今日狩猎收获满载, 大醴皇帝宁宏喜形于色，与众臣子开怀畅饮完鹿血酒后，他便乘兴提起今日围猎所设之彩头。
睨眼向下, 看着谢钧正好恭敬站侧, 宁宏笑着招手把人唤来, 而后扶须言道：“今日爱卿飒爽英姿，勇猛无双拔得头筹, 尽显我大醴儿郎风采, 爱卿可有什么想得之物, 朕定当应允。”
往年围猎彩头赐下的，也大多是些名剑名刀, 绝世枪戟之类，故而宁宏当下才用了‘物’这个字眼。
闻言，谢钧略怀心事地用余光扫过宁蕖，却未过多停留，之后敛神颔首，迈前一步恭敬跪下：“微臣斗胆，想向陛下求赐一礼。”
“大将军见识广深，普天之下还有什么东西能叫你这般惦记？快些说来听听, 朕还真是有些好奇了。”宁鸿慈笑着。
谢钧重重伏首, 态度庄正：“陛下知晓，微臣母亲过世得早，是父亲一人将我与幼妹抚养长大，未再续弦，可谓辛苦。而每年到了岁末, 偌大的将军府也就只有我们父子妹三人寡减而居, 冷冷清清……身为人子, 孝道当先，自想叫父亲早享到承欢膝下的天伦之乐，尤其，微臣早已了有心仪之人，所以特此想求圣上恩赏，赐予臣一旨嫁娶婚书。”
此话落下，帝后先是一愣，反而皆面露欣慰笑意。
见状，后面随坐的一众宫妃臣眷们，也都窃窃低语，嬉笑莞尔，仿佛同盼喜事降临。
所有人都下意识将注意力逡巡打量于谢钧与宁芙二人身上，根本无瑕再管顾旁人。
整个玉京谁人不知，帝后最宠爱的小公主与谢家公子早就情投意合，两人郎才女貌，天生就是般配一对。
若非帝后不舍得这么快就将小公主嫁出宫去，加之公主上面还有几个姐姐也还未定下婚事，这皇家与谢家的喜酒，恐怕是早就喝上了。
宁宏面上喜悦，又看宁芙躲在她姐姐身后，只以为是小丫头害了羞。
于是弯唇笑笑，对着谢钧开口：“爱卿年少气盛，先前替朕领兵出征在外，几月不得回京，可是怪怨朕将你们二人分离太久，所以这一回来便谋划着怎么来跟朕要人？”
“国事为重，儿女私情岂能当先。”谢钧不卑不亢，认真应声。
“说得好！”
即便谢钧回得口吻严肃，可皇帝先前明显的玩笑语气，带动着众人一阵暧昧低笑，前列的目光也都不由向宁芙打量过去。
宁芙则下意识偏目，只想尽力压低自己的存在感，而后安抚一般握了握阿姐的手背，生怕她心里会不舒服，而阿姐只面容平和地冲她摇摇头，无声言道自己无事。
谢钧在前，依旧顶着巨大的压力。
他咬咬牙，决定今日便将一切说清，芙儿帮他们遮掩了这样久，也搭进去了自己的名声，他们不能那么自私地将这份庇佑视为寻常，有些事情，必须由他们自己承受代价。
“陛下赎罪，微臣心中早有挂念之人，即便万劫不复，也绝不负她！”
他这样坚决的口吻，旁人听了也只当他对五公主情谊深重，可皇帝却擅于洞察人心。
闻言后，宁宏略微凝眸，笑容稍淡，眉头更是微不可察地轻轻拧蹙起。
偏选了今日……
如此费力思谋，倒像是想求什么难得之人。
宁宏默了默，又睨眼看向宁芙，见小女儿此刻目光闲落，虽是揪心模样，可神态表情却分明是旁观之态，于是不免陷入思凝。
一旁端坐的皇后娘娘傅归宁，此刻还未敏锐听出什么，她是打心底里对这个准驸马十足满意，觉其为人正派，风光霁月，轩然霞举，怎么看都是年轻一辈之顶尖翘楚，甚至放眼五国，也绝对为堪嫁的上乘嘉婿。
尤其，谢家为国基，她更不舍叫芙儿远嫁。
傅归宁端矜笑笑，看着谢钧出声言道：“好孩子说这些做什么，哪有什么万劫不复？你们自小青梅竹马、两情相悦，都是被我们长辈看在眼里的，怎会再遇什么阻挠？”
这话传进宁蕖的耳里，却不由引得一阵涩意。
亲生女儿与……养女，终究是不同的。
