四月初旬，一支商旅车马匆匆进了咸阳，直抵幽静驿馆。

秦昭王夜半得报，当即拍案下令：即时就寝，清晨卯时在正殿举行朝会。多年来，秦昭王天亮就寝午后方起，已经成了咸阳宫不成文的办事规矩。清晨时分百事停摆，禁止任何响动。当金红的朝霞穿破层层宫殿峡谷，整个王城弥漫出的是一片辉煌的幽静与落寞。今日不同，寅时首刻宫中内侍全体出动，洒扫庭除预备朝会。封闭多年的正殿隆隆打开，宽大厚重的红毡可着三十六级白玉阶直铺到车马广场。殿外平台上的两只大铜鼎又变得煌煌锃亮，粗大的香柱升起了袅袅青烟，神圣的庙堂气息顿时随着袅袅青烟弥漫开来。

寅时末刻，宫门车马辚辚，应召大臣陆续进宫，鱼贯进入正殿，在自己的座案前肃然就座。卯时钟声刚刚**开，殿前给事中一声长长地宣呼：“卯时正点，秦王登殿朝会——”座中朝臣齐齐拱手一呼：“参见我王！”目光齐刷刷聚向了王座后巨大的黑鹰木屏。长平大战后，秦昭王没有举行过朝会，都是单独召见大臣决事，诸多不涉实际事务与不干急务的大臣，已经很难见到秦昭王了。昨夜骤闻朝会王书，大臣们惊疑不定、忐忑不安，纷纷揣测事由，最要紧的还是要看看老秦王身体究竟如何。

在肃然无声的寂静中，黑鹰大屏后传来隐隐脚步声，虽显缓慢迟滞，却不失坚实。随即一个高大而略显佝偻的身躯，拄着一根竹杖稳稳地走了出来，一领黑色麻布大袍显然已经改短，一头苍苍白发散披肩头，一脸沟壑纵横的纹路赫然印出了大片黑斑，头上无冠，脚下无靴，腰中无剑，全然一个山居老人。然则便是如此一个老人，站在王座前目光缓缓一扫，举殿大臣们立时陡然振作。

“诸位大臣，”秦昭王坐上了特制坐榻，伸展开双腿点着竹杖沉稳开口，“今日朝会，只为一事：定我治蜀之策。事由缘起，由丞相、太子对诸位申明。”说罢向东方首座一点头，微微闭上了一双老眼。

大约半个时辰，蔡泽、嬴柱分别简要地说明了事情原委。

秦昭王蓦然睁开老眼，竹杖笃地一点：“宣李冰。”

随着李冰晋见的迭次传呼，殿前司礼导引着一个人走进殿来。大臣们惊讶得异口同声地噫了一声。此人一身黑色麻布短衣，手中一支粗长闪亮的铁杖，身背斗笠，脚下草鞋，黝黑干瘦细长，活似大火余烬中捡出的一根枯枝木炭。众目睽睽之下，此人毫无窘色，坦然走到殿中一拱手：“布衣李冰，参见秦王。”

秦昭王笑道：“老夫年迈，未得远迎，先生见谅，请入座。”

司礼官员将李冰领到秦昭王左手侧下的大案前。这张座案，比蔡泽的首相座案还靠前三步，且正在两方大臣的中央位置，显然是国士应对的最尊贵位置。按照秦国传统，只有诸如苏秦、张仪、范雎这般山东名士被秦王召见，才有此等礼遇。李冰气象显然一个村夫渔樵，竟得如此尊贵，大臣们如何不惊讶莫名？李冰一入座，大臣们已交头接耳嘀咕起来。

蔡泽机敏，拱手笑道：“先生扶铁执杖，莫非体有内伤？”

“此为探水铁尺，并非铁杖。”李冰淡淡一句。

“探水？”一位白发老臣笑出声来，“四尺铁棍，能探量江河之水？”

“前辈以为，江河之水常深几许？”李冰淡漠如前。

“尝闻：河之常深三丈余，江之常深五丈余。”

李冰也不说话，手中物事向殿门一伸，便听咔咔连声，那支闪亮的铁尺一节节连续暴长，顷刻之间直抵正殿门槛，光闪闪足有六丈余；又一伸手，铁尺咔咔缩回，又成了一支铁杖。

“奇哉怪哉！如此神奇探水铁尺，我等孤陋寡闻也。”

