猿猴懂人性通人情，其物种属性接近于人，而最突出的莫过于对于人类的救助，能履行报恩的伦理规则。据元代马纯《陶朱新录》载录当时人们的实际经历，说某医者被执为盗，他辩解称赃物的来由，不是自己主动行窃，说行医时被群猴带到岩谷石室中：
有巨猴卧其中，如人长，察其有疾，且异其事，乃为视脉，又内自谋曰：“不过伤果实耳。”既示之，猴首肯，似晓人事。遂以常用消化药饵四五粒，辄利者与之盈掬，饮以涧水。恐猴久必为患，故多与药，因欲杀之也。复令一猴送出。既归，不敢再经其地，恐为群狙所仇。年馀，偶至山中，果一猴复来引驴，察无他意，遂与俱行。至前石室，病猴引其类自山而下，见之，大喜，跳跃于前，众猴争索药，所携悉分与之，至空笈。病猴乃以白金数十，匣衣两袱赠之，令向猴导以归。某鬻衣于市，遂遇市人见执，实非盗也。愿从公皂行验之。帅异而许之。至挽驴山间，大呼曰：“猴，我愈而疾，而反祸我！度尔必有灵，岂不能雪我耶？”俄一猴出，初不畏人，从吏与俱入府中。猴啁哳厅下，指画若辩理者。帅大奇之，即以衣银还医者。猴亦奔而去。[1]
这是猴家族遇到疾病时的处置，为此求救于人而于人结缘。猴族居住“泉石清丽”的山谷间，“千百为群”，其乐融融，与世人生活似无甚瓜葛。但猴族首领老猴生病了，于是猴儿凭气味辨识到一位医生。医生显然对巨猴为灵抱有成见，竟想利用病猴的信任，以药杀之。不料天不遂人愿，老猴居然痊愈了。于是人猴就有了下面的第二次交往，猴们给予医生丰厚回报。遽料医生卖衣物被捉，遂有了猴为医生辩诬的情节。故事暗示出两个不同文化层面上的生态群体间的有趣交往，猴有求于人，人却利用自己的智慧借机诛杀生存伙伴，以消除传闻中的灾祸；而猴又利用人的贪财本性，令医生薄受惩罚以示对其缺乏医德的警告。自然生态的平衡法则在此显现。有的异文，则颇接近唐初白猿掠妇故事：
商州医者负箧行医，一日昏黑，为数人擒，去如飞。医者大呼求救，乡人群聚而不可夺所擒之人。悬崖绝险，医者扪其身皆毛，行数里，到石室中。见一老猿卧于石榻之上，侍立数妇人，皆有姿色。一妇谓医曰：“将军腹痛。”医者觉其伤食，遂以消食药一服与之以服。老猿即能起坐，且嘱妇人以一帕与之，令数人送其回归。抵家视之，尽黄白也。次日持卖，有人认为其家之物，欲置之官。医官直述其由，尽以其物还之，其事方释。忽一夕，数人又来请其去，见猿有愧色，其妇人又与一帕，且谓：“得之颇远，卖之无妨。”医者持归，遂至大富。[2]
此与前故事有互文性。但是“猿有愧色”的人化描述，更显示叙事者对猿类的亲和感，至少对于能够按照人类“知恩图报”道德规范行事的动物表示了认同，虽然猿用来报恩的黄白之物是“窃”来的。也就是说，猿类是按照自己的方式与人交往，那人类能否接受呢？正如人以人的方式对待动物一样！至若明代李日华《六砚斋二笔》则讲述了唐代“医圣”的奇历，所得宝物的回报更渲染出猿报恩的殷切诚恳：
张仲景入桐柏山采药，遇一病者求治，仲景诊之云：“子腕有兽脉，何也？”其人曰：“我峄山穴中老猿也。”仲景出囊中药畀之，辄愈。明日其人肩一巨木至，曰：“此万年古桐也，聊以为报。”仲景斫为二琴，一曰古猿，一曰万年。[3]
猿能幻化为人求医，然而张仲景以其专业能力，能瞬间以把脉辨其为兽，并为其治病，老猿赠古桐为报。这是神医与神猿相互理解的平等交往，体现了人兽以诚相待，和谐相处想象中的绝佳境界。都穆《都公谈纂》卷上也称，精于医道的毛某，出行深山时被群猴千余，请到了石壁上的木屋内：
