腊八节，外头又下起了雪。沈又容和沈清和在老太太屋里说话，沈清妍身着红纱羽缎斗篷跑进来，怀抱着一簇开得正好的梅花。她进来，先向老太太请安，笑道：“祖母快看，这梅花好看不好看？”
老太太喜道：“开得真好，三丫头也有眼光，折得也好。”
于是命人拿出了白釉梅瓶将花插起来，就放在罗汉榻边的小几上。
沈清妍脱下斗篷，到小厅里与沈又容等人说话。沈清和道：“早等你了，你的纸牌拿来了没有？”
“带来了带来了。”沈清妍拿出一副绘着仕女图的纸牌，都是她亲自绘的图，足忙了一个月。
“可小心些，不要把茶水撒到上面了。”沈清妍嘱咐。
沈又容接过，道：“早叫她们把茶水撤了。”
于是三个人坐下玩牌，桌面上带着几吊铜钱，沈又容手边还放了两枚翠玉戒指，都是彩头。
沈清妍手里拿着牌，问身边的丫鬟要茶。丫鬟捧着茶，她就着喝了一口，道：“还是老太太屋里的茶香啊。”
沈又容剥着松子，道：“老太太喝的茶浓，对你的口味。”
几个人说着话，外间杨氏领着人进来，道：“淑妃娘娘赏赐的东西到了。”
老太太杨氏李氏都是按着旧例给的，今年沈朔回来，于是单赏给他一对白玉镇纸，一套文房四宝，两条灵芝白玉带并两对金银裸子。几位姑娘的都是两匹大红云罗，两条珊瑚珠串，两对玉戒指，两对金银裸子。
正说着，沈清枫从外头进来，先给老太太请了安，道：“端王殿下也给府上的公子姑娘们送了腊八节礼。”
沈又容一顿，看向外间的沈清枫。沈清和问道：“怎么，端王殿下回来了？”
沈清枫笑道：“是，才刚回来，如今只在王府里。父亲说腊月就不读书了，端王殿下也就不来咱们这儿了。”
说着，老太太招手，叫看看端王的礼物。看去，几位姑娘都是一样，无非就是笔墨纸砚这些东西并一些《石田妙笔》《仲山花卉》之类的画册。
老太太看过，道：“这是端王殿下爱护学生的心，你们几个也要记得人家是夫子，节礼不可轻慢了。”
“是。”
沈清枫将东西给几位姑娘分了，沈清妍翻着画册，道：“这东西有意思。”
沈又容翻着一本花谱，也不知看进去多少，只在心里想着，他回来了。
沈清枫料理好了俗务，来小厅中看几位姑娘玩牌。丫鬟适时搬上一把椅子，沈清枫就坐在沈清和旁边，看她的牌。
“你出这两张，先把这个出了。”
沈清和挡着牌不让他看，道：“我自己玩，你不要教我。”
沈清枫便央求道：“玩了这一把，我们玩叶子牌罢，也加我一个。”
沈清妍道：“你要上桌，总得拿些礼来，没有白让你上桌的。”
沈清枫想了想，便道：“过几日宴请端王殿下，府上要请外头的戏班子，你们想看什么戏，只管同我说，我给你们安排。”
沈清和想了想，道：“京中有一个名角，叫贺小方的，唱的戏新奇有趣，你知道不知道？”
沈清枫犹豫起来，“这……”
沈又容看了沈清枫一眼，道：“别以为我不知道，你们跟这个贺小方都是认识的，前儿大哥哥那儿，也请了他来罢。”
沈清枫讪笑道：“虽则如此，但他到底是外男，还是个下九流的戏子，怎好带到你们面前？”
“我们又不见他，只听他唱戏罢了。”沈清妍撺掇道，“你先提起这个话头，如今不依我们可不行。”
沈清枫无法，只好道：“知道了，我回头就去请他。”
沈又容在老太太那里跟姊妹几个，天色渐晚时便往回走。院中见白烟来给杜鹃送东西，情情切切的，道：“我们王爷已回了王府，我们也要收拾着回去了，就是再见面也是年后了。咱们几个投缘，见了面好得跟亲姊妹一样，我心里舍不得你。这会儿回去了，剩下些物件，脂粉香膏，有用了的也有没用过的，一些个家常衣裳，都只穿过一两回，你莫嫌弃。还有些我没做完的活儿，几包丝线并一些荷包穗子，都给了你罢。”
杜鹃心里也不舍得，道：“只有舍不得，哪有嫌弃的呢。”
一时间两个人又絮絮说了些话，各自散了。
杜鹃回到屋子，面上还有些感伤，道：“相处快一年了呢，这会儿也是说走就走，以后怕是再见不着了。”
沈又容正卸妆就寝，道：“既如此，你也备些礼物送她。若她们不忙，也可叫小厨房弄一桌酒席，你们悄悄地送别一回。”
杜鹃想了想，伺候完沈又容，同画眉商量起来。
隔两日，便是说定的宴请端王和四皇子的日子，由沈朔出面，给端王和四皇子下帖子，陪坐的也都是府上小学堂里的人。
地方定在湖边，两边是相对而立的两座阁楼，开着窗便能看见对面的屋子。中间有个水榭，就在那里架了戏台子。
到了地方才发现湖面结了厚厚的冰，冰上是昨夜下的雪，看去一片琉璃世界。几位姑娘都是一色大红织金面子的氅衣，远看如白雪红梅，分外耀眼。
沈清妍最淘气，捏了个雪团就往沈又容身上砸，沈又容躲开了，不妨砸在沈清和身上。雪花都散成一片一片的，几位姑娘顿时玩闹开了。
