杨贞凝在徐愫手里学有所成，共同出入朝堂，在一帮男人中间，于道义周旋久。
女学中有宏图大业之心的女子把她们二人视为理想的典范，特别是寒门出身的杨贞凝，她的出现，宛如一把火，点燃了无数女子内心挣脱封建枷锁的火苗。
星星之火可以燎原，当年周珠衡预想的没错，出现了一个杨贞凝，还会有千千万万个杨贞凝站出来。
她们仍然为世道的枷锁所禁锢，父母，夫婿，子女，世俗的礼教，无一不牵绊着她们的脚步，但已经有人开始尝试挣脱，开始迈向自己独立的第一步。
一开始有人质疑杨贞凝的资历，笑她德不配位，她没有争辩什么，通通受了过来，如今她用自己的能力证明了一切。
不为半纸功名，只为跟随明君的脚步自愿走遍风雪千山。
何况，谁人不知，杨大人有徐将军护着。
徐忱对她并非怜香惜玉的庇护，而是她在面临唇枪舌剑的质疑之时，挡在她前面，说一句“我信她。”
徐愫私下里笑着拉过徐忱，“你同姐姐讲讲，怎么和贞凝对上眼了？”
徐忱摸着脑袋沉思了片刻，放下手笑着说“忘记了，我也不知道为什么，看到她就很开心，阿凝并非一般女儿家，她和姐姐一样，是有风骨的女子，和她聊天，我有的时候都会被她的言语所折服，我虽为武将，不太懂你们文人文绉绉的话，但是我知道阿凝心中山河不输男儿，只不过我骑在马背上实现报复，阿凝是站在朝堂上。”
他做最后的总结，“总之，阿凝是极好的女子，若能娶她为妇，是我一生荣光。”
徐愫震惊他的话，这个弟弟一直粗枝大叶，不拘小节，此番言论却多了些婉转的味道，宛如钢肠化作绕指柔。
她拍了拍弟弟的肩膀“那姐姐替你去陛下面前帮你和贞凝赐婚如何？”
“你是不知，陛下也一直看好你和贞凝，希望你们喜结连理。”
徐忱的耳朵一下子红了，他低下头有些不好意思，“怎么连陛下也知道了？”
徐愫拿眼睛瞪他“你和贞凝在陛下面前，贞凝倒是知道收敛，面不改色，恭恭敬敬的面圣，你倒好，眼睛只知道看着贞凝傻笑，陛下又不是傻子，当然看得出来。”
徐忱开口“我也想的，我做梦都想娶阿凝的，”他语气突然变得严肃“但是阿凝刚刚步入朝堂，正是施展抱负的时候，我不想太早娶她反而耽误了她，何况阿凝小我六岁，她还年轻，不急，再等几年也是可以的。”
徐愫对他的话颇为欣慰，“要是天下男子都有你这般尊重女子的事业，怕是女学里头的那些女诸生会轻松许多。”
想到了什么，锤了徐忱一下，“你以后要送贞凝礼物，请姐姐我做个参谋再送行不行？你看看你那是什么审美，花红柳绿的，不配贞凝的风雅之气。”
徐忱挠挠头“是吗，我看阿凝每次都很欢喜的收下啊，其实我就是看阿凝平时太素净了，觉得女孩子还是热热闹闹花团锦簇的好，所以挑些颜色艳丽的。”
“姐姐，我知道的，阿凝没遇到我们之前过的不好，所以性子冷清，不像别的过得好的小姑娘一样开开心心的，我送她那些鲜亮的小东西，就是想她能得到曾经没有的东西，在我身边也能开开心心的。”
此番言论，惹得徐愫直呼“弟弟长大了，”和“情之一字，我都没弟弟看得通透了。”
最后，徐愫又道“看来阿忱已经彻底放下对陛下的执念了。”
徐忱迎风释然一笑，“曾经真的觉得站在高台上的陛下是世间最好的女子，我心切慕，却不可言，只觉痛苦。”
“后来真正地了解了陛下，真正地认识了齐王，我才明白他们才是天造地设的一对，琴瑟和鸣，谁也插不进去。我非偏激执着之人，何必给自己找不痛快呢。”
他摩挲着袖口杨贞凝给他绣得如意云纹，“姐姐，我现在有阿凝，心口已经被她填满了。”