“业有专精，术有专攻。如此而已，何足道哉。”

只此一句，这个布衣水工的傲骨已铮铮角出。大臣们一时愣怔，不禁肃然起敬。蔡泽见秦昭王眯缝着一双老眼，心知应对不能太长，否则老王在朝会上打起呼噜可是有失大雅，思忖间向李冰一拱手：“先生有水神之号，敢问天下水患，大势若何？”

“九州水流，一千二百五十二条。流程八百里以上者，一百三十七条。”李冰肃然正容，方才的淡漠散漫一扫而去，略带楚地口音的雅言响亮清晰地回**在大殿，“天以一生水，浮天载地，高下无所不至，万物无所不润。是故，水为物先也。自古及今，水乃不可须臾离者也。然则，水之为善也大，水之为害也烈。盘古生人三大患，水也，火也，兽也。察其为害之烈，水之劫难，世间第一大患也。水之为害，怀山襄陵，浩浩滔天，漂没财货，吞噬生灵，莫此为甚。天下水流，皆可生利。天下水流，皆可为害。兴水利而去水患，经国第一大计也。禹之为大，与天地同在者，疏导百川入海，出入于高山洞穴也。查方今天下，列国灾难十之八九在水患：中原魏韩周有大河之患，赵有汾济之患，齐有海患济患，燕有辽水易水之患，楚有江患泽患，秦有泾渭之患蜀水之患，吴越有震泽之患海难之患，岭南之地，水患荒漭及于太古。凡此等等，九州之内凡得水利者，水患无处不在。此为天下水患之大势也。”

“天下水患，皆可治乎？”苍迈的驷车庶长急不可待插了一句。

“世无不治之水患，全在为与不为之间也。”

蔡泽赶紧追回了话题：“先生之见，天下水患，何地最烈？”

“天下水患之烈，以洞庭之患、蜀水之患为最。”李冰断然一句，看着大臣们困惑的目光，侃侃拆解，“楚地云梦、洞庭、彭蠡、具区[3]四大泽，本为大江洪水弥漫生成，实乃吐纳江水之天地神器也。江水旱涸，四泽出水入江。江水泛滥，四泽尽数吸纳。若以天地之道，四泽之地尽占水利，何有洞庭水患？然则，要得水利，得使四泽通江水道畅通无阻，时时疏通淤塞。楚国唯知尽占水利，不思维护水利之源，听任地裂之变堵塞洞庭水道，百余年熟视无睹，以致江水与洞庭水每年雨季碰撞喷溢，滔滔弥漫南楚，淹没庶民财货不计其数。积年累代，洞庭水患已成天下第一大害也。”

“先生差矣！”大田令突然高声插话，“老夫执掌农事，对水之利害尚知一二。自大禹治水始，大河便是天下水患之首，江水次之也。先生既师水家之学，独以自家治理未就之洞庭，与自家祖籍之蜀水，为天下水患之首，岂不怪哉！”

“前辈但知其一，不知其二也。”李冰非但毫无懊恼之色，反倒爽朗地笑了起来，语态也是平和庄重，“大禹之时，河患自是最烈。然自大禹合天下民力，十三年全力疏导，大河入海之道已框定大势，险难河段业已明白如话，河决之患已是百不遇一。是故，夏商周三代以来千余年，大河清流滔滔，两岸人口聚拢日甚，村畴繁衍不息，已成我华夏丰腴腹地也。李冰之见：除非山林巨变，大河两岸山塬多成不毛之地；其时河水成泥，河床日高，又会成为华夏心腹之患。否则，大河者，天下第一水利也。”

“有见识！”蔡泽拍案赞叹一句，转身揶揄地笑了，“大田令也是经济之臣，如何连‘江河虽烈，禹后多利’这句断语也浑然不知？”

“丞相学问大矣！”大田令硬邦邦顶了一句，“敢问何方神圣下此断语？”

“《计然策》。足下读过吗？”蔡泽一脸轻蔑地微笑。

“虚妄传闻之书，不足为凭。”大田令雪白的胡子骤然翘了起来。

蔡泽正待反唇相讥，背后竹杖笃笃，立时恍然大悟：当此紧要之时，首相岂能自顾炫示自己学问见识？心下一紧，当即向面红耳赤的大田令一拱手笑道：“蔡泽鲁莽，大令兄见谅，议决正事要紧。”回头一脸肃然，“先生方才说了洞庭水患，尚未言及蜀地水患。蔡泽敢问：蜀地并无大江大河，如何水患竟与洞庭泽同列天下之最？”

