固守重点。再组织精干队伍，野外寻机攻其弱点。重兵坚城和野外作战的结合，遏止了义军的势头。双方从1335 年打到1341 年，谁也灭不了谁，呈现胶着状态。
元军的监军达鲁花赤以视察军务的名义来到八仙屯。当时的莫保只是八仙屯代理千户。达鲁花赤要看什么，莫保就陪同看什么。
陪同中，达鲁花赤漫不经心地说：“目前，元军和南丹莫家战势胶着，屯军要加强训练啊。”
莫保洞见达鲁花赤的目的，他此行是要调屯军增援元军，意图以此打破目前的僵局。莫保对此并不言语，只安排达鲁花赤看了一场斗牛。
只见斗牛场上两头势均力敌的水牛激烈交战，斗到后来，斗红了眼，谁都不服输，谁都不让谁。地上，八脚蹬地；头上，四角相抵；口中，白沫飞舞；鼻中，粗气喘息。
此时，莫保说话了：“你看，两牛继续斗下去，结果是什么？”
达鲁花赤回道：“只能是两败俱伤。”
半晌，达鲁花赤似有所悟，郑重地问道：“有止斗的方法吗？”
莫保答：“有。”
莫保让人拴着这两头牛的后腿，众人一起用劲往后拉，终将两头牛拉开了。
看完斗牛，两人回到议事堂。
达鲁花赤请教道：“两头斗牛，可以用外力拉开。两支军队打架，也可用外力拉开吗？”莫保点头道：“可以。找人劝架谈和。”
达鲁花赤又问道：“你有能把两头牛拉开的绳子吗？”莫保回道：“有。”
达鲁花赤走了。
不几天，莫八的人也来了。目的跟元政府的达鲁花赤一样，欲调莫保的屯军增援。莫保将对待达鲁花赤的一幕重新演了一遍。莫八的人也走了。
再后来，莫保成了双方都认可的调解人。怎样劝说元军，莫保自有妙法。他没有直言战事，只是对元朝大员伯颜讲了南丹的一个故事：宋徽宗大观元年，当时的广西经略安抚使王祖道为给自己创造政绩，就诬陷羁縻南丹州刺史莫公佞阻拦文州、兰州等地归附，擒杀了莫公佞。朝廷废了羁縻南丹州，没收了莫家的羁縻南丹州刺史印，剥夺了莫家的治理权，并将南丹州改名为观州，派刘惟忠为观州知州。
按王祖道的简单想法，重建一个政府来代替莫家管理有何不可。没想到，王祖道空投过来的观州知州刘惟忠，立马成了孤家寡人，政不出衙，令不达村。刘惟忠所在的官衙连年被南丹百姓围攻，刘惟忠也被射杀。从此，无人再敢到南丹任职。
到宋高宗时，高宗反思，南丹百姓，要的只是依旧俗治理。而生事之官，擅废羁縻，实为启衅邀功。于是撤观州，还官印，恢复羁縻南丹州和莫家的治理权。
伯颜听罢问：“要点是什么”？莫保回道：“很简单，莫家不反朝廷，他们要的是依旧俗的治理权。”伯颜沉思半刻，点点头，表示明白了其中的意思。
莫保将这个故事也讲给莫八听。听完，莫八也问：“要点是什么？”
莫保：“皇帝聪明，知道南丹莫家不反朝廷。否则，举广西一半的兵力，南丹绝对无法经得起这惊天一击。”燃烧数年的战火，被莫保借故事一瓢水浇灭。
1341 年，伯颜下达朝廷的诏谕，给莫八的归附铺垫了一个台阶。莫八借机下台，并要求伯颜恢复旧制，获得准许。一场杀戮就这样被莫保用智慧画上了休止符。
莫忠勋、莫八、莫七、莫十，还有侄子莫镇南，悉数被朝廷调往别的地方任官，官族子弟莫天护袭职羁縻南丹州。
1342 年，莫保因功升职为千户。
一段往事，因错综复杂的内幕，就此深埋。
因旁人不明就里，南丹莫家传出莫保勾结朝廷算计自家人的谣言，沸沸扬扬，乱人耳目。
这笔旧账，成了莫保的心病。在天下纷乱之际，南丹莫家有归附明朝的族群，也有死忠旧元的族群，此时若他亮出归附明朝的旗帜，恐怕会成为南丹死忠旧元的族群暗中攻击报复的对象。莫保最大的担忧在此。