聂赫留朵夫第二天醒来，首先意识到的是生活中发生了一件事，甚至在还没有弄清发生的是什么事之前，他就断定这是一件重要的好事。“喀秋莎，审判”。对，再不能撒谎，要把全部真话说出来。说也恰巧，就在这天早晨，聂赫留朵夫接到了等待已久的某县首席贵族夫人玛丽雅·华西里耶夫娜的信。这封信如今对他来说是格外的重要。她给了他完全的自由，祝愿他那正在操办的和米西的婚姻美满幸福。
“婚姻！”他嘲讽地说，“我现在离这种事多么遥远啊！”
聂赫留朵夫想起了昨天曾打算把全部真相告诉她丈夫，向他悔过，愿意听他随便发落。但今天早晨他又觉得事情并不是像他昨天所想的那么容易。“再说，既然人家不知道，又何必叫他难受呢？如果他问到我，我就对他说。何必特意去对他说呢？不，没有必要。”
反正他不再到她家里去了，从此和这个女人斩断关系，绝不藕断丝连。
把全部真相都告诉米西，如今他也觉得同样困难。这种话也是不便于启齿的，说出来是要得罪人的。世界上有些事只能心照不宣。今天早晨他做了一个决定：他不再到她家里去了，如果这家的人向他盘根究底，他就说实话。
而在对待喀秋莎的问题上，他却不能推卸责任。他想：“我要到监狱里去，告诉她，请求她宽恕我。必要的话，我就和她结婚。”
这种为了道德上的满足而牺牲一切，并同她结婚的想法，今天早晨特别使他感动。
关于钱财方面的事，他决定处理得合乎他的信念。那就是拥有地产是不合理的。即使他不够坚强，还不能放弃一切，他也要尽他的能力去做，不欺骗自己，不欺骗别人。
他很久以来都没有如此精力充沛地迎接白天了。既然要和身处下层的妇女喀秋莎结婚，他就得从此告别贵族生活。因此他将女管家阿格拉费娜·彼得罗夫娜唤来，立刻带着连他自己也意想不到的果断心情向她宣布说：他不需要这么大的住宅和这么多仆人了，也不再需要她服侍他了，请她帮助辞退仆人，清点一下这住宅里的东西，以后交给聂赫留朵夫的姐姐娜塔莎处理。阿格拉费娜·彼得罗夫娜原是聂赫留朵夫母亲的养女和贴身女仆，现在见聂赫留朵夫做出如此唐突的决定，十分不理解。于是聂赫留朵夫将昨天在法庭里的奇遇原原本本告诉她，一次奇遇改变了他的人生道路，他决定抛弃一切财产，从此做一个靠劳动为生的平民。阿格拉费娜·彼得罗夫娜从小生活在聂赫留朵夫的贵族家庭里，要她从此舍弃这个贵族环境，当然很难，但既然主人做出如此决定，她只好认命了，准备搬到她侄女家去住。
这件事的详细经过是这样的：本来聂赫留朵夫和阿格拉费娜·彼得罗夫娜之间有一种默契，他守着这所租金昂贵的大住宅是为了结婚用的。因此，退掉这所住宅就具有特殊的含义。阿格拉费娜·彼得罗夫娜惊讶地瞧着他。
“非常感谢您对我的一切关照，阿格拉费娜·彼得罗夫娜，非常感谢您。不过现在我已不需要这么大的住宅，也不需要仆人了。如果您愿意帮助我的话，就劳驾您清理一下东西，暂时像妈妈原来做的那样把它们收好。娜塔莎将要到这里来，她会处理这些东西。”娜塔莎是聂赫留朵夫的姐姐。
阿格拉费娜·彼得罗夫娜不赞成地摇摇头。
“怎么好随便处理呢，这些东西不是都要用的吗？”她说。
“不，用不着了，阿格拉费娜·彼得罗夫娜，大概用不着了，”
聂赫留朵夫看见她在摇头，就回答说，“请您费心，替我辞退柯尔涅尔，我多给他两个月的工资，以后就不用他了。”
“德米特里·伊万诺维奇，您这样做可不行啊，”她苦口婆心地规劝说，“就算您要到国外去，您以后回来也还是要房子的。”
“您想错了，阿格拉费娜·彼得罗夫娜，国外不是我要去的地方。即使我要离开此地，也是到别的地方去。”
说到此，他的脸突然涨红了。
“对，应该向她坦白承认，”他想，“没有什么可以隐瞒的，应该全都说出来。”
