初冬来临，庄稼汉忙完地里的事情后就会休息几天。永丰客栈的买卖尽管时好时坏，但刘掌柜明白开门总比停业要好，买卖人都知道开了店要懂得守店。
刘掌柜一连几天都想起一个人，此人就是他异常挂念的刀客麻子娃。于是刘掌柜便寻思着应该看看麻子娃去。想归想，但是客栈的买卖交给伙计来料理，自己终归还是放心不下。
刘掌柜便托侄子刘清明带上自己准备的一壶西凤陈酿和一捆烟叶，让他专程去趟贺兰赵家，替自己看望一趟麻子娃，聊表思念之情。
以前叔父嘱咐的差事，刘清明很少上心。至于对刀客麻子娃，最初自己因为夫妻矛盾加之不善待老人，曾被他臭骂过一顿。按说，有这桩事在先，自己应该对麻子娃没有好感，但是用心来想，麻子娃的目的还是想让自己活出一个人样。
后来自己与婆娘处好了关系，又善待父亲，因此叔父改变了看法。
自己被叔父抬爱，在永丰客栈当伙计。后面，自己因为狗的事情与别人发生矛盾，被人欺负，自己十分愤怒，又很无奈。而这一切，都是仰仗麻子娃出面，才为自己挽回了丢失的脸面。因此，刘清明对麻子娃是心存感激的。基于种种理由，对于叔父派自己去贺兰赵家看望麻子娃的事，刘清明比以往任何时候都积极许多。
这天晌午，刘清明给一匹黑马喂了拌有麸皮的麦草，又让它饮足了水。
然后，他用自己的脸贴近马头，跟它说：“吃好喝饱后要去见一个贵人，一会儿你驮我，要卖力一点。”黑马像是听懂了他的话，既摇头又摆尾巴。
而后，刘清明身上背着褡裢，脚踩马镫上了马。跟叔父道别后，刘清明很快上了路。
麻子娃几乎每天都不会忘记练拳脚功夫。他夏练三伏、冬练三九。
没有师父要求，他是自加压力。因为他明白一个简单的道理：做刀客是件苦差事，这只能凭真本领吃饭，而功夫一旦有一阵子不练，再拾起来就会生疏许多。到那时，要是遇到江湖弟兄需要帮忙，自己出面说话就缺少相应的底气。
这天，麻子娃从被窝里爬起，先是习惯性地伸了伸懒腰，然后洗了一把脸，便来到屋外。他一如既往地先是打沙包、走梅花桩，然后举石锁、练飞镖。他从外面有雾就开始练，直到雾气消散，他的训练才算结束。
他觉得口渴，于是取出火折子，点燃泥炉里的硬柴，柴火很快熊熊燃烧起来。放在泥炉上的壶渐渐有了温度，没一会儿，壶里的水冒起泡来，不断翻腾。麻子娃取下水，给自己泡了一壶茶。他仍像以往一样，坐在屋外，一边品茶一边悠闲地晒太阳。
刘清明骑马狂奔，三袋烟的工夫后来到留古镇贺兰赵家麻子娃的住处。下马之后，他拽牲口走近一棵枯萎的老榆树，牢牢地系紧缰绳，这才走向悠闲地躺在椅子上的麻子娃。
听到有脚步声，麻子娃细细一看，此人好生面熟呀！虽然面熟，他倒也没有立马反应过来。来人见麻子娃不曾认出自己，稍显几分尴尬。刘清明递上礼物讲明来意：“麻子爷，我是刘清明。我是受叔父刘掌柜委托，专程来看望麻子爷您来的。”
麻子娃一听来人自报姓名又说明来意，他一拍自己脑门说：“我这人真是糊涂，没有多少日子，竟然认不出我这个贤侄了！哈哈！抱歉，抱歉呀！”
“麻子爷事多人忙，记不得小的也实属是一件正常的事情，我刘清明岂能抱怨！”
麻子娃见刘清明大老远来，还提着礼物，自己不能慢待了客人，应该尽一下地主之谊。想到此处，他冲刘清明开心一笑，说：“真没想到刘掌柜如此有心。贤侄来一趟辛苦了，我很开心。这就去留古街道，咱叔侄俩喝一盅去。”
赶上吃饭这茬口，刘清明肚子早也饿得很，麻子娃相邀喝酒，正合他意。刘清明激动地说：“麻子爷，这回下馆子，给小的一个机会！”
麻子娃见刘清明说客气话，立刻严肃地说：“贤侄，只管吃饭喝酒。你要是这么客气，就是不给我面子！”
刘清明见麻子娃话说到这份上了，只能客随主便。两个人骑马来到留古镇，发现留古镇城墙上贴了县府缉拿盐枭的一张榜文，不由得好奇，便与人们一起仔细看这张榜文。
有人私下议论道：“黑脊背是了不起的大侠。真想不到，他得罪了县上官府的大老爷，这回他可要遭殃了。”
还有人说：“我就不相信，就凭县府那几个官差能逮住黑脊背？那还不是痴人说梦嘛！”
麻子娃说：“大盐枭黑脊背是一条硬汉，没想到，他也得罪官府了。不过他厉害得很，那帮龟孙子没本事捉他。”
刘清明扮了一个鬼脸，说：“呸！狗官差，就没一个好东西。我要是有武功，非要给他们一点颜色看看！”