沈朔同沈清枫自那边过来，见湖面上几位姑娘打闹，当即沉了脸色，呵斥道：“都上来！冰面不知厚薄，若是塌了陷进湖里，还要命不要！”
几位姑娘听见沈朔呵斥，忙从湖面上出来，立在沈朔面前，面色都讪讪的。
沈又容辩驳了一句，道：“冰面厚得很，我们来之前就见小丫鬟在玩呢。”
“冰不会化？若哪一处真是浮冰，这会儿掉下去救都救不上来！”
沈清枫见状，便对沈朔道：“妹妹们知道错了，今日有正事，且先放过她们，预备正事要紧。”
沈朔又训斥两句，这才罢了。
几位姑娘一溜烟儿上了阁楼，在楼梯上，你看看我我看看你，都笑起来。
楼上早已预备好了，炭盆正暖，香炉里燃着香，四面高几上俱摆着梅瓶，插着新折下来的梅花。沈又容几个入座，立时有人上来热茶点心。
只见桌上的点心，俱是用的霁红釉圆盘，上盛着小巧精致的冒着热气的点心。连喝茶的碗，都是红釉描金梅花纹的盖碗，映着雪色，庄重华丽，独具匠心。
沈又容看着这茶碗，笑道：“他们男人讲究起来，真是连我也自叹不如。”
“可说呢，”沈清妍捻了块藕粉糕，道：“大哥哥就是有眼光，从哪找出来这样多的红釉碗——这藕粉糕用的不是秋天的藕粉？吃着可真清香。”
听她这么说，沈又容也捻了一块来吃，就着热茶，确实满口清香。
窗外忽然传来戏音儿，沈清和推开窗，“可是贺小方在唱？”
沈又容吃着点心，道：“应当是先来暖场子的罢，贺小方可不得等人都到了再来？”
沈清妍也往窗外看，只见对面阁楼上，四皇子已到了，正同沈朔几人寒暄。沈清妍一下子不说话了，只倚着窗，看着对面。
四皇子先到的，他从宫里出来，一来就说还是这里好，这里松快。跟着四皇子的太监一面接过四皇子的狐裘， 一面道：“殿下出来几日再回宫里去就怎么都不自在，这怎么能行呢？往后规矩更多的时候有的是呢。”
比一个皇子的规矩更多的是谁呢，左不过就是太子与皇帝了。沈朔与沈清枫对视一眼，谁都没有接话。
第25节
正说着，端王也来了，他还是一身浅淡的衣袍，外披了一件雪白的大氅，腰间缀着环佩，不甚华丽却足够清贵。
他进了阁楼，脱掉鹤氅与手上的暖手筒，青色的竹叶纹格外素雅，沈朔一见就定住了目光。
旁人也就罢了，他不会认不出来，这是他亲妹妹的绣工。
纪琢并不避讳沈朔，大大方方地让他看，沈朔抬眼看向纪琢时，纪琢微微一笑，端的是龙章凤姿，气度雍容。
沈朔眉间寒意更甚，面上却还以礼相待，请纪琢与纪成曜入座。
水榭中贺小方终于装扮好了上场，他生的极为漂亮，男生女相，身段修长。戏里，他是个青衣，唱的是一折旧戏《红鬃烈马》，贺小方扮的王宝钏眼眉倒竖，艳压桃李，一张利口，将薛平贵骂的狗血淋头。
“痛快！”沈清妍赞道。
窗边的沈又容便笑，她撑着头，含笑的眼睛看着戏台子上的贺小方。
沈清妍与沈清和话不重样的夸着贺小方，沈清妍干脆叫了人，说要给贺小方打赏。她想了想，从手上摘下来个镶金玳瑁镯，交给丫鬟。
丫鬟问她，“这是何意？”
“打赏呀。”沈清妍道：“我听说，外头那些夫人碰见喜欢的戏子，便会那些金银首饰往台上撂，咱们这儿离水榭太远了，撂不过去，不然我无论如何也要试试。”
“真的假的，有这种规矩？”沈清和问道，她只知道外头人捧戏子会一掷千金，没听过哪家夫人也这样的。
沈又容却道有趣，也将手上一个镶红金戒指摘下来，沈清和见状，便也摘了只玉镯子，连带赏钱，一道拿给贺小方。
丫鬟去后不久，戏台子上的贺小方就冲着这边阁楼的方向拱手作揖。姑娘几个又嬉笑起来，寒冬腊月里如春花一般明媚。
坐了不多会儿，杜鹃上来了，在沈又容身边小声说了什么。沈又容放下干果，道：“我那边有点事，你们先玩着，”
说罢，沈又容与杜鹃一同下楼，走到阁楼背面，沈清枫走过来，把沈又容几人的首饰还给她们，道：“一个戏子罢了，旁人都怕沾上关系，你们几个倒好，巴巴地拿自己的首饰去打赏，叫人听见了可不笑话。”
杜鹃接过那些首饰，沈又容面上不高兴道：“你们真是无趣，没劲透了。”
沈清枫道：“你可好好的吧，大哥已经不高兴了，小心回去他说你。”
沈又容点头，沈清枫又嘱咐了两句才去了。
见沈清枫去了，杜鹃上前来，手上一个帕子包裹着东西。打开来看，只见是先前沈清妍托沈又容拿出去修补的金香囊。沈又容拿在手里看，只见香囊已经修补好了，看不出任何曾坏过的痕迹。
“不错。”沈又容夸了一句。
她转身刚要走，迎面碰见纪琢，纪琢目光从那金香囊上绕过一圈，漫不经心道：“一边给小戏子送戒指，一边收着四皇子的香囊，我不在的这些时日，大姑娘身边可真不缺乐子。”
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沈又容：你阴阳怪气，我告诉我哥。