理宗思前想后，决定在宗室中挑选一个年资和才能都不错的人选，那么这个人一定非赵汝谈莫属了。理宗觉得赵汝谈的官声很不错，早在宁宗时候，他就辅助丞相赵汝愚制定重大决策，大力提倡道学。后来赵汝愚被韩侂胄陷害排挤出了朝廷中枢，他就与兄弟赵汝谠一起上疏宁宗，要求留住赵汝愚而立斩韩侂胄。得知了这个事情的官员们无不惊讶吐舌。之后赵汝谈被贬至地方，辗转于两浙江西湖北，在理宗即位之前又回到了临安任职。
不久之前，杨太后向他特别推荐了赵汝谈，说他多年历练，非常成熟老到，又是宗室，值得委以重任。太后自从归政以后，还从来没有为任何官员说话过。想到了这一层，理宗决定就依太后之言，将赵汝谈拔擢上来，担任宗正寺卿，并兼参知政事。下面该如何处理对真德秀的弹劾呢？理宗还是迟迟下不了决心，如果要驳回史弥远的建议，必须想一个合适的理由才行。
这时小太监董宋臣捧着一个盒子进来了，而理宗正在陷入沉思，没有注意到等候在一旁的董宋臣。董宋臣轻声说道，“陛下。”理宗这才抬起头来，看见董宋臣手里捧着一个东西，好奇地问道，“你手里端的是什么？”董宋臣将盒子打开，从里面取出了一本书，呈给了理宗。理宗接过去问道，“这是什么书？是谁送来的？”董宋臣回道，“是安安小姐请人转呈给陛下的，一本古琴谱。”
听了这话，理宗很是高兴，打开仔细读了起来，原来是唐代董庭兰真本琴谱。理宗是个懂琴的，知道这本琴谱的珍稀，顿时爱不释手，如获至宝一般欣赏了起来。董宋臣见理宗这样，本来有话要说，便停住了，一直等着理宗。
过了半晌，理宗终于抬起头来，问道，“安安小姐现在哪里？谢大人已经回去了罢？”董宋臣小心翼翼地回答道，“安安小姐跟谢大人已经回乡了。”理宗诧异地问道，“哦，为何如此之快？是不是有什么事情？”董宋臣回道，“听说谢大人到吏部请了病假，回乡养病去了。”理宗点了下头，“原来这样。”董宋臣又补了一句话道，“还有，安安小姐也要回去大婚了。”听到这话，理宗的心里好像突然被撞击了一样，顿时无比失落。
理宗疑惑地问董宋臣，“你是如何知道这些的？她来找你了吗？”董宋臣回道，“今天安安小姐同她的未婚夫一起找了江万载，将这本琴谱交给了他，请他转呈陛下。”理宗就吩咐董宋臣将江万载叫来，他有话问。
过了一会，江万载来了，理宗问道，“这本琴谱是怎么回事？”江万载就将今天谢瑛和冉璞跟他的对话讲给了理宗。这不是理宗第一次听到冉璞的名字了，就问道，“冉璞这个名字，朕好像以前听过？”江万载回道，“他是真德秀大人的部下，上次就是他，跟为臣和彭壬一道抓住了金国刺客。”这下理宗回想起来了，问道，“是不是曾经涉嫌杀害夏泽恩的那个人？”江万载回答道，“正是此人。”
理宗未曾想到，安安已经知晓了自己的身份，却依然无意于自己这个当今皇上，而她的未婚夫竟然只是自己臣僚真德秀的一个部下。这让理宗有些恼怒，本来他准备就在这几日，让余天锡去跟谢周卿讲，他要纳安安为妃的事情。没有想到，这些计划中的安排全部落了空。难堪倒在其次，自己的心确实非常地痛。这些日子以来，理宗已经被安安彻底迷住了，他喜欢安安的一颦一笑，钦佩安安的超群琴艺，更迷上了安安的兰姿蕙质。他多少次在脑海里，想象自己跟安安在宫里一起抚琴的一幕。为此他还在宫里练习了古曲“凤求凰，”“有美人兮，见之不忘。一日不见，思之如狂。”之后他甚至拟好了将要封给安安的名号。原来这一切，现在全都是虚幻。自己枉拥一朝江山，却不能赢得安安的芳心？错失了安安，虽然并不能算自己的锥心之痛，可理宗还是觉得失魂落魄，原来皇上并不是人人羡慕的。
