牛虻的病情处于严重状态，已经有一个礼拜了。病魔来得凶猛。那位统领既担心又困惑，竟然大施**威，不仅让他戴上脚镣手铐，而且还坚持用皮带把他绑缚在毛毡上，还绑得很紧，牛虻只要动一动，皮带就往他肉里嵌。他以斯多葛精神顽强地支撑着自己，忍受痛苦。坚持了六天以后，他的傲气也保不住了。在万般无奈的情况下，他只好向监狱医生乞求一剂鸦片。医生倒非常愿意给他，可是统领听到这个要求，便对“这种愚蠢行为”严加制止。
“你怎么知道他要那东西干什么？”统领质问道，“这一阵子他可能一直是装病。他想用鸦片来毒害卫兵，或者干类似这样的鬼事。
列瓦雷士这人诡计多端，什么事情都干得出来。”
医生忍不住笑了起来，回答说：“我给他那么一点剂量，绝无可能毒害卫兵。至于是不是装病，这倒大可不必担心。他可能快要死了。”
“不管怎么样，反正不准把鸦片给他。一个犯人要想得到好一点的待遇，他就应该循规蹈矩。现在给他一些严厉惩罚，他完全是罪有应得。这样做对他可能是个教训，叫他别玩锉断窗户铁栏杆那套把戏。”
医生说得很大胆：“不过，法律并不允许折磨犯人。现在我们近似于用酷刑了。”
“法律根本就没有说给犯人服鸦片。”统领在大声斥责了。
“上校，这事当然由你决定。但是我希望，说什么也得要把皮带松开。给犯人加重那样的痛苦毫无必要。再说，现在已犯不着担心他会逃跑。你就是把所有束缚都解掉，他也是连站也站不住的。”
“我好心的先生啊，我看，医生和其他人一样也会犯错误。我既然已经把他捆得严严实实，就这样下去不改动了。”
“那起码也要松松皮带。捆得那么紧，一直捆下去不动，这完全是一种野蛮。”
“就这样不动，非这样不可。先生，你别把野蛮放在嘴上同我说个不停。你就别说了，我谢谢你。我要是做一件事，就有这样做的理由。”
就这样，牛虻度过了第七个夜晚，痛苦丝毫没有减轻。看守牢房的值班士兵听到犯人彻夜痛苦呻吟，不禁心寒胆战，只好画着十字。牛虻也终于忍受不下去了。
到了早晨六点，看守快要下班的时候，他悄悄开了锁，进了牢房。他知道自己这样做严重违反了狱规，但是，若要不说些安慰的话就走，怎么也不忍心。
他看到牛虻一动不动地躺在那儿，两眼紧闭，张着嘴巴。看守默默地站了一会儿，然后弯下腰，问道：“先生，我能不能为你帮点儿忙？再过一分钟我就要下班了。”
牛虻睁开了眼睛，呻吟着：“不要管我！不要管我！”
士兵刚刚溜回到岗位，牛虻就睡着了。
十天以后，统领再次来到主教宫殿，不巧得很，主教到皮埃维·多塔伏去看望一位病人了，要到下午才能回来。到了黄昏时分，统领正坐下来准备吃晚饭，忽见仆人进来报告：“主教大人要跟您说话。”
统领一听，赶忙照照镜子，检查一下制服，是不是穿得很整齐，然后以极其庄严的神气走进会客室，只见蒙泰尼里正坐在那里，手在轻轻拍打着椅子扶手，两眼眺望窗外，那眉宇间的皱纹显示出焦急的神情。
“听说你今天去找过我了，”统领刚说了客套话，蒙泰尼里就打断了他，说话的口气也有点矜持，而他同乡民们谈话从来不用这种口气，“大概你要谈的事也正是我要找你谈的吧。”
“主教大人，是关于列瓦雷士的事。”
“这也正是我所预料的。这件事我已经考虑了好几天。不过，在谈此之前，我想听一听你有什么新情况要告诉我。”
统领捋捋胡须，显得很尴尬。
“其实，我去拜访您，目的就是想知道大人对我有什么吩咐。如果您对我提的建议仍然持反对意见，我非常诚恳地乐于听从您的意见，因为说实在的，究竟怎么处理我心里也没谱。”
“遇到了什么新的困难吗？”
“只是下礼拜四就是六月三日，是迎圣体节。这件事怎么也得在节日前解决。”