中卧一老猿，若有病者，引毛手按臂上，毛脉之，投以小柴胡汤，猴病愈。毛留四日，恳辞求归。老猴于床下出一小盘，非木非石，四周皆窍，置毛笼中，意以酬毛，复缒之而下。毛还家，言其故，人皆惊叹，然莫辨盘为何物。未几，太监郑和以朝命，将采宝西洋，毛以医士当行，因献郑此器，欲祈其免。郑惊喜曰：“此定珠盘也，汝曷从得之？”赏钞三百锭，仍免其行。郑往西洋，尝夜以此盘浮海上，光明如月，海中之物皆吐珠盘中。郑急收盘，得珠不可胜数，其中有径寸者。郑后回，召毛见，复赠珠三升。其家因以致富。乡人呼“胡毛孙”云。[4]
猿猴识宝物，从而这里的老猿也就成为寻宝之宝，印证了老猿崇拜的合理性。
这是猴家族的报恩故事。另有康熙年间的老猿报恩，居然为当地消除了洪涝灾害，于是动物所牵涉的生态问题同御灾、减灾融汇，体现出特定环境之中，人类与某种动物可能会关注同样一个生态问题：
所谓玃，今版《辞海》的解释：玃，大母猴。《辞源》：大猴。《汉语大辞典》：一种大猴子。又泛指一般的猴子。《说文·犬部》：“玃，母猴也。”《广韵·药韵》：“玃，大猨（猿猴）也。”《吕氏春秋·察传》：“故狗似玃，玃似母猴，母猴似人。”显见这是猿猴杂居群体的故事。猿是高智能灵长目哺乳动物，人们常把猿和猴相混淆，但现代生物学认为猿和猴有很多明显的区别：猴比猿类在生物学分类上要低得多，也就是说，在接近人的程度上，在与人的亲缘关系上，猴比猿要远得多。这个家族生活在“地极幽邃，多花木”的沁源众山之间，用“石瓯献茶”，“石片捧果”款待医生吴先生，“少顷，四猴出，腰间披树叶，见之肃揖，揖吴先生入”，待客的礼数一如世间。洞中的老猿则是，“白须髯，沉吟倚床，见之点首作谢状”。作为酬谢的礼物是老猿精心选择的两块石头，吴先生随手将两块石头扔进“汾水”，“然是地常有泛滥忧，自投石后，永无患”。用叙事者的话说：“天地英灵，出必有用。”这对我们今天的生态观念的完善亦大有裨益。元代传闻：
衢州江山县长台村，山多猴，千百为群，临溪饮水，大如人形。凡有商旅，必为所劫，不害人命而利其财，率众接臂，负藏高山，人莫得见，习以为常。忽有柴郎中自山下过，群猴复来，视其身无有也，但便袋中有药方。柴曰：“我能医。”扶之登山，坐之石洞，争进果核。顷扶老猴母来，但不能言，指其喉内痰嗽，与之药，一服即愈。留之数日，首致谢礼，先送白纸数沓，不受；又绢帛，亦不受；续尽以所有金银来，并前纸绢，悉受之。群猴送下山。柴氏至今富盛。[6]
“近动物者廉，近人者贪”，这种早自中国汉译佛经而来的“人不如兽”观念，在猿猴身上就一般性之中有特殊性地体现出来。人猿实际上在文学世界里并未“揖别”，众多传闻似乎不约而同地表现出，猿猴是人类与动物的过渡阶段，人类的贪婪等本性一般的弱点肯定会在猿猴身上体现出来；猴所带有的淳朴，每多被用来作为人性异化的参照针砭。据一位曹学士向载录者说，康熙甲申（1704年）春，他与友人潘锡畴一同游黄山：
至文殊院，与僧雪庄对食，忽不见席中人，仅各露一顶，僧曰：“此云过也。”次日，入云峰洞，有一老人，身长九尺，美须髯，衲衣草履，坐石牀。曹向之索茶，老人笑曰：“此间安得茶？”曹带炒米，献老人。老人曰：“六十馀年未尝此味矣！”曹叩其姓氏，曰：“余姓周，名执，官总兵，明末隐此，百三十年。此猿洞也，为虎所据，诸猿患之，招余杀虎。殪其类，因得居此。”床置二剑，光如沃雪，台上供河、洛二图，六十四卦，地堆虎皮数十张。笑谓曹曰：“明日诸猿来寿我，颇可观。”言未已，有数小猿至洞前，见有人，惊跳去。老人曰：“自虎害除，猿感我恩，每日轮班来供使令。”因呼曰：“我将请客，可拾薪煨芋。”猿跃去。少顷，捧薪至，煮芋与曹共啖。曹私忆此间得酒更佳，老人已知，引至一崖，有石覆小凹，澄碧而香，曰：“此猢狲酒也。”酌而共饮。老人醉，取双剑舞，走电飞沙，天风皆起。舞毕还洞，枕虎皮卧，语曹云：“汝饥，可随手取松子、橡栗食之。”食后，体觉轻健。先是，曹常病寒，至是病减八九。最后引至一崖，有长髯白猿以松枝结屋而坐，手索书一卷，诵之琅琅，不解作何语，其下千猿拜舞。曹大喜，急走归告雪庄。拉之同往，洞中止存石床，不见老人。[7]