明德七年霜序，都城起凉风，满树银杏叶落，遍地金黄。
周珠衡一身素衣，梳寻常妇人盘发，携沈君启的手坐车马去昔日的北齐故土。
距离北齐被灭，已经快一年了。
此番前去，没有带宫人服侍，也没有护卫护身，只带了足够的盘缠，如同寻常夫妇出游。
不必大费周章的兴师动众，犹如出巡一般，宫人拖着长长的队伍，百姓见驾还要退至路边行三跪九叩之礼。
这样一来，实在累人，何况地方官员必定会特意迎驾，有做的不好的地方也会有意粉饰太平，于他们体察民生无益。
来到曾经生活过二十三年的地方，沈君启不禁驻足痴痴而望。
毕竟那是刻在他骨子里的故乡，哪怕昔日北齐的皇宫已经灰飞烟灭，被一把大火，烧成废墟，一干二净之后，推翻了焦土，变成了如今百姓的一大片耕地。
可雕栏玉砌，朱楼高墙的影子仍然在他脑海里挥之不去。
远处连绵不绝的青山处，就是葬着他至亲的平陵。
见沈君启默然不语，周珠衡只是安静地站在他身边，顺着他的目光一起眺望这片山河，眺望远处那座朦胧的青山。
沈君启内心的感情很复杂，他早就没有了曾经亡国带来的那种被仇恨敲碎骨头的痛苦，他那时想杀了周珠衡，也想杀了自己。
可是随着他看到她真真正正地圣明，看到她慈悲和开明并行的正道时，他又迟疑了。
后来她让他堂堂正正的走到世人面前，施展自己的报复，给予他荣耀，洗净他污垢，双手把尊重和清白捧上，拥他入怀，把心都坦诚地露给他。
他怎么舍得，舍得对她动手。
他从小学习君子之道，明白是非曲直，什么该做，什么不该做，什么是好，什么又是恶。
所以他清清楚楚的知道，周珠衡是圣贤的明君，于天下道义，弑明君是为不忠不义。
他也明白，那时的北齐如暮春之花，凋零败落，是迟早的事，周珠衡不去除，也会有别人这么做。
她对他几乎没有防备，要对她动手，时时刻刻都有机会，简直轻而易举。
或许也正是因为这样，就像你要举刀杀人，对方不仅没有躲，而是露出脖颈，坦然赴死，不眨双眼，刀尖每每凝于咽喉一寸，便罢手作休。
何况，本就是两个相爱的人，不外乎谁先低头，谁先放下匕首。
远处吹来的山风有些冷了，他往她身边靠了靠，挡住些许凉风。
“周珠衡，你在想什么？”见她愣神，他忍不住发问。
她抬起一张素净温柔的脸，轻轻说“我只是在想，你见到故土，是否会难过？”
他不假思索地回答她的问题，“我不难过的，周珠衡。你不要多想。”
拢拢她披在衣衫外面的斗篷，他垂下眼睛看她“一路走来，北齐子民安居乐业，和大周百姓一般日出而作，日落而息，生活安稳，我不得不向你承认一件事实。”
“周珠衡，在你的统治之下，他们活得比我父亲为君主的时候要好很多。”
“我曾是他们的储君，可是却没有解他们的民生之苦，如今想来，实在惭愧。”
他握住她有些冰凉的手，包于掌心捂暖，“周珠衡，我不难过，反而替他们开心，遇上了真正地明君，遇上了很好的世道，这些，都是你带给他们的，我很感激你。”
周珠衡笑了，她问“你现在还恨吗？”
他叹了一口气，“不恨了，早就不恨了，恨你如同困兽之斗，不过是自己同自己负隅顽抗。有这个功夫，还不如站在你身边，为这盛世的火，添一把柴。”
沈君启迎着凉风，替她挡下大半寒意“何况我明白，你的所作所为顺应历史潮流，如果我硬站在你的对立面，只怕下场惨烈。于国于你于己身，我都不该去恨，也没资格去恨。”
“周珠衡，陪我去平陵看看吧。”
“好。”
不过霜序，秋意却已凉凉入骨，山间草木，微有凋零意，落叶枯木于足下簌簌起声。
