第二天，船队启程继续溯江而上。行了一日，冉琎冉璞看到了赤壁山和太平古渡，想起了两年前在这里曾经跟孟珙将军的交谈。冉璞对冉琎说，“兄长还记得孟将军说的话吗，他建议我们加入军旅，建功立业，何必与那等贪官争个不休呢？”冉琎知道冉璞的心思，回答道，“当时我也说了一句话。以朝堂之大，如果连真大人这样的人也容不下，恐怕就是我们该离开之时了。”冉璞见他这样说，似乎劝说不动，只好不再劝了。
到了岳州后，船队就停靠码头不再前行了，众人又专门雇船前往衡州。离开码头之前，冉璞跟冉琎说，“上次从洞庭湖入大江时候，真大人对未能登上君山岛一游很是遗憾，现在左右无事，不如登岛如何？”冉琎很是赞成，于是冉璞跟谢周卿谢瑛说了提议，雁儿听说要去君山游玩，高兴地拍起手来。
船家听了吩咐，就送众人先登岛游玩。此时正是清晨时分，岛上云雾缭绕，原来这岛上还有许多小山，在云雾遮掩之下若隐若现。顺山上行，到处林木葱葱。又见到处都有竹林，湖风吹过，婆娑作响。众人看到了舜帝二妃之墓，见那墓的两边有石刻，上面刻了对联：“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人。”谢周卿看完对联说道，“传说舜帝南巡，在苍梧去世。他的两个爱妃娥皇和女英听到有人传来了舜帝噩耗，两人悲痛万分，攀竹痛哭，把泪血都滴在了竹节之上，这些竹子就都成了斑竹。”雁儿听了，赶紧去竹林边找寻，果然看见有成片竹林，翠绿的竹竿上长了大小不一的黑紫色斑块，真是很像点点泪痕，当地人把这竹称作湘妃竹。
站在山上亭中，远眺湖景，雾气朦胧之中，似乎隐约可见对面岳阳楼的一角。谢周卿轻声吟诵，“居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。然则何时而乐耶？先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”冉琎听了默然不语，冉璞笑着说，“这看起来跟仙楼一下，若有若无。是因为这时雾气太重，还是离我们确实相隔太远吗？”谢周卿听他似乎话里有话，就笑着说，“如果没有雾气阻隔，一定可以看得通透。”众人在山上并没有耽搁太久，下山后又沿湖走了一走，观赏了岛上景物，这才登船离开。
这时云雾开始散去，朝霞映照在湖面之上，水波泛动，透明清澈，更显得山色翠重深浓。谢瑛赞道，“以前读过唐诗，‘烟波不动景沉沉，碧色全无翠色深。疑是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心。’写地真是传神。刚才又听了那古老的传说，更是惹人遐想。”谢周卿说，“这般景致，真让人舍不得走了。”
众人依依不舍，目送了君山远离。这一路风平浪静，出了洞庭湖进入湘水，不需两日就到了潭州境内。冉琎冉璞望着渐行渐远的岳麓山，想起不久之前跟随真德秀离开潭州时的盛景，不禁感慨世事无常。船行又过了几日，终于抵达了衡州。
到了谢府旧居，由于没有人常年居住，院落显得很是破败，谢周卿让谢安赶紧去附近找了一处房子租了下来。安置好众人后，冉琎冉璞陪同谢周卿仔细查看了旧居情况，谢周卿决定雇人将旧居彻底翻新，修缮水井和花园等等，预计需要几月才可完工。