“昨天我遇到了一件又奇怪又重要的事情。您还记得玛丽亚·伊万诺芙娜姑妈家的养女喀秋莎吗？”
“那还用说，我还教过她做针线活呢。”
“啊，就是这个喀秋莎，昨天她在法庭上因犯罪受审，我正好做陪审员。”
“哎呀，我的天，多么可怜！”阿格拉费娜·彼得罗夫娜说，“她犯了什么罪受审呢？”
“杀人罪。这全都是我干的。”
“您怎么会干这种事呢？您这也说得太奇怪了。”阿格拉费娜·彼得罗夫娜说，她那双老眼里燃起了调皮的火花。
她洞悉他同喀秋莎所发生的风流韵事。
“是的，我是罪魁祸首。就因为这个缘故，我改变了我的全部生活计划。”
“那件事怎么会弄得您改变生活上的全盘打算呢？”阿格拉费娜·彼得罗夫娜忍住笑，说道。
“既然是我害她走上这条路的，我就该尽我所能去帮助她。”
“这是您心肠好，其实这方面您并没有什么了不起的大错。这种事谁都免不了。要是冷静下来想一想，这一切也就如过眼云烟，会将就过去的，会忘掉的。大家还不都是这样过，”阿格拉费娜·彼得罗夫娜严肃而认真地说，“您也用不着把一切责任都揽在自己身上。
我早就听说她已走上邪路了，这能怪谁呢？”
“是我的过错。所以我要补救。”
“唉，这可很难补救。”
“这是我的义务，责无旁贷的义务。您要是觉得有什么为难之处，那么您就想想，我妈妈生前是怎么希望的……”
“我并不是考虑我自己。先夫人对我的恩德不浅，我已别无他求了。丽扎尼卡①叫我去，等这儿用不着我时，我就到她那儿去。倒是您不该把那事看得太认真，人人都有过这种事的。”
“嗯，我可不是这么想的。不过我还是请您帮助我把这所住宅退掉，把东西收拾一下。请您别生我的气。您的种种好处我是常常铭记在心的，我非常感谢您对我所做的一切。”
说来奇怪，自从聂赫留朵夫认识到自己的卑劣，从而憎恨自己以后，他也就不再嫌恶别人了，相反，不论对阿格拉费娜·彼得罗夫娜还是对柯尔涅尔，他都感到可亲可敬了。他本想把自己的悔恨心情也对柯尔涅尔说说，但是柯尔涅尔是如此恭顺虔诚，他也就下不了决心这样说了。
① 这是她已出嫁的侄女。
在去法院的路上，聂赫留朵夫坐的还是原来的马车，经过的也是原来一些街道，但他连自己也感到惊讶，他今天竟完全成了另一个人。
同米西结婚，这在昨天似乎还有点心思，今天他却觉得完全不可能了。昨天他还认为，就他的地位，她同他结婚，她无疑会得到幸福；可今天呢，聂赫留朵夫也打定主意，绝不同米西结婚，免得害了天真纯洁的公爵小姐米西。他认为：“我不仅不配同她结婚，简直就不配跟她亲近。一旦她晓得我过去的所作所为，她就无论如何不会跟我来往。可笑的是，前几天我还责备她向某位先生卖弄风情呢。即使她现在真的嫁给了我，而我却知道监狱里的那个女人马上要到西伯利亚去服苦役，那么，且不说我和米西的婚姻幸福不幸福，难道我能心安理得吗？那个被我糟蹋的女人就要去服苦役，而我却在这里接受人们的祝贺，带着年轻的妻子去拜客。或者是同那位首席贵族①一起去开会，一块在会上数票，统计有多少人赞成、多少人反对由地方自治会监督学校或类似的提案，等等，事后又去同他的妻子幽会，这是多么卑鄙！或者我继续去画画，虽然，明知这幅画将永远画不成。因为我根本就不该去干这种无聊的事，而且现在也根本无法干这些事了。”他自言自语地说，由于内心有这种变化而暗自欢喜。
“现在，”他想，“我首先得去见律师，看看他有什么决定，然后……然后到监狱去看她，看昨天的女犯人，把一切事情都告诉她。”
他一想到他就要见到她，要把一切事情告诉她，要在她面前认罪，宣布要为她做一切可能做的事，甚至同她结婚来为自己赎罪——一想到这些，他就特别激动，并且热泪盈眶。
① 被我和他的妻子可耻地瞒骗的人。