身姿矫健的女孩策马时轻灵且有力, 若一阵风卷向来接她的长辈。
吉祥利身从马背上跳下，手里的弓箭都来不及放好，便奔向美丽温柔的贵夫人：“我得了第二！”
被养得白净的女孩, 在畋猎这几日又晒黑许多，显出健美的姿态。
汗水浸湿的额发沾在满是明朗与朝气的脸上。
极为灿烂的笑, 冲淡姜佩兮心头的压抑。
用绢帕擦去吉祥脸颊的汗湿，她笑着回应：“好厉害。”
吉祥又看向一旁沉默的贵人, 眼中期待。
“是的, 很不错。”周朔也做出回应。
常忆领着五六个骄子策马而来。
她长发高束, 装扮干练, 一点不见平日的闲散懒怠。操控缰绳控制马速，她来到长兄嫂的面前：“见过夫人。”
骄子们也跟着常忆问礼，尽管他们不知这两人是何身份，但跟着常三姑娘行礼总没错。
盛阳下的少年无不英姿飒爽，满是意气风发。
姜佩兮向他们颔首回礼。
有少年笑道：“吉祥你猎了那么多野禽，不如等等晚上的篝火？我也想借你的光, 尝尝野味。”
少年们都说是, 开口请吉祥留下。
顶着毒辣的日头，姜佩兮看着这些盛阳一般的少年们。
同一片天空, 同一块土地，同一段时间。
有的人潇洒恣意畅快畋猎, 计划着晚上的篝火夜宴。而有些人却披枷带锁, 像牲口一样被驱逐着走向亡命之路。
姜佩兮第一次如此鲜明甚至堪称赤|裸地看到, 世家繁荣昌盛下的累累枯骨。
表哥、阿姐，他们脚下是数不清的人命亡魂。
这个认知, 让被烈日照着的姜佩兮不寒而栗。
吉祥转头看向贵夫人，她神色凉凉, 显然没有留在这里的想法。
于是吉祥粲然一笑：“不啦，我要回家了。我打的那些野禽，就留给你们晚上篝火吃吧。”
他们坐上了归程的马车。
畋猎好几日的吉祥骤然放松下来，不由感到疲惫，行驶的马车虽平稳却也晃得她昏昏欲睡。
她勉强撑着眼皮，不让自己睡着。
清甜的香气萦绕口鼻，吉祥茫然抬头看向端坐的贵夫人。
“困了吗？”贵夫人问她，又捏帕子拭过她的眼角。
“没。”迷糊的吉祥摇头。
贵夫人没信她的话，“困了就睡一会，等睡醒后，我们就到家了。”
“睡我怀里吧。”她说。
看着贵夫人张开的怀抱，吉祥忽地想起夫人把善儿弟弟抱在怀里，哄他睡觉的样子。
耐心、温柔，是独属于母亲的慈爱。
她已经没有母亲了。吉祥意识到。
而她的母亲也从没像贵夫人这般温柔过。阿娘总是很劳碌，不修边幅，又总对着阿爹哭哭啼啼，脸上有说不尽的苦楚。
吉祥扑向贵夫人的怀抱。
姜佩兮把吉祥揽到自己怀里，让她睡到腿上。
看她额上的碎发还潮着，便用绢帕慢慢擦去她的汗，“睡吧。等到家了，我就叫你。”
吉祥的呼吸渐渐平稳，她放心地睡了。
姜佩兮低头看着这个长大不少的女孩，庆幸与惋惜同时在她心中纠缠。
吉祥是这样的优秀，庶民出身的她一点也不比世家子弟差。同样教育下，她比他们学得快，学得好。
她把吉祥带出了那方贫瘠的土地，让吉祥在自由的天空下自在生长。
她带走了吉祥，可也只带走了吉祥。
抚过吉祥沾在脸上的碎发，将其别到耳后。她该带走更多的人，姜佩兮想。
眼前又闪过被当成牲口一样驱逐的生民，枯瘦干瘪的孩子，快要干涸枯死的妇人。
她先前不该逃走的。姜佩兮想，她该把他们也带走，至少把无辜的孩子带走。
可谁不无辜呢？
不肯离开世代居住的土地，是罪吗？
姜佩兮想吵架。
她想揪住裴岫的衣襟，痛骂他忘记先生教导过的仁善慈爱、秉政劳民。
他不是信奉黄老之术吗？这不正应该实行清静宽简之政吗？
为什么他又如此地大兴土木，横征暴敛呢？
姜佩兮想不通。
表哥如此行径，真的有助于他积德修道，以至于长生成仙吗？
心中纷乱的思绪使她面色越发沉重。
一直静默的周朔，终于叹息着去握妻子的手，他低声道：“这不是我们能改变的。”