洞中老人是明末隐居山林的总兵周执，他因帮猿们杀死老虎备受尊敬，“每日轮班来供使令”。猿们的生活除了食用“松子、橡栗”，还有“澄碧而香‘猢狲酒’”，最有意味的是山崖上“有长髯白猿以松枝结屋而坐，手索书一卷，诵之琅琅，不解作何语，其下千猿拜舞”。不难理解，这简直就是世外隐居者的翻版。“长髯白猿”大约也是在教化他的子孙吧。
又有“素嗜方技”的天津人徐纬真，康熙初，道经山东古庙，忽闻庙中大铁钟下发出呼救之声，自称是上古猿公的后裔，因剑术之疎，误伤良善，蒙谴囚此钟下百有馀年。今限满，于是徐生代为揭去钟上十二字，到二三外，果然就如同孙悟空从解救出禁一样，风暴山崩后，遥见大白猿飞堕叩谢。半年后徐生南游归，夜闻敲门，见“仪容妍雅”的年少书生来谢恩，说自己窃得天上道书三卷授君：“以申环珠之报。”徐生阅第一卷，觉平平无奇；阅第二卷，也觉“不足习”，只是对第三卷“吐火吞刀”“征风召雨”之术喜欢，但少年书生对此却深感失望，因为一、二卷分别是帝王之略、将相之才，第三卷不过是术数之书，且有“用而不善，适以戕生”的风险。徐生获书果然没有用到正当之处，一日醉后运法怒触风伯，被雷火击毙。[8]
此故事中的猿公，曾以剑术伤人被囚，当他窃天书以报恩时，发现徐生仅仅对巫术感兴趣，并无济世救民之心，大失所望。这是已经完全脱离动物本性人化了的、理性化了的猿公，似乎成了人间正道的代言人和赞助者，猿公在此严格地贯彻了天书不能妄用的禁忌。
清末还传闻，闽中有卖草扇客，途经山麓，挥扇动作为诸猿窥见，扇子被抢光，深谙“猿性”的农人告知他，做出掷扇于地的动作，“猿必效之”，一试果然。有客卖雨笠的，也有此经历。后来樵夫车照来打柴，干粮被众猿窃食，他怒责后：“猿听之，若喻车意，既而同代采取，聚少成多，不逾时，已足一肩。车摇手止之，猿乃罢。次日，车多带干糇，分食众猿，猿服劳益力，日可得柴两肩，后以为常。”熟悉后，一次车照被众猿拥拽至一深涧，请他解救立崖之半的所坠白猿，解救之后：
仍回采樵，群猿助之如故，白猿坐视如监。有顷，白猿去而复还，以巨叶包食物令车食。车视之，如白蜜，未敢遽尝。猿先食以示无毒，车乃食。其味如桃，食尽三分之一，未食时饥甚，食后不惟充饥，更觉精神倍爽，筋骨强健，心知其异，遂留之以进双亲。亲食之，悉弃杖而步，俨同少壮，车大喜。
山林中的白猿，在此描绘为具有胜于人的了解物性的感悟能力，它与人共同的需要是健康长寿，上述感恩方式大有与人类追求彼此互补的意味。细心的白猿甚至观察到恩人对白银的珍爱：“若知银为人世之急需，遂去。未几，衔一银来，置车前。……”还试探更宝贵的“赤金”更能博得恩人欢心，给弄到千余两。樵夫车照也经常以食物酬赏群猴。于是在与猴群的交往中，一个普通人及家人均得到了健康长寿和富有：“车百廿余岁，犹强健如五六十岁人。车之入山食群猿也，呼哨一声，众猿立至，人咸戏以‘猴王’称之。”[9]故事超越了文本结尾仅仅恩报伦理解释的意蕴，而蕴含着更为丰富深远的生态意义。樵夫这里冲破了世俗之见，人兽之隔，而与群猴一起真正回归到了同为“生态主体”的境界。猿猴如同儿童嬉笑玩耍，天真烂漫，特别是猴眼中人的观察，都是对人类中心的挑战和颠覆。
