回到祖屋，火神节的庆典已经开始了。坝子中间早搭了舞台，台柱上一边挂着一大串金黄的稻穗，另一边是一个土蝼白生生的头颅骨，都是丰收的象征。方大叔—就是小雅的爸爸—正在台上说评书：“……花开两朵，各表一枝。这里按下兵圣岳鹏旭庆贺胜利不表，单道鬼蝠之王血魑兵败，退回无垠之海那神秘的所在，心中的郁闷不可言说。想当初五百万雄兵远征轩辕之地，何等威风；何承想，今日竟只千余残兵回乡！血魑越想越气，越气越想，这气郁结在心就是病根，某日出猎，偶感风寒，从此一病不起。宫中良医倾尽所学，用尽良药，全然不见好转。这日血魑睡在榻上，自觉时日无多，遂命人找来吸髓团首领离魅。鬼蝠以义治国，这离魅本是血魑的结义兄弟，听得兄长召见，急急忙忙来到宫中……”
台下多为孩童，听得津津有味。
“鬼蝠以义治国。”谈瀛洲琢磨着这句话，又问，“这说的是《兵圣传》吧？”
“说的正是兵圣之事。”周孜越答道。
谈瀛洲道：“如今沧海灵荒人类最强，九州人、东华人、苍雾人，在各自的大陆占据着主导地位，这都是前有萧星寒，后有岳鹏旭的结果啊。”
“那鬼蝠现在怎么样呢？”周孜越想起了昨天沈挚风说的故事。
“鬼蝠战败后，被迫签订《无垠之盟》，做出了三项承诺：承诺退居无垠海外，永不涉足人类之地；承诺放弃武力，永不发展军队；承诺控制鬼蝠数量。鬼蝠特别重视信义，刚才评书里说了，它们以义治国，所以签订《无垠之盟》后，它们就从人类的视野里消失了。”
也不尽然吧，昨天—周孜越思忖着要不要把沈挚风讲的故事告诉谈教官—“阿越，你们在说些什么？我怎么听不懂呀？”小雅不知道从哪里冒了出来。
周孜越望向谈瀛洲，见对方也望着自己，不由得粲然而笑。平日里老爹管教甚是严格，极少与周孜越说笑；村里年轻人不多，能与他交心的人几乎没有；虽然和小雅谈得来，但小雅学识有限，很多话题无法深入：今天与谈瀛洲相遇，言谈甚欢，大有知音之感。
“我们在说，方大叔的评书说得真好。”周孜越答道。
“我爹就会这一个，都不知道听过多少回了，耳朵都起茧子了。”小雅扑闪着大眼睛，问，“看见挚风大哥没？”又是沈挚风。周孜越心中隐隐不快。“没有。你找他做什么？”小雅说：“不是我找他，是老村长找他。”然后，她转身离去，探头探脑继续寻找。
“看来今晚望月潭之约很可能落空。”谈瀛洲嘻嘻笑道，“因为你会忙着把小凤鸟的尾羽送给她。”
周孜越大窘。“不会啦。”却不知道是望月潭之约不会落空，还是不会把尾羽送给小雅。继而想起，谈瀛洲不会知道尾羽的事，忙追问：“你怎么知道？”
“我猜的。”谈瀛洲笑着走向舞台。
钦原鸟栖息在昆墟各处的树林里，传说它有鸾凤的血统。以前人们认为钦原鸟雌雄各有一只翅膀，需雌雄配对才能展翅翱翔，就把钦原鸟作为爱情的象征。后来才知道，这是个美丽的误会：钦原鸟身体两侧颜色各异，一侧为青，一侧为红，远远看去，就像雌雄合体，比翼双飞。钦原鸟身体两侧颜色分明，只有尾羽青红相间，分外漂亮，用钦原鸟尾羽在火神节舞会上向心仪的人表明心迹，这是敦煌人的习俗。它长有尾针，蛰了野兽，野兽一定会死；蛰了树，树也会枯死。所以捕捉它，也是勇气的象征。
想通了这点，周孜越就不再奇怪了。冷不防小雅从背后凑近他的耳朵，低声喊道：“阿—越—！”周孜越早就习惯小雅的神出鬼没，回问：“干吗？没找到你的挚风大哥？”小雅还是那个神秘的腔调：“早就找到了。老村长还要我找一个人，你猜是谁？就是你，周孜越周先生。不过，老村长说，不能让谈教官知道。别问我为什么，我也不知道。”
有时候周孜越也问自己：村里的年轻姑娘不止小雅一个，为什么单单喜欢她？也许是喜欢她的单纯？也许是喜欢她甜甜的酒窝？也许是喜欢她的风风火火？也许是喜欢她的大大咧咧？都没有明确的答案。也许，喜欢一个人是不需要理由的吧。