她不会嫉妒芙儿从小所受的至极偏宠，可有时却是忍不住怀疑自己，究竟配不配真的得到幸福，这么多年，她始终忘不掉亲生母亲溺水而亡的那一天。
人人都说她命好，生母为救皇后娘娘溺水而亡，因着皇后娘娘心慈怀愧，她便顺理成章得到了教养于皇后娘娘膝下的资格。从此，不仅身份上尊贵了一大截，更在宫中得到了仅次于嫡公主的重视，原本，因她生母地位低贱，她甚至要去看嬷嬷的冷眼而存，可丧母之后，她却成了真正的明珠。
可……她清楚的，也唯独她清楚。
母亲向来擅水，又岂会因救人而丧命？若母亲费尽心思所做的一切，都只是为了换她的前途，宁蕖只会觉得自己活得负重。
“阿姐，你还好吗？”
宁芙侧目，见她脸色越来越不好，不禁忧心开口。
宁蕖摇摇头，忙将心事压下，只言道自己无事。
再看台前，气氛已经微微僵凝，只因谢钧当下启齿的那句。
“娘娘恩德，微臣谨记。芙儿与臣自幼相识，一同长大，在臣心里，早已将其视作亲妹，可绝无半分旁人私下言传的儿女私情。”
“什么，你……”皇后面容一僵，喜色顿时全无。
皇帝冷眸睥睨，隐怒，而后责难出声，“你住嘴！朕的宝贝女儿，何要认你为兄！？”
已经到了这一步，谢钧绝不怯惧后退。
他再叩首，“在微臣心里，始终心心念念的只有一人，将来她也会是臣唯一的妻，一生一世，不负伊人，还望陛下与娘娘成全我与阿蕖！”
此话落，满座皆惊，哗然不息。
众人目光环前顾后，先前热切盼喜的氛围，渐渐僵凝冷滞。
而宁蕖放开了宁芙安慰的手，在所有人的紧盯注视下，她一步一步，端庄依旧。
最后于谢钧身边，同样伏身下跪。
处之罚之，她心甘承受。
所有一切，两人一同承担。
……
场子散了，外人不可观。
帝后只将谢钧与宁蕖单独留下，就连宁芙宁桀以及谢言笙，都被隔绝在外。
窥探不得，宁芙站在门前不禁心忧地叹了口气：“为何连我也避开？若我能解释两句，说清楚我对谢钧哥哥从来就没有儿女情谊，事情不就变得简单多了。”
“哪有那么简单。”
宁桀叹了口气，刚刚才安抚好言笙的急性子，现在又生怕五妹冲动。
今日之事，除去儿女私情外，叫父皇真正在意的实际关乎国本，谢家为大醴柱石，可阿姐的生母却为早被父王覆灭的凉族之女。
谢钧所逆，是君王之忌。
何况芙儿方才淡然之表现，父皇哪能看不出她对谢钧并无情义。
宁芙慌慌又问：“二哥，那我们该怎么办？阿姐他们在里面不会真的受惩吧。”
里面的动静，外面只言片语都难闻，实在叫人倍感心戚。
宁桀收眸，看向宁芙与言笙，耳后平色淡淡只吐出一字。
“等。”
不远处。
宁蓉郡主看着当下的一片混乱之景，目光始终漠然冷冷。
她将视线从前方闭严的房门上收回，最终停在了宁芙身上。
无声的一道嗤笑，她转身无声息地离开。
……
宁芙几人放心不下，坚持在门口作等，任由皇帝身边的主事太监袁如海出来几次劝告，依旧无用。
霜重风寒，韩烬察觉到宁芙瑟瑟微抖的肩，于是趁人不备，附耳轻语道：“殿下还要等多久，若坚持要到等他们出来不可，不如先回去换一件衣服？”
这里无宫婢能靠近，故而差使不了他人。
宁芙的确觉得有些冷，可她拢臂取暖，又会觉一身骑装更不自在，于是犹豫一番，还是与宁桀、谢言笙打了招呼，起身带着韩烬离开。
这时，隐蔽在旁的柏青忽的给韩烬使了一个眼色，而后很快匿下。
待宁芙于室内换衣，韩烬在门外作守之时，两人才得交流机会。
他们刻意避开几步。