猿猴何以能知报恩？以其山中颇染仙隐之士的仙气，似乎在向修炼称真的路途中行进。因而，难怪也有遇仙猿得服仙草的疗病传闻。青城子《志异续编》（《亦复如是》）称，广东罗浮山产灵药如黄精、何首乌之类，嘉庆七年（1802），黄某为糊口前去采药，见石壁下有二老人握青草在石上捣，团丸吞吃，忽然不见。他结绳坠下，拾得剩馀灵药，清香异常。当时烈日暴晒，吞下后他却“心地清凉，头目爽利，自觉血脉和畅，骨节皆通”……喝下馀浆竟然不渴不饥。可是不料绳子被大风吹移挂住，困在岩下，夜里听到两位老人对话，观天象说起牛郎织女相会，砺石等星明，兵戈将起等。黄某恳求长生之道，得其教诲，却说药饵只能疗病，告知不必恐惧，天明果见绳子下垂，土人告知：
闻吾父云：“少时常见有二猿，走绝壁如飞，或有时坐悬岩上，寂然不动，如老僧入定状。知此物早已通灵矣。后绝不见，疑其已成正果。”君所遇，得毋是乎？[10]
黄某先前的吐血病果然痊愈了，而几天后战乱也爆发，应了兵灾之说。这里，老猿成仙，浑然就是人间的智慧老人形象，显示出由野兽向社会中人的转变，只不过特别类似人间的仙隐之士，因为居住在高山悬崖之故吧。
董潮《东皋杂抄》注意到：“天下山水奇绝处，每多异人。”说某人游黄山曾进入一幽僻的山洞，得见一老者，呼名询问家事，还说与某曾祖父交好。后来一猿猱叩拜老者，老者挥之让其先走，介绍说此洞本一白猿所居，异物来侵，与争不胜，邀我来驱赶，后来猿移居后洞，让我居前洞，这是来邀饮酒。与之携某同往，遥见白光闪烁，近看是那白猿。老者告知这是古人孙子，猿出酒果同饮。某临别时，老者还赠一木杖，并拔床后剑教之对舞，说会舞剑可以延寿，此后当某年重逢。某归家，已失之数月了。某病中梦老人以丹相授而痊愈，九十余岁仍健步如飞。[11]实际上说的也是老猿成仙，不过已同山林仙隐之士的形象结合起来，人猿难分。
猿猴报恩，具有动物学的根据及其人类学意义，当代人类学家的许多实地考察结论，证明了这一点。
[1] 程毅中：《古本小说钞·宋元卷》，第329—330页，北京，中华书局，1995。
[2] 无名氏：《湖海新闻夷坚续志》后集卷二《猿请医士》，254页，北京，中华书局，1986。又参见《夷坚志》三补“猿请医士”。
[3] 俞樾：《茶香室丛钞》三钞卷二十一“张仲景治老猿病”条，《笔记小说大观》第三十四册，第364页，扬州，江苏广陵古籍刻印社，1984。
[4] 《明代笔记小说大观》，第557—558页，上海古籍出版社，2005。又参见刘守华：《中国民间故事史》，第472页，武汉，湖北教育出版社，1999。
[5] 徐昆：《柳崖外编》卷七《吴先生》，第139—140页，长春，吉林大学出版社，1995。
[6] 无名氏：《湖海新闻夷坚续志》后集卷二《猿劫医人》，第252页，北京，中华书局，1986。
[7] 袁枚：《子不语》卷二十《猢狲酒》，第401—402页，上海，上海古籍出版社，1998。
[8] 钮琇：《觚賸》续编卷三《事觚》，第226—228页，上海，上海古籍出版社，1986。
[9] 解鉴：《益智录》卷五《白猿》，第137—139页，北京，人民文学出版社，1999。
[10] 青城子：《亦复如是》卷一《罗浮山》，第11—13页，重庆，重庆出版社，2005。
[11] 吴曾祺编：《旧小说》己集五，第1—2页，上海，上海书店，1985（复印）。