“礼拜四是迎圣体节，不错。为什么要在那一天前解决？有什么特别之处？”
“主教大人，我似乎违背了您的意思，真是非常抱歉。可是，要是在那天以前不除掉列瓦雷士，城里的治安我就负不了责任。大人知道，节日那天山里的粗野山民都汇聚到这儿，他们很有可能要攻开牢门，想把他劫走。不过他们不可能办到，我会严加防范。如果真出现那种情况，我就只好用火枪子弹把他们扫出大门。但是，节日当天总要出现这样或那样的麻烦。罗玛亚这儿的百姓性格野蛮暴烈，一旦他们动刀……”
“我认为，只要我们稍加注意，事态还不至于发展到动刀的地步。我向来都感到，这一带的老百姓只要能合理对待，是很容易相处的。当然，你若采取威吓、强迫的手段对待他们，那么每一个罗玛亚人都很难对付。你有什么根据，说明他们企图再来一次劫狱？”
“我手下的密探昨天和今天早晨两次向我报告说，整个地区谣言四起，那些人显然要采取这样或那样的不轨行动。不过，详细情况还不清楚，要不然采取防范措施倒也容易。就我个人而言，那一天的事实已使我受到惊吓，因此我宁可凡事要稳妥安全些。像列瓦雷士那样狡猾如狐狸一样的人存在一天，我们不论怎么提防都不过分。”
“上次我听到关于列瓦雷士的情况报告说，他病得很严重，连说话和行动都很困难。照你这么说，他的身体已经康复了？”
“主教大人，他好像好多了。如果他不是一直在装病，那他的病的确是不轻。”
“你有什么理由怀疑他装病？”
“医生倒似乎相信，他的确是有了病，只是那种病也真有点玄乎。不管怎么说，现在他已渐渐恢复，而且也变得更加凶顽。”
“他有些什么举动？”
“所幸的是，他想干什么也干不了。”统领回答说，他想起那捆缚的皮带，得意地笑了起来。“不过，他的行为令人琢磨不透。昨天上午我到牢房里去审问了他几个问题，他的身子还不能前来受审——说实在的，我看在他病好之前，最好不要让别人见他，否则要冒风险。有关这方面的荒唐言论一下就传开了。”
“这么说你去审问过他？”
“是的，主教大人。当时我以为，现在他总会变得通情达理一些。”
蒙泰尼里有意地对他打量一番，那目光几乎像是在打量一只好奇而又讨厌的动物。不过，幸好统领没有看见，因为他低着头，在理他的腰刀带。统领若无其事地接着往下说：“我对他还没有施行什么特别的刑罚，不过我一直管得很严。由于那是军人监狱，更需要严加防范。我当时也以为，如果对他宽容一点，说不定会有些好的效果。我就向他提出来：只要他采取理智的态度，我可以减轻管束。主教大人，您可想到他怎么回答我？他躺在那儿，就像笼子里的狼一样盯了我一会儿，很小声地对我说：‘上校，我爬不起来，不能掐断你的脖子，可是我的牙齿还很锋利，你最好把你的喉头离我远一点。’他那副野蛮的样子，简直就是一只野猫。”
“他说出那样的话，我并不感到意外，”蒙泰尼里答得很从容，“不过，我有个问题要问你：你真的以为，列瓦雷士待在监狱里，对本地区的治安会产生严重危害吗？”
“主教大人，这是千真万确的。”
“你以为，为了避免流血事件，绝对有必要在迎圣体节前除掉他吗？”
“我只能把我的看法再重述一遍：到了礼拜四那天，他如果还在这儿，我相信节日那天非出现一场战斗不可，而且，我认为那场战斗可能很激烈。”
“那么你认为，如果他不在这儿，这样的危险也就不存在了？”
“如果他不在，很可能会平安无事，要么充其量有点吵吵闹闹和扔扔石头而已。如果大人有什么办法把他除掉，我将保证本地区平平安安。否则，大祸难免。我认为，一场新的劫狱计划已经就绪，行动就在礼拜四那天。到了那天早上，如果他们突然发现，列瓦雷士根本就不在监狱里，他们的劫狱企图也就自行落空，要想战斗也没有机会。但是，一旦那些人拔出刀来，我们被迫镇压，那么不到天黑，这一块地方就烧成了焦土。”
