所谓“善事上官”，说白了，就是指要注意与上级领导搞好关系。据《资治通鉴》记载：汉光武帝以睢阳令任延为武威太守，在接见任延时，光武帝告诫说：“善事上官，无失名誉。”任延回答说：“……履正奉公，臣子之节……善事上官，臣不敢奉诏。”客观地说汉光武帝这番话是出于一番好意的，就像亲朋好友善意的提醒。因为与上司搞好了关系，可以获得一个好的成长环境，而且别人也会认为与你好相处，由此便“无失名誉”。遗憾的是，汉光武帝并没有说应该如何“善事上官”。如果“上官”是个违法乱纪、为非作歹，或者脾气古怪、作风专横的人，是个怎么“善事”都善事不好的人，又该怎么办？基于此，任延不奉“善事上官”诏，显然是有道理的。而他那种“履正奉公”的态度，倒是值得称赞、值得学习的。
由此看来，这当中就牵涉到一个如何正确理解“善事上官”的问题。谁都知道，人是社会的分子，包括领导者在内的每个人，都是社会的一员，在社会活动中，人们之间必然要结成这样或那样的关系，每个人都不能独立于社会而存在，更不可能不与他人发生关系。特别是作为一名领导者，工作能否顺利开展，往往取决于上下关系是否理顺并保持有效的良好沟通，其中自然包括与上司相处得如何。可以这样说，良好的人缘是领导者成功的一个要件。领导是一个单位或一个地方的决策人、指挥者，他需要在所辖范围内形成令行禁止的权威。为维护威信，便于开展工作，领导不会长期地容忍桀骜不驯的部属，如果有谁经常地违拗或冒犯领导，领导必然会想方设法予以制服，以便杀鸡给猴看，使其他部属不敢效尤。所以说，倘若把“善事上官”理解为正确地执行和贯彻上级的指示精神，千方百计完成职责所在的各项任务，那么，这样的“善事上官”不仅理所应当，也是对上级负责和对本职工作负责的表现。每个领导干部都应有“尊重下级、服从上级”的意识，这也是一种政治品质，切不可蓄意抗上。在处理与领导的关系时，应当自觉地多服从、少冒犯，多支持、少违逆。即使有不同的意见，也应注意方法，善于沟通，使领导保持权威，维护尊严，这样上下级才能相互尊重、和睦相处。当然，对领导应是敬而不谀。尊敬领导不等于对领导无原则地投其所好，当领导有这样或那样的不足时，需要掌握分寸巧妙地提醒，善意地规劝；尊敬领导不等于对领导溜须拍马、阿谀奉承，使领导放松自律之念、滋生骄满之心。至于那种不顾群众利益而为非作歹，以谋取个人利益讨上司赏识的做法，则是小人行径，为君子所不齿，这样的“善事上官”应当坚决摒弃。
总之，每个领导干部都应重视与上级领导搞好正常的工作关系，自觉地尊重领导，维护领导的权威，尤其要在领导最困难、最需要援助时挺身而出，为领导排忧解难。但对领导应当敬而不谀，掌握好分寸。说到底，就是要做到：该“善事”的，应当真心实意、不折不扣；不该“善事”的，应当坚持原则，“履正奉公”。