理宗又问了江万载关于冉璞的一些情况，江万载所知其实不多，只是听说了冉璞兄弟二人帮助真德秀查处了荆湖南路私盐大案，又到湖州帮谢周卿平定湖州之乱，冉璞还击毙了兵乱首犯之一潘甫。这些事情在理宗听来，这人不过是一介武夫而已。即使破案有功，以他的名分甚至都没有轮到奖赏，可是这个人竟然夺了自己所爱。江万载跟理宗解释说，谢瑛和冉璞已经订婚在先。听了这话，这才让理宗稍许感觉舒服了一点。
理宗定了定神，自觉不能失态，让臣下们看出自己的失落，于是他让江万载、董宋臣和其他宫人都出去了。理宗一个人坐在殿里，来回地翻看安安送给他的琴谱，也按照琴谱弹奏了一遍。
他忽然醒悟了点什么，董庭兰其人在唐代享有很高的声誉，很多诗人跟他交往密切。高适曾经写过一首《别董大》，其中有这句：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”安安在离开之前送董庭兰的琴谱给自己，应该是冀望自己做个天下明君，不要为红颜知己而烦恼忧愁。理宗想通了这一层，心里得到了一些慰藉，看着琴谱不由得产生了知己之感。
以后的日子里，他时常把那琴谱拿出来读一读，弹上一曲，聊慰爱慕之心。谢安安这个名字，已经深深地刻在了理宗的心里。不曾料想的是，多年以后理宗再次遇到一个多才多艺的美女，她的名字叫作唐安安。听到这个名字，理宗立刻想到了谢安安。因为他的心里永远忘不了谢安安，他不愿去想，此安安并非彼安安。于是就将唐安安当作了谢安安，万千般地宠爱。这就是理宗作为帝王一生中第一个永远无法弥补的遗憾了。
第二天，理宗再没有提出任何反对，同意了史弥远将真德秀落职罢祠。理宗虽然很想在临安留住真德秀，但是徐清叟的上疏，实在让他无法容忍。他必须给这批人一些严厉的处罚，而这些官员一直以来，的确是以真德秀和魏了翁二人马首是瞻。处置了真德秀，就是为了让这些人彻底死心。理宗思前顾后，觉得这么做是必要的。但是他自己都可能没有意识到，因为失去了安安，他多少有些迁怒于安安的未婚夫冉璞，进而牵连到了真德秀。
真德秀一直在收拾行装，准备返乡探亲，于是接到旨意后的第二天，就立即启程返回家乡福建建宁府。理宗为了安抚真德秀，特意吩咐江万载赶到延祥居宣达旨意，让真德秀暂时返乡安心休养。江万载到了延祥居后才发现已经人去楼空，理宗为此颇有些懊恼，应该在真德秀离开之前见上一面才好。于是，理宗写了一封密旨，让江万载派人快马送达建宁府，然后转交真德秀。其后，真德秀欣然隐居在家乡，开始了一段著书立说的平静生活。
此时正在乘船溯江而上的冉琎和冉璞，当然无法得知临安发生的这些事情。因为是溯流而上，船行比上次旅程缓慢地多。而冉璞谢瑛久别重合，二人情投意恰，冉琎和谢周卿一路谈古论今，雁儿又活泼可爱，众人说说笑笑，一路欣赏江景，倒也不觉得单调疲乏。
这日清晨，船队行至鄂州，需要在这里停泊一昼夜来装卸货品。于是冉琎决定到鄂州旁边的汉阳军去见一下刘整江波他们。冉璞谢瑛则陪着谢周卿，沿江一路游访到闻名遐迩的黄鹤楼那里。远远就望见了江边蛇山之上，正矗立着黄鹤楼，主楼建在城墙之上，甚是雄伟壮观，屋顶用的都是黄色琉璃瓦，更显得富丽堂皇。那些重叠的飞檐翘角，远观恰似展开欲飞的鹤翅。
进入黄鹤楼里，众人观赏墙上的题诗时，谢周卿说道，“崔颢的大作，‘黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。’真是妙极。有人说唐人七言律诗，当以此诗为第一，令人神往啊。”这时谢瑛看到下面刻了一句，“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”旁边写着出自李白，不禁莞尔笑道，“这句当真是李白说的吗？”冉璞笑着回道，“那自然是的，这楼的旁边还修了一个搁笔亭，就是纪念当年李白搁笔而去。”
