自从周珠衡那一拜之后，这场风波的议论之声果然小了下去。
连带着那些嘴巴犀利的文臣，关起门来也只是一声叹息，而不敢再磨着嘴皮去揣度什么。
底下的流言蜚语倒是像流水一样的斩不断，未入官场的文人们不知是在为什么不平，不敢明说，只是写着含蓄地诗，隐晦地折射着对君王的不满和指责。
“含霜履雪度寒窗，不比潘安貌俊朗。”
“鹿走苏台东山在，而今折腰事君王。”
徐愫读到此诗的时候微微一笑，“若是把心思放在治国之道就好了，可惜啊，入错了道。”
杨贞凝放下了手中的书卷，“老师，弟子发现奇怪之处。”
“讲来听听。”
“对陛下之事颇有微词者，不管是文人臣子，还是布衣白丁，弟子发现，对陛下口诛笔伐，编造荒唐闲话之辈，大都都为男子，女子倒是鲜少出言议论，更有甚者，还会极力争辩，维护陛下声名。”
说罢，她又想到了什么似的，“老师可知近日民间一笑谈，勾栏之处的风尘女子，只因为有恩客开玩笑自比齐王，拿她作比陛下，便被几个女子冷着脸合力撵了出去，问其为何大怒，那花魁把恩客给的银票子狠狠置于其面上，怒骂他不敬圣主，杀了也不为过。”
“我只是感叹，那些自诩读了圣贤之书的文人墨客，为何还没有身置风尘的女子双目清明，心境清洁。”
徐愫闻她此言默然良久，只觉心中光景渐渐明朗，她出声回答“不外乎良心二字罢了。”
她像是在解杨贞凝的疑惑，又像是在解这芸芸众生的疑惑。
“陛下实行新政，兴办女学，没有限制女子的身份地位，无论是高门贵女，还是像她们一样被迫身处风尘，身不由己的底层女子，都有同样的机会和权力开化启蒙，去女学手捧圣贤，与先生坐而论道。”
“陛下曾经就说过，这世道，只有女子才能帮女子，女子才能救女子，所以啊，陛下救她们于尘埃之苦，向她们递出手来拉她们站起来，她们又怎会冷眼看陛下沦与世人的污言秽语而袖手旁观呢？”
杨贞凝垂首叹息，“听闻老师此言，我更觉悲哀，那些男人把陛下的圣明与**秘事挂钩，不外乎还是不屑陛下女子之身为帝为君，心不甘情不愿俯首称臣，一旦陛下被他们抓住一点把柄，便会上纲上线，归结为女子的浅薄无知。”
她的手指划过书本上端正地宋体，“老师，我所痛恨的不光光如此，还有那些男人针对女人的言论总是喜欢于床帏之事牵连，与是否贞洁挂钩，此番他们议论陛下，针对齐王，嘴里更爱在侍君这一事上嚼舌头根子，对陛下的床第之事带有恶趣味的想象与揣度。”
“若不是陛下已经羽翼丰满，在明台之上站稳脚跟，还不知他们会把陛下形容成什么不贞不洁的女子。”
徐愫没有否认她的话，点头道“你说得没错，究其根本，不外乎还是在这世道里，男人发自内心地对女人的轻视，认为她们在世道存活，离不开男人的庇佑，而要获得庇佑与眷顾，必须要把自己的身心全全交付，任由他们摆布。”
“男人可以三妻四妾，但女人一生下来，就被告知贞洁胜命，守宫砂，元红帕，无一不是禁锢，夫君亡故，更是主张女子守节至死，打造贞节牌坊赞扬这一愚昧。”
徐愫的眼神变得深沉，她的眼中浮现出周珠衡无奈的微笑，那是来自君王的叹息。
“阿愫，朕为皇帝，尚且要受世间男子的昏昏之言，那些女子呢，若是违背了他们口中的妇道，岂不是要被烈火焚身，挫骨扬灰？”
徐愫沉声道“这次的风波其实还是人的贪欲在作祟。”
“嫉妒齐王以亡国之身居庙堂高位，得陛下提拔珍惜。”
“不甘陛下新政新法开蒙女子心智，动摇男人的权威。”