周孜越一边想着，一边穿过热闹的人群。腰鼓队在稻田边练习，六七个年轻人和小孩正在学踩高跷这项从九州传来的运动，还有一帮人围在一起探讨如何跳好干舞和盾舞。另一边近二十个厨师正挥汗如雨，一个老头子正指挥村民把自家圆桌和条凳搬到坝子上，四百多人需要五十多张桌子啊。
老村长和沈挚风在祖屋一个不起眼的角落里等他。“阿越，”老村长开门见山，“陪谈教官可有收获？”
“收获很多啊，超乎想象。”
老村长却神情严肃：“谈教官表面客气，骨子里却不知藏了什么。他何以选这个时候来葫芦沟？葫芦沟在外并无名气，即便是敦煌，知晓的人也屈指可数。而且，早上村民发现他的时候，他先报的是假名，直到挚风出现，说破了他的教官身份，他才不情不愿地承认。”
沈挚风道：“难道是因为鬼蝠？”
“无稽之谈。”周孜越嗤之以鼻。对于沈挚风，他向来是能不搭理就不搭理，能嗤之以鼻就嗤之以鼻。
“彤灵火凰剑！”沈挚风脸色微变，“我就知道，他也是为彤灵火凰剑而来的！”
“紧张什么，没人抢你那子虚乌有的彤灵火凰剑。”周孜越撇撇嘴说，“听他话里的意思，也认为彤灵火凰剑只是个传说。”
“阿越，务必留意谈教官，这个人的心思我看不透。活了这么些年，我阅人无数，看不透的人不多。”老村长正色道，“找你们来是另有一件大事要说。我老了，头发胡子早白了，现在，连眉毛都白了。头发白，不算老，眉毛白，才是真的老了。村长这副担子我是挑不起了，在年轻人当中挑选继承者势在必行。”
“老爹！”
老村长示意周孜越不要插话，继续说道：“挚风，你是年轻一代的翘楚，习过游猎，功夫了得，又对葫芦沟有大恩，村民皆以你为骄傲，年轻一代更是把你当成偶像，本是村长的最佳人选。但若就这样把你留在葫芦沟，势必影响你的前程；你乃人中龙凤，应该到更广阔的天地去奋斗。"
沈挚风郑重地道：“敦煌也是雄极一时，现如今却是黄沙漫漫，只剩西北边的古城墙，还有那些岩洞里的壁画，述说着当年的辉煌。重振敦煌声威一直是我的梦想。但老村长你也教过我，做事不可贪多图大，宜循序渐进。葫芦沟是生我养我的地方，挚风愿意留下，从村长一职做起。”
“挚风啊，你的心思我明白，这不，我准备向敦煌守备推荐你，他和我相交多年，给你一官半职没有问题。去那里发展，远比留在葫芦沟强得多。”老村长转向周孜越，“阿越。”
“别叫我！我不听！”周孜越已经预感到要发生什么事情了。
“阿越，听我把话说完。”老村长喘了口气说道，“小孩子读书的唯一目的就是在十二岁的时候通过神技天赋甄别，去九州习练神技。一旦这一梦想落空，谁还会花费心思识文断字？而你，阿越，是个特例，在学习知识方面，你从未放弃。家里那么多历届村长积累下来的书，也就你一个人看完过。”
“那不过是因为我没有别的事可做啊”周孜越无声地反驳。
“敦煌人不重视文化，所以尽管我们曾经强盛过，但就像过眼烟云，瞬间消逝，比起九州来，实在是差得远。所以阿越，葫芦沟需要你，需要你的知识，需要你带领他们继续走下去。我们原本是游牧部落，现在定居下来，要解决的问题还有很多，没有知识不行啊。”
周孜越默然无语。
“这事我已经和几个家族的长辈商议过了，他们都同意我的建议。今天晚上，我将在宴会上宣布你为我的接班人，待我百年后你就继任村长。”
“我才十七岁！”
“你不可能永远十七岁。”
周孜越愤然，却无语。老爹是他唯一的亲人，对老爹的安排，他无力反抗。
沈挚风道：“既然已经决定了，阿越老弟又不反对的话，那我就先恭喜阿越老弟荣升村长了。”
对他的恭喜，周孜越毫不在意。他只是捏紧拳头，在心中绝望地呐喊：难道我真要永远困在葫芦沟里，成为那发不了芽的葫芦籽？