平陵山色清秀，山顶是半截残松，置云海处不语。
置入陵口，周珠衡止步，“君启，你一个人进去吧，我想他们也不会愿意见到我，而且难得来一趟，你肯定也有很多话想单独和他们讲。”
沈君启点头“好，那你在外面等我，我去去就来。”
帝王家的陵墓向来豪华，可这是亡国之君的葬身处，恐怕荣通帝自己都对自己汗颜，所以故意把帝陵修建的比北齐历代帝王的都要矮上很多，身死之后也怕无颜见列祖列宗。
沈君启走进去，只觉得阴寒之气迎面扑来，激得人一个寒颤，黑沉沉地格外压抑。
他一步一步走到荣通帝的金棺前，看着画像上父亲哀愁的脸。
不知道是不是画师故意，还是父亲被画时真的很悲伤，总之那幅画像透露出来的哀愁和他的遭遇格外契合。
满目都是亡国的衰败和颓靡。
沈君启默然伫立许久，感觉画像里的父亲正戚戚望着自己，就像在北齐的最后一面，于漫天大雪中含泪送别。
那最后一声“五郎”，至今忆起，仍然忍不住心底泛酸。
沈君启恭恭敬敬地上了一炷香，平整衣衫，朝着画像上的人跪了下来，磕了三个头。
磕完头，他仍然跪着，却没有低头，而是挺直脊椎仰视父亲的画像。
“父亲，”他开口唤道“不孝子回来看您了。”
“儿子不孝，未能替父亲和兄弟姐妹报得杀身之仇，灭国之恨，请父亲在天之灵原谅。”
他的目光深沉“父亲，您当初让儿活下去，也不想儿一辈子都背负着重重的包袱，抑抑一生吧。”
“儿放过自己了，儿曾经想过和父兄一样慷慨赴死，或是杀了她给你们报仇，但是父亲，那真的是一条对的路吗？”
“亡国之恨，杀父之仇，固然沉重，可这些都是儿的私情，放眼天下，她于苍生而言，真的是位圣明的君主，杀了她，于儿而言是大仇得报，但于天下而言，少了一个圣明之君，则多一份民生疾苦。”
他微微皱起眉头，“父亲，您的儿媳的确比您更适合做一个天下人的君王，成王败寇，她作为统治者把您淘汰下来，这是历史必然的因果，儿直言不讳，请您莫怪。”
“她甚至比儿都适合当帝王，儿虽通为君之道，手段果断，但比之于她，少了份悲悯苍生的慈悲为怀，这一点，儿自愧不如。”
跳动的烛火照着他的脸，晦明晦暗间他膝盖处的旧疾因为跪的太久而隐隐发痛。
“如今天下海晏河清，儿伴她身侧，冒天下之大不韪，被世人所不耻也心甘情愿为她臣子，不为富贵之处苟且偷生于世，而是想和她一起去看看这盛世光景，是如何被我们一点点铸造，又是如何被我们一点点实现。”
“儿生于此世，不甘碌碌无为，毫无建树，就算北齐已灭，儿不能为万民的君主，如今为臣来为万民谋福利，也是一样的，不算埋没了儿。”
他的声音坚定“父亲，如今这天下很好，以后还会更好，这才是儿该走得路。”
想到了什么，他俯首，再磕了一个头。
他的声音很轻“请您再饶恕儿一件事，儿已经爱上了她。”
合上眼睛，心中滋味万千，似乎打翻了五味瓶一般，在酸甜苦辣咸千百种滋味里反复挣扎，但最后还是归于一抹微微地甜，那是很多苦里一点点挣扎长大生存下来的一点甜。
“当年，您把儿作为质子送往大周，儿咬牙吞血，只觉得是奇耻大辱，连自己都轻贱自己。”
他的眼眶微微湿润，“但她对儿很好，给儿尊重，予儿清白，作为君主，她把她能给的东西都给了儿，儿也是人心，敬慕和爱戴她的温柔，疼惜她独担天下的辛苦。”
“请您恕儿，已把己心托予，此生怕是收不回来。”
“儿愿此生伴她身侧，同开盛世之太平，直到身死魂灭。若您在天有灵，请您保佑我们一路顺利。”