冉琎就与冉璞商议下面如何安排，冉璞说，“翻新旧居需要有人照应，谢安年老，谢大人更是不擅长这些琐事，我还是留下，照看一段时间罢。”冉琎点头赞同，说道，“这样也好，你先留下把这一大家彻底安顿好，我也好放心些。那我就先赶回播州，也将祖屋翻新加盖，好来迎娶谢姑娘，你看如何？”冉璞笑道，“有兄长主持，我当然放心。”
于是，冉琎收拾了行装，次日就启程赶往播州绥阳，路途遥远，大半月之后方才到达。到家之后，见到了年迈的母亲，纳头就拜，冉母未曾料到冉琎赶回，真是又惊又喜。送走二子出游访学，几年之后，如今母子得以团圆，冉母不禁悲喜交加。冉琎觉得这许久未能侍奉母亲，一片愧疚之心，后来见族人对母亲一直照顾有加，心里顿时充满了感激之情。
第二日，冉琎去给逝去的父亲上香圆坟之后，又让人置办几桌酒席，请了族人到家中一聚。当众人得知冉璞即将娶亲时，纷纷敬酒祝贺。席后，冉琎跟母亲商议，要将祖屋翻新扩建，等一切工事结束之后，才好赶往衡州娶亲。这些年，冉琎冉璞攒了一些银两，离开临安之时真大人又赞助了一笔，建房之用绰绰有余。冉琎随后几日请了族人帮忙，找了工匠开始动工，预计至少两月才能完工。
这日，冉琎写信请人捎往还在衡州的冉璞，信中大意就是家中诸事一切顺利，希望冉璞跟谢大人谢瑛一起订好婚期，通知冉琎就要带人前往衡州迎亲了。因为捎信人住在播州城里，冉琎又赶往了播州城，办好事后，到杨府去见杨文杨声兄弟。杨文兄弟早已从石鼓书院返回了播州。他们的父亲，世袭播州安抚使杨价非常重视教育，命杨文扩办官学和銮塘书院，要在播州大力兴办各种书院培养人才。杨文正忙于此事，听说冉琎回来见他，不由得大喜。出来迎接冉琎，拉着他的手说道，“真是天助我啊，你如今回来，一定要给我当个帮手，我这里实在忙地不行了。”两人亲热地走进府内叙话。那边杨声听说冉琎来了，高兴地赶紧跑来相见，因为只见到冉琎一人，诧异地问道，“如何只你一人回来，冉璞在哪里？”冉琎就把从临安回来后的情形大致地跟他们说了。当杨文杨声听说冉璞就要娶亲了，都非常开心，当即约定了娶亲那日，他们一定要到场大家热闹一下。
三人少不得饮酒小聚。席间，杨文请冉琎认真考虑他的建议，一定要帮他办好这个銮塘书院。他的父亲杨价花了不菲的代价，才从江南聘来了几位儒学名师。杨文杨声认定了冉琎兄弟都是饱学之士，一点都不逊于那些江南来的名师，那么为何不在家乡出力，而非要远走他乡呢？冉琎笑着点头，只说回去仔细考虑，现在还不能确定下来。这时杨文说道，“我刚看过朝廷的邸报，说真大人已经被贬回福建家乡了，恐怕你还不知道罢？我看真大人一时也不可能回到朝廷了，那你现在还有什么打算呢？”杨声见冉琎没有回答，就问，“冉兄要是不愿意教书，那就帮我爹做事如何？我一直很佩服你的，以你的才干，一定会得到重用的。”冉琎笑着敬了杨氏兄弟一杯酒，说道，“的确暂时做不了决断，且让我把兄弟的婚事办好再说，如何？”三人就说笑着开怀痛饮了一番。
