一场秋雨一场凉，宫中传来消息，说陛下病倒了，宫外大臣府里停止一切宴饮活动。老太太同杨氏李氏进宫陪淑妃说话，回来后便要开佛堂吃素抄经。
廊下潮湿的青石板上落满了树叶，仆人扫着十分费劲。沈朔沿着回廊走进沈英的书房，回禀道：“先前寻的大夫已经找到了，稍后便遣人送入宫去。”
沈英问道：“大夫医术如何？”
沈朔道：“太医院里已经是天下拔尖的人了，便是再厉害的大夫也未必真能有用，不过是跟着其他人家一道做个样子罢了。”
沈英抚着胡须，道：“这话也不错。”
沈朔回禀了事情，就要离开。沈英拦下他，叫人关上门出去，看样子是要与沈朔密谈。
沈朔跟着沈英来到里间，道：“父亲还有何事？”
沈英道：“我刚收到消息，安国公上了折子请立四皇子为太子。”
沈朔眸光一凝，神色严肃起来。沈英问道：“你看，我可要跟着安国公一道上折子？”
沈朔思索片刻，问道：“陛下是何态度？”
“陛下赏了四皇子一块龙形玉珏，是当年陛下成婚时的配饰。”
“陛下成婚之时，已是太子。”沈朔道：“看来，陛下的态度已经松动了。”
沈英道：“既如此，我也写封折子罢。”
沈朔端着茶，摇了摇头，道：“这会儿就是请立，从龙之功也落不到您头上了。”
“可清妍还要嫁过去呢，”沈英道：“要是为着我不尽心，四皇子冷落她，该如何是好呢？”
沈朔沉吟片刻，道：“那就上书罢，不求有功，但求无过。”
沈英点点头，过一会儿忽然叹道：“你这话，说的我真灰心。”
齐国公府先前多威风啊，连四皇子都要上赶着攀亲戚，眨眼的功夫，风头便被安国公府抢去了。
沈朔垂眸，看着澄明的茶汤，道：“塞翁失马，焉知非福。”
第34节
秋雨霖霖不断，屋里屋外到处都是潮湿的，小丫鬟向炭炉中添了些炭，又撒上香料。画眉忙忙地走进来，道：“哎哟，撒那么多香料，呛死人了。”
杜鹃走过来，道：“我叫她们撒的，屋子里潮，点起香去去霉气。”
画眉便罢，点起琉璃灯拿到里间榻上，对沈又容道：“姑娘，天色暗了，别做针线了。”
小几上摆满了零碎的皮子，沈又容柔顺的长发披在脑后，道：“外头下着雨又不能出去走，何况这琉璃灯亮堂得很，也无妨。”
画眉只得不劝了，也在一边绣凳上坐下，帮着挑拣丝线。
杜鹃刚倒了热茶来，就听见门口门帘响动，看去，沈朔身着墨色披风，踏着秋雨走进来。
“朝中在商议立太子了。”沈朔一进来，便对沈又容道。
沈又容一愣，叫丫鬟接下他的披风，请他来坐下。
“这么说，陛下的身子实在不好了？”沈又容问道。
屋里的小丫鬟们都被杜鹃遣出去了，沈朔抿了口热茶，道：“以如今的传言来看，怕是差不离了。”
沈又容沉思起来，不自觉道：“陛下病重，不正是你们的机会？”
“我们？我们怎么？”沈朔反问，“娴娴，你什么时候也关心起这些事了。”
沈又容方觉失言，道：“这样大的事情，我关心关心怎么了。”
沈朔笑了，道：“是不是想着他早些成事，你二人之间还有些可能？”
沈又容垂眸看着手中的针线，“这我倒不敢想。”
沈朔见她神色稍淡，便不再提这个，转而道：“三妹妹的婚事也要提前了。”
沈又容看向沈朔，听见他道：“如今朝中的意思是，先立太子，然后成婚，两桩喜事搁一块，算是冲冲喜。”
沈又容点点头，又问道：“提到什么时候了？”
“定在一月之后，”沈朔道：“如今礼部已经开始问名纳吉了。”
“如此，太子的册封大典是不是仓促了些。”
沈朔笑道：“他巴不得越快越好罢。”
沈又容想想也是，又道：“三妹妹那里倒不大好，病了几日了，人也消瘦许多。”
