返回建兴的姜佩兮有些忙碌, 她最近写了许多封信。
光往娄县便寄了六封，四封写给常夫人，托她多照料些吉祥。
两封写给吉祥, 告诉她在常氏不用拘束，想吃想玩尽着性子来。
一切花销都由她和周朔负担, 不用不好意思。
又关照她，倘若不想留在娄县, 便和阿商说一声, 她们一起来建兴。
姜佩兮没把吉祥带来建兴, 是出于多方面考量。
率先是吉祥舍不得小伙伴, 不想和常忆分开。
其次周朔觉得吉祥到这儿不比娄县自在，建兴会孤立这个贫苦出身的女孩。
而姜佩兮顾虑的是建兴本身不安定。
谁也不知道暴动将发生在何时，是否会殃及无辜的孩子。
危机四伏的建兴，躲在暗处的幕后黑手。
吉祥过来，姜佩兮未必能护住她。
若是因不舍分别而带在身边，反害了她也太得不偿失。
姜佩兮给郑茵写信时觉得很生涩, 完全无从下笔, 她们已经很久没有联系。
在前世的记忆里，姜佩兮十一年未见过郑茵, 两人也没有任何信件往来。
哪怕就只算今生，她们也隔着四年的各不相干。
提笔的姜佩兮犹豫许久, 才迟缓落字:
[见字如晤, 卿卿阿茵……]
信开头后, 姜佩兮仿佛看到了郑茵，她们再次亲切起来。
年少的她们于夜晚坐在床铺上, 碎碎念念说着毫无意义的话。
无关世家，无关权欲, 无关长大后如此多的无可奈何。
今年的并蒂花开了几朵，最近院子里常落什么鸟，今日的什么点心合口。
哪家的贵子出了丑，谁家的贵女生得好看。
一边写，姜佩兮眼前一边浮现与郑茵相处的点点滴滴。
郑茵于她而言，是和阿姐一样的存在。
她们虽没有血脉的羁绊，却胜似亲姐妹。
就这么东一笔、西一笔地写，等砚台里的墨用干后，姜佩兮才发觉自己洋洋洒洒写了十几页。
停下笔，回看写过的内容。
姜佩兮觉得自己没说什么重要的事，几乎全是废话。
可若是让她重新誊写一遍，删去那些无意义的废话，姜佩兮又觉得没一句能删。
最终她就将这写好的十几页整理好，叠进信封，预备寄往京都。
写完寄给郑茵的信，姜佩兮准备给裴岫也写一封。她想劝他停下暴虐的行为，轻徭薄赋，与民休息。
可她心里又不太敢，怕冒失地干涉后引得裴岫发怒。
于是只好写些询问安康的内容。
问候在阳翟颐养的裴姜夫人，再问他的修行如何，最后提那么几句爱民恤民。
信都写好后，姜佩兮唤来她陪嫁里如今顶替了刘承职位的刘恩。
刘承和刘恩好像是同一个师父教出来，又同时被姜王夫人送给她。姜佩兮不清楚其中的具体因果。
母亲送给她的大量死士里，姜佩兮没记住几个人的脸，而能让她记住姓名的，只有刘承。
前世刘承死后，病重的姜佩兮不再有精力继续见这些死士，勘查他们的能力，再给他们分派任务。
故而只能让他们留守在庄户里，白白浪费这些忠诚的势力。
而今的姜佩兮年轻健康，富有精力，这些死士她当然会任用起来，挑出堪用者。
姜佩兮虽从未与刘恩接触过，但她毫不担心刘恩会背叛自己。
或者可以说是，姜佩兮笃定不会有任何死士背叛她。
她陪嫁的仆役，庄户的管事会背叛，甚至与她自幼一起长大的阿青也会背叛。
可死士永远不会背叛他的主人。
世家挑选死士极为严苛，他们无父无母，无亲无友。
生前无顾虑，死后无羁绊。
为主子奉献一生，就是他们活在这个世上的意义。
没有人是单独存活的。每个人背后都有亲族，都有无数血脉联系下的族人，无人不被捆缚于此间。
除了死士。
世家训练出的死士，是极为好用的工具。
这些工具绝不会生出二心，有叛逃的想法，更没有任何叛逃的路可走。
世家与地方，主家与旁支，为追逐权力互相倾轧，为利益撕破脸皮，他们无所不用其极。
可假若有死士叛逃，无论世家间曾经有何种深仇大恨，他们都会暂搁矛盾，联合起来对叛徒展开绞杀。
九洲不允许任何工具生出自我意识。
叛逃的死士一定会死，被唾弃，被否认终身存在的意义。而忠诚的死士，为主牺牲的他们将获得名誉上的无尽赞美。
世家在挑选哪些人作为死士培养时，就决定了他们终身无法背叛的命运。
