做工作，当领导，贵在开拓创新，难在开拓创新。所谓开拓创新，就是以无畏的精神、卓越的胆识、睿智的思维、超群的智慧，破除旧的思想观念的束缚，超越传统的固有模式，探索解决问题的新思路、新方法。开拓创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。在新的时期，开拓创新比任何时期都显得重要。而领导者更应高度重视提升自己的开拓创新能力。
作为领导者，如果不能开拓创新，不仅自身提不出新观点、掌握不了新方法、开拓不了新局面，还影响下层、团队的创造力、战斗力，最终导致保守颓废。领导者只有具有开拓创新能力，才能适应领导工作的需要，也才能开拓领导工作的新局面。美国密歇根大学的丹尼逊教授在调查研究的基础上，将人才分为七等，把是否具有开拓创新能力，作为区别一流领导和末流领导的标准，这是有道理的。
制约领导者开拓创新能力提升的主要因素是思维定势。所谓思维定势，就是存在于头脑中的认知框架。在社会活动实践中，人们往往受固有的知识和过去经验的影响，不自觉地用以往相同的方式来认识事物和解决问题，从而使得人们开拓创新的视野受到遮蔽。而在领导创新活动的实践中，常见的思维定势有两种：一是权威思维定势，就是在对事物的认知和对是非的判定上，缺乏自我独立思考的意识，而盲目地依附于权威，往往是以权威之是非为是非，以权威之认同为认同；二是经验思维定势，就是盲从经验，凡事凭经验来处理，缺乏开拓创新的热情与动力。
领导者要提升开拓创新能力，需要下决心更新自己的思想观念。思想观念是行为的先导。倘若思想观念不更新，思维定势不破除，抱着“老皇历”不放，就不可能进行开拓创新，就不能有效地开展活动，组织目标也无法顺利达成，领导者最终就会被淘汰出局。而要转变观念，放弃过去曾经使自己成功的思想和做法，是不容易的，需要有极大的勇气和毅力。
领导者要提升开拓创新能力，需要有创新意识和创新热情。创造的动机表现出来的意向和愿望，即所谓的创新意识。创新意识就其本质来说，是批判的、革命的，不迷信、崇拜任何偶像、教条和一切不适应现实情况变化的旧观点、老经验。创造性思维是以发现新思想、新观点、新理论为目标的，新颖性、独特性和求异性是它的显著特征。创新意识就是创造的**，探索新领域的思想和观念。创新热情是热爱科学、迷恋事业、追求真理、力争贡献的强烈情感。创新热情具有巨大的推动力，是勤奋好学、勇于探索的内驱力。有了创新意识和创新热情，即便出现失误或失败也不会气馁，而是重新再来。
领导者要提升开拓创新能力，需要高度的自信和充足的胆识。如果没有足够的自信，一遇事情就说“过去没做过”，碰了几个钉子就气馁，觉得自己这也不行那也不行，顾虑别人的评价与讥讽，惧怕犯错误而谨小慎微，缩手缩脚，就难以打破迷信，难以产生强烈的创新意识和创新精神，成就不了事业。创新是一种探索和尝试，离不开胆和识。胆，指勇气和胆量，既不屈服于外来的压力和长官意志，也不迷信任何权威和既有理论。识，指洞察事物、辨别事物的认识能力和远见卓识，包括能认准方向，驾驭条件，抓住关键。识是胆的基础，识明则胆张。
领导者要提升开拓创新能力，需要运用科学的认识方法。科学的认识方法，是主观与客观相统一、理论与实践相结合、正确处理改造主观世界同改造客观世界的关系，它要求不唯书、不唯上、不照抄、不照搬，从客观存在着的实际出发，从分析客观实际中找出解决实际问题的办法。领导者应当努力提高运用这种科学认识方法的水平与能力，在吃透“上情”与摸清“下情”以及使“上情”与“下情”的有机结合中做到驾轻就熟、炉火纯青。
领导者要提升开拓创新能力，需要掌握创新思维的方法。有了创新思维的方法，才可能想人之所未想，做人之所未做。因为行动以思想为指导，思想决定行动。要学会逆向思维。逆向思维是最典型的创新性思维。它是指人们在思考问题时，跳出常规，改变思考对象的空间排列顺序，从反方向寻找解决问题的办法。也就是说，应善于“倒过来想”。要学会发散思维。发散思维是从一个信息源中导致出多种不同结果的思维方法。也就是，应当“大胆地设想”。与此同时，还要学会转向思维。转向思维是指人们在思考问题时，其思路在一个方向上受阻时，便马上转向另一个方向。这就是“换个角度想想”。有的问题经过一次转向就能解决问题，有的要经过多次转向才能获得新方法、新方案。
领导者要提升开拓创新能力，需要加强理论学习。学习是创造的前提和基础，只有加强学习，提高自身的素质，才有创新的愿望和追求，才有创新的智慧和本领，创新才能达到一个比较自由的境界。领导者能否创造性地开展工作，还取决于他的理论思维能力。理论思维能力强，视野就开阔，就善于从错综复杂的环境中做出正确的判断，开创工作的新局面；理论思维单一，不是照搬照抄，就是简单化，一刀切。因此，加强理论学习，努力提高理论素养，对于增强领导者的创新能力具有十分重要的作用。
当然，要具有较强的开拓创新能力，还必须具有强烈的事业心和责任感，需要有较好的基本素质和综合素质，否则要做到开拓创新是断不可能的。要把提升开拓创新能力看作是一种必备的素质和能力，自觉增强创新意识和创新能力，注意创新能力的培养。要以对事业高度负责的精神，保持强烈的进取心、事业心和使命感、责任感，主动去创新，大胆去闯去试。“不经一番寒彻骨，那得梅花扑鼻香”，只有领导能力达到了一定程度，开拓创新才会不期而至。王国维先生在《人间词话》中描述的治学三重境界，“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”；“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”；用来形容领导活动中的开拓创新过程，也是恰当的。