柏青压低声音，神色焦急不减：“主子，崔易那边接到紧急密信，从他们的密间网上，得来了来自雍岐的内部消息，其上言说，大娘娘与大殿下的旧势力还未彻底瓦解，其弟姜襄自侥幸逃脱一命后，便一直在郢都环围之郡县，暗中隐秘拉拢旧部，昔日姜氏一族荼毒朝堂久长，各方面深入清扫还需不小的一段时间，主子不在郢都，炘主又刚刚上位，难能服众，姜襄那贼人便是趁着这个空子，借势起兵，打着尊嫡称号，逼近郢都欲夺权啊！”
韩烬冷呵一声，“尊嫡？韩炀已被我手刃，他尊的哪门子的嫡？”
柏青将情况如实相报，“他不知从何处找寻来了个幼童，言称其是先太子的遗孤。”
“荒唐！”那韩炀若有子嗣，他会不知？
“自是荒唐。只是如今雍岐境内谣言四起，甚至还有传言说……”
“说什么？”
柏青擦了下汗：“说主子异乡遭劫，九死一生，没有主子在郢都主持大局，炘主的皇位根本坐得无威望，文臣不服，武将称病，就连广征军也不回返护城，只坚持要列阵在渭水，等主子回返，所以……”
柏青本不敢相催，更知主子这段日子一直纠结难度，名不正言不顺地将公主掳走，这确为相思之下的冲动之言，可经深思熟虑之后，便知此举是对公主的轻视。
主子不会那样做，所以才一托再托，刻意将分离迟延。
可当下，雍岐危机，已是到了不得不走的时候了。
“主子，万不可再犹豫了！”柏青拱手跪地，言辞恳切。
韩烬闭了闭眼，半响终于作决。
他声音沉哑晦涩，“去叫崔易早作准备，便是今晚。”
“是！”
……
宁芙换好衣服，韩烬已经收敛好神色，他走过去，照往常一般想先牵一牵她的手。
“干嘛，小心被看到。”宁芙把他手打掉，目光嗔嗔得可爱。
韩烬看着她，嘴唇微动，本是想说什么，可嗓口异常干涩，叫他每说一个字，便觉滚裂的疼。
他对她扫了一个谎，“方才袁公公过来说，你阿姐那边眼下已经无事了，你也无需再过去。”
“真的？他们没事就好，我放心不下，要不还是去看看？”宁芙松了口气，却还是眼见才能安心。
韩烬却把她拉住。
“经此事，你阿姐一定与谢将军有很多心里话要说，你又何必过去打扰他们相诉，而且……”
韩烬凝着她的眸，喟叹了口气，而后往前凑近一步，沉声开口，“而且，我想和你单独待一会。”
宁芙有些脸红，她偏过目思吟了下，而后才犹豫地点了点头。
“确实不该打扰他们，那我们去哪呢？”
韩烬：“这里平野广阔，殿下应还没有夜骑过。”
“骑马？”宁芙问。
韩烬不语，自然握上了她的手。
火热感从手背传来，宁芙韫然，配合地跟上他的脚步。
……
两人步行到了林场马厩，夜深人静，看守的护卫也只两三个。
宁芙跟着韩烬的脚步一直向里走，而后在内里最偏仄的一方马厩里，看到了一匹威风扬昂的黑色壮驹。
“原来是这匹……”
宁芙立刻觉得眼熟，打量着说，“今日我看你骑这匹马时还困疑了下，依这匹马的高壮膘肥，怎么没被皇兄他们率先挑去，就算皇兄们有更好的选择，那后面几位将军世子怎也没有选？”
“这是匹战马。”
韩烬上前给马顺了顺毛，之后出声解释，“此马生性桀骜难驯，因左蹄负伤才从战场退下，暂养于林场，大概生性倨傲，不肯随意屈于人胯。”
宁芙恍然，也猜到这些应是他从林场的劳役人员打听到的。
“怪不得备选行列里没有看到它，若桀骜难驯，当地的苑令自然会怕牵它出来，会冲撞到贵人。”
说完，她略微思吟，目光打量在骏马的壮硕蹄腱上，又问道，“既然如此，拿它为何又愿意被你骑坐，任你驱使呢？”
韩烬一笑，倾覆过去，抬手在她白皙的后颈上轻轻抚挲。
之后略带意味地启齿，“大概因我胯.下有力，轻易便将这畜生给降服，殿下信不信？”
这个干嘛要问她！她怎么会知道！
宁芙脸色晕晕，忙垂睫错开话题，催促他快些牵马离开。