然后踱到墙壁的角落处，上面写着“一拳搥碎黄鹤楼，一脚踢翻鹦鹉洲。眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”旁边也注明了出自李白，众人不禁哈哈大笑。谢瑛笑道，“这应该是某个游方和尚写的偈子罢，怎么会又是李白？”雁儿问，“这句用词这么俗，怎么可能是诗仙大作呢？”冉璞轻声笑着说，“看破不说破。大家都只是图个热闹罢。”
再往下看，又有一游僧写道，“有意气时消意气，不风流处也风流。”谢周卿笑道，“这一句倒是很有意思。像我现在这样‘无意气’的，该怎么说呢？”谢瑛笑着回答道，“原偈是说，‘一叶落，天下秋。一尘起，大地收。’”谢周卿听了，若有所思。
出了黄鹤楼后，几人寻得了一个特色酒肆，特意点了当地名酿，又品尝了各种美食。下午继续游逛，访问了附近几个著名的寺院道观，这才尽兴而归。
而冉琎却是直到深夜才回到船上。在汉阳军他见到了刘整，江波和江虎他们。众人相隔两年之后再次见面，分外地亲热。江波和江虎已经是带兵的校官了，说话行事跟以前相比大不相同。刘整在军营外的一个酒馆里叫了酒席，跟江波江虎几个一起给冉琎接风。席间，冉琎问刘整，“孟珙将军现在哪里？”刘整告诉他道，“孟将军现在提督虎翼突骑军马，兼任神劲左右军统制。有消息说，孟将军不久将要到枣阳去接替江海将军，接管整个忠顺军。”冉琎听着江海的名字耳熟，刘整介绍说江海是孟宗政将军去世后掌管忠顺军的将领，然后问冉琎道，“冉先生从临安过来，有没有见过他的侄子江万载？听说他现在是当今皇上跟前得力的侍卫，当初江万载也是在这支军队，当过步骑都统制。”
听到这里，冉琎恍然大悟，在临安时有人跟他提过江海这个名字，原来他就是江万载的叔父。冉琎回道，“在临安时我跟江万载打过几次交道，是个年轻有为的将才。”刘整神秘地说道，“我认为江万载可能还要回到这里，朝廷一定会加强忠顺军的协调指挥。为什么呢？荆湖的位置太过重要，这里位居整个大宋前线的中间，进可攻退可守，就是朝廷的命脉所在。估计今后朝廷会有大仗要打，所以现在最重要的主力军队，就摆在我们这里了。”冉琎有点惊讶地看着刘整，心想，这个刘整还真不简单，一个低级武将，对军事布局的把握竟然这样得准确，恐怕在朝的很多高官，都没有他这样的能力和眼光。
这时江波问冉琎道，“先生，我听说孟将军曾经邀请你加入忠顺军，不知先生现在如何打算呢？”冉琎回答道，“我还在考虑，一时还难以决断。你们下次见到孟将军，请替我问候一下。告诉他，我已经离开临安回乡探亲去了，马上先到衡州，然后回到播州陪母亲住上一段时间，再做计议。”江虎是个鲁直性子，说道，“先生，这有啥好顾虑的，官场上那些龌龊贪官只会让你整天堵心不快。哪有在这里好呢？兄弟们大秤分金，大碗喝酒，一起上阵厮杀，同生共死，图的就是一个痛快。”江波瞪了江虎一眼，说道，“不要乱说话，冉先生是大贤，心里自然有章程的。”刘整也劝冉琎道，“江虎刚才的话是糙点，但道理并不糙，而且现在正是军队需要用人的时候。先生你是有大才的，为何不投军效力呢？”刘整见冉琎不语，继续说道，“军队不比朝廷官场，没有那么多乱七八糟的事情。只要有本事，立了功很快就可以出头。先生您要是来军队的话，一定有大展宏图的机会。”
冉琎将杯中之酒一饮而尽，心想军旅之事可没有刘整说得那么简单，然后笑着回答道，“多谢你们几位的美意。我会认真考虑这个事情，可是现在，我只想着先赶着回去，看望年迈的母亲。”刘整他们知道真德秀已经被朝廷贬官撤差，冉琎心里必定很不痛快。刚才听他并没有拒绝邀请的意思，便不再苦劝，又问了冉琎住在播州的地址，今后有事要写信给他。然后众人开怀畅饮了一顿。又请冉琎参观了他们的军营，冉琎见刘整军容整齐，士卒们全都虎虎生风，士气高昂，心里暗暗称赞刘整的确是一个会带兵的将军。天黑以后，担心冉琎对路途不熟，刘整又特意派了几骑人马护送冉琎回到船上。