一过易水，苏秦听到了第一个消息：老国君病倒，蓟城戒严了。

苏秦生出了几分莫名其妙的不安。燕文公在位已经二十九年，是中原战国以明智著称的老君主。苏秦在赵国被奉阳君冷落，决意赶赴燕国，就是想从这个明智的老国君身上打开目下僵局。若燕文公突然病逝，国丧至少耽延数月，再加上新君忙于理顺朝局，一年内能不能面君都很难说。

燕国自来贫弱，除了五六百年间将宫室营造得颇具气象之外，商市民居无法与中原战国相比。苏秦满腹感慨，信马由缰在蓟城转悠，最后来到一家客寓门前，风灯上大字赫然——洛燕居。店名很是雅致，一问之下，是洛阳商人开的，苏秦欣然住了下来。萧瑟夜晚有客投宿，店中一片欣然。片刻之间，店东出来相见，是个年过六旬的老人，白发苍苍，矍铄健旺。几句寒暄，老店东得知苏秦乃故里客官，倍觉亲切，立即亲设小宴为苏秦洗尘。老人数十年未回过洛阳，殷殷询问洛阳变化。苏秦说了一番，老人感慨唏嘘：“赫赫王城，今不如昔，我辈愧对祖先也。”

“老人家是老周王族？”

老人慨然一叹：“洛阳蓟城，俱都式微，周人气运尽矣！”

苏秦心头一阵发热：“前辈可是国后同支？”

“先生何有此言？”老人没有正面回答。

“烦请前辈转告国后，洛阳苏秦入燕，欲见燕公陈说长策。”

老人默然有顷，看着苏秦点了点头。

太阳落下燕山，蓟城一片暮色。

燕文公觉得自己老了，心绪多烦躁，忧心事连绵不断。秦国刚夺了赵国晋阳，捎带抢占了燕国两城；还未及反应，北边胡人数万骑兵又杀来抢掠；刚一出兵，西南中山国便趁火打劫；正欲报复，东南齐国渔民又大规模争夺湖泊水面。这些事还只算麻烦，最严重的是，赵国老冤家正在边境集结重兵，准备寻衅攻燕。百思无计，燕文公与国后秘商，称病诱敌，同时秘密集结兵力，要一举解决赵国威胁。谁知事有乖戾，他染病不起的消息一传出，太子竟想入非非，密谋发动宫变提早夺权。燕文公气恼攻心，真的病倒了。若不是国后燕姬斡旋折冲，说服太子负荆请罪，又说服燕文公隐忍不发，燕国大局还真要崩溃了。

暮色降临，燕文公觉得憋闷，吩咐内侍将自己的病榻抬到湖泊竹林旁。待内侍退去，他坐了起来，在清凉的晚风中沿着湖边漫步。走得一段，两盏风灯从对面悠悠而来。燕文公知道，那一定是国后，别人到不了这里，包括太子。

燕姬上来扶住燕文公，然后吩咐侍女推来酒食车，说她要在湖边亭下与国公小酌。燕文公大是欣然，催促侍女快去快回。这是一座宽敞的茅亭，绿草如茵，竹林婆娑，面前波光粼粼，周遭晚风习习，加之燕山凉爽，夜无蚊虫，是湖边一块上佳的休憩所在。燕姬吩咐侍女在亭下石榻上铺好竹席，置好靠枕，扶着老国君舒适地斜倚石榻：“国公，我方才从太庙归来，宫门遇见一位名士。”

“又觉是个人才？”燕文公不经意地笑着。

“我在暗处听他与宫门尉争辩，方知他是洛阳名士苏秦。”

“苏秦？莫非是几年前名震一时的鬼谷子高足？”

“是他。他说‘燕有大疾，我有长策。拦苏秦者，燕之罪人也’，我擅自做主，秘密唤来宫门尉，安顿他在宫门等候，连忙赶来禀报国公。”

燕文公默然有顷，低声吩咐：“来人。带苏秦从秘道入宫，在此晋见。”

