纪琢走后，府上的学堂便停了。四皇子他们还能同齐国公学骑射，沈又容几个姑娘倒是闲下来了，每日里各处玩一玩，聚在一处做做针线，连素来活泼的沈清妍都觉得有些无聊了。
进了腊月，府上各处都忙起来了。杨氏忙着置办年事，沈清和帮着她，也在她身边学些东西。沈又容也有要打理的庄子铺子。杜鹃把账目呈上来，道：“八处庄子，除了米面柴炭鸡鸭鱼肉，拢共收了八千两银子，比往年少了一两千。除掉咱们跟大公子那里的吃穿嚼用，剩下的都放在铺子里卖。城里的几个铺子还好些，生意比往年好些，有一万两千两银子的进项。”
沈又容道：“夏天大旱，冬天又冷得早，庄子上收成不好也是有的。”她问杜鹃，“早先让你寻的梅花鹿可有了？”
“有了，都是健康漂亮的小鹿。”杜鹃笑道：“只是咱们大公子还没定亲，不知道要把这送给谁呢。”
沈又容笑道：“不着急，先预备起来，等他慢慢找罢。”
沈又容对完了账目，道：“咱们一个院子里，丫鬟仆妇总有几十人，明月楼那边丫鬟婆子小厮更多，你预备两百两银子，给他们做衣裳，添米面，各人赏两个月月钱。另拿一千两出来，赏赐外头庄子上和铺子里的管事。剩下的银子分一半，送去给大哥哥。余下再留出五百两，预备过年过节赏人宴酒。”
杜鹃听她说完，道：“原以为收进来的银子已不少了，这一下子就要花千八百，银子可真是不经念叨。”
“这才咱们两处院子呢，你想想，夫人要料理一府的事务，丫鬟上千，琐事成山，银钱每日成千上万地流出去，那才是看着心疼呢。”
沈又容看过账本，又见画眉外头进来，道：“我去三姑娘那里送东西，三姑娘院里的丫鬟问我，这个月学堂里的钱怎么没放。”
沈又容道：“夫人说，我们几个姑娘都不上学了，这项银子便先免了。”
“这能免几个钱？”画眉自去泡了一碗热茶喝，道：“拢共就两个月，等端王殿下回来，咱们不还得继续上学？”
“年后姑娘就满十五了，”杜鹃道：“那时候上不上学还另说呢。”
“也罢，咱们这边不缺这点银子使。只怕吴姨娘那边，还要嚷嚷。”画眉凑在沈又容身边，低声道：“我方才从那边过来，听着后边正吵闹呢。”
沈又容放下账本，问道：“吴姨娘？跟谁吵？”
“还能有谁，她……”
话没说完，院子忽然吵闹起来。原来是沈清妍红着眼进来，连件斗篷也没穿，身后丫鬟们追着，一路闹闹囔囔的过来。
“这是怎么了？”沈又容起身，只见沈清妍一头撞进沈又容怀里，呜呜咽咽哭起来。
沈又容好一通安慰，又问了几个丫鬟，这才得知事情原委。
说来说去只是为了钱，杨氏撤了学堂里的十两银，吴姨娘便要寻沈清妍别处的钱。那一日瞧见她身上挂了件金累丝镶珠石的金香囊，便问她那里来的，又念说她娘家侄女出嫁，要寻件精致的金物件添妆，便问她要。
这金香囊是纪成曜给的，沈清妍当然不愿意给。吴姨娘就哭诉说姑娘大了，不理人。又说她又不是不能再弄来，那等金银簪子，狐裘皮袄都是人给的，再跟人要两件又何妨。
沈清妍又急又怒，一时闹起来，香囊也摔了，狐裘也扔了，哭哭啼啼往沈又容这里来了。
第24节
沈又容拉着沈清妍坐在榻上，拿来那件金香囊看，只见一个方形的镂空香囊，正反两面镶嵌着珍珠花树，绿松石镶边，底下垂着穗子。那珍珠和绿松石已经摔掉了几颗，但依然看得出做工精致。
“好丫头，快别哭了，姨娘不轻省，你不理她就是了。这么闹着，叫人看了笑话。”沈又容一面命人端热水拿衣裳，一面宽慰沈清妍。
沈清妍自己哭了一会儿，渐渐止住了，丫鬟们上前伺候她洗脸，待要上妆时，沈清妍厌烦道：“横竖都在家里，上妆给谁看，就这么着罢。”
沈又容命丫鬟捧了热茶来，给沈清妍润润嗓子。
沈清妍喝了茶，叹口气道：“这些东西，我也不要了，早晚还给他，省得叫人看清了我。”
沈又容笑道：“你这可是赌气的话。”