“他们都不明白，”徐愫说“齐王活着，在这个世道有尊严，清白的活着，对陛下而言，是怎样的意义。”
听她此言，杨贞凝不禁有些好奇，“老师，齐王到底是什么样的人，可以让陛下如此珍惜爱护。”
徐愫不知如何回答这个问题，只是笑道“自然是在陛下眼里最好的人，在陛下心中放眼天下也独一无二，心甘情愿承受非议为其折腰。”
“当然了，世间情爱是相互的，齐王也为了陛下，担负着这天下的骂名和非议啊。”
徐愫叹气“难得是，他们二人，如赤足行走在荆棘中，互相扶持，哪怕皮开肉绽，也甘之如饴。”
“这世间男女之情，做到如此，也实属不易。”
杨贞凝在她的话里愣神，似乎想到了什么，脸上微微泛红。
徐愫注意到了她的异常，尚未出声询问，便眼尖的看到了她腰间挂着的一个香囊。
是艳俗的桃红色，上面绣着碧水桃花的纹样，不是杨贞凝一贯清淡的风格。
那样明晃晃地颜色在她一身淡雅地青衣中格外扎眼，她却格外珍惜的把它系在腰间。
这个审美，让徐愫的心里闪过一个名字。
她恍然大悟一般的露出微笑，“贞凝，腰间容臭颜色甚艳，非你素雅之风呀。”
话说道这里，杨贞凝的面色愈发变红，和那香囊几乎同色，“逃不过老师慧眼，这是徐将军赠于我的。”
徐愫不禁向她凑近，见她虽端然而坐，但垂首低头大有小女儿的娇羞之态。
她欢喜道“什么时候的事，我居然未曾发觉，真是愚钝至极。”
杨贞凝想了想“弟子也不知何时开始，但弟子知道，徐将军是忠义之辈，不同于外头的那些男子，他......”
杨贞凝一咬唇，轻声道“他很好的，他尊重女子，赞成陛下的新政，还认为女子应该一改羸弱之风，也可以习武上战场，如替父从军的花木兰一般成为巾帼英雄。”
“也正是因为他和我们是同路之人，没有道义的分歧，所以我放心地选择和他在一起。”
她的心口似乎有蜜糖流过，这是在她过去十六年的人生里从来没有的情感。
“老师，”她带着笑意出声，“我仰慕徐将军，并非因为他的功名赫赫，年少有为，或是因为他是高门子弟，身家尊贵，而是，他和我是同道之人，并且，他愿意懂我心中丘壑。”
“这已胜过世间千万了。”
明德七年季春初二日，周珠衡于朝堂之上采纳了沈君启提议的以理财，整军为中心的变法。
那是明德年间除了“女学新政”之外的第二场盛大的改革，因为是由齐王沈君启提出，明德女帝大力支持，所以史称“齐王变法”。注（1）
清丈全国土地，核实全国土地所有者，按土地的土质优劣分为五等，作为征收田赋的依据。
这样一来清丈出全国大量隐瞒的土地，给政府增加了收入，也为部分农民免除了不少赋税。
在都城设立市易务，出钱收购滞销货物，市场短缺时再卖出，限制大商人对市场的控制，有利于稳定物价和商品交流，也增加了政府的财政收入。
废除兵不知将，将不识兵，兵无常帅，帅无常师的更戍法。
改用置将法，把各路的驻军分为若干单位，每单位置将与副将一人，专门负责本单位军队的训练，以提高军队素质，改变了兵将分离的局面，加强了军队战斗力。
此次轰轰烈烈地改革并非一帆风顺，最大的阻力还是来自保守派的强烈反对。
变法改革，为一些人谋取利益，自然会损害另一部分人的利益，这是无可避免的。
法令颁行不过三月有余，便围绕变法展开了以拥护和反对的两大阵营。
史称“新旧党争。”
得到周珠衡支持的新党虽暂时处于上风，但思想顽固保守的旧党依旧紧紧咬住新法的弊端不放。
