大楚水乡，背依云梦泽的郢都, 孟春三月, 正是大地回暖，润雨入怀的时候。市坊内外，皆是一派从冬日里苏醒的模样, 男女老少, 纷纷扛起渔具耕锄出门, 虽不能如贵族纨绔一样有空闲去走马踏青, 却也舍不得辜负初春景色，身上衣衫都特意挑了带艳色的。
平头老百姓没有错过春色，那些本该有闲暇游山玩水的楚国贵族，却在春风之中，隐隐感到头秃。楚国朝堂之上，殿内的文武贵族皆拱手俯身，大气也不敢出，双眼只瞧着地面。上首的楚王站在木案前头, 双手攥着一方绢布战报, 那手带着肩膀，都随着楚王的深深呼气而微微颤抖着。
左侧文官队列之中, 只见一人手握笏板，侧身一步迈了出来，腰板挺直，头颅扬起，高冠长佩, 朗声道：“王上，秦国平定巴蜀，义渠臣服，后方平定，如今又打得韩魏退缩，太行山以西尽为秦土。臣以为，秦国势大，如今东出争霸之心尽现，王上应当拉拢齐国，与之结盟，重新合纵扛秦啊！”
上首的楚王尚未说话，另一侧的大夫上官离先冷笑一声，道：“三闾大夫危言耸听了吧！”上官离执着笏板走出来，朝上首楚王一躬，“王上，秦国对韩魏用兵，可是韩魏两国先挑起的事端。秦国驱逐惠文后与武后，发兵讨伐魏国，说白了也不过是秦国后宫里头，楚国和魏国的争斗，如今秦国里头，楚女掌权，楚人当政，三闾大夫却叫我王拉拢齐国抗秦，这不是搬起石头砸自己的脚，还能是什么？”
屈平怒发冲冠，直指上官离，“晋国借道虞国来讨伐虢国，先灭虢国后吞虞国，这样唇亡齿寒的道理，你还要我教你吗？韩魏对秦国春朝秋觐，奉礼割地，秦国尤不满足，秦国一出函谷关，南下便是剑指我蓝田，一步便可到郢都，将刀夹在你我喉咙上！”
“三闾大夫慎言。”大夫靳尚冷冷出口，抬头看向楚王，“郢都背靠云梦泽，面朝我大楚王陵夷陵，是个人杰地灵的宝地，不是你随随便便诅咒两句，就能唬得住这满朝文武的。三闾大夫从汉北归来朝堂，还不能懂得这个道理吗？”
靳尚这话，登时叫屈平想起被上官离那个小人在背后嚼舌根，害得他被楚王流放汉北，变革强兵的成骨付之一炬。若不是如今才楚国朝堂之上，屈平只怕已经对靳尚和上官离拔剑相向。
将军屈匄见自家侄子如此，当即站出来朝楚王一躬，“王上，我大楚蛰伏许久，练兵强国，不就是为了北上争霸。且莫说秦国对外用兵倒底有什么理由，如今秦国国土大拓，兵力强盛，这是不争的事实。屈氏不管什么根本源流，只看结果，王上要用兵，我屈氏定无一人推辞惧死！”
“屈将军这话说得好！可对秦，不见得就要动刀动枪的啊！”公子子兰长叹了一口气，“如今楚国新兵刚成，一仗未打，就敢贸贸然对秦用兵？屈氏这勇气未免太大，秦军可是刚刚屠尽韩魏快三十万联军啊！要我说，肯定是拉拢秦国，稳定国政，再徐徐图谋才是。秦国既然势大，我大楚可是秦国的外戚，怎么不能借上一借呢？”
听了这话，屈平只怀疑自己耳朵都坏了，三两步走上前，直面公子子兰，“公子此言，是要楚国与虎狼秦国为伍吗？公子未免太……”
“好啦！”
上首楚王广袖一拂，尽是不耐烦，拧起眉头看向殿中满面通红的屈平，“争来争去！口无遮拦！”
屈平咬紧牙关，双手垂在身侧，握着笏板的手指节发白，浑身都气得抖动起来。
楚王叹了一口气，看向公子子兰，“子兰说得是，如今我国练兵尚未成，战力还不足，凭着孤勇迎敌，不可。秦王才不过十六，既然如今秦国是我楚人执政，还不必这么早担忧。屈平，本王让你回来，是为了让你回来练兵强国的，不是让你来诅咒楚国的。日后若是有什么要禀报的，叫你族叔屈匄代你禀告，你，不必上朝了。”
“王上！王……”
楚王只置若罔闻，一甩袖子，转身便离开朝堂。殿中文武躬身相送，没有一人顾及他屈平，臣子三三两两往外走时，也只有屈匄上前拍拍他的肩背，略是劝了他两句，却见他还是愣愣了直视那空无一人的王座案几，只能叹了口气，自己一人出去了。
偌大楚王宫议事前堂，唯有一人久久伫立。
楚王宫后殿之中，楚王亦是一脸怒意，脚步匆匆赶到郑袖宫中时，便是郑袖也吓了一跳，连忙让乳母将幼子带下去，扯扯嘴角笑意盈盈地迎上前去，双手扯住楚王的衣袖，柔声娇嗔，“这是怎么了？才刚开春，王上怎得就这么大火气？”