待走至门口，宁芙又瞥眼看到一匹通体雪白的马，正于她手侧一厩中休憩，她辨得这就是二哥白日间骑得那匹，知晓它应算得这整个林场中数一数二的宝马。
韩烬注意到她视线停留，便问：“芙儿不与我同乘一骑？”
夜间纵驰，他本意无非是想避人与她亲昵些。
宁芙却展颜一笑，目光往马厩里深探，果然就看到系在鞍鞯上的酒壶。
她说：“不是，是我今日亲眼看到苑令向我二哥献酒来着，你看，果然有吧。”
宁芙伸手正好将酒壶够到，为了不打扰马儿休息，全程间，她动作小心翼翼，待将两个酒壶都拿在手里，她摇着晃了晃。
“这一壶剩一半还多，这一壶好像还没打开过，二哥怎么都没喝多少……既如此，那我们带上一壶走吧。”
韩烬点头，此刻他心事重重，自没在意这些小事。
奔驰于原野，闻风声在耳边呼啸，就连衣衫也被吹拂乱舞，宁芙当下换着一套寻常的宽松服饰，迎风摆袖，很是仙气飘飘，不过这一身却扰得阿烬不太舒服，薄纱披帛迎着风，不断地往他面上撩，脖上蹭，他痒得似乎很难受。
宁芙感觉到他在后左右晃身去避，幸灾乐祸地一笑，却不料遭来对方报复，腰被箍住，又听其言语恶狠狠的迫人。
“再笑，叫你正对着。”
他沉哑一顿，又往前倾了倾，附耳将不堪的话语冲她说完，“正对，被御。”
简直粗鄙不堪！
宁芙羞恼地一把拧在他臂上。
可对方对这点儿疼痛显然毫不在意，他只倾身往前继续压，而后霸道地搂住她身，勒紧缰绳，带着她继续纵驰原野。
前面一片开阔无垠，仿佛一眼望不到尽头，周遭无任何人打扰，亦没有任何规矩能束缚。
夜幕之下。
只有苍穹照映繁星，只有情人紧密相拥。
韩烬把人从马上稳稳抱下，两人仰躺在密软的草甸之上，鼻尖可闻淡淡湿露与土壤的味道。
有凉风吹过，宁芙肩头一缩，喝了口自己带过来的酒来暖身。
再递给阿烬，对方却婉拒，她便自己拿回又喝了两口。
酒确能御寒，此处时时有风，韩烬便没有拦她。
“星星真美啊，草香也好闻，无高墙拘束，我想扬声高喊便高喊，想撒欢骑马也无需顾量。”宁芙轻轻喟叹了声，又伸出一只手，向着天空的方向。
韩烬看向她，似有不明含义的试探，“芙儿可是厌倦了深宫生活？”
“厌倦倒也说不上……”
她抿了下唇，认真思量着这个难以回答的问题，而后诚言回答：“有父皇母后的宠溺，兄姐的爱护，说实话，我一直觉得自己很是幸福，只是偶尔，也会想尝试些新鲜罢了。”
“可你不会总住宫里，你会嫁人，会离开父母庇护，再换另一人相护你。”
宁芙没想到他会这么认真谈论此事，便笑着回：“怎么都是被护，我就不能有自己独当一面的时候吗？”
“何需你去独当。”韩烬声音哑涩。
“你这么严肃干嘛。”
宁芙觉得奇怪，因又多喝了几口酒，她脸颊渐渐愠热起来，不过还是继续说，“反正我不会离开玉京的，就算嫁人移居公主府，也一样在我父皇母后的庇护下呀，出不出宫，都在京城里。”
韩烬沉默不语。
宁芙并未察觉他的异样，静默片刻，她像忽的想到什么，开口问道：“我突然想起一事来……你先前将南越公主彻底得罪了去，依她睚眦必报的性格，待她回了南越，定会迁怒你的家族，若真是如此，那你留在南越的母亲、妹妹，还有家族商肆，势必都会受到牵连，所以要不要把她们偷偷接来大醴，到时，我一定会妥善安置她们的。”
“我会回去看看。”
他依旧没甚开口兴致，只直愣愣盯着星空一隅，而后又盯向她，想把今日所有，都深刻记在脑海里。
宁芙对他这话没有深想，还顺着往下说：“原来你早有这个打算啊，那怎么不早点儿跟我说，我好快些着人去安排呀。”
“今日你难忘吗？”
韩烬不答反问，将话题很突兀地岔开。