有官差巡街，他们见很多人在看榜文，便说：“各位乡亲，县府缉拿盐枭，只要有人有线索，就立刻报官。捉拿到盐枭的话，报官者必然重重有赏。”
麻子娃和刘清明见官差巡街，他们认为这里乃是非之地，于是匆忙离开了。
麻子娃和刘清明一前一后进了一家饭铺。店伙计见有人进屋，忙招呼道：“二位爷，有啥需要？尽管吩咐。”
刘清明摸不透深浅，不敢作声。麻子娃说：“伙计，来一荤一素两个下酒菜，外加两碗双份肉的羊肉泡馍。”
伙计急忙招呼麻子娃与刘清明落座，又用十分热情的口气说：“二位爷稍等，饭菜马上就来。”
饭菜备好，麻子娃和刘清明将自带的西凤陈酿打开。刘清明见麻子娃喝酒很是爽快，对他也很热情，便说自己以后没事就常来看看麻子爷。
麻子娃说：“回去给你叔父捎话，就说我感谢他能想起我这四处漂泊的刀客。他这份心意我领了。贤侄能专程过来看我，我当然开心。是这，我这有点碎银，你拿回去交给你叔父，这是我的一点心意。”
话毕，麻子娃从自己怀里掏出碎银。刘清明说什么也不收，一副为难的样子。麻子娃脸一沉说：“你不拿这个，小心我跟你翻脸！”见麻子娃说出这话，刘清明只好乖乖地收了碎银。
巡街的官差得到线索，说留古客栈里恐有嫌犯，官府如不速查，只怕他要趁机逃脱。官差一听，心想若能捉拿盐枭归案，五百两的县府赏银岂不唾手可得？
官差想到此处，匆忙来到留古客栈。见麻子娃一身刀客装束，闯进屋里的官差立刻拔出腰刀，逼近正在喝酒吃饭的麻子娃和刘清明。
只见官差用刀在麻子娃身边比画着，说道：“这像大盐枭黑脊背，弟兄们，给我把他拿下！”
“大哥，我看这人是有点像，但大盐枭黑脊背脸上没长麻子，这人却一脸麻子。”另一名官差质疑道。
“不管那么多，可疑人等一律带走，然后回县府逐一盘问。”领队的官差表情严肃地说道。
麻子娃心想，虽然这伙人明明是认错人了，还如此蛮不讲理，但是自己该克制的时候就一定要克制。有道是民不与官斗，这个显而易见的道理自己也明白。想到此处，麻子娃说：“官爷，你们定是认错人了。我不是大盐枭黑脊背，我是外地来的买卖人。”
领队官差一挥手，蛮横地说：“不管是谁，跟我们去县府一趟！”
刘清明见官差要带他俩去县府，他急忙走近官差，给官差手里塞了点碎银。官差并没拒绝，还冲刘清明笑了笑，说：“当然，要是正经吃饭的客人，我们捉人也要调查清楚才对。”
刘清明见官差有意替自己开脱，他忙说：“军爷，我们是关山永丰客栈的伙计，刘掌柜嘱咐我们来给他买羊。这不，还没成交生意，正吃饭呢，就被几个军爷撞见了。”
官差放缓口气问道：“你俩果真是关山永丰客栈的伙计？难道我们看走眼了不成？”
麻子娃机灵地说：“军爷，我们就是伙计，一辈子都离不开干宰羊杀猪的下苦活路。要是军爷要带小的回去交差，我倒没啥，只是年迈的老母天天吃药，要我伺候。因此，还望军爷为小的行个方便。”
留古客栈的掌柜见官差刁难顾客，也帮忙说话：“军爷，他们是买卖人。大盐枭不会到我这小庙来的。即便来，军爷这么厉害，那他还不是您的一个下酒菜嘛！”
官差见刘清明给自己塞了碎银，这边留古客栈掌柜又给自己说着奉承话，这才收了刀，不再咄咄逼人。他给麻子娃与刘清明让出一条道，让他俩有惊无险地离开了这是非之地。
回到贺兰赵家，麻子娃意识到，刘清明来看自己，这样的事情一旦被传出去，日后定会给永丰客栈带来很多麻烦。因为他心里有数，自己虽然不是盐枭，但也是行走江湖的大刀客，与人结仇是常有的事。另外，说不准自己哪一天就被县府缉拿，到时候势必会连累到刘掌柜。于是，他对刘清明再三叮嘱，让他回去转告刘掌柜，勿要担心自己。这回也就罢了，今后一定要与自己断了往来。至于自己的用意，想必刘掌柜一定会明白的。
刘清明理解，麻子娃之所以这么说，不是他不近人情，而是迫不得已。刘清明也不敢再多言语，这日回到贺兰赵家后立刻与刀客麻子娃道别。然后，他骑马朝着关山一路飞奔而去。
麻子娃回到茅草屋少许工夫，便收到蒲城结拜兄长杨绪儿的飞鸽传书：“请麻子娃大侠星夜前往蒲城的罕井镇山东村，有一件事急着与你商榷。”
麻子娃想，杨绪儿既然飞鸽传书，定是有要事。他是自己的结拜兄长，行走江湖义字当先，因此这个事自己耽误不得。麻子娃在茅草屋屁股还未坐稳，便又匆忙起身上路。他马不停蹄，冒着严寒，终于赶在子夜前抵达蒲城的罕井镇山东村。