没头没脑的一句。
却和姜佩兮未言之于口的思绪对上，她看着面色沉静的丈夫，问道：“不能改变。就什么都不做吗？”
周朔被这一问噎住。
做了也改变不了什么。他们的心血，会被手握实权的权贵轻易毁去。
这种做些什么，零零星星的修补，完全是无谓的挣扎。毫无意义。
可这些周朔并不能说，说出来只会显得他卑劣又懦弱。
他们余下的路途只剩静默。
在这一年多的日子里，他们远离了建兴，周朔刻意与周氏保持着距离。
治寿，让姜佩兮恍若以为它是世外桃源。
此次路途上的偶遇，让姜佩兮明白，世上是没有桃源的。
世家笼罩着整个九洲。
她与前世不同的抉择，已经改变了他人命途。
本该死在征和五年的刘承，如今死于天翮五年。或许会蹉跎在宁安，或许会被阿娜莎带去宛城的吉祥，现在被她带在身边。
本来绝不可能与世家沾上关系的徐盼儿，现在与周氏成就了姻缘。
重生以来的姜佩兮害得他人早亡，也在努力帮助别人。
那么如果她和周朔继续躲着，就躲在治寿，对世家的纷争充耳不闻。会发生什么呢？
姜佩兮转眸看向周朔。
他低头看着手里的诗集，沉默安静。
前世的周朔为周氏做了很多事。
他经常去地方，尽管姜佩兮不知道他去地方后具体做什么，但一定是利民救人的好事。
至少阜水的渠道就是证据。
阜水渠道修成，诚然对建兴有利，可那些饱受灾害的城镇农田也迎来了转机。
阜水的灾害非周朔一人能救，可若是因她的逃避而使灾地缺少助力，又牵连着在无法摸清的因果中害死灾地的生民。
她又该如何自处呢？姜佩兮问自己。
现在已是天翮六年的初夏，世家马上就要迎来动**与新的一轮洗牌。
今年年末，周三和秦斓的女儿将溺毙于池水之中。
明年初春，阜水渠道会修成，随后出事。等到秋天，周七将被调回建兴，同时与韩榆成婚。
而等到后年，秦斓鸩杀周兴月，周三周七兴起叛乱。天翮帝暴毙，镇南王挥兵北上，京都发生暴|乱。
拥立宋二的王桓崔，拥护宋六的裴姜郑，都是输家。
姜佩兮又想起在京都暴|乱中，被虐杀的郑茵。
郑茵幼时失恃失怙，叔父婶母接任秀荣后苛待她，孤女的日子很不好过。
后来她的舅父裴国公怜惜这个外甥女，把她接到阳翟生活。这一住就是八年。
八年后，刚刚及笄的郑茵进入京都参政，开启了她的争权之路。
郑茵全然不像个贵女。
她不矜持不端雅，常身着男装混到民间的市集里去，与无家可归的行乞之人喝酒赌牌。
裴岫对郑茵这样的行为全然鄙夷，他曾说：“出去别说你是在我阳翟长大的，我可不想丢这个人。”
郑茵讥笑回怼：“出去可别说你是和我一起长大的，我也不想丢这个人。”
姜佩兮曾在郑茵一身酒气地邋遢倒在床铺上时，问她：“哪不能喝酒？为什么你非得出去和那些人喝？”
已经醉糊涂的郑茵把脸埋进被子，她嘴里的字词含含糊糊：
“我们都是无家可归的可怜人。”
那一刻，姜佩兮才看到郑茵顽劣不恭与桀骜不驯外表下，对自身寄人篱下处境的窘迫与不安。
她心里很难过，伸手去拽郑茵，“起来，去沐浴，还要喝醒酒汤。不然明天够你受的。”
被她拽离床铺的郑茵，走路摇摇晃晃的，姜佩兮怕她摔着，便靠近去扶。
郑茵一把抱住她，把脸蹭到她的颈间：“姜姐姐，你和他们不一样，一点都不一样。”
“阿茵，去沐浴。”
郑茵抱着她不撒手，嘀咕起醉话：“姜姐姐，喜欢你。好喜欢你，我最喜欢你了。”
姜佩兮无奈叹息，顺着拍她的背：“我也喜欢你。去沐浴吧，郑大郡君。”
“好的，小姜郡君。”
如今吉祥和常忆的关系已很好，常夫人每每见了都会感慨，觉得亲姐妹相处也不过如此了。
但姜佩兮觉得她和郑茵的关系，比吉祥和常忆间还要好很多。