宁芙愣了下，反应着点点头，愈发觉得身热。
她回：“星空很难忘。”
“还有呢？”
“追风很难忘。我从没有这么痛快的骑过马，月黑风高的……”她促狭低笑了下，附在他耳边，声音隐蔽得轻，“谁也看不到我们。”
“是嘛。”韩烬盯着她，周身生出的压迫感比平日更强，“月黑风高，我们还可以痛快地做更多的事。”
他重复她的字眼，又补充，“谁也看不到。”
这些全部都是她方才的原话。
宁芙觉得自己有些醉了，她很热很热，即便凉风扑面也依旧不觉得凉。
她点点头，翻了个身，往他臂弯里靠。
“要不要亲亲？”她抿唇不害臊地问，香软往他身上贴。
韩烬眸暗下，压抑叹了口气，而后直接覆落大掌扣她肩头，强势有力地将人狠狠扑倒在草甸之上。
翻滚亲拥，啧啧出响，比以往哪一次都更加激烈。
鹿血酒在作祟。
宁芙喝前哪里知晓，除出避寒之外，这酒还有助乐的功效，不然，宁桀又岂会剩下这么多。
率先发现异常的是韩烬，他伸手贴她额头，感觉到非一般的灼烫。
他警敏地立刻去查看那酒，仰头亲自品了一口，当即会意。
这酒靡烈，引欢，虽是林场特色，可哪能叫一个未出阁的小姑娘去饮，还不只一两口。
道别之夜，韩烬心头纵然撕裂般痛彻，却也从未想过要用占芙儿的身子来安抚情绪的不安，暂缓寂寥。
原本，他只是想留给芙儿一夜美好的回忆，这才带她纵马、看星、原野拥吻。
可这壶鹿血酒，是意外，更在他的计划之外。
宁芙不知他的心事，只觉自己眼前仿佛出现了一道深壑，如何也填堵不满，她发疯地想凉一凉，缓缓渴。
想脱衣，又被粗鲁地止住。
她委屈地盈盈直掉眼泪，“你不疼我了，我好难受，越亲越难受。”
“不行。”
他避过头去，心知自己对她毫无定力，更别说抵住她的招人目光，于是干脆阖眼无视，狠狠心，不听她的喃语低求。
不同往日，他今日要走。
原则不能越。
若真的做了什么，待芙儿清醒，不恨死自己才怪，而她又会惶恐无助到哪般，他根本不忍想象。
“有没有冰啊，真的难受，阿烬……”
“阿烬……”
她一直惹火地叫。
韩烬用力揉了下太阳穴，看着她缓不住的失神模样，想安抚又生生忍住，直至芙儿直接扑坐进他怀里，主动拆冰解热，寻的，还是一大块杵冰。
韩烬猛地一僵，把人拽下。
僵持不下，他摘下拇指的玉戒，示意到她眼前。
“这块冰，行不行？”
这是当初在公主府，他养伤无聊之际，寻了块弃玉随意雕造出来的，除他，从未被人沾过手。
宁芙根本听不清他的话，只喃喃，“要冰。”
用鹿血酒仔仔细细将玉戒冲洗干净。
韩烬眸暗，把人抱在腿上，试探敛裙，慢慢来喂。宁芙在他怀里娇气地轻嘤两声，很艰难地纳住。
“别太馋嘴，会拿不出来的。”
韩烬带宠地叹了口气，堵着逗着，终于慢慢把人哄得散了酒醉。
他又拿酒来净指，前后洗了三遍不止，之后才慢慢探进去取冰。
人已经折腾累了睡着了，韩烬单臂护搂着她，又垂眸凝看着手里还在牵带银丝的戒，不禁微微几分生躁。
他还心心念念没吃过，倒先便宜了这个玩意。
该死。
与此同时，远处的一片山头忽的起了明扬火势，这附近只一座矮山，便是明日大醴皇帝要去祭祀山灵之地。
这个动静闹起来，林场中的士兵恐怕要分出一半以上去上山救火，混乱之际，也就是出离的绝佳时机。
一切都在计划之中。
只乖芙儿不是。
韩烬收回目光威凛，视线重新落在宁芙如白瓷般美丽无暇的脸上，很快恢复平日柔意。
他垂眸轻吻，从额心到唇角，而后直身。
玉戒还带着温热。
他放在鼻下，看着她眉眼一动不动，接着慢慢吃进了嘴里。
也好，算在他身边留了个实物念想。
睹物思人的念想。