“蜀地水患，实是天下独一无二也！”李冰粗重地一声喘息，站起身从怀中抽出一只皮袋打开，拿出一方白色物事哗啦抖开，题头四个大字赫然在目——蜀地山水。殿口给事中极是机敏，挥手低声吩咐一句，两个少年内侍立即快步抬来一幅图架在大殿正中支好，将李冰手中的山水图对着秦昭王挂了起来。两厢大臣纷纷离座，一齐围到了图板前方两侧。

“山为水源。要得知水，须先知山。”李冰走到图板前用量水铁尺指点着，“蜀地水患，根源在山。蜀地大势：四面群山环绕，中央盆地凹陷，地势北高南低。蜀西昆仑万仞，为华夏江河之源。蜀北有岷山巴山，江水支流尽出其中，而以岷水[4]为最大。蜀南有江水穿行，山峦夹峙东去，水不易为患。蜀地水患，尽在穿行蜀中之岷水！”李冰啪地一点图板，“诸位但看：岷水自北出山，两岸山高谷深，水流湍急，自无泛滥之灾；岷水南下入蜀中，一马平川，水势浩浩铺开，骤遇玉垒山阻挡不能东流，汪洋回灌，夺路南下；其夹带泥沙年年淤积，河床年年抬高，终成悬壶之势。虽有千里沃野，然年年淹灌，以致庶民呼为‘灌地’，或呼为‘岷灌’，纷纷举族迁徙离去。空有苍茫绿海，却无庶民生计可言。玉垒山以东之平川，因不得岷水，却又是大旱频仍土地龟裂，更是贫瘠之地。岷水滔滔丰沛，过蜀中平原，而蜀中不能得水利，此蜀地所以贫困也。玉垒山阻隔水道，一山而致蜀中水旱两患。此等水患，天下独一无二，非万众之力，十年之期，不足以治也。不亦难乎！”

这番话侃侃说罢，图板两厢的大臣们鸦雀无声了。

自惠文王取巴蜀，秦人一直以蜀地为无垠陆海，以巴地为江水重镇，前者得富，后者得强，何乐而不为？然得蜀六十年，蜀地非但没有成为秦国后援府库，反倒成了倒贴的一个大包袱。于是，朝野上下自然而然地将愤懑归结到了守蜀的王族大臣身上，对动辄作乱的蜀地怨声载道，指斥他们吞噬了蜀地财富。基于“乱蜀不生财”的朝野口碑，曾有大臣提出“弃蜀留巴”的甩包袱方略。若非上将军白起以“弃蜀必强楚”为由，坚执反对，很可能蜀地已非秦地了。此次，嬴柱对策一出而举朝赞同，实际上是大臣们长期怨蜀的积累而已。今日听得李冰剖陈水患，大臣们方知蜀地穷乱由来已久，而穷乱根源恰是水患。蜀水之患在于山，山乃天成，人岂能治？

“蜀水若此，无救也。”大田令转身一躬，“蜀水无治，莫若早弃。”

“诸位之见如何？”秦昭王目光缓缓巡睃，大臣们没有一个人说话，显然默认了弃蜀主张。秦昭王目光在太子嬴柱的脸上顿住了，见嬴柱一脸茫然，又在蔡泽脸上顿住了。蔡泽明朗一拱手道：“臣以为，既是水患为本，便当先听李冰之说，而后决之。”

秦昭王点点头：“先生但说无妨。”

“蜀地水患，看似天灾，实乃人祸也！”一双草鞋在厚厚的红毡上跨前两步，李冰对着王座一拱手，慨然高声语惊四座，“蜀人多灾多难，与洪水猛兽相搏，于高山密林谋生；世代为水患所累，家家有洪荒之恨；蜀人苦思治水，若大旱之望云霓也！然则，昔年蜀王昏聩，视水患为天降不治之灾，从无治水之愿。蜀地归秦，庶民厚望治水，秦蜀官府却屡屡以中原战事为大，长期推脱，唯知征赋敛财，不思于民除害，以致岷水河床日高，水患年年加剧。如此世代水患，孰非人祸也！远古之时，洪水****，怀山襄陵，天下庶民尽成洞穴之兽。然有大禹出，率民治水，导百川入海，终成华夏之水利伟业。由此观之，水患虽烈，终可治之。天下水患不足畏，唯畏官不任事。官不任事者，人祸之首也。世间百害皆可除，唯人祸难消也！”