楚王只愣愣一哼，倒一个字不答。郑袖眼珠子一转，也不多说，只扶着楚王在殿中木案后头坐下，从宫婢手中取来茶杯果点放在案上，见楚王用了半杯茶水，方才屈膝坐在楚王背后，双手搭上他肩头，巧力轻轻揉按，软声道：“王上也别生气了，喜欢谁，便将谁放在身边，不喜欢谁，便将他赶走，寻常人交朋友都能如此，何况王上是楚国之主，还能这么憋屈不成？”
“憋屈？”楚王手中茶碗摔在木案上，哐当哐当作响，“魏变法强了国，秦变法也强了国，怎得到我楚国却还未见起效，反倒各族之间争斗却多了？无用！无用！”
郑袖瞧着那木案中洒出来的茶水，眼尾一挑，抬抬下巴让殿中婢女去收拾，“既然无用，丢掉他便是了。反正朝堂中多他一个不多，少他一个不少，难不成楚国这么广阔的土地山川，还能找不到一个人来代替他不成吗？”
楚王点点头，伸手握住肩上的手，“你说的倒是。本来便屈氏便只有他和屈匄两个在朝，倒不如倚重旁的人，做事起来顺当许多。”
“这是当然。”郑袖顺势伏在楚王肩头，脸颊贴着他的手背，“这个楚国，王上身边，唯有郑袖无人可替代，不是？”
楚王这才哈哈一笑，伸手捏捏郑袖的脸颊，“孩子今日如何，可哭闹……”
“王上！”
楚王大惊，郑袖也猛地坐起身来，双手仍搭在楚王肩头，蛾眉紧蹙，冲着那跑进来内侍怒斥道：“这慌慌张张地做什么？宫里头还有点规矩没有？！”
内侍扑通一声跪在地上，抖着道：“娘娘恕罪，王上恕罪。”
楚王撇撇嘴，皱眉呵斥：“快说！”
内侍伏得更低，额头抵着地板，声音也带着颤，“秦军带兵沿河而下，趁我军不备，夺了邓城！”
“什么？！”楚王腾地站起身来，身后郑袖一个不慎，被掀翻跌坐在地，楚王也没空没心思去管她，两步走上前去，一手抓起那内侍的衣襟，将他从地上提起来，“你给我再说一遍！”
内侍哆哆嗦嗦，“秦，秦军，夺了邓城。”内侍话没说完，已被楚王丢开。
君王盛怒之下，便是宠妃郑袖也不敢上前，只见楚王捶胸顿足，双眼爆红着转身回来，抄起木案上的铜碗便直接朝外砸去，铜碗撞在殿中木柱上，发出沉沉一声闷响。楚王三两步走到一旁木架上，双手抽出一把青铜长剑，剑指苍天，怒吼道：“好个秦小子，我拥你为王，不到三年，胆敢攻我楚国？！宣！宣屈平！宣屈匄！看我不打他秦国！”
内侍诺诺连声，正往后退去，转身正要跑去传令，却见外头内侍高声传呼：“令尹到！”
楚王闻声，抬眼往外看去，见令尹景鲤急急快步走进殿内。景鲤低头便见殿中碗盆遍地，抬头又看见楚王气喘吁吁手执长剑，这一团乱糟糟的模样，先将他吓得噤声。
“说！又有什么事！”
景鲤一瞬回神，拱手朝楚王一躬，“王上，秦使来了。”
“秦使？”楚王一声冷哼，掂了掂手中长剑，狞笑道：“夺我城池，还敢派使者来？让他来，我先用他祭旗！”
楚王抬脚便要往外走，景鲤连忙两三步迎上去，双手张开将楚王拦住，“我王且慢！且慢！秦使可是来求和的呀！”
楚王一听，眉头拧起，疑惑道：“求和？”
“正是！”景鲤颤抖伸出手去，将楚王手中长剑按下，交到一旁的内侍手中，转身回来劝道：“秦使带着厚礼财物，马不停蹄来到郢都，连卫兵都不曾多带两个，正是为了来跟王上解释，这攻打邓城的，可不是秦国的军队啊！”
楚王看着景鲤的脸，瞧着他也不像是在诓骗自己，抬手正了正衣襟，侧目看他，许久才说：“当真？”
景鲤深深一躬，“秦使就等在外头议事偏殿，正等着我王呢！王上若不信，且先去看看，左右这秦使在我郢都，翻不起什么风浪来。”
楚王长出一口气，攥着袖口，脚下还是一步步不动。景鲤又道：“不论如何，皆是我大楚占理，王上给他秦国一个机会解释，若是不喜欢，不满意，大可发兵联齐攻之，往外走两步，王上，不亏啊。”
听到这里，楚王也觉有理，既然有了台阶下，不如趁机从秦国手离挖点好处。内侍捧来配剑，楚王也顺势抬起双臂，由得内侍将长剑配在自己身侧，又抬手在腰带上顺了两顺，瞧着殿门，迈步向前，“走，去痛骂他秦国一顿！”