“计划”一词，古已有之，《辞源》中释为“谋虑”。计划是指人们事先对行动及目的的谋划。从最广泛的意义上说，人类的行动是按照有意识、有目的的谋划进行的。俗话说得好，“一着不慎，满盘皆输”。决策是计划的灵魂，计划是决策的展开和具体化。一个科学的计划，能以较少的投入取得较大的产出，带来较大的经济效益和社会效益。领导工作需要以计划为依据。
计划能力是领导者能力的重要组成部分。这种能力是指对客观世界的人或事采取行动的方案进行设计和选择并付诸有效实施的能力。良好的计划能力可以帮助领导者将自己的影响力辐射到整个单位；计划能力有助于领导者考核、检验和培养一支优秀的管理队伍；计划能力有助于领导者发现问题和解决问题，如果没有计划体系，就没有办法实施有效的针对性强的管理；计划能力有助于领导者所在地方、部门、单位或企业的发展壮大，越是创造性的东西，越需要一种计划的观念；计划能力还有助于领导者获得必要的资源。
制定计划一般依据系统原则、效益原则、求实原则、平衡原则、民主原则、创新原则、多样原则。计划形成的过程一般包括调查研究、进行科学预测、拟定计划方案、论证和选择计划方案等步骤。而传统常规计划方法有定额法、系数法、动态法、比较法、因素分析法。在制定计划的过程中，要注意防止以为工作目标一经确定就万事大吉，不知道对目标进行分解并在工作系统中建立目标一指标体系；要防止计划粗糙，缺乏对执行者的职责、时间、空间、物质力量等明确的、恰如其分的要求和安排；要防止计划过于强调目标或任务，缺乏对实现目标或完成任务的措施和筹划；要防止计划违反逻辑要求，或因所用概念产生歧义，导致执行者无法操作，或因计划的各部分前后排列不当，导致执行者的工作相互冲撞。
领导者计划能力的培养和提高，需要从以下几个方面着手：
一是要加强调研。一个领导者的决策来自正确的决心，正确的决心来自正确的判断，而正确的判断则来自对客观实际情况周详地调查了解。决策全过程的各个环节都是以调查研究为基础的。在调查的基础上深入研究，才能深刻认识事物的本质和规律。要借助各种可能的形式和手段，获取相关信息资料，了解实际情况，在此基础上加工整理、分析综合，得出理性认识。
二是要进行科学预测。在充分占有信息和资料的情况下，运用现代科学理论和方法，对事物发展的未来状态或趋势预先做出估计和推测。一位精明的领导者要有“月晕而识风，础润而知雨”的眼光，在运筹决策、安排计划之前，要仔细地观察、研究现状，对事物未来的发展变化进行估算和推测，知晓事物发展的规律，才能卓有成效地开展领导活动。
三是要懂得策划。高超的策划是权力运用者进行成功决策的前提。根据已有资料库或者目标系统，灵活运用各种方法大胆搜寻、设计和试探，在严格论证和反复推敲的基础上提出可行的方案。
四是要讲究谋略。在制定计划时，领导者不能只顾眼前、就事论事，而要看远一点、广一些，要具有强烈的战略意识，善于把阶段性计划与宏大目标紧密结合起来。
五是及时解决计划执行中暴露出来的问题。通过采取分项检查和综合检查相结合，数量检查和质量检查相结合，定期检查和不定期检査相结合，全面检查、重点检查与抽样检查相结合，统计报表检查和深入基层检查等方法，对计划执行情况全面、精确地进行把握。如果发现问题，要立即安排人力、物力、财力加以解决，必要时修正原有计划。
领导干部只有增强了计划能力，不断提高工作计划性，才能做到部署恰当，责任清楚，分工明确，才能使工作有条不紊，循序渐进，确保完成计划任务，达到预期目标。