沈清妍摇头道：“不是赌气，吃人嘴软拿人手短，轻易不该要别人的东西。”
沈又容道：“若说这个，倒也罢了，只怕你把东西还回去，伤了情分。”
沈清妍沉默了一会儿，道：“到底还是个银子。”
沈又容又劝一回，正好婆子抬了饭盒来，沈又容便让沈清妍与她一道用饭。
杜鹃把饭摆上来，看去是一道火腿煨肉，一道炖野鸡，一碗炒螃蟹，一碟珍珠菜，一碟六个肉馄饨，一道鲫鱼汤并两碗胭脂米饭。两人就着菜吃了半碗，过后又絮絮说了会儿闲话。
正说着，那边立秋过来了，给两位姑娘请了安，道：“我们公子托姑娘寻一架紫檀木边座百宝嵌花卉图的屏风，还有一盆琉璃珍珠花树盆景。”
沈又容想了想，道：“那是一架大屏风，七尺长六尺高，拿来送人还是宴客？”
“拿来宴客，”立秋道：“四皇子殿下过几日在府里设宴，借大公子的地方。”
沈又容便叫杜鹃开库房，叫几个婆子将屏风和琉璃花树抬出来，道：“这琉璃花树珍贵，小心着些。”
立秋应了声，带着人去了。
沈清妍瞧见了那琉璃花树，道：“好漂亮东西，是用琉璃做的？”
“是，”沈又容道：“原本是一对，摆在我母亲屋里的，我小时候不懂事，打碎了一盆，后来我母亲嫌我糟践东西，就把另一盆收起来了，也就是这个了。”
“琉璃…..”沈清妍兀自念叨了两句，她回过神，看向沈又容，道：“那个金香囊，你替我寻个匠人修补修补，若修不好，只好叫人原样再做一个。”
沈又容答应了，送沈清妍离开。
沈又容想着四皇子宴客的事情，忽听耳边有人问道：“想什么呢？”
沈清和进了屋，在一边坐下，道：“晚饭前听到你这里有动静，知道是三丫头来了，我不好过来，等她走了才来的。”
沈又容回过神，道：“是三丫头和吴姨娘吵架呢，不碍你的事。”
沈清和抱着手炉，她已打听过了，知道是十两银子起的话头，见沈又容不提，自己也就不说了，只道：“吴姨娘也太不成样子，整日里拿钱补贴娘家，三丫头的钱被她要走不知道多少，又仗着三丫头和四殿下……在母亲面前也颇轻狂。”
沈又容听着这话，似乎是想要自己出面弹压吴姨娘，于是笑道：“她再轻狂也越不过夫人，夫人就是太好性了，若真拿起了夫人的款，还怕降不住她？”
沈清和闻言，只是笑了笑，道：“母亲近来忙，怕是不得空闲。”
沈又容便不接话，两个人对坐了一会儿，沈清和起身回去了。
人都走了，沈又容又思量起四皇子设宴之事。她含着心事入睡，及到半夜，忽觉身上酸疼，发觉是来了月事。于是叫了杜鹃，起身换了衣裳床褥，又重新装了汤婆子暖褥子，折腾了半夜才又睡去。
次日一早天上又飘起雪珠子，沈又容身上不大好，神色总是恹恹的。沈朔上值之前来看沈又容，见她面色不好，皱起眉道：“每月这个时候你都难受得紧，叫来太医看了也没个准话，不如再寻好的医生罢。”
杜鹃正奉茶来，听见了忙道不可，“若叫外人知道了，要兴出许多闲话，到时候说姑娘身体不好，那才是有口无处辩去。”
沈朔眉头紧皱，到底没有勉强，只道：“我那里有些人参燕窝，冬天正是进补的时候，你叫厨房每日炖了，早晚吃一些。”
沈又容心里有别的事只道：“我知道了。”又问：“昨儿听立秋说。四皇子要借你的地方设宴，宴请谁？”
“都是京城里的一些官宦子弟罢了。”沈朔道。
沈又容追问，“那为何要借你的地方？”
沈朔没有回答，反问：“你从前不是从来不在乎这些事的么？怎么这会儿这么有闲心了。”
沈又容顿了顿，她也不知道她是为了谁，操的是哪门子的心。
见她不说话，沈朔反而笑了，道：“我索性同你说了罢，四皇子设宴，目的就是要拉拢些朝臣，为他来年入朝做准备。他已经十七了，这个年纪还在进学，心里早已经按捺不住了。他又怕陛下真的糊涂到要立路都不会走的幼子为储，所以要早早入朝，做一番事业，也好得到大臣们的拥护。”