“如果我竭尽全力、挖空心思地去想那些事情，我就永远生活在对历史的回忆与对未来的揣测中，那么，我们的驼队就永远停留在一个点上。谁都不能把自己的脚印捡起来走路。可是，你却做这种努力，”八荒望着远处光凸凸的商道痕迹，说，“我建议你，放弃那种毫无结果的尝试，还是把脚印留给后来者吧。”

“可是——”

“大人，”八荒不耐烦地说，“你看看那些两千多年前形成的丝绸之路，有多少人、多少骆驼、多少木轮车的脚印？谁能数得清？谁能还原到每一个主体？”

这时，考察队中的发报员走过来，说：“先生，我可不可以使用电台？”

斯坦因吃惊地问：“我不是让你毁坏了吗？”

“抱歉，我违背了你的命令。”

“立即打开，听听外界的信息！”斯坦因精神重振。

很快，发报员与舍里夫取得联系：一支上千人的土匪兵七天前洗劫了米兰古城，目前去向不明，希望考察队火速停止前进，以免遭遇穷凶极恶的匪徒。

斯坦因茫然失措，问八荒：“怎么办？前往敦煌，还是折回和田？我听你的。”

八荒笑笑，说：“你是执著的、总是被好奇心促使着行事的探险家，应该接受各种表象。可是，现在，奇事、怪事、凶事都出现了，你却没有了主见。”

“……这会不会是你与五蕴、骆驼客等人联合上演的一场闹剧？”

八荒惊讶地望着斯坦因，眼睛里闪过一丝微弱的痛苦：“你现在连我都不相信了！实际上，你没有相信过任何人：蒋孝琬对你忠心耿耿，可是，你让卡特暗中监视他；大夏在全心全意为考察队服务，可是，你总怀疑他勾结土匪抢劫你；采诗、娇娇和善爱都同情你长年孤身在外，可是，你们把她们看得很低，很脏……”

“我……不……那是……”斯坦因支吾着，说不出一个完整句子。

八荒说：“还有什么可说的？就在刚才，骆驼客送来文书，可是，你却怀疑他是贼。”

斯坦因猛地抓住他的手：“兄弟，现在，怎么走，我听你的。我死了，没有什么可惜，必须把艾伦和其他考察队员带出沙漠。”

八荒坚定地说，“我不会为你作出任何决断。”

“为什么？”

“我们存在着根本性差别：你总是怀疑一切，而我们，却相信一切。”

斯坦因转过身，冲艾伦说：“亲爱的，我该怎么办？难道我的精神有病了？”

艾伦眼睛里含着泪水，扭过头，望着蜃气迷漫的荒原，没说话。

八荒说：“必须离开这里。否则，古庙里的佛像、菩萨、金刚、飞天甚至花朵、果实、乐器等等都会来迎接考察队，那时，你会更加恐惧！”

斯坦因蹲在地上，抱着头想一会，猛地站起来，说：“这样吧，把考察队的命运交给‘金玉神驼’，让它带我们走！”

于是，“金玉神驼”昂首阔步，走在最前边。后面依次为：驮着文书箱的三十峰家驼、九十峰野骆驼、一百峰野骆驼与家驼杂交的骆驼、斯坦因及其他考察队人员、八荒及其他骆驼客。队伍蔓延很长的一溜。“金玉神驼”向阿不旦方向走去。

斯坦因计划在这里补充粮草，可是，当年的沙漠渔村已经废弃。

必须找到新的居民点，否则，考察队将全军覆没。

“土匪洗劫的目标就是居民点，为了保证安全，必须在荒漠中前进，”八荒沉着冷静，严肃地说：“看得出，‘金玉神驼’试图带领我们穿过罗布荒原，走向吐鲁番盆地。”

“到了那里，金树仁控制起来不是很方便吗？”

“至少，大家可以活命。”

“如果再次散失这些珍贵文书，我的生命有什么意义？”斯坦因固执倔强的脾气又发作：“八荒，好兄弟，求求你，如果万一遭遇金树仁部队或者匪兵，我去交涉，请你把文书和艾伦安全运抵英国驻喀什总领事馆，好吗？”

八荒点点头，“我答应你。”

庞大驼队在罗布荒原腹地穿行。这是一条从来没有人走过的道路。几年前，这里还是恣肆汪洋、波涛翻滚的水乡泽国，可是，随着河流改道，罗布泊漂移到别处，一切生命消失，原来的湖底变成干芦苇丛和盐碱滩。干芦苇的柔软部分被巨大风力斩断，剩下利箭般的硬茬。骆驼虽然尽量躲避，还是被磨烂、扎破，留下一路斑斑血迹。

艾伦因为昼夜气候的悬殊变化，病得很重，常常处于昏迷状态。但是，队伍不能停止。斯坦因让八荒做成一顶驼轿，与她同乘一峰骆驼。

晚上，发报员收到舍里夫措辞严厉的电报：中国内地几大城市都爆发了针对斯坦因的游行，考察队必须停止沙漠探险，火速到就近中国行政地区，接受审查。

斯坦因愤怒至极，撕掉电报，挥舞着双拳大喊：“阴谋，都是可耻的阴谋！我宁可死，也不接受什么所谓的审查！”