一席话掷地有声铿锵回**间，大臣们勃然变色。自商鞅变法以来，秦以富民强国傲视天下，何曾被人公然指斥官不任事人祸成灾？今日一个布衣草鞋的小小水工，如此在秦国朝堂斥责秦政，是可忍，孰不可忍？

“老臣请杀李冰，以正天下视听！”驷车庶长愤然喊了一句。

“臣等请杀李冰，为秦政立威！”举殿一片呼应。

只有太子嬴柱与丞相蔡泽没有说话。嬴柱实在没有想到，李冰会将水患归结到如此一个匪夷所思的话题上来，这还是水工吗？如此狂悖之论，父王岂能容得？刹那之间，嬴柱后悔了，自己轻率地举荐了这个不识大体的水工，完全有可能连自己也给卷了进去，当此之时不能轻举妄动，只有等父王开口了再说。蔡泽是另一番心思，自己新入秦国为相，欲行计然富国之策在关中治理泾渭，总是不能雷厉风行。李冰所言“官不任事者，人祸之首也”分明是自己想说而又不敢说的话。目下之策，不能杀李冰，留下此人，是自己在关中治水的得力臂膀。

“臣启我王，”蔡泽在众目睽睽之下开口了，“李冰诋毁秦政，然终是有用之才，当罚为官役，许其在秦中河道戴罪立功。”

“丞相差矣！”大田令直指蔡泽，“诋毁秦政，安可饶恕？”

看着若无其事淡漠微笑的草鞋布衣水工，大臣们义愤填膺齐齐吼了一声：“诋毁秦政，罪不可赦！”将目光一齐转向了王座。白眉猛然一耸，似睡非睡的秦昭王睁开了一双老眼一声冷笑：“诋毁秦政？谁个说说何为秦政？李冰怎个诋毁了？”这冷冷一笑轻轻一问，大殿中骤然死一般寂静，大臣们张口结舌没有一个人开口。秦昭王脸色一沉，笃地一点竹杖站了起来，“尔等私心，老夫岂能不知？都怕我这老王脸上挂不住，都来逢迎。没有一个为国事着想，说一句耿耿直言。极心无二虑，尽公不顾私，商君所开秦政之风也。曾几何时，一至于斯？痛哉惜哉！商君之风安在哉！”眼睁睁看着须发雪白的老秦王挥袖拭泪，大臣们满面通红默然低头，一时大为尴尬。蔡泽与嬴柱更是如坐针毡，无地自容。

秦昭王转身肃然向李冰深深一躬：“先生不世良臣也，嬴稷谨受教。”

李冰不禁扑地拜倒：“蜀人水深火热，秦王但念之救之，李冰愿戴罪效力，死不旋踵！”嬴柱连忙冲过来扶起了李冰。秦昭王笑道：“秦政之要，富民强国，岂有他哉！蜀人亦为秦人，老夫敢不念之？先生耿耿风骨，老夫敢不用之？”笃地一点竹杖，一字一顿道，“本王书令：蜀地改行郡县制。李冰为蜀郡守，爵同左更[5]，赐镇秦王剑，军民统辖以治蜀。”

“我王明断！”李冰尚未开口，举殿一声赞同。

“先生还有何求，尽管说来。”秦昭王目光炯炯地看着李冰。

“十年之期，李冰定还大秦一座金城天府！”

秦昭王大笑，苍老的身躯瑟瑟抖动着，一句话没说点着竹杖径自去了。

[1]给事中，战国时秦国执掌王宫内事的官员，通常由宦官担任，大体相当于内侍总管。

[2]胙肉，祭祀天地宗庙时的牺牲（猪牛羊）肉。古礼：牺牲正肉祭祀后分食，可得天地祖先庇护。

[3]彭蠡泽，今鄱阳湖；具区泽，又名震泽，今太湖；云梦泽于两汉后渐渐干涸，化为今湖北无数小湖。

[4]岷水，即今岷江，先秦古人除将长江称江，黄河称河，其余河流一律称为“水”。

[5]左更，秦国第十二级军功爵位。秦军功爵共二十级，第十级以上为高爵，第二十级（列侯）最高。