“既然这样，为什么不把他押送到拉文纳？”
“主教大人，这真是天晓得。如果能押送到那儿我可千恩万谢了。可是，如果他们在半路上营救，我怎么阻挡得了？他们武装进攻，我的兵力还不足以抵抗。短刀、土枪之类的武器，哪个山民没有啊！”
“照这么说，你还是坚持采取军事审判，并且还要征得我的同意，是吗？”
“主教大人，请您原谅。我对您只有一个请求：在制止暴动和流血事件上帮我的忙。我从内心里感到：像法列第上校那样的军事法庭，采取的惩罚有时候过于残忍。那样做，群众不但不能被压服，反而更加愤怒！不过，像这桩案子，我认为采取军事审判是明智的，而且从长远看也是仁慈的。这样做将防止一场暴动，而暴动本身就是一场可怕的灾难，那将很有可能使圣父已经废除的军事法庭又要恢复。”
统领这短短的一段话，说得很庄严。他在等主教的答复。他等了很久，等到主教答复时，他觉得完全出乎意料。
“菲拉里上校，你信上帝吗？”
“主教大人！”上校张大了嘴巴，那声音里面全是感叹号。
“你信上帝吗？”蒙泰尼里又问了一声，并且站了起来，锐利的目光一动不动地盯着他。上校也赶忙站了起来。
“主教大人，我是基督徒。我在做忏悔时，上帝从来也不拒绝我。”
蒙泰尼里举起了挂在胸前的十字架。
“这是救世主的十字架，他是为你而殉难的。你要对他发誓：刚才你对我说的全是实话。”
上校站在那里，一动不动，两眼茫然对着十字架。他不知道究竟是他自己还是主教发了疯。
蒙泰尼里接着说：“刚才你请求我，要我同意让一个人死。如果你有胆量，就先吻这个十字架，然后再对我说：为了避免更大的流血，你相信，除此以外，没有其他的办法。要记住：如果你对我说谎，那就等于给你不朽的灵魂带来危险。”
统领稍停了一会儿以后，弯下腰，用嘴唇吻了一下十字架。
他说：“我相信。”
蒙泰尼里慢慢转过身要走了。
“明天我将给你明确答复。不过我得见见列瓦雷士，和他单独交谈一下。”
“主教大人——可不可以允许我说点看法——您这么做一定会感到后悔。昨天，他曾就此让卫兵向我提出，要见见主教大人。但是，我未予理睬，因为……”
“未予理睬！”蒙泰尼里重复了这话，“一个犯人身处这样的境地，向你提出要求，而你竟不予理睬？”
“主教大人若是对此生气，我感到很抱歉。当时我以为这种要求完全无理，就不想去打扰您。我现在对列瓦雷士已相当了解，他肯定只是想借此来侮辱大人。您如单独和他接近，请恕我直言，那实在是非常轻率的举动。这个人真太危险了——正因为如此，我才想到要对他采取必要的一些身体束缚，一种温和的……”
“一个有病的犯人，没有武装，又有你施加了温和的身体束缚，这样的人你真以为有危险吗？”尽管蒙泰尼里的话说得很温和，可是上校从他那隐而不露的轻蔑口气中感到一阵刺痛，不禁气得涨红了脸。
“主教大人认为怎么好就怎么办吧，”他态度极其生硬地说，“那人说的话会亵渎神圣，不堪入耳。我只不过希望您不要去受那份苦。”
“我倒要你以一个基督徒的身份想一想：去听听别人说说亵渎的话和对一个身陷绝境的同胞不闻不问，两者比较起来哪一种更加难受？”
统领笔挺挺地僵立在那儿，板着一本正经、如木雕一般的面孔。他内心里对蒙泰尼里的态度非常恼火，但外表却表现得格外谦恭、礼貌。
他问：“大人什么时候去看犯人？”
“立刻就去。”
“听大人的便。请大人稍等片刻，我就派人把犯人准备停当。”
统领从座位脚踏上匆忙走下来。他不愿让蒙泰尼里看到皮带。
“谢谢，不用准备了。我宁可直接见他，就这样一直到堡垒去。
晚安，上校。明天早上你可以听到我的答复。”