艾伦拖着虚弱的身体，走过来，“亲爱的，我恐怕走不出沙漠了。”

斯坦因抱住她，“没事的，要相信‘金玉神驼’的灵性！”

艾伦苦笑一下，摇摇头，“我不能连累你们，就让我安安静静地在沙漠里睡过去吧……别担心，我一点也不害怕，相反，心里从来没有现在这样安祥过……”

“不！”斯坦因抱紧她，泪流满面。

艾伦的呼吸越来越微弱。斯坦因、八荒等人使尽所有沙漠救急方法，都没用。

难道，真的要把艾伦独自留到荒原中？

斯坦因焦虑地在帐篷里转圈。突然，他想起《十一页桦皮书》，急忙找出来，走到艾伦跟前，说：“亲爱的，多年来，我虽然没有间断过给你写信，但是，有件事情却一直隐瞒着！”

艾伦奄奄一息，说不出话，只是眼睛微微睁了一下。

斯坦因流着泪，哽咽着说：“第一次进入新疆时，我就得到了很多关于戈特的传说及神秘的《十一页桦皮书》，那里也记录着不少关于他的信息。可是，我总以为这些东西不可靠，多年来，因为缺少坚实可信的证据，我没敢向任何人公布……”

艾伦吃力地说：“读……读……”

外面，大风呼啸着，淹没了她的声音。斯坦因当年在蒋孝琬的帮助下已经能够通读《十一页桦皮书》，艾伦也自学了华文。所以，为了保持原来的文本状态，他没有翻译成英文。

斯坦因结结巴巴地读完一遍，天已大亮。艾伦的精神奇迹般地好了许多。

八荒和骆驼客张罗着启程。

“要不要休息一天？”斯坦因问。

艾伦微笑一下，说：“不用了，在驼轿上，你给我再读一遍。”

队伍出发。单调的驼铃声中，斯坦因背诵《十一页桦皮书》。看着艾伦的精神越来越好转，斯坦因干脆将《冰泉浴》、《葫芦漂在沙海上》全部背出来给她听。

艾伦沉浸在故事中，甜蜜安祥。“亲爱的，父亲给我讲过这些故事，这些文书肯定是父亲书写的。”她流着泪说，“而且，这种口吻还是经常给我说话的那样，很亲切……”

“可是，你的父亲能把中文写得这么好？”斯坦因很纳闷，“当年，蒋师爷说，要写成这种书法，至少得三十年的研究、练习，可是……”

“不管那么多，反正，故事属于父亲。”

忽然，“金玉神驼”停下了。

八荒驱驼跑过去，惊叫起来：“斯坦因大人，是昆仑驼主！”

斯坦因来不及多想，快步走到前面。

这不是当年滞留在阿不旦的传教士牢兰吗？他怎么会出现在这人迹罕至的沙漠里？

“八荒，你认错人了，昆仑驼主几年前就死了，怎么会在这里？这不是传教士牢兰吗？”

八荒激动地说：“不，昆仑没有死！那年，他说要到昆仑山里去，化作声音，永远存在！我现在叫他，他肯定答应！”

接着，他深情地呼唤：“老驼主！”

陌生人乐呵呵地抬起头，答应一声，然后，继续在原地转圈。

八荒问：“老驼主，你在寻找骆驼啊？”

“不，寻找我自己。”陌生人说。

斯坦因却看见牢兰在弥撒。

他大声问：“牢兰，你不是在阿不旦传教吗？”

牢兰说：“迦楼罗被周易抓去当向导了，采诗找迦楼罗去了，阿不旦渔民被杀完了，我要安慰他们失落的灵魂。”

骆驼卧倒，艾伦跳下，走到陌生人跟前，看一会，说：“这是我父亲戈特！”

斯坦因说：“怎么可能呢？”

艾伦肯定地说：“你下来看看，他写的华文字体与《十一页桦皮书》、《冰泉浴》和《葫芦漂在沙海上》一模一样。”

斯坦因过去，根本没有书桌。也没有书写。他只看见牢兰站在雅丹上做弥撒。

“金玉神驼”迈开步伐，驼队继续前进。

忽然，斯坦因、八荒和艾伦同时叫起来：“奇怪，戈壁滩上怎么会生出两朵莲花？哦，不，一长串莲花！……是‘金玉神驼’踏出来的莲花路！”

洁白的莲花向前漂移。斯坦因、八荒和艾伦骑着骆驼追上“金玉神驼”。

两朵莲花还在前面。莲花停开放的地方，都有两只正反脚印。

莲花带领驼队穿越沙漠，穿越约特干枯树林，漂到一片沙丘间，化作一汪清澈泉水。

骆驼和骆驼客争先恐后地地喝起来。

八荒向四周打量一阵，喃喃说：“脚印绿洲，这是玄奘法师的脚印！”