死士在此间无牵无挂，没有人能策反他们。
而仆役因有父母亲人，他们的忠诚便难以估量。
前世最后的时光里，姜佩兮陪嫁的仆役为了维护姜氏、为了维护阿姐的名誉与利益而背弃她。
他们或许因留在江陵的家人而不得已为之。
或许阿青就是因为这个原因，为她年事已高的祖父母，她年幼无知的幼弟。
在承受着身体逐渐崩溃的绝望中，姜佩兮一遍遍给背弃她的人们寻找理由。
他们都是不得已的。
他们的生命里不止有主子，更该有血浓于水的家人。
愈渐病重的日子里，姜佩兮把自己从不恨劝到不怨。
重生以来，她也从未想过报复处罚这些不忠的仆役。
姜佩兮不会责罚他们，却也不会再相信他们。
阿青已经给她写了很多封信，恳求回到她的身边。
可姜佩兮一直不答应，甚至没写过回信。
她沉默着看阿青的信，然后把信件压到书籍底下，装作未曾收到那些信件。
如今返回建兴的姜佩兮，再次收到阿青恳求的信件。
这次她提笔写了信，却还是没同意阿青回来。
说到底，姜佩兮良善却也刻薄。
她不会给人改过的机会，允许背叛她的人继续留在身边。
阿青虽在姜佩兮的心中有不忠的污点，可她管理办事的能力一直很好。
姜佩兮便只令阿青管好庄户，吩咐她需要注意的细节。除此之外再不多言。
姜佩兮将写好的各种信件交给刘恩。
由刘恩将其派送到它们各自该去的地方。
处理完远处的事，姜佩兮默默梳理建兴接下来会发生的事。
周朔的母亲将在今年六月抵达建兴，和周朔发生争执后把他砸得头破血流。
七月份的时候，周朔被派去建兴山下的各处学堂开展视察。
随着前任周氏主君的逝世，建兴名声好转。
当初强行给地方分派名额，要求他们必须送上多少学生的建兴学府，如今已容纳不下那么多的学生。
山下又兴建了许多学堂。
尽管姜佩兮不喜欢周氏的行为作风，但在广开学府，无偿给地方子弟提供食宿，教授学问这方面，周氏无可挑剔。
视察建兴各处学堂，大概是周朔难得能接到的轻松差事，那也是前世里他唯一一次因办差把她带离周氏。
在周朔走过各个学堂时，姜佩兮看着朗声念书的学子们止步不前。
学子们衣着齐整，穿着统一的制服，可衣服上或多或少都打着补丁。
姜佩兮在那第一次意识到，哪怕就是世家内部也有着极大的贫富之差。
彼时的姜佩兮在窗外看着那些目光明亮，对未来有着无尽期待的少年们。
周朔走到她身边。
“你少时在建兴读书也和他们一样吗？”姜佩兮问丈夫。
周朔顺着她的目光也看了学子好一会，才慢声道：“我没有他们这么认真。”
她和周朔在建兴山下晃**了一个月。
白日他们走过学堂，夜幕后周朔带她逛人声鼎沸的夜市。
学堂休沐的日子里，他们还去了建兴香火最旺盛的法华寺。
姜佩兮就是在那里于佛前稽首，祈求传闻中最为灵验、最为仁慈的佛像保佑周朔“平安如意，长命百岁”。
他们还在雨后的街头巧遇周朔的师母。
周朔拜访了他少时的恩师，姜佩兮尝了师母自酿的果酒，最后醉晕晕地告别他们朴素而温馨的小院。
视察建兴学堂的差事简单且轻松，周朔硬是在山下磨蹭了一个月才返回。
她和周朔前世十年的婚姻里，在建兴山下的那段日子最为和睦。
可回去没几日后，周朔母亲于临沅亡故的消息传到建兴。周朔自那后便一直郁郁，心绪明显低落。
姜佩兮试图安慰他，却又不知道说什么才好。
在一次闲暇的傍晚，他们走在秋桂之下。姜佩兮嫌弃他们建兴的桂花过于浓郁，香气让人觉得发齁。
周朔看着枝叶间攒簇的团团桂花，淡声道：“确实不好。它开的太多了，不懂得相较于歇斯底里的炙热，虚与委蛇的漠然才能留份体面。”
姜佩兮奇怪地看向他，她在说桂花，他扯什么大道理呢？
她没能知道周朔那句话背后的隐喻。
他当晚就接到调令，离开建兴去地方，等再回来时已将近年关。
他们的和睦与矛盾，都在长久的分别下被淡化忘却。
往事让姜佩兮倍感唏嘘，前世里她和周朔的关系有起有浮，每每有心结后，周朔就会接到外派的调令。
那些调派总是那么巧合，以至于姜佩兮怀疑周朔就是这么故意躲她。