说着，她想起什么，道：“我听说，你近来在替宫里寻名医，找着了没有？不如先叫他替三妹妹看看。”
“人家大夫是儿科圣手，与清妍的病不相干。”沈朔道：“况且，她那是心病，除非自己想开了，不然，旁人怎么救得？”
沈又容皱起眉，“儿科圣手？不是说……”
沈朔看了她一眼，沈又容停住了嘴，不说话了。
沈朔道：“如今只忙着三妹妹的婚事，你与二妹妹，怕是要往后放一放。”
“这也无妨，” 她扯了扯手中的针线，道：“我这几日看着三丫头的事儿，觉得成婚这事儿还是急不得，对于女子来说，婚嫁是一辈子的事情，太稀里糊涂了，以后肯定要后悔。”
沈又容看向沈朔，“大哥哥，你看看，若是陛下没有非揪着我不放，这婚嫁之事还是再仔细些罢。”
沈朔点点头，这倒正合他意。
沈朔没有告诉沈又容他心里的筹算。男女思考的东西大概是不同的，叫沈又容来说，她不相信日后纪琢真能做出强取豪夺之事。但要沈朔来说，男人的劣根性摆在那里，何况是个居高位者，什么事情做不出来。
沈又容将针线铰断，道：“正好，给你做的暖手筒做好了，云锦面子紫貂皮子，你看喜不喜欢。”
沈朔接过了，道：“前儿我才将去年你做的那两个翻出来，你这就做了个新的。”
“去年的已经旧了，里子面子都磨得不好了，自然要换新的。”沈又容将小几上的零碎皮子都收起来。
沈朔抚摸着暖手筒，看着沈又容，道：“我的旧了该换，别人的就不管了？”
别以为他不知道，沈又容去年冬天给纪琢做了个积雪压竹的暖手筒子，耗费的功夫可不小。
沈又容看了他一眼，道：“早知做了一个就要年年做，那我无论如何都不会做的。”
沈朔便笑了，道：“我劝你还是多做一个罢，不然明儿我手里这个就被人要走了。”
沈又容装听不见，沈朔摇摇头，起身走了。
没过多久，宫里的聘礼便下来了，系着红绸的红漆描金檀木箱抬了几十台，将正院都放满了，挤挤挨挨得没个下脚的空。
沈英在前头招待礼部的官员，杨氏在后头招待宫里的太监。一会儿淑妃又赏赐了添妆的东西，一会儿又是亲友们来给沈清妍添妆，热热闹闹忙到晚间。
沈又容与沈清和结伴来找沈清妍，刚进院子就听见屋里传来动静。
“我劝姨娘省省罢，”沈清妍声音淡淡，“宫里的聘礼要父亲做主分配，别说匀给你多少，就是少了一枚铜板都是不行的。何况我这一嫁，好听点是嫁给皇子，其实不过是给人做妾，有多大的威风借给姨娘使呢？”
吴姨娘道：“姑娘说的什么话，日后姑爷登了大宝，你可比咱家里那位娘娘还风光呢。”
“哗啦”一声，茶盏破碎，沈清妍冷嗤道：“他是你哪门子的姑爷！人家正经的岳家是安国公府，人家正经的岳母是安国公夫人，你也来占这个便宜，脸都不要了罢！”
沈又容与沈清和顿住脚，对视了一眼，屋里又传来一阵动静。不多会儿吴姨娘走出来，同沈又容沈清和见了面，匆匆去了。
沈又容与沈清和这才进屋，丫鬟收拾了地上的茶盏碎片，又忙端来新茶，请两位姑娘坐下。
“这是怎么了？”沈又容问到：“大喜的日子，怎么同姨娘吵起来了？”
沈清妍面上还有怒容，道：“姨娘问我要钱，说生我养我一场，如今就要出嫁了，往后也没个依靠，叫我给她五千两银子养老。”
沈清和眉头微皱，“这是什么话，五千两把你卖出去了不成？”
沈又容道：“我方才还说，父亲说了，宫里的聘礼府上一点都不留，全给你带走。姨娘问你要钱，你也可以给她些。不曾想她打的是这个主意。”
沈清妍冷笑一声，“这个娘，有还不如没有。”