又过了几日，冉琎终于得空前往云台上宫，去看望师父杨钦。站在山脚仰望，只见山间云雾缥缈，山道幽静深遽，望不到尽头。山道还是旧日那条熟悉的山道，气味还是记忆那种清香的气味，山泉还是一样清冽可口的山泉，可冉琎的心境，却再也寻不到年幼时那种无忧无虑的快乐。冉琎拾级而上，这时霞光照射过来，山雾开始逐渐消散。走在半山，有几股泉水穿空而出，撞击在巨石之上，水花飞溅，恰如碎玉飞花。从隔壁深峡里又传来了阵阵回声，仿佛有人弹奏出甜美琴声，而对山之上，又有人在同时和韵。
继续前行，此时阳光普照，雾气褪尽。随着进入深山之中，只见重峦叠嶂，古木参天，峰转路回，云断水连。冉琎停在半山亭里向下眺望，只见谷幽涧深，天光一线，万壑飞流，水声潺潺。亭子的一旁，丛丛鲜花之上，翩翩飞过几只彩蝶。冉琎注意到远处有一株古松，竟然是穿石而出，凌空傲立，如凤展翅，如龙挺首。冉琎不由得怔住了，此松竟然能穿石而出，当初又经历过怎样的艰苦磨砺？当它受尽磋磨之时，又有过谁人帮它将巨石打开呢？历经千年磨难而至今屹立不倒，冉琎忽然觉得有些惭愧起来，如果真能效法此松，那么又何来怨言呢？
正在想着心事，有几个道长走到了亭子旁边，其中为首的中年道人向冉琎稽手施礼道，“是冉琎师叔罢？”冉琎一看，认得此人是邓长真道长，一直以来他把杨钦师父称作师叔祖，所以就把自己称作师叔了。冉琎回礼道，“正是在下。多年未见了，长真道长一向可好？”邓长真笑道，“师叔多年未见，竟然能一眼认得出我。”冉琎也笑了，说道，“我虽然不在上宫，却是经常想念，所以记得。”邓长真再次施礼道，“果然是有缘人哪。师叔祖今早有言，说有贵人回来，让我们前来此处等候，果然等到阁下了。请随我们一起进宫罢。”冉琎回礼说，“多谢！”
往前走了一会以后，开始了一段很长的向下山路，再转弯后下面陡然开阔，前面是一片巨大的平坦地势，各处都有整齐的水田茶园，远处的山庄和商铺街道整齐排布。地势高处就是无比熟悉的上宫了，这上宫规模着实宏大，各个殿宇层次分明，三清殿、玉皇殿、灵官殿、藏经殿、聚宝阁、钟楼、鼓楼等等，及各自附属楼阁依次排开。
进宫之后，冉琎最喜欢的鹤池随即映入眼帘，让他惊喜的是白鹤还在，竟然不止两只了，其中一只鹤见冉琎走来，就仰天鸣叫起来，其他几只鹤随即飞了起来，来回盘旋。冉琎站在鹤池旁边赏鹤，随口诵道，“临风一唳思何事，怅望青田云水遥。”
这时一个小道长走过来，对冉琎说，“杨真人请贵客进来说话，他已经等候多时了。”冉琎跟随着小道长进入师父杨钦住的观里，只见里面的每一件物事都跟他们离去时几乎相同，就连位置的摆放也是几乎一样。进入内室，冉琎见到了杨钦师父，他特地换了一件崭新的道袍，正坐在桌案之前写着什么。
冉琎赶紧上前行了大礼，说道，“师父，您老人家一向可好？”杨钦师父站起来，笑呵呵地走到冉琎跟前，扶起了冉琎，看着他说道，“这些年没见，真是成熟了，稳重了。来，到这里坐吧。”然后拉着冉琎走到椅子旁坐下，问道，“为何不见冉璞？”冉琎就告诉师父冉璞订婚的事情，预计两个月后回到家乡大婚，杨钦听了大笑，连说是好事。冉琎给师父捧上礼盒，里面装了一些礼品，从临安带回的上等好茶，党参、湖笔徽墨以及师父的家乡洞庭湖特产等等，杨钦一面看着冉琎，一面笑着点头，心里很是高兴。
小道长给冉琎端来了茶盅，杨钦说道，“这就是本地茶园最新引种的好茶，你来尝尝。”冉琎尝罢连声称赞。杨钦笑道，“你如今也走了不少地方，有了比较，可知道了罢，我们云台这里可算得是洞天福地？”冉琎笑着说道，“的确，刚才弟子一路走来，观赏满山风景，心想就是那桃花源也就是这样了罢。”