前后两世，姜佩兮的脾气都不好，就算对着善儿，她也会克制不住脾气想发火。
可对上郑茵，她便什么脾气也没有，只有无尽的喜爱与心疼。
今生姜佩兮如此照顾吉祥，也是因为她像极了郑茵。
孤苦无依，倔强执拗，不甘落于人后，又鲜艳夺目，明朗自信。
只要一想起郑茵上辈子在凌迟的绝望中死去，姜佩兮便控制不住地心口绞痛。
六百六十七刀，是郑茵死时遭受的酷刑。
姜佩兮虽贵胄出身，却很难接受草菅人命的行为。更让她不耻并绝不可接受的，是虐杀。
而郑茵是被虐杀致死。
假若姜佩兮躲避良心的谴责，继续躲在治寿，不管不问世家之事，她需要用很长的时间来说服自己。
那么不管郑茵死活，她绝对做不到。郑茵的命是和姜佩兮自己生命一样的存在。
暖黄的烛火映在眼睛里，姜佩兮盯着火焰目不转睛。她在铜镜前坐了很久。
此刻姜佩兮不得不承认，她该回去了，她无法断绝世家。
把孩子哄睡着交给嬷嬷的周朔回来看向镜子里的妻子。他心中只有叹息，不该出这个门的。
走近妻子后，周朔弯腰拿过木梳，再捧起她垂落的青丝，放到手心里去梳。
姜佩兮看着镜子里垂眸的丈夫，好半晌才开口道：“我们改变些什么吧。”
改变周杏的命，住在阜水两岸百姓的命，还有郑茵的命。
周朔动作顿住，他抬眼看向镜面。
烛火照在她的眼睛里，像是盈盈的水光。
他俯身用指腹抚过妻子的眼角，指尖沾了湿意。
镜中的妻子脸上是隐忍的委屈，是不甘而无可奈何。
他惯来不会拒绝她，可此刻却说不出“好”。
治寿的安逸太过美好，他不舍得轻易放弃。
他一直没有说话。
过于长久的安静让姜佩兮心中不安，她转身看向周朔，顺手拽住他的衣袖。
“我们……回去吧。”她说。
要离开建兴的是她，现在说要回去的也是她。这一圈绕下来，姜佩兮自己都觉得她像是在刻意折腾周朔。
他还是不回答。
愈觉不安的姜佩兮攥住周朔的衣袖，倾身去吻他的唇角。
肩被抵住，周朔又避开她的吻。
这让姜佩兮着起急来，她伸手搂住他的颈脖。
率先吻他的眼睛，把人安抚住，不再躲她。随后她才顺利吻他的唇，蹭开他的唇齿，混乱彼此的呼吸。
摸到他的襟带，在指尖绕了几圈。
抱着她的身体僵住，握住她欲往里探索的手。
“做什么？”他的声音变得干涩。
姜佩兮没回答，而是再次吻他的喉结，又用牙齿去磨。
这一次，她很快被丈夫抱起。
床幔飘摇着慢慢落下。照进来的光晦暗不清，姜佩兮的视线朦胧起来。
下面的事，她不再能够做控制的主宰者。
她被抛到承受风浪的小船上，浪起浪平，起伏沉落，只能交由她的丈夫。
从潮水里恢复理智的片刻，姜佩兮吻他的鬓边：“我们回去吧。”
她这种时刻的声音，总是哽咽的。
往常只要她用这种语调和周朔说话，他没有不答应的。
可此刻他却不回答她。
[与君为新婚，菟丝附女萝。]①
她像菟丝一样攀附属于她的女萝。亲密的依赖，让周朔有一瞬失控。
“轻些。”她哽声道。
“好。”
得到满意答复的姜佩兮更紧地抱住他，手攀在他的肩胛骨上，摸到了一片凹凸不平的疤痕，像是被火灼过凹凸不平，新生与旧有融合在这道疤痕上。
这块疤有姜佩兮手掌大小。
周朔解释说是烫伤，因没处理好，就留下了这么一块。
他身上有许多深浅不一的伤。大概他效忠于建兴的岁月里，总是危险的。
姜佩兮抚过他早已愈合的旧伤，稳住颠簸中的声线：“你答应我了，不许反悔。”
周朔没想到妻子在这里给他设了圈套，一时又是气又是好笑。他便不由稍放纵了些自己的力道。
她很快坠泣着连声求“轻些”。
终究不舍得多折腾她，把她的泪吻进唇齿间，周朔再度恢复先前的平和。
他又细细地吻她，从眼角到唇角，再到敏感的颈侧。
他断断续续地哄她，用着喑哑着喘息的声音，跟她说没事，让她别怕。