不少老臣纷纷上奏，哭诉“亡国之人乱天下”，把矛头直指沈君启。
周珠衡只是淡淡道“要朕提醒你们多少次，他非亡国之人，非要朕耳提面命，把嘴皮子都磨出茧子来，你们才改得过来吗？”
变法的阻力虽大，但有周珠衡几乎压倒性的支持，还有新党当中，以沈君启，徐愫，徐忱和杨贞凝为首的阵营立场坚定，保守的旧党渐渐处于了绝对的劣势。
此外，周珠衡还大力提拔身边的心腹。
徐愫擢升正二品大理院正卿，着紫衣配金鱼袋。
虎贲将军徐忱持有半节虎符，可调动京师大半兵力。
杨贞凝继承徐愫衣冠，先从都察院都事开始做起。
女学中的忠义之辈也游行于街市之中，去除钗环，换上襦裳，带上平式幞头，同思想开化的文人士子一起宣讲新法益处。
未以妆容点面，未带金玉珠环，只凭一身风骨，于世人诧异的目光中坦然地抛头露面。
时代的开化在一次又一次激烈地争辩中逐渐有了希望的曙光。
世道的惊雷在天际轰轰作响。
周珠衡与沈君启对坐碰杯，将杯盏中的清酒一饮而尽。
周珠衡又给自己倒满一杯，她双手持杯，敬了沈君启一杯。
“君启，我该谢你，若不是你主张实行新法，何有今日壮哉？”
沈君启看着她，“周珠衡，是我该谢谢你。”
他仰头一叹，“自古变法改革以失败告终并非全是因为旧党保守顽固，新法力量薄弱，羽翼未满，很大一部分，是因为统治者的动摇。”
他正视周珠衡的眼睛，感情复杂，过往历史的风云变幻好像都在那双黑白分明的眼睛里翻涌了一遍。
但最后，风云停息，只留下绵绵不断的情意，不仅仅是爱意，疼惜，还有敬佩，欣赏。
“统治者看到了时代存在的问题，明白了何处有污点，他们想以法改之，开辟新路，但最后很难恪守本心，坚持正道。”
“太难了”沈君启的语气凝重“开辟新法，革除旧害，如同逆水行舟，不进则退，一旦有所动摇，就会轻而易举的做到前功尽弃。因为如果变法失败，就会被历史冠上污名，没有君王愿意冒这个风险，他们宁愿继续旧派风气，做一个中庸之君，也不愿把这新法继续进行下去。”
“但你坚持住了，周珠衡，我敬佩你。”
周珠衡在他的话里微笑，她的发髻上拆去了沉甸甸的钗环，此刻整个人素净又温和。
她温柔开口，“我只是在坚守我为君的道义，这是我应当的职责。这只是开始，君启，我们才走了一小段路，前面道阻且长，旧党的余力仍然不容小觑，还有那些番邦，那些王侯宗亲，他们无一不虎视眈眈，盯着京师的一举一动。”
“有的时候，我自己都觉得自己很累，这天下的责任，如石压背，时日愈久，压在身上的石头越多，只要正道良心存于君心一日，这担子，哪怕咬牙咀肉，然拥她也要坚持下去。”
“君启，”她起身唤了声他的名字，向他索取拥抱，他张开双臂坦入怀。
她嗅嗅鼻子，闻到艾草清香于他深紫官服之中，萦绕鼻息之间。
她不解“你伤早就好了，为什么身上还有艾草之味？”
沈君启抚上她如云般的发髻，轻声道“艾草之味有宁神静气的功效，有人说过喜欢闻，我便记下来了。拿此物熏衣，我也时时刻刻警醒自己，不要心浮气躁。”
“周珠衡，”他叫她的名字，“你不要怕，也不要过多的忧思来路艰难，我会一直站在你身边，替你分担背上的石头。”
“明君之路，非呕心沥血不能走完。良臣之道，非筚路褴褛不能行尽。”
“何况，”他话锋一转，低低轻笑“你我妇唱夫随，必定可以看见盛世的曙光。”
（1）：“齐王变法”引用了“王安石变法”的内容。参考了王安石变法的历史。