甜水巷的意见不起眼的小门户，掌柜在院中来回踱步。
来人很急，连门都顾不得敲，直接飞了进去。
“东郊的庄子旁发现了一个小孩。”
一个穿着破破烂烂的小丫头，约莫六七岁的模样，怯生生的蹲在角落里。
“小妹妹别怕，把你看到的，知晓的都告诉姐姐，日后姐姐不会让你忍饥挨饿的。”
小丫头磕磕巴巴的说了，大约就是她喜欢在庄子外等剩饭剩菜，有一回在墙边打盹，听见了里面的声音，她好奇的等着，发现戳了一个洞。
伸出了一只枯瘦的手接雨水喝，她将自己的半块干面饼递了进去，那人给了她这个。
方形的印章，上面雕刻着栩栩如生的雄鹰，内章是养父的命讳：卜千树。
小丫头说里面只有一个苍老的男人的声音，没有别的声音了。
那个人，应该就是阿爹。
掌柜的连忙说：“小主子，庄子的确是步惊山名下的，属下派人去了，那个洞堵上了，也摸进去看了，但没有寻到卜大人。”
步轻寒心中一团乱麻，理不清头尾，阿娘的珠花，阿爹的私印，好像有一双手在控制着局势的走向。
“快撤…”她脱口而出，步惊山是故意的。
“不妨事，少主派了阿楠过来，几经周折到了这里，旁人暂时追不到。”
她松了口气，但心下不安的紧，总觉得自己忽略了什么。
荷香苑灯火通明，
她的闺房中此刻坐着一人，她知晓暗处有很多高手，插翅难飞。
步惊山手中握着鞭子，目光里有憎恨、凛冽、还有些不甘。
她不辩解，褪去裘皮，便跪在了地上。
“啪！”每一下，她都能感受到皮开肉绽，每一次都能清晰的知晓皮肉被倒刺撕扯。
她额上浸满了冷汗，唇角血线蜿蜒，她自始至终无一声哀嚎。
注着内力的五鞭落下，她立时去了半条命，莫说轻功了，连行走都是问题。
“你的确厉害，我的暗卫都不是你的对手，国公府你都能如履平地，但你的**在我手中，记住。”
步惊山扔下一瓶金疮药：“处理一下伤口，我给你三日的时间养伤。”
采菱将她抱回**，给她惨不忍睹的后背上药。
“无妨，莫哭，用这个，好得快一些。”
相似的人总是最了解的，比如杀人如麻的步惊山，知晓练武之人的底子，下手拿捏得当。
三日后，她当真是可以下床走动了，但也仅能如此。
庆侯府。
门房处的丫鬟引着她往里走，眼睛都不敢多看一眼。
因太医经常出入，苏鸣舟的院中多了两个小厮，相较多了几分人气。
她坐下调整了下呼吸，半响扯出一个苍白的笑，转而看向了采菱和连野。
苏鸣舟一抬手，众人退下，他自己摇着四轮车到了她面前。
一个泛黄的信封落在手中，她不解的看向苏鸣舟。
“大半夜的来我这看书，我想你应该是想进我的书房，想拿的东西也显而易见了。”
许多话哽在喉头，不知如何开口，不知该说什么。
“回去就可以交差了，就当感谢你的陪伴了。”
两行清泪涌出，后背尚未愈合的伤口叫嚣着撕心裂肺的疼，疼到无法呼吸。
她将额头抵在苏鸣舟的肩头，无声地哽咽，渐渐小声啜泣。
苏鸣舟的拳攥在了一起，又松开，轻轻地顺着她的长发。
哭着哭着就睡着了，第二次，在别人面前破防，在别人面前毫无地方的睡着。
临走前，那封信到底是没有带回去，只是带回去了一些草药。
苏鸣舟凝望着窗外，看着那道身影逐渐消失，他松手，将那封信丢入火盆，化为灰粉。
“主子…”长风伸手就要捞出来，却见主子从枕头下有拿出了一个一模一样的信封。
另一边的步轻寒，并没有回府。
樊街热闹非凡，两侧摆着各种各样的小摊儿，虽不及麒麟街繁华，却更多了几分烟火气。
糖人，糕点，果脯，蔗糖…一路逛下来倒是买了不少东西，但都是吃的。
“花了二十两了，差不多了。”再买下去，采菱都没办法扶她了。
步轻寒点头，转身往回走，在首饰摊子上买了些廉价的首饰，堪堪将一百两花完，方打道回府。
步照堂迎在前院，见她满头冷汗，便上前扶她。
“多谢。”她并没有拒绝，或许是因为这几日的汤药，或许是因为身体太吃不消了。
“你若不愿唤兄长，可叫照堂、也可唤表字玉山。”
漫长的蜿蜒小路，似乎看不到尽头，而在下一个转角，她似乎就可以看到前世那个面目狰狞的步照堂。
低头看向右手上苍白纤细的指头，断指之痛犹在，步照堂前世断了她三指，断了她的行医之路，绝了她的千面狐。
“昨日种种譬如昨日死，我纵有不是，而今愿与妹妹重修旧好，我们终究血脉相连啊！”
步轻寒抽了抽被扶着的小臂，未果。
“我想，今晚时分，你会乐意唤我一声兄长的。”步照堂停在荷香苑门口，音落潇洒离去。
她心中更加骇然了几分，很是不安，为什么呢，明明前一日还要以猫吓她，后来就百般讨好，要修复亲缘，有一个念头在脑海中多日，她不敢深想。
门户紧闭，将尘世喧嚣隔绝在外，静的像是落进了另一处人间。
拔下发髻上的廉价珠花，将最大的一颗珍珠掰下来，在烛火上炙烤‘喀嚓’一声，珠子分成了两半。
黄豆大小的黑色小球落在掌心，不过一瞬，掌心就空了。
“主子，多食伤身，当下虽不自在，好歹可养身子。”采菱将药丸收了起来。
“属下明白主子着急，但此刻即便主子武功盖世也做不了别的，不若养精蓄锐。”
步轻寒心中清楚，也不再执拗了，而她并不知道，此刻的妥协，会在多后付出惨痛的代价。
褪下衣衫，准备上药的时候，另一个纸条从她的衣袖中滚了出来。
‘李家约莫明日午后入京，携一女子，三分肖像卜大人，疑是卜念知。’
阖上眸子，她看到的是一具干枯苍白的尸体，隆起的小腹下满目殷红，一尸两命…