杨钦师父问起了二人到石鼓书院后情形如何，冉琎就把二人这几年的经历详细讲述了一遍，杨钦听着频频点头，最后当他听到真德秀被贬回了福建时，捋着长须看着冉琎，微笑着对冉琎说道，“你二人没有辜负我对你们的期望，师父对你们很是满意。”冉琎有些惭愧地说道，“徒弟还是才疏识浅，常常感到有心无力。”杨钦笑道，“你们没有权柄，又能做几件事情呢？从我致仕以后起，都换了几位君上了，当年的小后生成了权倾朝野的宰相！你记着，史弥远之后还有史弥远，真德秀之后还有真德秀。只是？”冉琎听师父停顿在了这里，就问道，“师父，您想说什么？”
杨钦这时收起了笑容说道，“从你讲述的情况来看，大宋的气数实在堪忧啊。”冉琎问，“真大人说过，当今皇上是英明之主，他现在只是韬晦而已，一旦时机成熟，就要更化改制的。真能如此，大宋的局势还是有救的罢？”杨钦捋着长须，想了一会说道，“从北方过来的道友跟我讲，如今北方霸主，蒙古已经崛起，它不同于过去的契丹、大辽或是西夏，只怕宋、金两国都不是对手。”冉琎疑惑地问道，“这蒙古当真如此强大？”杨钦点头说，“据说蒙古已经两次西征，横扫数千里，灭国无数，很多地方都是我们汉人闻所未闻的。蒙古西征，接触了大量异域国家之后，一定会学到很多更先进的东西。今天的蒙古更加强盛，灭金只是时间问题。金国灭亡之后，大宋朝将要直接面临灭国的危机了。”
冉琎锁眉问道，“师父，您可有良策吗？”杨钦回答道，“要去主动了解他们才行，像朝廷现在这样坐井观天，忙于内耗，肯定是不行的。”冉琎又问，“如果真要军事对决，师父觉得大宋目前的军队有几成胜算？”杨钦摇头说，“这个就非我所知了。我已经不了解现在朝廷的军队了，对蒙古军队更只是听说，从没有见过。不过，当年的大宋水师经我改造后无比强大，令金国胆寒。我认为现在的大宋水师，对蒙古军队应该还是占优势的罢。”冉琎说道，“有机会的话，我一定要去蒙古那里一探虚实，要为大宋寻找一个良策。”
杨钦赞许地点了点头，说道，“你去做吧，尽自己的力量就行了。一代人干一代人的事情，即使这代人干不好，未必下代人干不好。”听了这些话，冉琎顿时心情大好。杨钦接着说，“上次你们离开这里以后，我写了一本书，现在就授给你了。”说完手指着书案。
冉琎走到书案前，看到有一本书正放在桌角，看来是师父特意为他准备的。封面上写着四个字，“云台道经”，杨钦说道，“我这本书，与符箓道不同，跟丹鼎道也不同，不修仙，不炼丹，不谈飞升炼化，不讲长生久视。只探寻万物本初之道，论及天下大同之策，融合儒释道三教之义，借力于儒释而入我道门。这本道书你拿走，好好研读。将来我的衣钵传人，非你莫属。”冉琎听师父如此说了，立即行了大礼，将书收好。
杨钦指了指外面的道人说，“你跟他们不一样，虽然我指定你受了我的衣钵，你无须出家，去做你自己想做的事情罢。直到有一天你累了，想回家了，就回来。”冉琎听罢，再次向师父行大礼。杨钦笑着说，“天道茫茫，无穷无极；永复循环，思之慎之。”这时，窗外的鹤池里，群鹤舞动翅膀，竞相鸣叫。冉琎听那鹤唳之声，分外得清亮，仿佛真的能够穿透到九天之外。