正说着，门外一个管事娘子走进来，捧着一匝厚厚的礼单，道：“姑娘，这是今日下聘的礼单，国公叫拿给姑娘收着。”
沈清妍接过，翻开来看，上写着黄金千两，白银万两，上用绸缎各二百匹，玉器百件，珍珠百斛。这是大头，余下有金瓶一对，金杯一对，玉如意一对，针线盒，鸳鸯枕，合欢被，喜盆喜梳并各色茶叶白糖酒水三牲干果。
沈又容看过，道：“零零总总加起来，总是三万两银子了。”
沈清妍看向沈又容，沈又容道：“父亲说，咱们家每位姑娘是一万银子的陪嫁，加上你这三万两，拢共是四万两银子的嫁妆，这么多的银子，除了安国公府那位，你算是头一份了。”
沈清妍道：“只可惜没有田庄铺子之类的，便是有那么多银钱，没法开源也不行。”
沈清和叹道：“这么多银钱还不够啊！你要多少银子才够花？”
沈清妍合上礼单，“谁会嫌钱少。”
沈又容觑着沈清妍的神色，她自病好之后便不似往常活泼，行事冷淡了不少。
“别的都靠不住，只有银子才是实打实的。”沈清妍放下礼单，“如今我算是明白了。”
沈又容忙岔开话题，道：“我正要跟你说，先前那个玻璃铺子，生意红火得很，这烧玻璃的法子是你想出来的，我就想说，把这个铺子给你做添妆。一年到头，总有几千两银子的结余。”
沈清妍眉眼一亮，道：“那可真是再好不过了。”说着，她让小丫鬟把自己妆台上的匣子拿来，道：“我也有一件事要同你们说。”
沈清妍拿来匣子，打开来看，只见三个方方正正的胰子摆在匣子里，散发着微微的香气。
“这是我新琢磨出来的肥皂，也就是胰子，但比胰子洗得干净，看上去也好看。”
“就是呢，”沈清和道：“看起来跟点心似的，好精致。”
沈清妍立刻叫人打来热水，叫沈清和拿着个洗手试试。
沈又容在旁边瞧着，笑道：“这东西好，拿到市面上，一两银子一块也有人买。”
沈清妍便笑了，道：“我正是要卖这个，不过我没有铺子，还是原先一样，大姐姐拿去卖，卖得钱咱们对半分。”
沈又容看了眼沈清和，沈清妍会意，问道：“二丫头，你同我们一起罢。出几个钱入我们的铺子，日后挣了钱给你分红？”
沈清和道：“你们这能挣钱？别是唬我罢。”她想了一想，道：“唬我也无妨，总归我要跟你们一块，不许丢下我。”
于是沈清和立时命人取来二百两银子交给沈清妍，道：“随你怎么弄。”
沈又容与沈清妍都笑了，道：“总不会叫你亏了就是了。”
几人说到夜深才罢，回去之后，杜鹃伏侍着沈又容歇息，道：“我瞧着，三姑娘一时有些魔怔了，钻钱眼里了似的。”
沈又容摘下耳铛，道：“这也没什么不好，叫她想想别的，别老在一件事上钻牛角尖。”
九月初，陛下病情好转，然而这一遭生病还是吓住了他，他不再犹豫，终于决定下旨封四皇子为太子。九月末沈清妍出嫁，与安国公府陆嫣之在同一天，两人俱是太子正妃的仪仗，路上十里红妆，一路撒着铜钱。整个京城的权贵人家，去了齐国公府换安国公府，去了安国公府换齐国公府，忙忙乱乱了好些天，谁也没个安生。
送走沈清妍，沈又容总觉得心里空落落的，身边的沈清和也总长吁短叹，觉得家里像是生生少了一个人，怎么都不自在。
那一日午后，沈又容收到了一张字条，“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
她掩下字条，吩咐杜鹃，说回禀了夫人，要去庄子里住两天。
当天下午她就到了庄子里，可是院中草木枯黄，一派衰败之象，并无草木成霜之景。管事的说，要等到明天早上起来才可看见。
沈又容悠悠叹了一声，“又得等么。”