竹林边老内侍答应一声，匆匆去了。片刻之后，遥见一人随着老内侍飘飘而来，月光下散发大袖，步态洒脱。及至稍近，已能看清来者服色是洛阳周人特有的深红，燕文公平添了几分亲切，觉得在如此月夜清风与一个来自故国的名士相见，纵无奇策，也是快事一桩。

“洛阳苏秦，参见燕公。”

“先生请入座。”燕文公欠身还礼，“本公稍有不适，不能正襟危坐以全礼待之，尚请先生包涵。来人，上酒，为先生洗尘。”

饮得一爵，燕文公肃然坐起，拱手一礼：“敢问先生，何以教我？”

“欲定长策，先明大势。”苏秦说得扎实缓慢，“战国以来，天下大争，唯以实力为根本。然燕国百余年几无拓展，安乐无事，不见覆军杀将，天下无过燕国也。此中根本，皆在公族虚荣之心，若瞽若聋，闭目塞听，不思整肃实力，不思邦交周旋。若非燕国地处偏远，早成二流邦国矣！”

“先生痛下针砭，亦当有药石长策。”

“强燕长策：内在变法，外在合纵。”苏秦清晰果断。

燕文公眼睛骤然一亮：“敢请先生详加拆解。”

“强国根本在变法，已成天下公理，无须多言。然变法须得邦国安定，否则不可能全力变法。目下，燕国危难在外，得外事为先，邦交为重。燕国外患，须得从天下大势出发，一体决之，方为长策。如今，天下大势之根本，在于强秦东出，威胁山东六国。秦国攻克晋阳之后，对燕威胁迫在眉睫。唯其如此，燕国解决外患，立足点亦是八个字——修好赵国，合纵抗秦！”

苏秦一挥手，又江河直下：“燕赵多年交恶，此燕国大谬也。赵国在西南，如大山屏障，为燕国挡住了秦国兵锋。赵国处四战之地，国人悍勇善战，兵势强过燕国多矣。赵若攻燕，一日便能越过易水，而直抵蓟城。若非中原乱象多有掣肘，灭国兵祸早已湮灭燕国。当此情势，燕国本当与赵国结盟修好，然燕国屡屡在赵外战时袭击，以致仇隙日深，终致赵国决心发动灭燕大战。究其竟，实属燕国长期失误所致。一举安赵，燕国外患消弭大半，燕国声望地位立可奠定。此为修好赵国也。”

“合纵抗秦如何？”燕文公始终肃然。

“秦为虎狼，已对山东构成灭国之患。然山东列国犹不自知，一味相互攻伐，陷入混战乱象。长此以往，不消十余年，秦必逐一吞并中原！绝非危言耸听。当此之时，列国本当结盟同体，结成一体合纵大格局。若得如此，强国并存，天下安宁。惜乎无人登高一呼，联结天下。若燕公能做发轫之举，燕国纵非盟主，亦当堂堂大国！其时外患熄灭，境内安定，再行变法，燕国何愁不强？王族何愁不兴？此，合纵抗秦之要义也。”

燕文公血脉偾张，霍然躬身一拜：“先生真长策，燕人举国从之！”

“燕公贤明。”苏秦连忙扶住燕文公。

“天佑燕国，赐我大才。”燕文公满面红光，“自明日起，先生便是燕国丞相，安赵合纵。”苏秦冷静地摇摇头：“安赵合纵，臣唯以特使之身可也。骤然大位，反使燕公与臣皆有诸多不便。”燕文公惊讶了，思忖有顷，终于明白，猛然拉住了苏秦双手：“成功之时，卿必丞相！”

次日，燕文公书告朝野，病愈理事，召太子并枢要大臣与苏秦会商国政。苏秦对强燕大计做了整整一个时辰的陈述解说，意外地获得了权臣们的一致赞同。燕文公更是高兴，立即下书：特任苏秦为燕公全权特使，赴赵结盟合纵。苏秦并无实职，权臣们异口同声赞同，纷纷建言重赐苏秦，以壮行色。燕文公当殿赐了苏秦六进府邸一座、黄金千镒[1]、绢帛三百匹、驾车名马四匹、护卫骑士百人并一应旗号仪仗。举殿皆大欢喜，燕国君臣都期待着一举摆脱困守燕山的尴尬险境。