世界上最宝贵的财富莫过于人才。历史是人的活动创造出来的，一部中国历史向人们揭示了这样一个道理：得人才者得天下，失人才者失天下。唐太宗说过：“为政之要，惟在得人，用非其才，必难致治。”
在现代社会，最根本的竞争是人才的竞争，最重要的决策总是伴随用人的决策。成功领导者最主要的能力，就是发现人才、培养人才、团结人才和使用人才的能力。
用人的先决条件是识人。要具备正确的识人方法，能正确处理好德与才的关系，正确处理好学历、文凭和能力的关系，把握好一个干部的本质特征。由于环境、下属动机、领导洞察力等因素，领导要真正地认识下属实属不易。需要循序渐进识人才，需要把握时机识人才，需要掌握技法识人才，比如通过交谈了解人，通过激将法识别人，通过观察认识人，通过“赛马”发现人。在人才识别上，应当注意下列四忌：一忌“以言取人”。诸葛亮之所以错用马谡，与马谡极善谈兵、深得诸葛亮喜爱不无关系。诸葛亮太相信马谡的“口才”，“以言取人”，才会铸成“失街亭”的大错。二忌“以貌取人”。《三国演义》里的孙权，久闻庞统大名，但请来一看，见“其人浓眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜”，交谈中又因自己最喜爱的周瑜“统轻之，心中更不乐”，竟把这位“江南名士”误认为“狂士”，不予录用。其实，人不可貌相。三忌“以派取人”。人在社会实践中往往会形成派别，这是正常现象。但以派别来判断是不是人才，是哪个层次的人才则是不正常的。四忌“以己之长取人”。决策者要自觉警惕，不能有意无意地贬低与自己志趣不同的人才，也不要有意无意抬高与自己才能、性情相近的人才。否则，衡量人才标准的客观性将受到严重影响。必须从事业和工作要求出发，而不是从个人好恶或其他不正常因素去识别和评价人才。“路遥知马力，日久见人心”。“患难识忠奸”。
人各有其短，必各有其长。领导者用人在于发现千里马有日行千里之长处，并很好地扬其长，也就是说应把人才放到能发挥他长处的适当位置，产生最佳效应。领导者用人之前应清楚明白这个人擅长干什么，有什么特别之处，以便安排恰当的职位。知其长，避其短。领导者对每个职位的要求要适当，做到“苹果摘得到”，不要将职位设计成只有天才才能担任的职位，而应是“平常人”所能胜任的。同时又要“跳起摘苹果”，即对每个职位的要求又要有一定的难度和广度。使用人才不应机械的、呆板的使用，而应区别使用，适时而用，还应贯彻用短为长和用进废退原则。
要提高领导者用人能力，首先要走出用人的几种心理误区。避免晕轮效应，不以“个别”推总体，也不以“总体”推“个别”。避免投射效应，不以自己的特性“投射”给别人。还要避免回报心理、嫉妒心理、首因效应、近因效应、偏见效应、马太效应。其次，要把握用人标准，以德为先，以能为本。坚持因事择人、用育并重、五湖四海、群众路线、合理配置、用其所长等原则。第三，要优化用人环境，把握用人导向。第四，要摆正用人关系，要不拘一格，不可无格。处理好宽与严的关系；要疑人敢用，用人不疑，处理好用与管的关系；要任人唯贤，知人善任，处理好“上”与“下”的关系；要荐贤当奖，失察必究，处理好奖与罚的关系。
用科学的方法选人，必须坚持走群众路线，落实群众在干部选拔中的知情权、参与权、选择权和监督权，建立科学的选人用人机制，健全和完善科学的干部选拔任用机制，促进干部工作的民主化、科学化、制度化。将公论、民意作为衡量干部的一个基本标准，体现的是民主的机制、民众的参与、民意的公认，较好地解决了过去干部选拔任用中个别领导说了算、选人用人缺乏规章制度的约束，干部选拔任用决策过于单一、集中等问题，做到了靠机制选人、靠制度选人、靠广大人民群众选人，初步实现了由“人选人”向“制度选人”的根本性转变，以保证选人用人的科学性和公正性。
拓宽视野、完善方式是扩大民主、广纳贤才的重要环节。选拔干部，视野和方法尤为重要。要从一开始就努力把更多的人纳入视野，采用更多的有效方法选人。视野开阔，就不至于十步之内，苦觅芳草，而是群雄逐鹿，百舸争流，让一切骏马良驹尽显其才；方法多样，就能够既让伯乐相马，又在赛场选马，从而广纳群才，毕聚贤能。开阔视野，就要加强干部储备，建立一支数量充实、素质较高的后备干部队伍；就要扩大民主推荐的参与范围，广泛听取群众意见，最大限度地让群众推荐他们眼中的人才；就要积极推行公开选拔竞争上岗，让更多的人才毛遂自荐，脱颖而出。在选人方式方面，现有的委任制、选任制、票决制、聘任制等方式，都各有利弊，不能偏执一端，而要多管齐下，结合实际，综合采用，力求收到各种方式扬长避短、优势互补的最佳效果。
公开公正、集体决策是扩大民主、科学选人的内在要求。干部的优劣和是非功过，群众看得最清楚，也最有发言权。公开，就能够让群众充分发表意见，把干部工作置于广大党员群众的监督之下，尽可能准确地考察到干部的实绩和优劣。公开之后，各种意见都可能冒出来，这时候就要坚持公正，做到坚持客观标准，以能力论高低，以实绩论优劣，用科学的尺子选人，既听取群众意见，又不单纯以票取人，从而真正地做到集中民智，体现民意，防止各种人为因素带来的偏差。在最后行使决定权时，要充分发扬民主，坚持集体决策，让多数人选人，多双眼睛选人。只有这样，才能多视角、多侧面地看人，从而有效防止选错人用错人，减少用人方面的失误。
加强监督、能上能下是扩大民主、大胆用人的必要保证。大胆用人要有两个保证，一是选出的干部要能干事、不出问题；二是干部干不了事、出了问题要能下。干部是不是选对了、用准了，都需要在实践中进一步检验。健全监督制度，加强对干部任后的监督管理，既是对选拔结果的实践检验，也是保证被选拔干部在新的环境中健康成长的必要措施。只有加强监督，民主才能贯穿干部选拔任用的全过程，组织才能大胆选拔人才，放手使用干部。在能上能下方面，一是要健全制度，用制度调整干部；二是要加大干部交流力度，不合格的干部要让位，不合适的干部要调整，该交流的交流，该降职使用的降职使用。只有这样，优秀干部才有合适的位子可上，组织才能大胆把人放在该放的位子上，机制才能活起来，民主选人的结果才能真正体现。